V 60. letih prejšnjega stoletja, ko je astronavtika napredovala z velikimi skoki, se je domnevalo, da bo človek kmalu začel raziskovati planete sončnega sistema. Orbitalne postaje naj bi postale nekakšna stopnica, s katere bi lahko vesoljska ladja dosegla oddaljeni planet. In da bi tehnično servisirali takšne postaje, se je bilo treba naučiti, kako zapustiti vesoljsko plovilo in iti v vesolje. Sergej Koroljov je ob predstavitvi novega projekta četi kozmonavtov dejal: »tako kot mora biti mornar na čezoceanski ladji sposoben lebdeti na vodi, tako morajo biti kozmonavti na krovu vesoljske ladje sposobni »plavati« v vesolju.«
Za odgovorno nalogo je bila izbrana najuspešnejša posadka kozmonavtov - poveljnik ladje podpolkovnik Pavel. Beljajev, kopilot major Aleksej Leonov. In čeprav je bil Pavel Belyaev med treningom še na Zemlji v izrednih razmerah - začel se je dušiti v tlačni komori - tandem Leonov-Belyaev ni bil razbit. In morda je to pomagalo astronavtom v akutnih situacijah med letom.
18. marca 1965, uro in petintrideset minut po izstrelitvi Voshoda-2, na začetku druge orbite okoli Zemlje, je Aleksej Leonov zapustil vesoljsko plovilo. Ta zgodovinski trenutek je na Zemljo prenašalo več televizijskih kamer, nameščenih na trupu ladje. Leonov je bil v vesolju 12 minut in 9 sekund in se je od Voshoda oddaljil 5,35 m.Leonov je bil z ladjo povezan s kablom, po katerem je bil v vesoljski skafander doveden kisik, z ladjo pa je potekala komunikacija. Aleksej Leonov je moral izstopiti iz ladje, posneti in fotografirati pogled na Zemljo iz vesolja ter se vrniti na Voskhod. Kozmonavti so partiji in vladi veselo poročali o uspešno zaključenem poskusu neposredno z ladje. Toda v resnici se je med tem težkim letom pojavilo več izrednih situacij, od katerih so štiri astronavte postavile na rob življenja in smrti.
1. Hodili smo po robu smrtonosne plasti sevanja
Neskladja so se začela od prvih trenutkov poleta - vesoljsko plovilo z Aleksejem Leonovim in Pavlom Beljajevim na krovu je bilo vrženo v orbito, oddaljeno 495 km od Zemlje. To se je zgodilo zaradi tehnične napake - Voskhod-2 naj bi letel v orbiti, ki je od Zemlje oddaljena 350 km. Zaradi te napake je ladja tvegala, da bo 3 leta obstala v orbiti, astronavtovo preživljanje pa je bilo zasnovano le za tri dni. Nevarnost za posadko je bila, da se prvi sloj sevanja, škodljiv za ljudi, nahaja na višini 500 km. Posadka Voskhod-2 je imela srečo - hodili so le 5 km nižje, ob meji nevarne plasti. Če bi v tistem trenutku prišlo do močnega izbruha na Soncu, bi se smrtonosna plast »potopila« in astronavti bi prejeli smrtonosno dozo sevanja 500 rentgenov.
2. Leonov se morda ne bo vrnil na krov
Med sestankom pred poletom je Leonov dobil navodila: poročati Zemlji o vseh svojih dejanjih v vesolju in o vseh nenadnih težavah razpravljati s strokovnjaki. Toda v resnici je bilo treba ta strogi red večkrat prekršiti. Prava situacija ni bila vidna z Zemlje in nasveti Centra za nadzor misije bi astronavtu preprosto preprečili delo. Leonov je dobro razumel, da mu v vesolju razen njega in njegovega partnerja Pavla Beljajeva nihče ne more zares pomagati. Tik pred odhodom v vesolje je ne le Leonov, ampak tudi Pavel Belyaev oblekel skafander, da bi pomagal svojemu partnerju pri vrnitvi na ladjo v primeru okvare.
