Das Britische Empire war das größte Reich der Menschheitsgeschichte und umfasste auf dem Höhepunkt seiner Macht etwa ein Viertel der gesamten Landfläche und Bevölkerung. In dieser Zeit wurden zahlreiche unschätzbare kulturelle Artefakte aus der ganzen Welt beschlagnahmt und zur Ausstellung in britischen Museen entfernt oder an private Sammler verkauft, wo sie bis heute verbleiben.
10. Gwiagal-Schild
Der Gwiagal-Schild ist ein traditioneller Schild, der von den Aborigines Australiens hergestellt wird. Es wird angenommen, dass es zu Zeremonien- und Verteidigungszwecken genutzt wurde, bevor es von einem örtlichen Kämpfer während James Cooks Expedition an die Südostküste Australiens im Jahr 1770 erobert wurde. Einigen Berichten über die Begegnung zufolge traf eine Gruppe Gweagal-Krieger am Strand auf Cooks Landegruppe und wurde besiegt. Anderen Berichten zufolge befahl Cook seinen Männern jedoch, das Feuer zu eröffnen, nachdem sie angegriffen worden waren, und zwang sie so zum Vergeltungsschlag.
Was auch immer an diesem Tag geschah, der Schild wurde zusammen mit dem Speer und einigen anderen Gegenständen von Cook erbeutet und nach England zurückgebracht. Es verbleibt in der Sammlung des British Museum in London, zusammen mit mehreren anderen Gegenständen, die Cook und seine Männer den australischen Ureinwohnern während ihrer frühen Reisen auf den Kontinent gestohlen haben.
9. Benin-Bronze
Vor der britischen Expedition nach Benin in Westafrika im Jahr 1897 war es eine der ältesten und am weitesten entwickelten Regionen der Welt. Die Hauptstadt Benin City soll größer und besser gebaut gewesen sein als die meisten europäischen Städte dieser Zeit, mit Stadtmauern, die viermal länger waren als sogar die Chinesische Mauer. Das Reich war vor allem für seine exquisite Kunst bekannt, darunter die berühmten Benin-Bronzen, eine Sammlung Tausender Kunstwerke, die im Wachsausschmelzverfahren hergestellt wurden. Es wird geschätzt, dass rund 4.000 solcher Objekte von erfahrenen Handwerkern aus der gesamten Region hergestellt wurden, darunter Skulpturen, Tafeln und andere Dekorationsgegenstände.
Leider endete dies alles im Februar 1897 abrupt, als die Stadt von 1.200 britischen Truppen unter dem Kommando von Sir Henry Rawson eingenommen und geplündert wurde. Es war eine brutale Strafkampagne, die zur Plünderung fast aller unschätzbaren Artefakte des königlichen Palastes, einschließlich Bronzen, führte. Sie wurden nach Großbritannien zurückgebracht und an Museen und Sammler auf der ganzen Welt verkauft, wobei sich die meisten heute in privaten und öffentlichen Sammlungen in Europa befinden.
8. Moai
Moai-Statuen sind monolithische Skulpturen, die von Menschen von der Osterinsel, einem chilenischen Territorium im südöstlichen Pazifik, geschaffen wurden. Diese aus komprimierter Lavaasche geformten Figuren stellen vermutlich verstorbene Vorfahren dar und nehmen einen wichtigen Platz in der Kultur des Volkes der Rapa Nui ein.
Eine der berühmtesten dieser Statuen ist Hoa Hakananaya, was übersetzt „gestohlener oder versteckter Freund“ bedeutet. Mit einer Höhe von fast 2,5 Metern und einem Gewicht von etwa vier Tonnen wurde es von der britischen Marine erbeutet und während des Feldzugs 1868 in das British Museum in London gebracht, wo es bis heute aufbewahrt wird. Obwohl Hoa Hakananaia seit über 150 Jahren in London ausgestellt ist, bleibt es ein unersetzliches Artefakt in der Rapa Nui-Kultur.
