Stelele sunt bile uriașe de plasmă care arde. Dar, cu excepția Soarelui, ele apar ca puncte minuscule de lumină pe cerul nopții. Mai mult, Soarele nostru nu este cea mai mică sau cea mai mare stea. Există multe stele mult mai masive și mai mari decât Soarele. Unele dintre ele au evoluat de la formarea lor. Alții cresc pe măsură ce „îmbătrânesc”.
Pentru a răspunde la întrebarea despre care stea este cea mai mare din univers, am „sortat” stelele după criterii precum dimensiunea. Raza ecuatorială a Soarelui a fost luată ca unitate de măsură pentru raza stelară, care este de 696.392 de kilometri.
10. V766 Centauri
Acest corp ceresc, cunoscut și sub un alt nume (HR 5171 A), aparține hipergiganților galbeni și este o stea dublă. „Partenerul” său mai mic HR 5171 B orbitează V766 Centauri la fiecare 1.300 de zile pământești.
9. VV Cephei A
Această stea este situată în direcția constelației Cepheus, la aproximativ 5 mii de ani lumină de Pământ. Hipergianta roșie, cu o rază aproximativ egală cu 1050-1900 de raze solare, face parte dintr-un sistem stelar binar. Însoțitorul său este mica stea albastră VV Cephei B, care orbitează „fratele său mai mare” pe o orbită eliptică. Steaua este numită după cea mai mare dintre perechi și este acum cunoscută ca una dintre cele mai mari stele duble din Calea Lactee.
8. AH Scorpion
Pentru a vedea mai atent această supergigantă roșie din constelația Scorpius, oamenii ar trebui să parcurgă o distanță de 7.400 de ani lumină. Raza Scorpionului AH este de 1411 ori mai mare decât raza solară.
7. VY Canis Majoris
Această stea este asociată cu dezbateri aprinse între astronomi. Conform estimărilor actualizate în 2012, raza sa depășește de 1420 de ori raza Soarelui. Cu toate acestea, conform estimării inițiale a lui Robert Humphreys, raza lui VY Canis Majoris este de 1800 până la 2200 de ori mai mare decât a Soarelui. Raza exactă a gigantului stelar nu a fost încă stabilită. Când se poate ști cu siguranță, liderul în clasamentul celor mai mari vedete se poate schimba.
6. KY Swan
Raza acestei stele hipergigant este de cel puțin 1.420 de ori mai mare decât raza Soarelui, iar nivelul său de luminozitate este de 300.000 de ori mai mare decât Soarele. Este situat în constelația Cygnus, la o distanță de aproximativ 5 mii de ani lumină de Pământ.
5. VX Săgetător
Această stea aparține clasei de hipergiganți - cele mai puternice și mai strălucitoare, cele mai grele și, în același timp, cele mai rare și de scurtă durată supergiganți. Raza sa este de aproximativ 1520 de ori mai mare decât raza solară.
VX Săgetător este situat în constelația Cepheus, la 9000 de ani lumină de planeta noastră. Este atât de mare încât ar putea acoperi cu ușurință calea orbitală a lui Saturn dacă ar fi în locul Soarelui. Culoarea roșie a stelei indică faptul că intervalul său de temperatură este între 3000 și 4000 Kelvin. Stelele mai fierbinți au culoarea galbenă, în timp ce cele foarte fierbinți capătă o nuanță albăstruie.
4. Westerland 1-26
La o distanță de 11.500 de ani lumină de planeta noastră, în clusterul stelar Westerland 1, se află a patra stea ca mărime din galaxie. Luminozitatea sa este de 380 de mii de ori mai mare decât Soarele, iar dacă ar fi plasată în locul stelei noastre galbene, fotosfera sa ar absorbi orbita celei mai mari planete din sistemul solar - Jupiter. Fotosfera este locul unde steaua devine transparentă la lumină și unde fotonii - adică particulele de lumină - pot dispărea. Fotosfera permite astronomilor să aproximeze „marginile” unei stele.
3. RW Cepheus
Iată o altă stea cunoscută științei din constelația Cepheus, inclusă în lista celor mai mari. Raza acestei supergigante roșii este de aproximativ 1600 de raze solare. Dacă RW Cephei ar fi în locul Soarelui, stratul radiant al atmosferei sale stelare (fotosfera) s-ar extinde dincolo de orbita lui Jupiter.
2. WOH G64
A doua stea ca mărime din spațiu este situată în constelația Doradus, la 160 de mii de ani lumină de lumea noastră. În ciuda faptului că această stea și-a pierdut până la o treime din masa inițială din cauza vântului stelar, de mulți ani s-a format în jurul ei un strat inelar gros de gaz și praf. „Dimensiunile” stelei au fost ajustate pentru a ține cont de toată masa prezentă în inelul său. Se așteaptă să devină supernovă în câteva mii de ani.
