10 cosas de las que la ciencia no está segura

La ciencia es sin duda uno de los campos de actividad más importantes del mundo. Algunas personas piensan erróneamente que la ciencia es débil en lo que respecta a lo que creemos, pero después de un tiempo esto resulta ser incorrecto. Sin embargo, esto es precisamente lo que hace que la ciencia sea tan valiosa. Nunca debes decir: "Esta es la verdad absoluta". Los científicos intentan constantemente explicar las cosas lo mejor que pueden, dada la evidencia. A pesar de esto, la ciencia aún no puede explicar algunas cosas y, a veces, resultan ser cosas muy comunes que parecerían muy comprensibles. Veamos 10 cosas de las que la ciencia no está del todo segura.

10. No entendemos completamente cómo funciona la anestesia.

Si va al hospital para una cirugía mayor, necesitará anestesia. Será más fácil para los médicos meterse con tu interior si no miras ni gritas.

Hay muchos tipos de anestesia que se utilizan para diferentes propósitos: algunas son locales, algunas son generales, algunas son inhalatorias y algunas son inyectables. Cualquiera que sea la anestesia que utilice, está diseñada para evitar que sienta dolor. A veces esto significa que estás inconsciente.

Dado el efecto de la anestesia, se debe utilizar con precaución. Demasiado poco y sentirás que los cirujanos te cortan. Quizás ni siquiera puedas reaccionar para demostrar que estás consciente, pero lo sentirás todo. Demasiada anestesia y podrías morir. Éste es un asunto serio.

Sabiendo lo que sabemos sobre la anestesia, resulta doloroso darnos cuenta de que no sabemos cómo funciona. El proceso por el cual puede noquearte y hacerte incapaz de sentir dolor es un verdadero misterio. Existen teorías de que puede disolver ciertas grasas en el cerebro y afectar la forma en que el cerebro transmite información.

En 2020, un estudio encontró que uno de los muchos tipos de anestesia debilita las señales eléctricas de alta frecuencia entre las neuronas. El experimento se realizó en ratones y podría explicar el efecto de eliminar el dolor y al mismo tiempo permitir que continúen las señales de baja frecuencia, las cosas que controlan la capacidad de respirar y mantener el corazón latiendo.

Nuevamente, este estudio se realizó en 2020 en ratones. Por primera vez desde la década de 1840, los científicos pudieron ver algo que pensaban que podría explicar los efectos de un procedimiento médico que realizamos.

9. La itakumita es una piedra flexible y no sabemos cómo funciona.

Si alguien te pidiera que describieras las características de las rocas, podrías decir palabras como "dura", "pesada", "sólida" o "sólida". Algunos adjetivos bastante simples y aburridos. Pero si tuvieras la tarea de describir la roca conocida como itacolumita, es posible que también quieras agregar la capacidad de doblarse a la lista.

La itacumita es un tipo de arenisca más común en las montañas de Brasil, de donde recibe su nombre. Incluso bajo su propio peso, la piedra puede doblarse en sus manos de la misma manera que esperaría que se doblara un trozo de goma. No es un Stretch Armstrong, pero comparado con piedras encontradas en todo el mundo, es impresionante.

La razón por la que la piedra arenisca flexible funciona sigue siendo un misterio. La estructura de la piedra está formada por granos de cuarzo que están más espaciados que en una piedra más dura. Los espacios entre estos granos también son desiguales, lo que parece proporcionar flexibilidad. Pero aún se desconoce cómo y por qué sucede esto.

8. Entendemos el propósito de sabores diferentes al ácido.

Los humanos podemos distinguir cinco tipos básicos de gusto. Los dividimos en dulces, salados, amargos, ácidos y umami. La ciencia incluso ha logrado encontrar la causa de cada uno de ellos.

Desde el punto de vista biológico, los dulces te hacen saber que algo tiene azúcar, es decir, carbohidratos, es decir, energía. El umami es causado por productos cárnicos, que significa proteína. Los amargos a menudo se asocian con cosas que no queremos comer, y las plantas peligrosas, especialmente las venenosas, son amargas y hemos aprendido a evitarlas debido a su amargor. Lo salado afecta los electrolitos y el equilibrio de líquidos, así como la salud en general. Y luego está la acidez.

Ya sea que ames o odies los alimentos ácidos, la ciencia no ha logrado explicar el propósito biológico de nuestra capacidad de saborearlos. Esta es una forma sencilla de determinar si un alimento es ácido, pero no nos aporta ningún beneficio significativo. Los alimentos ácidos pueden ser venenosos, promover el equilibrio de líquidos o contener carbohidratos. O no. La acidez no tiene nada que ver con estas personas ni con una forma confiable de evaluar su valor para satisfacer estas necesidades.

Se ha sugerido que los peces antiguos podían "sentir" sabores ácidos a través de su carne, y esto podría haberles advertido sobre el agua ácida y, por tanto, peligrosa. Además, dado que los humanos no podemos producir vitamina C por nosotros mismos, la capacidad de sentir el sabor ácido puede ayudarnos a identificarla en su forma natural en nuestros alimentos. O puede ayudarnos a identificar frutas podridas que liberan ácidos de las bacterias. Pero, repito, es posible.

7. Todo el mundo tiene ácaros faciales, pero no está claro por qué.

Si miraras tu cara bajo un microscopio de alta potencia, encontrarías todo un mundo de pequeñas criaturas viviendo en tus poros, dándose un festín con tus aceites, reproduciéndose y defecándote sin ninguna preocupación. Estos pequeños ácaros, llamados demodexes, son arácnidos y viven en todos los mamíferos. Se desarrollaron con nosotros. No tenemos idea de para qué están aquí.

