Малко от легендарните герои на американската история по-спорен от Къстър . По това време той беше натрупал много недостатъци като кадет във Военната академия на Съединените щати и беше на последно място в класа си по академично представяне. Въпреки това, две години след дипломирането си, той е повишен в бревет (временен) бригаден генерал на доброволците. Той беше най-младият генерал в американската армия след Лафайет. По време на Гражданската война той печели репутация на превъзходно лидерство, разумна военна тактика и лична смелост при воденето на войските си от фронта.
След войната, когато той беше изпратен на запад, за да помогне за умиротворяването на западните племена, репутацията му рязко падна. Той постигна почти митичен статут на мъченик след смъртта си в Литъл Биг Хорн благодарение на усилията на вдовицата му , Либи Бейкън Къстър. Филмите и ранната телевизия преувеличават неговите митове. След това, започвайки през 70-те години на миналия век, промените в отношението към индианците в американската история отново подкопават неговия висок статус на герой. Ето десет инцидента от живота и смъртта на Джордж Армстронг Къстър, които допринесоха за неговите митове и остават спорни.
10. Не се справи много добре в Уест Пойнт.
По-късно във военната си кариера Джордж Армстронг Къстър пише, че онези, които приемат поведението му, трябва да пренебрегнат кариерата му в Уест Пойнт, освен ако не я разглеждат като „...пример, който внимателно трябва да се избягва“. Пристига във Военната академия с минимално образование по математика, но има опит като учител по други предмети. Той също така през целия си живот имаше склонност към практичните шеги и утвърдено презрение към по-висшата власт. Нито една от тези черти не показва гарантиран успех в силно дисциплинирана среда, известен в целия свят с качеството на образованието, които тя даде на своите кадети.
Той превъзхождаше, ако това е думата, в една област на училището. По време на четирите си години в Уест Пойнт той натрупа рекорден за онова време брой глоби за различни нарушения. В казармата държал кухненска посуда. Един следобед в час по испански Къстър попита как се казва „Класът е затворен“ на този език. Когато инструкторът каза тази фраза, Къстър грабна учебниците си и напусна класа. Униформата му беше грешна, косата му беше твърде дълга и обувките му не бяха достатъчно излъскани, далеч от дендито, което по-късно стана.
Подобно на много кадети от онова време, Къстър често посещавал близката таверна Бени Хейвънс, официално затворен, но въпреки това популярен. Той стана известен и сред кадетите и служителите на академията с уменията си да конят. През юни 1861 г. планираният петгодишен срок за неговия клас е намален на четири и Къстър завършва. Времето му в Уест Пойнт беше добре известно на офицерите, с които той служи, както на старшите офицери, които го предшестваха в Пойнт, така и на кадетите, които го последваха, в страхопочитание от легендарния рекорд за избягване на тежки наказания, който остави след себе си.
9. Северните вестници го възхваляваха в началото на Гражданската война.
Къстър завършва Уест Пойнт през 1861 г , година по-рано от планираното, поради нуждата от обучени офицери за бързо разрастващата се армия на Съюза. На този етап от войната победите на Съюза в битка бяха рядкост и войските на Конфедерацията бяха разположени на лагер само на тридесет мили от Вашингтон във Вирджиния. Къстър се отличи в Първата битка при Бул Рън. След това той служи в кампанията на полуострова, кампанията в Мериленд и битката при Южна планина. Той ръководи множество кавалерийски нападения, служи като помощник на генерал Джордж Макклелън и си спечели репутацията на смел полеви командир. През юни 1863 г., когато Конфедерациите под ръководството на Робърт Е. Лий навлизат в Пенсилвания, Къстър получава командването на Мичиганската кавалерийска бригада с чин бригаден генерал на доброволците. Той беше на 23 години.
