Aktywność wulkaniczna to jedna z sił natury, która może zmienić oblicze Ziemi. I w tej chwili siły podziemne kontynuują swoją tytaniczną pracę. Stworzony z wielu warstw lawy, potwornych rozmiarów, największe wulkany na świecie czające się pod powierzchnią wody lub wiszące nad pobliskimi miastami.
Które z nich są uważane za największe? Naukowcy nie osiągnęli jeszcze konsensusu. Niektórzy uważają, że ocena powinna opierać się na wysokości nad poziomem morza. Inni twierdzą, że należy wziąć pod uwagę obszar, po którym rozlewa się lawa, tworząc nową powierzchnię. Po trzecie, najważniejszy jest czynnik ludzki: zagrożenie dla osiedli ludzkich.
Dlatego do rankingu największych wulkanów na Ziemi wybraliśmy przedstawicieli wszystkich typów - największe powierzchniowo, najwyższe i najniebezpieczniejsze aktywne i wygasłe wulkany.
10. Etna – wysokość 3295 metrów
Najwyższy wulkan w Europie znajduje się na Sycylii i jest nadal aktywny. Ostatnia erupcja rozpoczęła się 25 grudnia 2018 r. Ze względu na częste erupcje nie da się dokładnie określić jego wysokości – ulega ona ciągłym zmianom. Na przykład w ciągu ostatnich 30 lat Etna „straciła” ponad 20 metrów wysokości. Obecnie wznosi się nad wyspą na wysokości 3295 m.
Góra słynie ze złego charakteru – jej zbocza usiane są kraterami, skąd co kilka miesięcy regularnie wylewa się lawa. Mniej więcej raz na sto lat erupcje mają miejsce na większą skalę, stwarzając bezpośrednie zagrożenie dla osiedli ludzkich zamieszkujących zbocza. Nie powstrzymuje to jednak upartych ludzi – dzięki częstym erupcjom gleba na zboczach gór jest bogata w pierwiastki przydatne roślinom, pozwalające im zbierać duże plony.
9. Erebus – 3794 metry
Jeśli w zamieszkanej części świata znajdują się inne wulkany, to Erebus znajduje się na niezamieszkanym kontynencie Antarktydy. Jest to największy aktywny wulkan w południowym regionie polarnym. Pomimo otaczających go martwych przestrzeni lodowych, Erebus prowadzi bardzo aktywny tryb życia. A jego położenie geograficzne – dokładnie nad kilkoma uskokami w skorupie ziemskiej – bardzo się do tego przyczynia.
Chociaż ludzie nie mieszkają w pobliżu Erebusa, nadal ma to negatywny wpływ na ich życie. Z głębi wulkanu okresowo wydobywają się zawarte w Ziemi strumienie gazów, głównie metanu i wodoru, które niszczą warstwę ozonową. Uważa się, że najcieńsze morze ozonowe znajduje się dokładnie w obszarze, w którym aktywny jest wulkan.
8. Klyuchevskaya Sopka - 4835 metrów
Podobnie jak Etna, wysokość wulkanu Klyuchevsky stale się zmienia. Choć pięć lat temu po erupcji stracił około 15 metrów, nadal pozostaje najwyższym aktywnym wulkanem w Rosji i Azji.
Chociaż w porównaniu do innych szczytów Kamczatki, wulkan Klyuchevskogo traci na częstotliwości, skutecznie kompensuje to mocą. Przykładowo erupcja z 1938 r. trwała 13 miesięcy i spowodowała powstanie kilku kraterów o wysokości do 1900 m. Z kolei erupcja z 1980 r. wyrwała i wyrzuciła w powietrze na wysokość ponad 500 m bryłę lodu o powierzchni przynajmniej pół kilometra.
Ale najbardziej spektakularna i najstraszniejsza erupcja miała miejsce w 1994 r., kiedy nad wulkanem wzniosła się imponująca kolumna popiołu o wysokości ponad 12 km, a pióropusz pyłu wulkanicznego ciągnął się od miejsca erupcji na wiele dziesiątek kilometrów i zniknął gdzieś w oceanie .