1. UY Scuti (UY Scuti) - cea mai mare stea din univers
La o distanță de 9.500 de ani lumină de Soare, în constelația Scutum, se află cea mai mare stea din lume. Dimensiunea sa estimată este de aproape opt unități astronomice, unde o unitate astronomică este distanța dintre Pământ și Soare. Acest lucru este suficient pentru a extinde fotosfera UY Scuti pe orbita lui Jupiter.
UY Scuti este atât de gigantic și atât de luminos încât îl poți vedea cu un binoclu puternic într-o noapte întunecată. Este vizibilă de-a lungul stelelor Căii Lactee și apare ca o stea roșiatică cu o pată slabă.
Studiul unui supergigant
În vara lui 2012, astronomii, folosind complexul Very Large Telescope situat în deșertul Atacama din Chile, au măsurat parametrii a trei supergiganți roșii în apropierea centrului galactic. Obiectele de studiu au fost UY Scutum, AH Scorpion și KW Sagetator.
Oamenii de știință au stabilit că toate cele trei stele sunt de 1.000 de ori mai mari și de peste 100.000 de ori mai strălucitoare decât Soarele. De asemenea, au descoperit că UY Scuti este cea mai mare, cea mai strălucitoare dintre toate cele trei stele. Din rază și luminozitate s-a obținut o temperatură efectivă - 3665 ± 134 K.
Masa și dimensiunile UY Scuti în comparație cu Soarele
Masa exactă a acestei stele este necunoscută, în primul rând pentru că nu are nicio stea însoțitoare vizibilă din care masa sa să poată fi măsurată prin studierea interferenței gravitaționale. Conform modelelor evolutive stelare, masa inițială a stelei (la formare), corespunzătoare unui stadiu de supergigantă roșie precum UY Scuti, ar fi fost de aproximativ 25 M☉ (posibil până la 40 M☉ pentru o stea care nu se rotește) și ar fi ars continuu. Probabil, masa sa actuală este de 7-10 M☉ și continuă să scadă. UY Scuti este nu numai cea mai mare, ci și cea mai rapidă stea care arde în prezent cunoscută științei.
Masa lui UY Scuti este de puțin peste 30 de ori masa Soarelui nostru, care nici măcar nu se apropie de partea de sus a listei celor mai masive stele. Această onoare aparține stelei R136a1, care are masa de 265 de ori mai mare a Soarelui, dar doar de 30 de ori raza Soarelui.
Masa și dimensiunile fizice nu se corelează întotdeauna pentru corpurile cerești, în special pentru stelele gigantice. Astfel, deși UY Scuti este de numai 30 de ori mai masiv decât Soarele, are o rază undeva în regiunea de 1.700 de ori mai mare decât raza stelei noastre de lumină. Eroarea în această măsurătoare este de aproximativ 192 de raze solare.
Viața este posibilă lângă UY Scuti
Zona locuibilă, sau zona orbitală cu cea mai mare probabilitate de viață, este un lucru complex, a cărui posibilitate depinde de mai mulți factori. Planeta de pe care a apărut viața nu ar trebui să fie prea departe sau prea aproape de stea. Potrivit astronomilor, zona locuibilă din jurul UY Scuti va fi de la 700 la 1300 de unități astronomice (AU). Aceasta este o distanță nebunește de lungă. Numărul în kilometri este pur și simplu de neînțeles - este de aproximativ 149.597.870.700 km. Pentru comparație, zona locuibilă din Sistemul Solar este situată la o distanță de 0,95 până la 1,37 UA de Soare.
Dacă o planetă vie se află la o distanță sigură de, să zicem, 923 de unități astronomice de UY Scuti, anul ei va dura 9612 ani pământeni. Sunt aproape 2500 de ani de iarnă! Și 2500 de ani de vară. Adică se vor schimba multe generații care cunosc doar un anotimp.
UY Scuti poate avea într-adevăr un sistem planetar în această zonă, dar dacă va avea, nu va dura foarte mult. Tu, cititorul, te poți întreba în mod rezonabil: „De ce”? Pentru că viitorul vedetei este prea luminos.
Ce urmează pentru vedetă?
Pe baza modelelor actuale de evoluție stelară, oamenii de știință speculează că UY Scuti a început să fuzioneze heliul într-o coajă în jurul miezului său. Pe măsură ce heliul curge afară, steaua va începe să dreneze elemente mai grele, cum ar fi litiu, carbon, oxigen, neon și siliciu. Locația stelei în adâncul Căii Lactee sugerează că este bogată în metal. După fuziunea elementelor grele, miezul său va începe să producă fier, perturbând echilibrul gravitației și radiațiilor, rezultând o supernova. Acest lucru se va întâmpla peste un milion de ani - nu foarte mult după standardele astronomice, dar omenirea are timp să se pregătească pentru un spectacol atât de încântător.
După supernova, UY Scuti va deveni cel mai probabil o hipergigantă galbenă, o stea variabilă albastră sau chiar o stea Wolf-Rayet cu temperatură și luminozitate foarte ridicate. În acest ultim caz, va „naște” multe stele noi după supernova sa.