Успехът му в първите кампании привлече вниманието на северните репортери и кореспонденти на списания. Като командир, използвайки ранга си, Къстър придобива пищна форма, за голяма радост на писателите. Той оправда появата му като необходимост на бойното поле, което улеснява неговите офицери и хора да го идентифицират, както и пратеници от други части да го намерят в хаоса на битката. По време на тридневната битка при Гетисбърг, Къстър поведе своя отряд, Върколаците, в ожесточена битка срещу почти легендарната кавалерия на Конфедерацията под командването на Джеб Стюарт, която се опитваше да заобиколи основната армия на Съюза. Въпреки че беше силно превъзхождан, Къстър поведе командването си до победа, изгонвайки Конфедератите от бойното поле.
В докладите за кампанията в Гетисбърг Къстър получава щедри похвали за представянето си. Неговите ярки дрехи в битка привлече вниманието на враговете си, както и на приятелите и командирите си. Вестник Ню Йорк Хералд го нарече „момчето генерал със златните кичури“. Неговата част претърпя тежки загуби по време на кампанията и имаше поне един прострелян кон по време на битката. Вестниците възхваляваха неговото лидерство, винаги отпред, и личната му смелост. Къстър се оказа известен герой на Севера и репутацията му беше подобрена от по-нататъшните му действия по време на Гражданската война.
8. Къстър открадна кон и отказа да го върне, когато му беше наредено.
В началото на 1865 г. Къстър командва кавалерийска дивизия с чин генерал-майор и я маневрира, за да блокира бягството на Лий при Апоматокс. Там той научава за ценен чистокръвен състезателен кон, собственост на Ричард Гейнс близо до Кларксвил, Вирджиния. Къстър изпратил патрул да вземе коня, както и писменото му родословие. Лий се предал повече от две седмици по-рано и условията на капитулацията позволиха на победената му армия да запази останалите си коне. Къстър не го интересуваше, беше чувал много за жребец с петнадесет ръце на име Дон Жуан. Решението му да получи родословие, което би било необходимо, за да продаде впоследствие животното на истинската му стойност, означава, че Къстър е стигнал до умишлено решение за кражба на кон .
Къстър язди Дон Жуан в Големия парад на армията на Потомак във Вашингтон, по време на който плахото животно избяга от шума на тълпата. Внезапното нахлуване на коня позволи на Къстър, известен с дългата си руса коса, да демонстрира уменията си за езда пред обожаваща тълпа. По-късно Грант нарежда на Къстър да върне животното на законния му собственик. Къстър отказа , подкрепен от Филип Шеридън, настоявайки, че животното е контрабанда от войната и че го е купил законно от армията на Съюза за лична употреба.
За Къстър конят представлява плячката от войната и той пише в няколко писма, че възнамерява да продаде животното, вярвайки, че може да му донесе 10 000 долара (176 000 долара днес), значителна сума по онова време. Конят умира внезапно през 1866 г., слагайки край на надеждите на Къстър за спасение. Поведението на Къстър да получи коня и привидната му наглост да откаже да го върне, въпреки че му е наредено да го направи, задълбочават разрива между него и генерал Грант. Въпреки че историята не беше широко известна на обществеността по това време, имаше слухове сред офицерите за кражба на Къстър от военни постове. Днешният щатски парк Къстър, разположен в сянката на планината Ръшмор, съдържа сред съкровищата си езеро с иронично име Езерото на крадците на коне.
7. Къстър използва славата си в следвоенния Ню Йорк.
След Големия парад Къстър се върна в родния си град Монро, Мичиган, за да си почине. След това Къстър пое командването на федералната кавалерия в Луизиана, която беше предназначена да формират основата на окупационните сили в Източен Тексас. Командването му там беше трудно. Повечето от войниците са били доброволци, които са искали да напуснат службата, защото войната, за която са били доброволци, е приключила. Опитите на Къстър да поддържа дисциплина сред войските предизвикаха недоволство, дезертьорство и открит бунт. Той също така установи, че вече няма подкрепата на американския грант след неподчинението си на Дон Жуан и други проблеми.