7. Orizaba – 5636 metrów
„Szczyt wulkanu musi dotykać samego nieba” – prawdopodobnie pomyśleli starożytni Inkowie i nadali mu nazwę Citlaltepetl, czyli „Gwiezdna Góra”. Jest to najwyższy czynny wulkan w Ameryce Północnej i Środkowej oraz trzeci co do wysokości szczyt w regionie. Widać go z daleka - wiele mil od wybrzeża stożek Orizaby widać z burty statku płynącego przez Zatokę Meksykańską do portu Veracruz.
Choć wulkan obecnie śpi, jego spokój jest zwodniczy – prowadził bardzo aktywną egzystencję od chwili przybycia w te miejsca konkwistadorów aż do XIX wieku, a w ostatnich latach zlokalizowana u jego podnóża stacja odnotowała stałą aktywność wewnętrzną.
6. Elbrus – 5642 m
Najwyższa góra jest jednocześnie największym wulkanem w Rosji i Europie. Lodowce schodzące z pokrytej śniegiem powierzchni dają początek kilku znaczącym rzekom zasilającym równiny regionu Kaukazu.
Oprócz piękna śnieżnobiały stożek z dwoma szczytami i małym siodłem pomiędzy nimi wyróżnia się łagodnym i spokojnym charakterem. Elbrus był uśpiony przez długi czas, a jego ostatnia erupcja miała miejsce ponad 5000 lat temu. Pomimo zewnętrznej surowości wspinaczka na Elbrus jest łatwa i prosta - drogi wspinaczkowe na szczyt śpiącego patriarchy należą do najłatwiejszych.
5. Kilimandżaro – 5885 metrów
Wspaniały i przystojny Kilimandżaro jest wizytówką Afryki, jej największego wulkanu. Śpiący olbrzym to tak naprawdę trzy stożki wulkaniczne, które są widoczne niemal z każdego miejsca w sąsiedniej Tanzanii i Kenii.
W odróżnieniu od wielu wulkanów uwzględnionych w rankingu, Kilimandżaro jest najsłynniejszym wulkanem świata, typowym stratowulkanem. Jeśli poprosisz dziecko o narysowanie, najprawdopodobniej narysuje stożkową górę, z której szczytu wydobywa się popiół, płonące gazy i bardzo lepka lawa, która szybko twardnieje, zwiększając stożek coraz wyżej. To jest stratowulkan. Powierzchnia Kilimandżaro wynosi 4800 km3, a jego wysokość 5885 m. Ostatni raz wulkan był aktywny u zarania ludzkości - 360 000 lat temu.
4. Ojos del Salado – 6893 m
Jeśli drugie i trzecie miejsce w rankingu zajmują największe wulkany świata, jeśli liczyć od dna morskiego, to Ojos del Salado jest najwyższym wulkanem świata położonym nad powierzchnią morza. Wznosi się na wysokość 6893 m nad ziemią. Gigantyczna góra znajduje się na granicy Argentyny i Chile.
Choć ostatnia aktywna erupcja wulkanu miała miejsce przed wynalezieniem przez ludzkość pisma – nie zachowały się żadne dane na jej temat – jednak Ojos del Salado nie można nazwać śpiącym w pełnym tego słowa znaczeniu. W głębi ogromnej góry zdaje się mieć miejsce tajemnicze, ukryte dzieło, którego echo dociera do mieszkańców ziemi w postaci kłębów pary i popiołu. Ostatnia taka działalność miała miejsce dopiero w 1993 roku.