Vesoljska obleka, v kateri je Aleksej Lenov zapustil Voskhod, je bila večkrat testirana na Zemlji, vendar nihče ni mogel predvideti, kako se bo ta naprava obnašala v brezzračnem prostoru. Leonov naj bi iz vesolja fotografiral Zemljo s posebno kamero, nameščeno na skafandru, a je ugotovil, da tega ne more storiti - njegovi prsti niso čutili rokavic. Obleka je začela "nabrekati". Astronavt je pomislil: kako bi vstopil na ladjo? Navsezadnje so oblikovalci postavili razmik med skafandrom in robovi vhodne lopute le 2 cm od vsakega ramena, Leonov pa je imel v rokah tudi filmsko kamero. Ni bilo časa za posvetovanje z Zemljo. Brez poročanja je Leonov za polovico sprostil pritisk v obleki. To bi lahko povzročilo vrenje dušika v krvi, vendar je astronavt izračunal, da je eno uro dihal čisti kisik, dušik pa je bil "izpran" iz krvi. Po sprostitvi pritiska se je obleka "izpraznila" in Leonov je pohitel, da vstopi v zračno zaporo, ne v skladu s pravili - z glavo naprej. Zdaj, da bi vstopilo v vesoljsko plovilo iz zračne zapore, se je moralo obrniti za 180 stopinj v tesni zračni zapornici, premer ki je znašal le 1 m, zaradi fizične preobremenitve se je utrip pospešil na 190 utripov na minuto, telo pa se je pregrelo do te mere, da je bil astronavt na robu vročinskega udara. Poleg tega se je steklo čelade zarosilo in se ni videlo nič. Ko se je Leonov končno lahko stlačil v ladjo, je najprej odprl čelado, ne da bi zaprl notranjo loputo ali preveril tesnost.
3. Presežek kisika je skoraj uničil ladjo
Ko se je astronavt vrnil v vesoljsko plovilo, je parcialni tlak kisika nenadoma začel naraščati. Od norme 160 mm je presegel nevarno oznako 460 mm (eksplozivno stanje plin) in dosegel 920. Astronavti so razumeli, da lahko že najmanjša iskrica povzroči strašno eksplozijo. To je bila najbolj nevarna in težka situacija na letu Voskhod 2. Leonov in Belyaev sta se poskušala boriti proti temu nevarnemu dejavniku: znižala sta temperaturo na 10 stopinj in znižala vlažnost. Posadka se je morala boriti z zastrupitvijo s kisikom - astronavti so dobesedno zaspali med premikanjem. Vzrok dogodka so ugotovili pozneje. Zaradi dejstva, da je bila ladja dolgo časa usmerjena proti soncu, se je ena stran segrela na +150 stopinj, druga pa ohladila na -140. Neizogibno je prišlo do deformacije in ko je bila loputa zaprta, je ostala mikroskopska vrzel, iz katere je uhajal kisik. Ladijski pametni sistem za vzdrževanje življenja ga je začel črpati preko zmogljivosti. Na koncu je povečan pritisk močno stisnil loputo, uhajanje kisika se je ustavilo in njegov vbrizg. Šele na Zemlji so po poletu ugotovili, za kaj gre. In v vesolju sta astronavtom le čas in sreča pomagala rešiti se iz nevarne situacije.
4. "Voskhod" je bil zasajen ročno
Med pripravami na pristanek se je sprožila komora zračne zapore, kar je povzročilo, da so se senzorji sončne orientacije prekrili s prahom. In ko so astronavti pred pristankom vklopili sistem za samodejno orientacijo, ta preprosto ni deloval. Goriva je zmanjkovalo in sprejeti je bilo treba odločitev: izklopiti avtomatizacijo in preklopiti na ročno upravljanje ladje. Ni bilo časa čakati na nasvete iz centra za nadzor misije - gorivo se je porabilo vsako minuto, poleg tega pa je Voskhod zapustil območje radijske vidljivosti. Z Zemlje jim je le uspelo izdati ukaz za pristanek vesoljskega plovila, naslednje štiri ure pa ni bilo nič znanega o usodi ladje in posadke.