Издаден в началото на 1866 г., Къстър е изпратен във Вашингтон , където лобираше за назначението. Той обмисля кариера извън армията и отива в Ню Йорк, за да се смеси с висшето общество и индустриалците. Той също поиска отпуск, за да му позволи да пътува до Мексико и да подкрепи силите на Бенито Хуарес в Мексиканската революция. Грант подкрепи искането му, но държавният секретар Уилям Сюърд се противопостави и Къстър остана безработен във Вашингтон с постоянен чин капитан.
През лятото на 1866 г. Къстър се присъединява към президента Андрю Джонсън, заедно с други герои от Гражданската война като Грант и адмирал Дейвид Фарагът, на предизборна обиколка, за да събере обществена подкрепа за политиките на Джонсън за възстановяване. Това беше първият път, когато американски президент проведе национална кампания по партийна линия. Обиколка се оказа пагубен за президента Грант отказа да говори пред тълпата и Къстър прекара голяма част от времето си в лобиране на президента за повишение и командване на Запад.
6. 7-ма кавалерийска е нова единица, когато Къстър е назначен за неин командир.
Във филми и телевизионни продукции на мита за Къстър, особено тези, произведени преди 1970 г., 7- th конен полк Къстър обикновено се изобразява като установен полк. Всъщност американската армия създаде 7 th конен полк през юли 1866 г. като част от общото разширяване на редовната армия. Къстър не беше първият командир на 7- th конен полк. Полковник Андрю Смит пое командването и организира нов полк във Форт Райли, Канзас. През февруари 1867 г. Къстър пристига във Форт Райли и поема командването на полка с чин подполковник.
По-малко от година по-късно Къстър е освободен от командването без заплащане след неуспешно преследване на враждебни индианци, което доведе до няколко дезертьорства. След завръщането си в полка и неговото командване, той отново е отстранен от служба и арестуван през август 1868 г., излизайки в самоволна (неупълномощен), когато напуска поста си против заповеди. Той остава спрян до октомври 1868 г., когато той се върна в командването си по указание на Филип Шеридън , който след това командва цялата кавалерия на Съединените щати.
До 1869 г. някога прехвалената репутация на Къстър е в руини. Той не беше доволен от американския грант , няколко членове на Конгреса и няколко негови колеги офицери. Много младши офицери се отнасяха презрително към поразителния му външен вид и факта, че често е бил преследван от няколко кучета. Въпреки това той запази подкрепата на Шеридън и, уверен, че звездата му пада, копнееше за голяма победа над индианците, която можеше да използва за обществено признание.
5. Река Уошита възвърна репутацията на Къстър на Изток.
Къстър спечели това, което се смяташе за първата голяма победа над западните индиански племена, когато водеше 7-ми кавалерия полк за атаки срещу село Шайен под командването на вожд Блек Кетъл през ноември 1868 г. село. Блек Кетъл заяви по време на преговори с индийски агенти и военни офицери, че неговият народ иска мир. Въпреки това, бойци от няколко бандити напуснаха селото му и се върнаха там през летните и есенните месеци.
Действия Washita отдавна е спорен . През 60-те и 70-те години индийски активисти твърдяха, че битката е малко повече от клане на предимно жени, деца и възрастни мъже. Те твърдяха, че по време на атаката в селото е имало малко, ако изобщо има такива. Първоначално Къстър твърди, че са убити 103 войници, по-късно увеличава броя им до 140. Той признава "няколко" жертви на жени и съобщава за 21 убити войници от 7-ми полк И още около 13 ранени.
Атака на река Уашита възстанови репутацията на Къстър в източните вестници и сред широката общественост като смел кавалерийски командир и упорит индийски боец. Въпреки това, по време на битката той се оттегли, преди да научи за местоположението на малка сила, изпратена да преследва бягащите Шайени. Тази група се натъкна на воини от други близки лагери и бяха значително превъзхождани, победени и убити. Инцидентът повдигна по-дълбоки подозрения сред младшите офицери, че Къстър е поставил търсенето на слава над благосъстоянието на мъжете под негово командване.