3. Mauna Loa – 9800 metrów
Mauna Loa to podwodny wulkan, którego szczyt (wraz z pięcioma innymi) dał początek Wielkiej Wyspie archipelagu hawajskiego. Powierzchnia Mauna Loa wynosi 40 000 km3, powierzchnia 75 000 m2, a wysokość (licząc od dna morskiego) aż 9800 m. I jest to najwyższy aktywny wulkan na świecie – ostatnia erupcja Mauna Loa było zaledwie 34 lata temu, w 1984 roku. Tylko w ciągu ostatnich 170 lat Mauna Loa straszyła ludzi swoją działalnością, wyrzucając lawę 33 razy.
2. Mauna Kea – 10 058 metrów
„Siostra” Mauna Loa wznosi się prawie 4267 m n.p.m. Nie wydaje się to dużo, prawda? Jednak potencjał Mauna Kea jest większy, niż mogłoby się wydawać – jego podstawa leży głęboko pod wodą na głębokości ponad 6000 m, co czyni Mauna Kea najwyższą górą świata. Gdyby w całości znajdował się na lądzie, pobiłby rekord wszystkich najwyższych wulkanów świata, pokonując „ziemskiego” ulubieńca Ojos del Salado o prawie 3000 m.
Na szczycie Mauna Kea panuje bardzo niska wilgotność i prawie nigdy nie ma chmur – obecnie znajduje się tu jedno z największych obserwatoriów na świecie.
Mauna Kea wzniosła się nad gorącym punktem Ziemi – miejscem, w którym gorąca i stopiona magma unosi się z warstwy płaszcza Ziemi. Przez miliony lat zewnętrzna stopiona skała utworzyła powierzchnię całego archipelagu hawajskiego. Mauna Kea to uśpiony wulkan; oznacza to, że była nieaktywna od ponad 4000 lat, a gorące miejsce, w którym magma docierała na powierzchnię, uległo przesunięciu. Jednak bezczynność nie oznacza, że będzie drzemał na zawsze.
1. Największy wulkan na świecie: Masyw Tamu – 4000 metrów
„Jak to zaledwie 4000 metrów i największy wulkan na świecie?” – czytelnik może być oburzony. Tak, wzrost Tamu nie jest zbyt imponujący. Ale przyjrzyjmy się temu bliżej ze wszystkich stron.
Większość największych obiektów przyrodniczych na świecie ludzkość odkryła dawno temu, u zarania swego istnienia. Ale masyw Tamu – największy wulkan na Ziemi – przez wiele lat zdołał ukryć się przed ludźmi.
Zadziwiające, że ludzkość wiedziała więcej o ogromnych wulkanach na Marsie niż o gigantycznej górze pod jej nosem. Powodem tego jest zarówno odległe położenie (znajduje się ponad 1600 km na wschód od Japonii), jak i głębokość. Jego szczyt jest zanurzony na głębokość 2000 km w grubości Oceanu Światowego. Dopiero w 2013 roku naukowcy odkryli, że oszałamiająca góra lawy na dnie oceanu to w rzeczywistości pojedynczy wulkan.
Jego objętość wynosi około 2,5 mln km3, a powierzchnia ponad 311 km2. Na szczęście od dłuższego czasu jest uśpiona – ostatnia erupcja Tamu miała miejsce około 144 milionów lat temu.
Najniebezpieczniejszy wulkan na świecie
Superwulkan Yellowstone jest dziś uważany za najbardziej aktywny i niebezpieczny. Położony na terenie amerykańskiego parku narodowego, stwarza ogromne zagrożenie nie tylko dla stanu Wyoming, ale dla całej planety. Uważa się, że erupcja wulkanu Yellowstone może doprowadzić do zmian klimatycznych na całej Ziemi.
Katastrofa zniszczy ponad 70% terytorium USA. Magma i popiół pokryją ten obszar 3-metrową warstwą. Straty wyniosą ponad 10 milionów istnień ludzkich, a terytorium stanie się niezdatne do zamieszkania ze względu na wysoki poziom promieniowania.
Dziś zwiedzanie parku jest ograniczone, wstęp na niektóre obszary jest całkowicie zabroniony. Naukowcy dokładnie badają kalderę; erupcja może rozpocząć się w nadchodzących dziesięcioleciach.
