Jaskinie są prawdopodobnie jednym z najbardziej niezbadanych i niegościnnych środowisk na Ziemi. Jednak pomimo tej pozornej niedostępności, odkrywcy i poszukiwacze przygód nadal poszukują i znajdują zupełnie nowe podziemne światy na całym świecie. Niektóre z najciekawszych jaskiń, o których wiemy, to także unikalne, kwitnące ekosystemy, w których żyje wiele gatunków, których adaptacje nie występują nigdzie indziej na Ziemi.
10. Marmurowe jaskinie, Patagonia
Marmurowe jaskinie, których wiek szacuje się na ponad 6000 lat, znajdują się po chilijskiej stronie jeziora General Carrera w regionie Patagonia w Ameryce Południowej. Z biegiem lat turkusowe wody jeziora, wzbogacone węglanem wapnia z pobliskich lodowców, stopniowo rozpuszczały się i powodowały erozję leżących pod nimi wapiennych skał, ustępując miejsca skomplikowanym marmurowym formacjom, które widzimy dzisiaj.
Oprócz wyraźnego marmurkowego wyglądu, uderzający niebieski odcień jeziora, spowodowany zawieszonymi cząsteczkami i odbijającym się światłem słonecznym, nadaje całemu miejscu nieziemski wygląd, zwiększając jego atrakcyjność dla poszukiwaczy przygód z całego świata. Jednak dostęp do jaskiń jest nadal zależny od pogody ze względu na trudny teren i wzburzone wody jeziora General Carrera.
9. Jaskinia Kryształów, Meksyk
Cuevade los Cristales , znana również jako Jaskinia Kryształów, została odkryta w 2000 roku pod górą Sierra de Naica w stanie Chihuahua w Meksyku. Było to przypadkowe odkrycie dokonane przez firmę górniczą podczas rutynowych wykopalisk. Kryształy są obecnie znane ze swoich niezwykłych rozmiarów – niektóre osiągają prawie 40 stóp długości – a także wyjątkowego, niemal obcego wyglądu.
Jak później odkryli naukowcy, kryształy składają się z gipsu, uwodnionego minerału siarczanu wapnia powstałego w wyniku dziesiątek tysięcy lat aktywności wulkanicznej pod górami Naika. Ten naturalny proces nazywany jest mineralizacją hydrotermalną, w wyniku czego w jaskini znaleziono dziś kolosalne kryształy gipsu. Niestety ekstremalne warunki pogodowe wewnątrz jaskini uniemożliwiają regularne odwiedzanie niej przypadkowym podróżnikom i odkrywcom.
8. Jaskinie Ajanta, Indie
Jaskinie Ajanta w Indiach zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i słyną z unikalnych, wykutych w skale buddyjskich świątyń jaskiniowych. Te starożytne jaskinie, położone w dzielnicy Aurangabad w stanie Maharasztra, uważa się, że zostały zbudowane między I wiekiem p.n.e. a VII wiekiem naszej ery i są znane z fresków na ścianach i suficie.
Jaskinie Ajanta zostały wykute w skale wulkanicznej w wąwozie w kształcie podkowy i składają się głównie z 30 wykutych w skale kapliczek i klasztorów, które rozmieszczone są w malowniczym górskim krajobrazie. Historycznie rzecz biorąc, ich budowę można podzielić na dwie odrębne fazy – od okresu Satavahana pomiędzy II wiekiem p.n.e. i I w. n.e. aż do drugiej fazy dynastii Vakataka pomiędzy V a VI w. n.e.
7. Jaskinie Waitomo Glowworm, Nowa Zelandia
Jaskinie Glowworm w regionie Waitomo w Nowej Zelandii powstawały ponad 30 milionów lat. Nazwany na cześć różnych gatunków robaków bioluminescencyjnych, które go zamieszkują, zwłaszcza lokalnych Arachnocampa luminosa, ta wyjątkowa naturalna struktura nadal przyciąga turystów i poszukiwaczy przygód z całego świata.
Jaskinie Waitomo Glowworm zostały po raz pierwszy naniesione na mapę przez lokalnego wodza Maorysów Tane’a Tinorau wraz z brytyjskim geodetą Fredem Mace’em. Zwiedzający mogą zwiedzać system jaskiń podczas rejsów łodzią z przewodnikiem wzdłuż podziemnej rzeki przepływającej przez konstrukcję i zobaczyć tysiące świetlików rozświetlających sufit jaskini niczym rozgwieżdżone nocne niebo.
6. Eisriesenwelt, Austria
Znana również jako największa na świecie jaskinia lodowa, Eisriesenwelt, co oznacza „Świat lodowych gigantów”, jest jedną z najczęściej odwiedzanych atrakcji przyrodniczych w regionie Salzburga w Austrii. Ma ponad 42 km długości, czyli jest dłuższa niż większość znanych nam konwencjonalnych jaskiń, a jej powstanie datuje się na co najmniej 100 milionów lat temu.
System jaskiń zawdzięcza swoje istnienie licznym procesom naturalnym, m.in. erozji wodnej i naturalnemu ruchowi płyt tektonicznych. Choć jest popularna wśród poszukiwaczy przygód i miłośników jaskiń z całego świata, dla zwiedzających udostępniona jest tylko jej przednia część, a reszta to ponad 40 km zimnych, w większości niedostępnych jaskiń i komnat. Cała konstrukcja pozostaje zimna przez cały rok ze względu na zimne wiatry na zewnątrz, dzięki czemu dostępna część pozostaje nienaruszona i trwale zamarznięta.
