Jaskyne sú možno jedným z najviac neprebádaných a nehostinných prostredí na Zemi. Napriek tejto zdanlivej nedostupnosti však prieskumníci a dobrodruhovia naďalej hľadajú a nachádzajú úplne nové podzemné svety po celom svete. Niektoré z najzaujímavejších jaskýň, o ktorých vieme, sú tiež jedinečné, prosperujúce ekosystémy, v ktorých žije množstvo druhov s úpravami, ktoré sa nenachádzajú nikde inde na Zemi.
10. Mramorové jaskyne, Patagónia
Mramorové jaskyne, ktorých vek sa odhaduje na viac ako 6000 rokov, sa nachádzajú na čilskej strane jazera General Carrera v regióne Patagónia v Južnej Amerike. V priebehu rokov sa tyrkysové vody jazera, obohatené o uhličitan vápenatý z neďalekých ľadovcov, postupne rozpúšťali a erodovali podložnú vápencovú skalu, čím ustúpili zložitým útvarom podobným mramoru, ktoré dnes vidíme.
Okrem ich výrazného mramorového vzhľadu, nápadný modrý odtieň jazera spôsobený suspendovanými časticami a odrážajúcim sa slnečným žiarením dodáva celému miestu nadpozemský vzhľad a pridáva na jeho príťažlivosti pre dobrodruhov z celého sveta. Prístup do jaskýň je však stále závislý od počasia kvôli drsnému terénu a rozbúreným vodám jazera General Carrera.
9. Jaskyňa kryštálov, Mexiko
Cuevade los Cristales , tiež známa ako Jaskyňa kryštálov, bola objavená v roku 2000 pod horou Sierra de Naica v štáte Chihuahua v Mexiku. Bol to náhodný objav, ktorý urobila ťažobná spoločnosť počas bežného výkopu. Kryštály sú teraz známe svojou mimoriadnou veľkosťou – niektoré dosahujú takmer 40 stôp na dĺžku – ako aj ich jedinečným, takmer mimozemským vzhľadom.
Ako vedci neskôr zistili, kryštály pozostávajú zo sadry, hydratovaného minerálu síranu vápenatého, ktorý vznikol v dôsledku desaťtisícročnej sopečnej činnosti pod pohorím Naika. Tento prirodzený proces sa nazýva hydrotermálna mineralizácia, ktorej výsledkom sú obrovské kryštály sadry, ktoré sa dnes nachádzajú v jaskyni. Bohužiaľ, extrémne poveternostné podmienky vo vnútri jaskyne bránia náhodným cestovateľom a prieskumníkom v pravidelných návštevách.
8. Jaskyne Ajanta, India
Jaskyne Ajanta v Indii sú na zozname svetového dedičstva UNESCO a sú známe svojimi jedinečnými budhistickými jaskynnými chrámami vytesanými do skaly. Tieto starobylé jaskyne sa nachádzajú v okrese Aurangabad v štáte Maharashtra a predpokladá sa, že boli postavené medzi 1. storočím pred Kristom a 7. storočím nášho letopočtu a sú známe freskami na stenách a strope.
Jaskyne Ajanta boli vytesané zo sopečnej horniny v rokline v tvare podkovy a pozostávajú najmä z 30 svätýň a kláštorov vytesaných do skaly, ktoré sú posiate malebnou hornatou krajinou. Historicky možno ich výstavbu rozdeliť do dvoch odlišných fáz – z obdobia Satavahana medzi 2. storočím pred Kristom. a 1. storočia nášho letopočtu až do druhej fázy dynastie Vakataka medzi 5. a 6. storočím nášho letopočtu.
7. Waitomo Glowworm Caves, Nový Zéland
Vznik jaskýň Glowworm v oblasti Waitomo na Novom Zélande trval viac ako 30 miliónov rokov. Pomenovaný podľa rôznych druhov bioluminiscenčných červov, ktoré ho obývajú, najmä miestne Arachnocampa luminosa, táto jedinečná prírodná stavba naďalej láka turistov a dobrodruhov z celého sveta.
Jaskyne Waitomo Glowworm prvýkrát zmapoval miestny maorský náčelník Tane Tinorau spolu s britským zememeračom menom Fred Mace. Návštevníci môžu preskúmať jaskynný systém na výletoch loďou so sprievodcom pozdĺž podzemnej rieky, ktorá preteká cez štruktúru, a vidieť tisíce svetlušiek, ktoré osvetľujú strop jaskyne ako hviezdna nočná obloha.
6. Eisriesenwelt, Rakúsko
Tiež známa ako najväčšia ľadová jaskyňa na svete, Eisriesenwelt, čo v preklade znamená „Svet ľadových obrov“, je jednou z najnavštevovanejších prírodných atrakcií v rakúskom Salzburgu. Je viac ako 26 míľ dlhý, dlhší ako väčšina konvenčných jaskýň, o ktorých vieme, a jeho vznik možno vysledovať najmenej pred 100 miliónmi rokov.
Jaskynný systém vďačí za svoju existenciu početným prírodným procesom, vrátane vodnej erózie a prirodzeného pohybu tektonických platní. Hoci je obľúbená medzi dobrodruhmi a milovníkmi jaskýň z celého sveta, verejnosti je sprístupnená len jej predná časť, zvyšok tvorí viac ako 25 míľ studených, väčšinou neprístupných jaskýň a komôr. Celá konštrukcia zostáva chladná počas celého roka kvôli studeným vetrom vonku, pričom prístupná časť zostáva neporušená a trvalo zamrznutá.
