Es poco probable que otro dispositivo pueda quitarle los laureles de “descubridor de planetas” al observatorio espacial Kepler. Desde su lanzamiento hace más de 10 años, el gigante telescopio espacial ha descubierto más de 4.000 planetas.
Y aunque los creadores de Kepler no pretendían que su creación buscara vida directamente en el espacio, el observatorio logró encontrar unos cincuenta planetas en los que potencialmente podría originarse vida. Y te contamos los candidatos más probables según datos de la NASA y la Universidad de Puerto Rico.
10. Lobo 1061c
La “supertierra” abre la lista de 10 planetas potencialmente aptos para la vida. Así llaman los científicos a los planetas que son muy similares a la Tierra, sólo que más grandes. El radio de Wolf 1061 c es una vez y media el de la Tierra, y su masa es 4,3 la de la Tierra.
Este planeta se encuentra a sólo 14 años luz de la Tierra y su densidad, diámetro y temperatura son ideales para el surgimiento de la vida. METI International tiene tanta confianza en la existencia de vida en la "súper Tierra" que cada mes de febrero, cuando este sistema estelar es visible a través de un telescopio, estudia cuidadosamente el cielo en busca de señales dadas por extraterrestres.
9. GJ 273b
El sistema estelar, que contiene otro planeta potencialmente habitable, fue descubierto hace unos 80 años. Sin embargo, la existencia de GJ 273 b se conoció mucho más tarde, en 2013.
Este es un planeta grande; su tamaño es 2,5 veces mayor que el de la Tierra. Se encuentra exactamente en la zona habitable y presumiblemente está hecho de roca dura. Y la enana roja alrededor de la cual gira tiene un carácter tranquilo y no es propensa a violentos brotes de radiación que destruyen todos los seres vivos.
Es cierto que con el estado actual de la ciencia es imposible saber con certeza si hay vida en GJ 273 b. Pero la incertidumbre no impidió que los entusiastas lanzaran al espacio un mensaje dirigido a este sistema estelar. Empaquetado en ondas de radio, el “paquete” incluye fórmulas matemáticas y extractos de obras musicales.
8. Kepler-442b
Este planeta está situado en la constelación de Lyra, a 1200 años luz de la Tierra. Los científicos de 97% confían en que Kepler-442 b se encuentra en la "zona habitable". Gira alrededor de una enana roja, una estrella pequeña y tenue.
El año en Kepler-442 b dura 112 días y el ángulo de inclinación del eje es demasiado pequeño para que el planeta tenga estaciones similares a las de la Tierra. El planeta pertenece a la categoría de "supertierras": su masa es aproximadamente un tercio mayor que la de la Tierra.
Existe una alta probabilidad de que la superficie del planeta sea sólida y esté compuesta de roca; Incluso puede existir agua líquida en él.
7. Próxima Cen b
Sorprendentemente, puede existir vida en la superficie de uno de los planetas más cercanos a nosotros. La distancia a Beta Proxima Centauri, que orbita una pequeña enana roja, es de 4,2 años luz. Sin embargo, a pesar de una distancia tan corta, poco se sabe al respecto. Pesa un poco más que la Tierra y completa una revolución completa alrededor de su estrella en sólo 11 días.
Esta proximidad a la estrella tiene sus inconvenientes: lo más probable es que el planeta siempre mire a Próxima Centauri con un solo lado. Entonces la vida, si existe allí, existe en una estrecha franja entre el día eterno y la noche eterna. Además, el optimismo no se ve reforzado por los violentos estallidos de radiación que de vez en cuando la estrella envejecida pero aún activa bombardea la superficie del planeta.
6. GJ 667 C f
En sexto lugar en la selección de planetas teóricamente adecuados para la vida se encuentra el sexto planeta de la estrella más pequeña del sistema de tres soles Gliese. Es quizás uno de los planetas más grandes de la clasificación: ¡a partir de su masa se pueden "hacer" tres Tierras!
Y aunque GJ 667 C f recibe 60% menos luz estelar que la Tierra, lo compensa con una mayor afluencia de rayos infrarrojos. Qué tan favorable es esto para el desarrollo de la vida es una cuestión abierta.
5. Trapense-1e
Una enana roja solitaria en la constelación de Acuario resultó ser sorprendentemente generosa con sus planetas. Hasta la fecha, los científicos han descubierto hasta 7 planetas que son sorprendentemente similares en tamaño a nuestra Tierra. ¡Y tres de ellos incluso están potencialmente ubicados en la zona “residencial”!
Por cierto, estos planetas no fueron descubiertos por el telescopio Kepler, sino por su hermano mayor, el telescopio infrarrojo Spitzer.