Voskhod-2 je bil zasnovan za avtomatski sistem vodenja in je bil zasnovan tako, da so bili pilotski sedeži na sredini ladje, ladjo pa je bilo mogoče ročno krmiliti le s pogledom skozi stransko okno. Za orientacijo ladje so morali kozmonavti odpeti in zamenjati položaje: Pavel Belyaev je ležal na ladji, Leonov ga je držal in mu dajal navodila, naj ladjo usmeri proti Zemlji. Ko je bila ročna orientacija končana, smo prižgali motor in se hitro zasedli v pilotski kabini ter se zavarovali. Kozmonavti morajo biti med orientacijo pri spustu pripeti z varnostnimi pasovi. Konec koncev bi lahko kakršno koli nerodno gibanje povzročilo vrtenje vesoljske ladje.
5. Pristal v oddaljeni tajgi
Obstaja različica, da je ladja Voskhod-2 pristala na nenavadnem mestu zaradi neuravnoteženosti ladje. Toda Aleksej Leonov pravi, da so se kozmonavti sami odločili za pristanek v tajgi. Vrnitev na Zemljo na območju velikih mest bi lahko povzročila katastrofo - tam je veliko industrijskih podjetij in daljnovodov. Voskhod 2 je pristal v oddaljeni permski tajgi, v hudem mrazu. V skafandrih so morali sedeti več kot en dan, dokler jih reševalci niso našli. In čakali smo še dva dni, da so nas poslali domov - v tajgi so pripravljali pristajališče za helikopter. Da bi ogreli premražene kozmonavte, so zgradili hišo iz brun in iz helikopterja spustili ogromen bojler. Zakurili so ogenj in Leonova in Beljajeva posadili v kotel z vročo vodo, da sta se ogrela. Ko je bilo pristajališče pripravljeno, so morali astronavti do njega opraviti smučarski pohod.
In 23. marca so že srečali prvega človeka, ki je bil v vesolju Moskva. Sovjetski kozmonavti so uspeli prehiteti Američane - astronavt Edward White je 3. junija 1965 stopil čez vesoljsko ladjo. V vesolju je bil 22 minut in se od ladje oddaljil za 7,6 m.
6. Kako diši lunin prah?…
Ko je prebral Nikolaja Nosova z "Dunno on the Moon", ko je slišal veliko pravljic o vesolju, se je vsak drugi otrok spraševal, kako diši lunarni prah? Odgovorimo - smodnik. Čisti ameriški astronavti so ob vračanju z Lune na ladjo poskušali temeljito očistiti svoje vesoljske skafandre, a pred luninim prahom ni bilo spasa. Tako je bilo ugotovljeno, da oddaja vonj, edinstven za vesolje - vonj zemeljskega smodnika.
7. Zakaj astronavti pred poletom gledajo "Belo sonce puščave"?
Za vse sovjetske in kozmonavte je postala tradicija, da si pred poletom ogledajo film "Belo sonce puščave". Dejstvo je, da se je po smrti treh kozmonavtov iz vesoljskega plovila Soyuz-11 posadka Soyuz-12 zmanjšala na dve osebi. Pred izstrelitvijo so si ogledali prav ta film in po uspešni misiji izjavili, da je tovariš Sukhov dobesedno postal tretji član posadke ...
8. Vesoljsko stranišče
Nekatere ljudi zelo zanima zelo občutljivo vprašanje - stranišče. Na Zemlji se morda komu ta tema zdi netaktna, toda za breztežnost so ljudje tega posebej poučeni. Program predpoletnega usposabljanja vključuje delo na »simulatorju položaja«. Astronavt mora zavzeti pravilen položaj na straniščni školjki in hkrati gledati ne v neko oddaljeno točko, temveč v monitor. Slika je prikazana na zaslonu iz kamere, nameščene pod robom straniščne školjke. Zasnova vključuje posebne spone za noge in boke. Držijo telo v sedečem položaju v ničelni gravitaciji. Odpadke iz prostorskega stranišča odstranimo z močnimi sesalnimi črpalkami. Nato se trdni odpadki pošljejo v posebne zabojnike za odlaganje, tekoči odpadki pa se filtrirajo do stanja čiste vode. Stranišča, tako v Rusiji kot na primer v Ameriki, so zasnovana in izdelana v Ruski federaciji. Cena vsakega od njih je približno 19 milijonov dolarjev ...