5. Jaskinia Lodowa Kamczatka, Rosja
Kamczacka Jaskinia Lodowa to jedno z wielu unikalnych miejsc przyrodniczych położonych na odległym półwyspie Kamczatka na rosyjskim Dalekim Wschodzie. Jaskinia, utworzona w wyniku zamarznięcia i stopienia rozległych lodowców regionu, ma prawie 1 km długości i rozciąga się głęboko pod lodowcem, niczym naturalny łuk wykonany z lodu.
Powstanie jaskini można wyjaśnić dynamiczną interakcją między ruchami lodowców a temperaturami poniżej zera w regionie, w wyniku czego powstała wyjątkowa komora subglacjalna, którą widzimy dzisiaj. Z powodu wulkanów w ciągu ostatnich kilku dekad strop jaskini stopił się, oświetlając komnaty, nadając całemu miejscu niesamowitą atmosferę.
Oprócz jaskini Półwysep Kamczatka szczyci się wieloma innymi niezwykłymi cechami przyrodniczymi, takimi jak wulkany, gejzery, łąki i ośnieżone góry. Aby doświadczyć regionu w całej okazałości, najlepszą porą na wizytę jest lato, kiedy pogoda jest łagodniejsza, a jaskinie są otwarte do eksploracji.
4. Błękitna Grota, Włochy
Błękitna Grota, co oznacza po włosku Grota Azzurra, to jaskinia morska położona na wyspie Capri w południowych Włoszech. Jaskinia powstała w wyniku nieustannej erozji Morza Tyrreńskiego jest popularną, choć rzadką, naturalną atrakcją na wyspie znanej z ekskluzywnych hoteli i modnych targowisk.
Do Błękitnej Groty, położonej na północnym wybrzeżu Capri, można dotrzeć małymi łódkami, które prowadzą zwiedzających przez wąskie wejście. Jednak sama jaskinia jest dość duża, ma około 200 stóp długości, 80 stóp szerokości i 490 stóp głębokości. Według badań archeologicznych przeprowadzonych na przestrzeni ostatnich kilkudziesięciu lat system jaskiń jest pełen rzeźb z czasów rzymskich, gdyż wiemy, że za panowania cesarza Tyberiusza służył jako prywatny basen.
3. System Sac Actun, Meksyk
O całkowitej długości ponad 300 km i maksymalnej głębokości ponad 390 stóp, Sistema Sac Aktun jest najdłuższą podwodną jaskinią na Ziemi. Położona na karaibskim wybrzeżu półwyspu Jukatan w Meksyku, jest częścią jednego z najbardziej rozległych systemów podwodnych jaskiń, jakie znamy. Do chwili obecnej na całej jej długości odkryto ponad 220 cenotów, czyli zapadlisk, z których większość powstała w wyniku zawalenia się stropu jaskini.
Eksploracja regionu rozpoczęła się w 1987 roku, kiedy różne grupy nurków i innych specjalistów rozpoczęły mapowanie sieci jaskiń odkrytych w stanie Quintana Roo. System Sac Actun, znany również jako „biała jaskinia”, jest obecnie znany ze swoich rozmiarów oraz różnorodności flory i fauny występującej w wielu ekosystemach.
2. System jaskiń mamutowych, USA
System Mammoth Cave można znaleźć w Parku Narodowym Mammoth Cave w Kentucky. Ma około 550 mil długości i jest najdłuższym znanym systemem jaskiń na świecie, a wiele jego jaskiń i sekcji jest wciąż ukrytych i niezbadanych.
Powstały przez miliony lat w wyniku rozpuszczania wapienia przez podziemne rzeki, system jaskiń jest domem dla złożonej sieci komór, tuneli i przejść z wizualnie oszałamiającymi formacjami stalaktytów i stalagmitów w dziwnych miejscach. W przeciwieństwie do niektórych innych jaskiń na tej liście, ludzie wiedzieli o Jaskiniach Mamutowych od dawna, ponieważ istnieją dowody na to, że były one używane i badane przez rdzennych Amerykanów.
Ze względu na swoje historyczne i przyrodnicze znaczenie, ponieważ jaskinie są także domem dla wielu zagrożonych gatunków roślin i zwierząt, system Jaskiń Mamutowych został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
1. Son Dung, Wietnam
Son Doong to duża słynna jaskinia położona w prowincji Quang Binh w środkowym Wietnamie. Mająca około 650 stóp wysokości i około 500 stóp szerokości w niektórych miejscach, jest to największa znana jaskinia pod względem objętości na świecie. Jak odkryli naukowcy od czasu odkrycia w 2009 roku, Son Doong to tylko niewielka część ogromnego, znacznie większego systemu jaskiń w regionie, z których około 70% pozostaje całkowicie niezbadanych.
Jaskinię odkrył przypadkowo w 1990 roku lokalny mieszkaniec Ho Khanh, choć dopiero w 2009 roku została w pełni zbadana przez zespół ekspertów naukowych. Według badań Son Doong powstawał przez miliony lat, aż powolna, stopniowa erozja wapienia ustąpiła miejsca ogromnej jaskini, którą widzimy dzisiaj. Jednak niedostępność konstrukcji uniemożliwia jakiekolwiek długoterminowe badania naukowe – każde wejście lub wyjście do Son Doong wymaga pionowego wejścia lub zejścia z wysokości co najmniej 280 stóp.