5. Kamčatská ľadová jaskyňa, Rusko
Kamčatská ľadová jaskyňa je jednou z mnohých unikátnych prírodných lokalít, ktoré sa nachádzajú na odľahlom polostrove Kamčatka na ruskom Ďalekom východe. Jaskyňa, ktorá vznikla zamrznutím a roztopením rozsiahlych ľadovcov v regióne, je dlhá takmer 0,6 míle a rozprestiera sa hlboko pod ľadovcom ako prírodný oblúk vytvorený z ľadu.
Vznik jaskyne možno vysvetliť dynamickou interakciou medzi pohybmi ľadovcov a teplotami pod nulou v regióne, čo vedie k vytvoreniu jedinečnej subglaciálnej komory, ktorú dnes vidíme. V dôsledku sopiek sa strecha jaskyne roztopila, aby osvetlila komory v priebehu niekoľkých posledných desaťročí, čo dáva celému miestu strašidelnú atmosféru.
Okrem jaskyne sa polostrov Kamčatka môže pochváliť mnohými ďalšími nezvyčajnými prírodnými prvkami, ako sú sopky, gejzíry, lúky a zasnežené hory. Ak chcete zažiť región v celej jeho kráse, najlepší čas na návštevu je leto, keď je počasie miernejšie a jaskyne sú otvorené na prieskum.
4. Modrá jaskyňa, Taliansko
Blue Grotto, čo v taliančine znamená Grotta Azzurra, je morská jaskyňa nachádzajúca sa na ostrove Capri v južnom Taliansku. Jaskyňa, ktorú vytvorila neúprosná erózia Tyrhénskeho mora, je obľúbenou, aj keď vzácnou prírodnou atrakciou na ostrove známom pre svoje luxusné hotely a módne trhy.
Modrá jaskyňa, ktorá sa nachádza na severnom pobreží Capri, je prístupná malými člnmi, ktoré prevážajú návštevníkov úzkym vchodom. Samotná jaskyňa je však dosť veľká, meria asi 200 stôp na dĺžku, 80 stôp na šírku a 490 stôp do hĺbky. Podľa archeologických výskumov uskutočnených v posledných desaťročiach je jaskynný systém plný sôch z rímskych čias, keďže vieme, že za vlády cisára Tibéria slúžil ako súkromné kúpalisko.
3. Systém Sac Actun, Mexiko
S celkovou dĺžkou viac ako 200 míľ a maximálnou hĺbkou viac ako 390 stôp je Sistema Sac Aktun najdlhšou podvodnou jaskyňou na Zemi. Nachádza sa pozdĺž karibského pobrežia mexického polostrova Yucatán a je súčasťou jedného z najrozsiahlejších podvodných jaskynných systémov, aké poznáme. Dodnes bolo po jej dĺžke objavených viac ako 220 cenotov, čiže závrtov, z ktorých väčšina vznikla v dôsledku zrútenia stropu jaskyne.
Prieskum regiónu sa začal v roku 1987, keď rôzne skupiny potápačov a iných špecialistov začali mapovať sieť jaskýň objavených v štáte Quintana Roo. Systém Sac Actun, tiež známy ako „biela jaskyňa“, je teraz známy svojou veľkosťou a rozmanitosťou flóry a fauny, ktoré sa nachádzajú v mnohých ekosystémoch.
2. Mammoth Cave System, USA
Systém Mammoth Cave nájdete v Národnom parku Mammoth Cave v Kentucky. S dĺžkou približne 350 míľ je to najdlhší známy jaskynný systém na svete, pričom mnohé z jeho jaskýň a častí sú stále skryté a nepreskúmané.
Jaskynný systém, ktorý vznikol milióny rokov rozpúšťaním vápenca podzemnými riekami, je domovom komplexnej siete komôr, tunelov a chodieb s vizuálne úchvatnými útvarmi stalaktitov a stalagmitov na zvláštnych miestach. Na rozdiel od niektorých iných jaskýň na tomto zozname ľudia vedeli o mamutích jaskyniach už dlho, keďže existujú dôkazy, že ich používali a skúmali domorodí Američania.
Pre svoj historický a prírodný význam, keďže jaskyne sú domovom aj množstva ohrozených druhov rastlín a živočíchov, bol systém mamutích jaskýň zaradený do svetového dedičstva UNESCO.
1. Son Dung, Vietnam
Son Doong je veľká známa jaskyňa nachádzajúca sa v provincii Quang Binh v strednom Vietname. S výškou asi 650 stôp a šírkou na niektorých miestach asi 500 stôp je to najväčšia známa jaskyňa podľa objemu na svete. Ako vedci zistili od svojho objavu v roku 2009, Son Doong je len malá časť rozsiahleho, oveľa väčšieho jaskynného systému v regióne, z ktorého asi 701 TP3T zostáva úplne nepreskúmaných.
Jaskyňa bola objavená náhodou v roku 1990 miestnym obyvateľom menom Ho Khanh, hoci až v roku 2009 bola úplne preskúmaná tímom vedeckých odborníkov. Podľa výskumu sa Son Doong formoval milióny rokov, kým pomalá, postupná erózia vápenca neustúpila obrovskej jaskyni, ktorú dnes vidíme. Neprístupnosť stavby však znemožňuje akýkoľvek dlhodobý vedecký výskum – akýkoľvek vstup alebo výstup do Son Doong si vyžaduje vertikálny výstup alebo zostup aspoň 280 stôp.