9. Vesoljsko stranišče Gemini 7 in nekaj straniščnega humorja na poti na Luno
Morda mislite, da je najhujša nočna mora, zaradi katere astronavti in astronavtke ponoči ne spijo, nekaj takega, kot ste ga morda videli v filmu Gravitacija. Vendar pa obstajajo situacije, ki so veliko bolj banalne, a nič manj grozne kot trčenje vaše ladje z vesoljskimi odpadki ali postajo. Ameriška astronavta Frank Borman in James Lovell sta morala skozi vsakodnevno nočno moro.
V okviru misije Gemini 7 je morala posadka zbrati njihov urin za poznejšo analizo. Toda zbiralna naprava je večkrat puščala. Kljub trudu ekipi ni uspelo zbrati vseh kroglic urina, ki so plavale okoli kapsule. Da bi razumeli dramo trenutka, morate vedeti, da je bivalna prostornina kapsule Gemini 2,55 kubičnih metrov. Astronavti so bili tam obtičali 13 dni in 19 ur v ničelni gravitaciji, naokrog pa so leteli delci lastnega urina. Pozneje, ko so jih vprašali o izkušnji leta, je posadka primerjala z dvema tednoma preživetja v moškem stranišču. Zelo majhen WC v velikosti subkompaktnega avtomobila, brez čistila ali osvežilcev zraka.
In kdo je to naredil?!
Prepisi pogovorov med posadko vesoljskega plovila Apollo in zemeljskimi službami so bili umaknjeni že v zgodnjih sedemdesetih, po koncu »vesoljske tekme«. S prihodom in širjenjem interneta so seveda tradicionalno našli "dokaze", da so posadke slišale signale NLP-jev na radiu, NASA pa spet nekaj skriva. A v njih je bilo še nekaj zanimivega - ena največjih nerazrešenih skrivnosti človeštva: kdo je šesti dan poleta neuspešno šel na stranišče v modulu Apollo 10?
Misija Apollo 10 je bila zadnja odprava na Luno pred pristankom. Ladijska posadka je morala v okviru poleta ponoviti in še enkrat preveriti vse operacije, ki jih je morala opraviti ekipa Apolla 11, razen zadnje faze – samega pristanka na površju. Šesti dan poleta, pet ur pred vklopom motorja za izvedbo manevra vrnitve na Zemljo, je v komandnem modulu potekal pikanten pogovor.
Transkripcija pogovorov med ekipo Apolla 10.
5:13:29:44 Poveljnik: Oh, kdo je to naredil?
5:13:29:46 Pilot za ukazni modul: Kdo je naredil kaj?
5:13:29:47 Pilot lunarnega modula: Kaj?
5:13:29:49 Poveljnik: Kdo je to naredil? [Smeh.]
5:13:29:51 Pilot lunarnega modula: Od kod je to prišlo?
5:13:29:52 Poveljnik: Pohiti, daj mi prtiček. V zraku lebdi d****o.
5:13:29:55 Pilot za ukazni modul: Jaz tega nisem naredil. To ni moje.
5:13:29:57 Pilot lunarnega modula: Mislim, da ni moj.
5:13:29:59 Poveljnik: Moj je bil bolj lepljiv. Vrzi proč.
5:13:30:06 Pilot za ukazni modul: O moj bog.
5:13:30:08 [smeh]
Po odpravi težave se je ekipa vrnila k običajnim nalogam. Kasneje se je posadka med poletom na Zemljo večkrat s humorjem spomnila incidenta, vendar se takšne situacije niso ponovile. Pri tem velja še enkrat spomniti, da vesoljske raziskave niso le izjemno nevarne, ampak tudi zelo kompleksne. In povsem običajne situacije na Zemlji v vesolju se pokažejo z druge strani. Če ima danes posadka ISS razmeroma udobno vakuumsko stranišče in strukture, ki jim omogočajo uporabo brez nevarnosti onesnaženja celotne postaje, potem posadki vesoljskih plovil Apollo in Soyuz nista imeli takšnega razkošja.