7. Hevea brasiliensis-Samen
Das verwirrt die Dinge ein wenig, da es sich nicht um ein bestimmtes Artefakt handelt. Wir sprechen jedoch davon, etwas von enormer Bedeutung in einen anderen Teil der Welt zu bringen. Im späten 18. Jahrhundert wuchs die Nachfrage nach Gummi weltweit rasant, insbesondere in Europa und den Vereinigten Staaten, wo daraus Reifen, Kleidung und verschiedene andere Produkte hergestellt wurden. Die Kautschukindustrie in Brasilien und der größeren Amazonasregion boomte, da die Regierung den Handel streng kontrollierte und den Export von Hevea-Samen verbotBrasilianer Gummiproduzent aus der Region.
Im Jahr 1876 wurde ein Entdecker und Naturforscher namens Henry Wickham von der britischen Regierung beauftragt, etwas dagegen zu unternehmen. Nach monatelanger Vorbereitung und Hinterzimmerverhandlungen mit lokalen Stämmen gelang es Wickham, rund 70.000 Gummibaumsamen von Brasilien nach England zu schmuggeln. Dies war ein Wendepunkt in der Geschichte des weltweiten Kautschukhandels, da es britischen Pflanzern und Händlern ermöglichte, die Samen in Kolonien wie Ceylon und Malaysia anzupflanzen. Bis 1913 hatte Großbritannien Brasilien als weltweit führenden Kautschukexporteur überholt.
6. Parthenon-Marmor
Die Parthenon-Murmeln, auch Ergina-Marmoren genannt, sind eine Sammlung von Skulpturen und architektonischen Elementen, die einst den Parthenon schmückten, einen der Göttin Athene gewidmeten Tempel in Athen, Griechenland. Die Artefakte, die irgendwann im 5. Jahrhundert v. Chr. aus pentelischem Marmor und Kalkstein hergestellt wurden, zeigen verschiedene Szenen aus der griechischen Mythologie, darunter Schlachten, religiöse Zeremonien und die Geburt der Athene.
Der Marmor gehörte ursprünglich der Stadt Athen, obwohl Lord Elgin, ein britischer Diplomat, 1801 vom herrschenden Osmanischen Reich die Erlaubnis erhielt, ihn zu entfernen und nach England zu schicken. Anschließend wurden sie von der britischen Regierung gekauft und sind heute im British Museum ausgestellt. Dies trotz mehrerer Aufrufe der griechischen Regierung zu ihrer Rückgabe, da sie angeblich ohne ihre Zustimmung aus Athen mitgenommen wurden, während das British Museum behauptet, sie seien Teil seiner Sammlung und in London besser erhalten.
5. Tiger Tipu
Tipus Tiger bezieht sich auf einen Automaten, der für Tipu Sultan, den Herrscher von Mysore in Südindien von 1782 bis 1799, hergestellt wurde. Es wurde 1793 erbaut und ähnelte einem lebensgroßen Tiger, der einen europäischen Soldaten angriff. Es war sowohl ein beeindruckendes Maschinengewehr als auch ein starkes Symbol des lokalen Widerstands gegen die Briten. Berichten zufolge konnte der Tiger sogar realistisches Knurren und Brüllen von sich geben, während der Mann vor Schmerzen schrie.
Der Tiger blieb bis 1799 in Tipus Besitz, als britische Truppen ihn während eines Feldzugs besiegten und töteten. Heute ist es zusammen mit vielen anderen wertvollen Gegenständen aus Tipus Palästen in Südindien im Victoria and Albert Museum in London ausgestellt.
4. Maori-Köpfe
Von 1769 bis in die 1970er Jahre wurden Tausende von Überresten der Vorfahren der neuseeländischen Maori- und Moriori-Völker aus dem Land entfernt und an private Sammler, Museen und medizinische Einrichtungen auf der ganzen Welt verkauft. Die wertvollsten davon sind die Tou Moko, tätowierte Köpfe berühmter Anführer, Familienmitglieder oder besiegter Feinde, die die örtlichen Gemeinden als Andenken behalten.