4. Поражението на Къстър при Литъл Биг Хорн шокира цялата страна.
През лятото на 1876 г. в Съединените щати започна дълго планираното празнуване на стогодишнината на нацията. Пътнически железопътни екскурзии до Филаделфия стогодишна изложба , провеждани там от 10 май, бяха почти винаги пълни. Както и параходите и фериботите, превозващи посетителите на първото световно изложение. Сред експонатите за първи път бяха Hires Root Beer, Heinz Ketchup и комуникационно устройство, което неговият изобретател нарече телефон.
Американците празнуваха своето национално единство, новите технологии и огромното богатство на континента. Веселяците на изложбата, тези, които отидоха на нея, и тези, които си останаха вкъщи бяха шокиран от новината че Къстър и екипажът му в Литъл Биг Хорн са унищожени от индианците. В изложбата бяха представени множество образци на съвременно военно оръжие, включително от Германия и Франция, както и от САЩ. Преобладаващото обществено мнение на индианците по това време прави немислимо те да бъдат победени от дисциплинирана сила на американската кавалерия.
Шокът доведе до незабавно решение да се разбият индианските племена, които бяха унищожили командването на Къстър. До пролетта на 1877 г Cheyenne под командването на Chief Dull Knife бяха победени, селата им бяха унищожени и те бяха принудени да останат в резервати. Има малко доказателства, че Dull Knife е участвал в Little Big Horn. Сиуксите, арапахо и други равнинни племена също бяха смазани и принудени да останат в резервати. Много племена бяха прогонени в индианската територия, както тогава се наричаше днешният щат Оклахома. Значителен брой сиукси, водени от Седящия бик, избягаха през границата в Канада.
3. Неговата вдовица, Либи Бейкън Къстър, работи неуморно, за да подобри неговата героична репутация.
В армията на Съединените щати, чак до нейния главнокомандващ, президента Грант, Къстър получи малко похвали веднага след Little Big Horn. Майор Маркъс Рино и капитан Фредерик Бентин, и двамата оцелели от битката, тъй като не са били с петте роти, ръководени лично от Къстър, го обвиняват за поражението. Рино има сложна кариера след Little Big Horn, включваща обвинения във флирт с жена на друг офицер, пиянство по време на дежурство и най-лошото обвинение за военен офицер: страхливост пред врага.
Бентийн, на когото беше наредено да подсили командването на Къстър по време на битката, вместо това язди, за да подкрепи Райно. Той също обвини Къстър за провала на Little Big Horn. Малцина в командната структура на армията защитиха действията на мъртвия Къстър. Президентът Грант публично осъди Къстър за действията му и последвалата загуба на живот. Без подкрепата на покойния си съпруг Либи Бейкън Къстър стъпи в празнотата. Либи водеше подробни дневници за живота със съпруга си на американската граница, където го придружаваше до постовете му.
Либи излъска и публикува дневниците си през 1880 г.; Ботуши и седла (1885), Палатки в равнините (1887) и По стъпките на Гуидон (1890). Нейните книги имаха за цел да дадат страхотен портрет на Къстър и в по-голямата си част бяха исторически правилни, с изключение на подробности относно маневрите на полето. Те се радваха на широка популярност, скоро бяха подкрепени от пени романи и пени вестници и легендата за Къстър, подобно на легендата за Последната битка, влезе в очите на обществеността. Художниците създадоха картини, изобразяващи Къстър, героично биещ се до смърт, включително картина по поръчка на Anheuser Busch , които висяха в салоните в цялата страна. Легендата за "Последната битка на Къстър" е оцеляла неопетнена почти 100 години.