10. Zapletene vrvi padal in ladja Vostok-2
Astronavt je oseba, ki sedi v majhni kapsuli na bombi velikosti 15-nadstropne stavbe in se popolnoma zaveda dramatičnosti te situacije. Vsako napačno dejanje med letom vas bo ubilo in da bi razumeli, katero dejanje bo napačno, astronavti in zemeljska podporna ekipa cele dneve urijo in testirajo sisteme. In tudi astronavti znajo svoje delo in možnost takšne situacije obravnavati s humorjem, zato so nanjo pogosteje pripravljeni (seveda zaradi treningov in testiranj).
German Titov je bil eden prvih kozmonavtov, ponos ZSSR in še vedno ostaja najmlajši človek, ki je bil v vesolju (z dobrimi 26 leti). Njegov let na vesoljskem plovilu Vostok-2 je bil precej daljši od prvega poleta v vesolje. Posledično se je človeštvo naučilo o negativnem vplivu breztežnosti na vestibularni aparat. Ali, če govori preprosto, o »vesoljski bolezni«.
Ladje serije Vostok so imele za razliko od svojih ameriških kolegov eno pomembno značilnost: niso se vrnile na površje s kozmonavti. Posadka se je katapultirala iz kapsule po zaviranju v gostih plasteh atmosfere na višini 7 kilometrov. Še pred poletom so pri Titovu med predhodnim usposabljanjem ugotovili težave z vrvicami padala, ki so se po izstrelitvi zapletle. In to ni bila majhna težava, ki bi ga lahko popolnoma ubila.
Že ko je stal blizu kapsule na raketi R-7, so sodelavci Titova spomnili na incident med treningom in v šali pripomnili, da če bi se vrvi med resničnim letom zapletle, bi ga "morali odpustiti kot astronavta." Poslovne besede so delovale: po 25 urah in 17 obhodih okoli planeta se je German Stepanovič varno vrnil na Zemljo, na mestu njegovega pristanka pa je zdaj nameščena spominska stela.
Izstrelitev rakete R-7 in vesoljskega plovila Vostok. Kader iz sovjetskega dokumentarca o poletu Germana Titova "700.000 kilometrov v vesolju"
11. Vesoljski čoln "Sojuz TMA-11"
Pravi pristanek vesoljske ladje ni šala in ni podoben pristankom v znanstvenofantastičnih filmih. Ta del vesoljskih poletov je morda najbolj nevaren in stresen za posadko. Spustno vozilo dobesedno trešči v goste plasti atmosfere, njegova površina se segreje na nekaj tisoč stopinj, posadka pa lahko doživi preobremenitev do 9g. Med pristankom gre lahko marsikaj narobe, kot je bilo načrtovano, in tudi če posadka pride na Zemljo nepoškodovana, je znatno odstopanje od izračunanega mesta pristanka preobremenjeno, na primer s srečanjem z divjimi živalmi ali padcem kapsule z visoke pečine. Toda včasih niso divje živali tiste, ki ustvarjajo težave ali komične situacije.
Redni pristanek vesoljskega plovila Soyuz TMA-20M. Eksplozija pod kapsulo je delo šestih motorjev za mehak pristanek, ki se sprožijo na višini 70 centimetrov od površine. Foto: Roscosmos
V tej situaciji se je med vrnitvijo z ISS leta 2008 znašla posadka vesoljskega plovila Soyuz TMA-11: Jurij Malenčenko (Rusija), Peggy Whitson (ZDA) in Lee So Yeon (Južna Koreja). Eden od piroboltov, ki je ladjo pred pristankom razdelil na tri dele, ni deloval in Sojuz je vstopil v atmosfero z enim od modulov, ki je bingljal nekje na trupu. K sreči je strela čez čas popustila, a tak let z razgreto žogico v soseščini je bil dovolj, da je situacija povsem ušla izpod nadzora. Ladja je izjemno trdo pristala, odmaknila se je za 420 kilometrov od izračunane točke in znatno otežila iskanje zemeljskih služb. In po pristanku se je na območju začel požar. Jurij Malenčenko, ki je bil izjemno oslabljen zaradi šestih mesecev breztežnosti, je lahko izstopil in srečal dva lokalna prebivalca - Kazahstanca, ki ju je na mesto pristanka pritegnilo padalo in dim goreče trave. Ameriški astronavt Chris Hadfield je v svoji knjigi »An Astronaut’s Guide to Life on Earth. kaj me je naučilo 4000 ur v orbiti,« opisuje to srečanje Jurij z besedami.
