Tembok Besar Tiongkok adalah salah satu konstruksi umat manusia yang terbesar dan paling terkenal. Langkah pertama menuju pembangunannya dilakukan pada abad ke-3 SM. Saat itulah, atas perintah Kaisar Qin Shi Huang, pembangunan tembok dimulai, yang di masa depan seharusnya melindungi rakyat Tiongkok yang damai dari invasi bangsa musuh.
Ide itu sendiri muncul di kepala Qin Shi Huang karena suatu alasan. Terinspirasi oleh contoh kerajaan kecil Tiongkok, dia memutuskan untuk membangun semacam perisai. Bagaimanapun, tradisi menutup pemukiman Tiongkok dan kerajaan utara dengan tembok pelindunglah yang mengilhami Kaisar Qi untuk melakukan pembangunan ini. Pada periode inilah negara Tiongkok sangat membutuhkan perlindungan. Banyaknya serangan musuh tidak memungkinkan pertanian dan pembangunan berjalan sebagaimana mestinya.
Legenda Tembok Cina
Legenda mengatakan bahwa kaisar awalnya mengirim pasukannya yang berjumlah 300.000 orang untuk pembangunan skala besar. Bekerja dalam kondisi yang buruk, hampir tanpa istirahat, para prajurit mulai mati secara tiba-tiba. Tenaga kerja yang berkurang memerlukan penambahan. Dan kemudian Qin Shi Huang mengirim warga Tiongkok untuk membuat pagar pelindung. Menurut beberapa perkiraan, jumlah pekerja yang terlibat dalam konstruksi berjumlah seperlima dari total penduduk Tiongkok.
Di bawah Kaisar Qing bagian utama tembok dibangun. Awalnya tembok itu hanya terdiri dari tanggul tanah sederhana. Hal ini dapat dimaklumi, karena konstruksi berarti menggabungkan tembok-tembok yang sudah jadi menjadi satu dan memperluasnya ke arah barat.
Tembok Besar diketahui menjadi kuburan bagi para pekerja yang meninggal selama pembangunannya. Jenazah mereka dikuburkan langsung ke dalam benteng tanah yang ditinggikan dan terus bekerja. Sisa-sisa pembangun masih ditemukan di Tembok.
Ada legenda bahwa ada juga sisa-sisa Vano tertentu di Tembok. Mendengar ramalan bahwa pembangunan akan selesai hanya setelah kematian seorang Tionghoa bernama Wano atau kematian 10.000 orang, Kaisar Qin Shi Huang memerintahkan Wano untuk ditemukan, dibunuh dan jenazahnya disembunyikan di dinding.
Setelah berakhirnya Dinasti Qin, kaisar berikutnya berusaha mempertahankan tembok dalam kondisi pertempuran. Namun, pada masa pemerintahan Dinasti Ming (1368-1644) benteng tanah digantikan oleh bangunan batu dan bata. Beberapa kompartemen harus dibangun kembali dari awal. Pada saat yang sama, menara pengawas muncul di Tembok Tiongkok. Tentu saja, Tiongkok membutuhkan mereka untuk memperingatkan tentang serangan musuh. Pada malam hari, alarm kebakaran digunakan (api unggun dinyalakan di menara), dan pada siang hari, alarm asap digunakan.
Dengan berkuasanya Kaisar Wanli (1572-1620), tahap baru pembangunan dimulai. Untuk waktu yang lama diyakini bahwa Tembok Besar Tiongkok dibangun atas perintah Wanli.
Terlepas dari semua harapan, struktur pertahanan yang besar gagal memenuhi tujuan pertahanannya. Tentu saja, bagi pihak yang menyerang, tembok tidak selalu menjadi penghalang yang tidak dapat diatasi. Oleh karena itu, setelah beberapa waktu, para penjaga di menara pengawas tidak lagi mengawasi mendekatnya musuh, melainkan orang-orang Tionghoa biasa. Karena lapar akan pemerasan dan kerja selangit, para petani berusaha meninggalkan Tiongkok bagian selatan dan pindah ke utara.
Dinasti Qing menghancurkan Tembok Tiongkok
Namun pada masa pemerintahan Dinasti Qing (1644-1911), sikap terhadap bangunan tersebut sangat meremehkan sehingga pada awal abad ke-20 hampir tidak ada yang tersisa dari Tembok Besar Tiongkok. Sebagian tembok dekat Beijing, yang disebut “gerbang menuju ibu kota”, masih utuh. Dan itu karena digunakan sebagai jalan raya.
Seiring berjalannya waktu, Tiongkok mulai memperluas perbatasannya ke utara dan peran Tembok Besar secara bertahap semakin berkurang. Dan ketika kebutuhan akan perlindungan hilang sama sekali, Tembok Cina mulai dibongkar untuk dijadikan bahan bangunan. Tidak diketahui bagaimana jadinya sekarang jika pada tahun 1977 pemerintah Tiongkok tidak mengeluarkan dekrit yang melarang kerusakan pada Tembok Besar Tiongkok.
Menghidupkan kembali Tembok Cina
Pada tahun 1984, Deng Xiaoping menjadi penyelenggara program restorasi Tembok Besar Tiongkok. Dalam program ini, dana restorasi dihimpun tidak hanya dari badan hukum. Siapa pun dapat memberikan jumlah berapa pun yang mereka inginkan. Namun bahkan saat ini, keajaiban dunia ketujuh yang baru ini masih memerlukan restorasi dan dukungan. Di salah satu wilayah negara, Shaanxi, terdapat area seluas 60 kilometer yang terkena erosi aktif. Munculnya erosi dipicu oleh metode pertanian intensif. Pada tahun 1950-an, penipisan air tanah menyebabkan wilayah tersebut menjadi pusat badai pasir. Akibat perubahan ini, lebih dari 40 kilometer tembok telah runtuh. Hanya 10 kilometer yang masih belum tersentuh, namun di sini pun ketinggian tembok telah dikurangi menjadi dua meter.
Apakah Tembok Tiongkok terlihat dari bulan?
Saat ini, Tembok Besar Tiongkok menjadi salah satu jalur wisata para pelancong yang datang ke Tiongkok. Ya, dan ada sesuatu untuk dilihat. Dimulai di kota Shanhai-guan, tembok itu, seperti ular, meliuk-liuk melintasi separuh negara hingga ke Tiongkok Tengah. Dengan total panjang 8851 kilometer, Tembok itu berakhir di kota Jiayuguan. Lebar temboknya lima hingga delapan meter, dan tingginya di beberapa tempat mencapai sepuluh meter. Bahkan selama beberapa waktu, bagian tembok sepanjang 750 kilometer itu digunakan sebagai jalan.
Untuk waktu yang lama, skala konstruksi ini dikelilingi oleh fiksi dan spekulasi. Misalnya, pada abad ke-20 ada anggapan bahwa Tembok Besar Tiongkok terlihat bahkan dari bulan. Namun berkat teknologi terkini dan penerbangan luar angkasa manusia, mitos ini telah terhalau. Meski dari orbit sangat mungkin untuk melihat garis besar Tembok Cina di permukaan bumi. Hal ini terutama terlihat jelas dalam foto-foto satelit luar angkasa.
Pada tahun 1987, Situs Warisan Dunia UNESCO menobatkan Tembok Tiongkok sebagai salah satu landmark bersejarah Tiongkok terbesar. Sekarang tembok itu adalah salah satu tempat pertama dalam hal kehadiran. Setiap tahun sekitar 40 juta wisatawan datang mengunjungi Tembok Besar.