Aufzeichnungen zufolge wurde die erste Tou-Moko-Transaktion irgendwann im Jahr 1769 von einem Mitglied von James Cooks Partei, Sir Joseph Banks, durchgeführt. Aufgrund ihrer aufwändigen künstlerischen Gestaltung und ihres kulturellen Wertes erfreuten sie sich bald in Europa und darüber hinaus großer Beliebtheit. was zu einer Art Goldrausch führte, aber statt Gold gab es mumifizierte tätowierte Köpfe. Die ständig steigende weltweite Nachfrage nach Artefakten, die im 19. und 1820. Jahrhundert ihren Höhepunkt erreichte, führte direkt zu mehreren Konflikten und gewalttätigen Zusammenstößen zwischen Siedlern und Anwohnern. Während viele im Rahmen der Bemühungen der Regierung zur Rückführung nationaler Schätze nach Neuseeland zurückgebracht wurden, bleiben Tausende in Privatsammlungen auf der ganzen Welt verborgen.
3. Rosetta-Stein
Der Rosetta-Stein ist eine Granodiorit-Stele, die während der ptolemäischen Zeit im alten Ägypten geschaffen wurde. Im Kern war eine Stele eine große, verzierte Steinplatte, die in Ägypten zum Gedenken an wichtige Ereignisse oder Personen verwendet wurde. In diesem Fall war der Rosetta-Stein Teil einer größeren Stelensammlung, die 196 v. Chr. von einem Priesterrat angefertigt wurde.
Der Rosetta-Stein ist aus vielen Gründen einzigartig, unter anderem weil die darauf eingravierten Informationen in zwei Sprachen – Ägyptisch und Griechisch – und drei weiteren Schriftsystemen – Hieroglyphen, demotische und griechische – verfasst sind. Konkret bezieht sich der Text auf den königlichen Barmherzigkeitserlass, den König Ptolemaios V. zu Ehren seiner Krönung erließ.
Es wurde von einem französischen Soldaten namens Pierre-François Bouchard während der französischen Besetzung Ägyptens im Jahr 1799 entdeckt und dann 1801 von den Briten nach ihrem Sieg in den Napoleonischen Kriegen erobert. Der Rosetta-Stein wurde schließlich nach England transportiert und dem British Museum in London gespendet, wo er bis heute ausgestellt ist.
2. Äthiopische Tabots
Äthiopische Tabots oder Tafeln sind heilige Gegenstände aus Holz oder Stein, die die Bundeslade darstellen. Sie sind ein wichtiger Teil der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche, einer Institution, die vor der europäischen Kolonisierung Afrikas existierte, und dürfen nur von ihren Priestern besichtigt oder gehandhabt werden. Den Erzählungen zufolge gibt es insgesamt 44 Tabots, die jeweils eine andere Kirche oder Region in Äthiopien repräsentieren.
Elf davon befinden sich heute jedoch im British Museum als Teil seiner umfangreichen Sammlung historischer und kultureller Objekte aus aller Welt. Sie wurden während der britischen Expedition nach Abessinien im Jahr 1868 mitgenommen, als britische Soldaten eine Reihe wertvoller Artefakte aus der kaiserlichen Schatzkammer plünderten und nach London zurücktransportierten. Seitdem hat die äthiopische Regierung mehrere Versuche unternommen, sie ins Land zurückzuholen, jedoch ohne großen Erfolg.
1. Großer Star Afrikas
Mit einem Gewicht von 3.106 Karat und einer Größe von etwa 4 x 2,5 x 2,3 Zoll war der Cullinan-Diamant der größte jemals gefundene Klarschliffdiamant. Es ist nach Sir Thomas Cullinan benannt – dem Besitzer der Premier-Mine in der Nähe von Pretoria, Südafrika – wo es 1905 entdeckt wurde. Der Cullinan-Diamant wurde später in mehrere kleinere Steine gespalten, von denen der größte der 530 Karat schwere Große Stern von Afrika war, auch bekannt als Cullinan I.
Der Große Stern von Afrika ist jetzt zusammen mit anderen Gegenständen aus dem Cullinan-Set als Teil der Kronjuwelen der britischen Königsfamilie auf dem Zepter des Souveräns montiert. Im Laufe der Jahre hat Südafrika mehrere Forderungen nach der Rückgabe des Diamanten gestellt, doch die britische Regierung hat sie alle abgelehnt, meist unter Berufung auf rechtliche und historische Gründe.