Los científicos creen que en el planeta E Trappista-1 existe una probabilidad muy alta de que surja no solo agua, sino incluso un océano entero. En general, este planeta es sorprendentemente similar a la Tierra: masa, radio, densidad, gravedad y temperatura superficial. Y no se encuentra muy lejos, a unos 40 años luz de la Tierra.
Sin embargo, según investigaciones recientes, las posibilidades de que surja vida en Trappist-1 versión E son demasiado exageradas. Se encuentra en una zona peligrosa: hay demasiado monóxido de carbono en la atmósfera para que exista vida como la de la Tierra.
Otros científicos, por el contrario, creen que la presencia de trazas de monóxido de carbono en la atmósfera es un indicador de la presencia de esta misma vida. Entonces no entenderás a quién creer.
4. Trapense-1d
Se trata de un planeta pequeño, cuya masa apenas alcanza los dos tercios de la Tierra. Es el más pequeño del sistema planetario Trappista-1, pero a pesar de su tamaño, aproximadamente 5% de su masa es inestable. Esto significa que podría ser la atmósfera, los océanos e incluso los casquetes polares. Es cierto que, según investigaciones recientes, la atmósfera de la versión D puede parecerse más a la de Venus: densa y muy caliente.
3. GJ 3323 b
GJ 3323 b se encuentra en la constelación de Eridanus, a una distancia de 17,5 años luz de la Tierra. Fue descubierta hace sólo dos años y se sabe muy poco sobre ella, salvo que se encuentra en la zona habitable y es una “súper Tierra”. Su masa es el doble que la de nuestro planeta.
2. K2-72 mi
Este planeta parecido a la Tierra y con superficie rocosa se encuentra en la constelación de Ricitos de Oro. Como muchos de los otros planetas de esta lista, orbita alrededor de una estrella roja envejecida y sin nombre. Y no es de extrañar, ya que la mayoría de las estrellas de nuestro Universo son enanas rojas; son los más duraderos de todos.
La estrella K2-72 e seguirá brillando durante muchos años después de que nuestro Sol se apague. Aunque el planeta está ubicado en la zona habitable, lo más probable es que siempre tenga solo un lado mirando hacia su estrella (como nuestra Luna mira hacia la Tierra). Por tanto, la vida en él, si existe, se desarrolló en una pequeña isla entre la luz y la oscuridad.
1. Teegarden b
Probablemente el planeta más habitable, Teegarden b, fue descubierto hace poco, a principios de 2019. Dos planetas giran alrededor de la estrella de Teegarden en la constelación de Aries, cuyas condiciones se parecen a las de la Tierra. Y se encuentra a sólo 12 años luz del Sol.
Al igual que otros planetas terrestres en los que podría existir vida, se encuentra en la "zona habitable", ni demasiado lejos ni demasiado cerca de su estrella. Y, al parecer, de los 10 planetas de nuestra clasificación, Teegarden b es el más similar a nuestra Tierra, tanto en masa como en densidad e incluso en posible temperatura de la superficie.
La única preocupación son los violentos y violentos estallidos de radiación que las enanas rojas emiten de vez en cuando. Poderosas corrientes de partículas radiactivas son capaces de destruir cualquier vida a su paso.
Cómo determinan los científicos si puede haber vida en un planeta o no
Nuestro conocimiento del Universo está limitado por la experiencia acumulada por la humanidad en el proceso de evolución. Entonces, los científicos, al determinar si es posible la vida en un planeta en particular, se centran en primer lugar en el planeta Tierra, que conocemos bien. En su opinión, la vida puede surgir en un planeta si cumple los siguientes criterios.
- Zona de confort.
El planeta no debería estar ni muy cerca ni muy lejos de su estrella. Y, en términos generales, no debe hacer demasiado calor ni demasiado frío. - Punto de apoyo.
El planeta debe tener una superficie sólida. Se supone que una sopa de gas gigante como Júpiter o Urano es un mal lugar para que vivan los seres vivos. - El tamaño importa.
El planeta debe ser lo suficientemente grande como para formar un núcleo caliente. Es el núcleo el que crea un campo magnético alrededor del planeta, protegiendo su superficie de la dañina radiación solar. - Capa densa de la atmósfera.
Su espesor debe ser tal que proteja a los organismos vivos frágiles tanto de la radiación como de los objetos extraños, y también les dé algo para respirar. - Pequeños residentes.
Vale la pena agregar que lo más probable es que la vida posible sea microbiana. A juzgar por el hecho de que los primeros microorganismos aparecieron en nuestro planeta hace aproximadamente 4,25 mil millones de años (y el planeta mismo surgió hace unos 4,54 mil millones de años), las posibilidades de poblar el Universo con "polvo vivo" son bastante altas. Pero si puede convertirse en algo más es una cuestión completamente diferente.
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