2. Кастър в киното и телевизията
Започвайки с ням филм през 1912 г., Къстър играе главната роля във филми повече от 30 пъти , изигран от редица изключителни актьори. Роналд Рейгън играе Къстър в напълно измисления филм пътеката на Санта Фе" (1940 г.). На следващата година Ерол Флин героично изобразява Къстър (как иначе Флин би могъл да играе някого?) във филма Умряха обути в ботуши." . В няколко филма Къстър е изобразен като защитаващ правата на индианците от престъпни правителствени агенти, незаконни търговци и корумпирани служители, които ги експлоатират. През 1967 г. Робърт Шоу, който по-късно участва в "челюсти" , изигра Къстър, който рискува военната си кариера, за да защити правата на индианците в " Кастер Уест " Легендата за Последната граница остава много жива.
По време на движението за граждански права през 50-те и 60-те години на миналия век историци и режисьори започнаха да преразглеждат легендата за Къстър. Ранен пример - "Малък голям човек" 1970 г години с участието на Дъстин Хофман. Измислената история, разказана през очите на бял мъж, отгледан от Шайен, имаше за цел отчасти да осмие военния истаблишмънт в разгара на участието на Америка във войната във Виетнам. Ричард Мълиган описва Къстър като граничен психотик, воден от дълбока омраза към индианците и накрая напълно полудял по време на кулминационната битка при Литъл Биг Хорн.
Телевизията до голяма степен следваше същия модел, като ранните програми го представяха като героична икона на американската история, а по-късните портрети го правеха бунтар, егоист и решен да унищожи племена, за да спечели по-голяма слава за себе си. Независимо дали като симпатичен, критичен, измислен или дори пародиен герой, Къстър остава популярен герой в телевизионните продукции, включително сериала Абсурд 6" от Netflix , издаден през 2015 г. Къстър беше изигран от Дейвид Спейд. Продукцията заслужаваше едни от най-много най-суровите отзиви в историята на киното.
1. Местните хора от времето, уважавани Къстър
Въпреки че някои ревизионисти оспорват това, войските под генерал Тери, които откриха телата на хората на Къстър, ги намериха ужасно осакатени. С изключение на двама, Къстър и Майлс Кео. Твърди се, че Кео е бил пощаден, защото е носел религиозен медальон от папската държава. Суеверията сред местните жители вероятно са ги накарали да уважават медала. Съобщава се, че Къстър е имал пробиване на тъпанчетата, но тялото му е избегнато нараняване. Хората на Тери намериха две рани на главата и гърдите. Всяка от двете рани можеше да бъде фатална моментално. Някои твърдят, че в гениталиите на Къстър е открита стрела, въпреки че това не е посочено в официалните доклади.
Повечето от членовете на екипажа загинаха бяха ужасно осакатени . Братът на Къстър Том, два пъти носител на Медал на честта, беше толкова обезобразен, че можеше да бъде идентифициран само по част от останалата му татуировка. Тялото на Къстър беше повече или по-малко изоставено през есента, въпреки че според племенния фолклор тъпанчетата му бяха пробити, което според тях го направи глух в задгробния живот. Фактът, че тялото му не е било подложено на униженията на останалата част от екипажа му, показва, че враговете му са държали Къстър с ниво на уважение, което не се споделя от онези, които продължават да пренаписват историята на кариерата и смъртта му.
Къстър беше погребан с останалите си хора, докато лежаха на терена. Опитите да бъдат идентифицирани по онова време бяха възпрепятствани от техните осакатявания и плячкосването на лични вещи от техните убийци след битката. По-късно тялото на Къстър беше ексхумирано и препогребан в Уест Пойнт през октомври 1877 г. По това време усилията на американските военни да победят западните племена, които доминираха в Литъл Биг Хорн, вече бяха в ход. За индианците Малкият голям рог (който те наричат „Мазната трева“) е Пирова победа. До края на десетилетието индианските племена от равнините били покорени и тяхната история започнала да се преосмисля.