"Iz kje si prišel?" - je vprašal eden izmed njih.
Jurij je skušal razložiti, da so padli naravnost iz vesolja, a jih to očitno ni preveč zanimalo.
»Dobro, kakšen čoln imaš? Od kod je prišel čoln? - je vprašal prebivalec, ki mu ni bilo jasno, kako lahko ta punt (Sojuz) lebdi v vesolju.
Moški so astronavtom pomagali priti iz kapsule, Jurij Malenčenko pa jih je prosil, naj z ladje prinesejo opremo za radijsko zvezo, saj ni imel več moči, da bi se sam vrnil v kapsulo.
"Ni problema!" - moški so prostovoljno priskočili na pomoč, se povzpeli v "čoln" in ... začeli polniti svoje žepe z vsem, kar jim je prišlo pod roko.
Jurij je bil preveč izčrpan, da bi lahko posredoval, toda kmalu se je na nebu pojavil prvi reševalni helikopter in novi znanci so se nehali nepridipravi vesti.
12. Najdaljši “majhen korak za človeka” in zadnje besede na Luni
Morda vsi poznajo slavni stavek, ki ga je Neil Armstrong izrekel, ko je stopil z luninega modula Apollo na površje Lune. Toda malo ljudi pozna prvi stavek poveljnika druge odprave na Luno Charlesa Conrada:
»Joj! Morda je bil to majhen korak za Neila, a velik korak zame.”
To je rekel in namigoval na svojo nizko rast, potem ko je skočil z zadnje stopnje lunarnega modula. Pozneje je Conrad priznal, da so bile njegove prve besede na Luni tako znane, ker se je prepiral z italijansko novinarko Oriano Falacci na $500 in ji želel dokazati, da NASA ne sili astronavtov v vnaprej pripravljene pretenciozne fraze. Ko je naredil svoj prvi korak na Luni, je dodal:
"O, mehka in nežna je!"
»Joj!« Charles Conrad se spusti na površje Lune, da bi svetu povedal, kako mehka je.
Površina na pristajališču Apolla 12 je bila res mehka, globina prahu pa veliko večja kot na pristajališču Apolla 11. Stopala astronavtov so bila delno potopljena, njihovi skafandri in instrumenti pa so bili prekriti s prašno prevleko. Med prenočevanjem v lunarnem modulu Conrad ni slekel skafandra, saj se je bal, da bi se prah razširil po celotnem modulu. In po vrnitvi s površja je pilot orbitalnega modula Richard Gordon iz istih razlogov prisilil Conrada in Beana, da se premakneta iz luninega modula v orbitalno v kapah svojih vesoljskih oblek, skoraj gola. Strokovnjaki Nase so po analizi luninega prahu v tkanini na Zemlji ugotovili, da so posadko nevede opremili z najboljšim možnim zbiralnikom prahu – skafandrom.
Tudi zadnjo, šesto misijo zemljanov na površje Lune je zaznamovalo več smešnih trenutkov. Med poletom Apolla 17 je astronavt Eugene Cernan vprašal ženo svojega kolega Evansa, kako naj ga najbolje zbudi, ker je zaspal zelo globoko.
Odgovorila je: "Vse kar naredim je, da ga samo poljubim." Po osmih dneh skupnega letenja je Cernan poročal: "In že mi je bil všeč." In po zaključku programa misije, med izstrelitvijo motorjev luninega modula, je Cernan dejal: "V redu, spravimo to mamo stran." (nanaša se na lunarni modul, ki je manj kot štiri dni služil kot dom dvema astronavtoma na površju).
Cernan je vedel, da je Apollo 17 zadnja odprava ameriške astronavtike na lunarno površje v okviru programa Apollo. In pred izstrelitvijo v orbitalni modul je seveda v etru prebral lep govor o dosežkih ZDA in človeštva v vesolju. A zadnje besede ljudi na Luninem površju do danes ostajajo tehnična pogajanja astronavtov z nadzornim centrom misije in orbitalnim modulom ... in stavek o mami. Ni vključeno v uradni prepis pogajanj - tam je samo "Izstopimo". Toda član posadke Apolla 8 Walter Cunningham v svoji knjigi The All-American Boys trdi, da so bile Cernanove zadnje besede pred izstrelitvijo z Lune v orbito naslednje:
"Spravimo tega mutha od tukaj."
Kaj točno je Cernan rekel pred štartom in ali si je Cunningham ta stavek zamislil, bo ostala skrivnost zgodovine. Osebno pa sem zelo zadovoljen, ko si predstavljam, da se naš naravni satelit zadnjih 45 let spominja ljudi natanko tako humanih.
13. Nepotopljiva Molly Brown in prvo vesoljsko tihotapljenje v zgodovini
Zgodovina svetovne astronavtike s posadko se je uradno začela s poletom Jurija Gagarina na vesoljskem plovilu Vostok. Leta 1961 je ZSSR povsem zasluženo odprla "dosežek" "Spraviti človeka v vesolje". Prvi ameriški astronavt bi bil v vesolju kmalu za Gagarinom, prvi vesoljski sprehodi Leonova in Whitea pa bi se zgodili le nekaj mesecev narazen.
Izstrelitev Geminija 3 je bila za ZDA velik korak v vesolje: bilo je prvo ameriško večsedežno vesoljsko plovilo s posadko na krovu. Za svetovno kozmonavtiko je postalo prvo vesoljsko plovilo s posadko, ki je izvedlo orbitalni manever. In tudi prva v zgodovini, ki je poslala tihotapsko blago v vesolje, in prva (in zaenkrat edina) ladja za goveji sendvič. Pilot kapsule John Young jo je pretihotapil v orbito, ker ni prenašal dehidrirane hrane. Dejstvo zahrbtnega zločina se je pokazalo že med letom, ko je Young iz žepa vzel sendvič in ga pokazal poveljniku Grissomu. Po ugrizu so drobtine letele po kapsuli, ideja je bila neuspešna in Young jo je moral skriti nazaj v žep obleke.
Youngov izbruh so mediji in kongres sprejeli izjemno negativno. Politiki so se odločili, da je 10 sekund, porabljenih za neumno uživanje sendviča na le 5-urnem orbitalnem letu, predraga zabava za državo. Še posebej, ko se med poletom testira hrana za prihodnje izstrelitve na Luno. Toda vodstvo Nase je incident sprejelo bolj mirno in John Young je v prihodnosti celo postal član odprave Apollo 10.
S poletom Geminija 3 je povezana še ena zgodba. Poveljnik posadke Virgil Grissom je vztrajal, da mora imeti njegovo vesoljsko plovilo svoje ime. Ker se je prva ladja, na kateri je letel, po pristanku potopila v ocean, je Grissom želel Gemini 3 uradno poimenovati po takrat uspešnici Nepotopljiva Molly Brown. Vodstvo Nase ni podprlo ideje o imenu, ki bi pomenilo kakršno koli poplavo, in je prosilo, da pripravi drugo. Kot odgovor sta Grissom in Young predlagala "Titanik", na kar sta seveda prejela popolno prepoved imenovati kapsulo kakor koli. Uradno nobena od ladij programa Gemini nikoli ni dobila svojega imena, a ob izstrelitvi je Grissom v oddaji dejal:
"Na poti si, Molly Brown!" — in vzdevek se je oprijel med pogajanji med dispečerji.
Ameriška astronavtika se je k praksi imenovanja vesoljskih plovil vrnila šele v programu Apollo, ko je bilo treba razlikovati med dvema elementoma ene ladje s posadko: komandnim modulom in spuščajočim lunarnim modulom.