Las garrapatas no te causan ningún daño y tampoco podrás deshacerte de ellas. De las 2.000 personas analizadas al azar, todas las tenían. Los pequeños viven en los poros de las zonas más grasas del rostro, acurrucados contra los folículos pilosos. Se alimentan de sebo, la sustancia aceitosa que la piel produce para protegerse, y luego salen a altas horas de la noche para reproducirse en la cara antes de volver a excavar en los poros.

Aunque la evidencia sugiere que siempre hemos tenido estos ácaros desde los albores de nuestra especie, la razón aún no está clara. No suelen ser peligrosos, aunque algunas personas pueden tener alguna reacción ante ellos o sufrir muchos de ellos. Pero sobre todo eliminan la piel muerta y mantienen el rostro suave.

6. Las ardillas voladoras brillan de color rosa con luz ultravioleta

Las ardillas voladoras son sencillamente adorables, ¿y por qué no? Se trata de ardillas que se deslizan entre los árboles como Batman. La ciencia también ha descubierto que estos pequeños mamíferos también son animales increíblemente alegres, ya que brillan de color rosa brillante bajo la luz ultravioleta.

Para ser claros, ninguna otra ardilla brilla bajo la luz negra, sólo las ardillas voladoras. Los investigadores observaron el pelaje de la ardilla usando un espectrómetro de masas para ver qué compuestos podrían hacerla brillar, y no encontraron nada, lo que dificulta un poco el camino hacia la comprensión.

El fenómeno no fue captado por la cámara hasta 2021, lo que dejó a los expertos especulando. Las ardillas podrían brillar para que otras ardillas pudieran verlas, como parte de un ritual de apareamiento, como método de comunicación o incluso para protegerse de los depredadores. Es difícil decirlo ahora, ya que es exclusivo de estos animales.

5. Se desconoce por qué los murciélagos odian los rayos del sol.

Los murciélagos son uno de los animales más beneficiosos de la naturaleza, ya que todas las noches limpian los cielos de plagas terribles como los mosquitos, además de inspirar a algunos de nuestros mejores superhéroes. También prefieren vivir en lugares oscuros como cuevas, áticos, debajo de puentes, etc. ¿Hay algo que parecen odiar? Luz de sol.

Puede que los murciélagos eviten las plantas de energía solar y no parezca gran cosa, pero es completamente posible. Si los murciélagos no quieren estar cerca de ellos, podría cambiar todo el ecosistema. Los insectos de los que se alimentan pueden prosperar en estas áreas. Las granjas solares son en realidad excelentes caldos de cultivo para los insectos. A medida que las granjas solares se propagan, también lo hacen los insectos y las posibles enfermedades que transmiten.

Hasta ahora nadie sabe por qué los murciélagos odian la luz. Ahora se convierte en un acto de equilibrio entre si se puede o se debe hacer algo. Los combustibles fósiles probablemente matan a más murciélagos que los rayos del sol, por lo que puede que no haya mucho que hacer con los murciélagos que no quieren estar allí, especialmente porque ni siquiera sabemos por qué.

4. El cerebro de los perros se hace más grande por alguna razón.

Hay dos tipos de dueños de mascotas; los que piensan que sus mascotas son genios y los que piensan que sus mascotas son idiotas. Si estás en el campo de los genios y tienes un perro, es posible que tengas razón. En realidad, el cerebro del perro está creciendo, pero la razón sigue siendo un misterio.

En comparación con sus ancestros antiguos, muchas razas de perros modernas tienen cerebros más grandes que en el pasado. En general, el cerebro de un perro es más pequeño que el de un lobo, pero cuanto más se aleja una raza de perro de los lobos en el mundo moderno, más grande parece su cerebro.

La domesticación redujo el tamaño del cerebro de los perros, pero cuando criamos perros nuevos y los pusimos a trabajar, como cazar o pastorear, sus cerebros comenzaron a crecer nuevamente. Los perros domésticos pueden haber desarrollado estos cerebros más grandes no sólo porque tienen trabajos (los lobos tenían que hacer tanto o más), sino también porque viven en un mundo más complejo y social. Las expectativas y las cargas de vivir con personas hacen que sus cerebros se expandan para afrontarlo todo.

3. Los tornados son cada vez más grandes y más rápidos.

Si siente que el mal tiempo está empeorando, no está solo. De hecho, los tornados son más grandes, más rápidos y más frecuentes hoy que en el pasado. Y si bien esto es preocupante, quizás lo que es aún más preocupante es que no podemos explicar por qué.

Durante los últimos 50 años, la parte de Estados Unidos conocida como Tornado Alley se ha expandido. Las tormentas mortales son cada vez más frecuentes y poderosas. El cambio climático es algo que la gente puede señalar, pero hablar de ello y explicarlo son dos cosas diferentes. Si el cambio climático es el culpable, ¿cómo puede serlo? Esto es algo que aún no sabemos con certeza. Los inviernos más cálidos ciertamente exacerban el problema al permitir que los tornados se formen más temprano y más al norte, pero esto ayuda poco a explicar o predecir su ocurrencia.

La predicción y advertencia de tornados es algo que se ve afectado por los nuevos modelos. En 2011, el tiempo medio para que se produjera un tornado fue de 13 minutos. Esa es la cantidad de advertencias que tendrán que prepararse las personas que se encuentren en el camino de la tormenta. En 2020, había caído a 8,4 minutos. Esto es mejor que en 1990, cuando eran sólo 5 minutos, pero el hecho de que esté bajando en lugar de subir no es una buena señal.

2. Los cuervos se comportan inesperadamente con los muertos.

Los cuervos son uno de los animales más inteligentes del mundo. Son capaces de pensar conscientemente y tienen conciencia de sí mismos, algo que durante mucho tiempo se creyó que solo estaba disponible para los primates. De hecho, los cuervos y los gorilas pueden estar en el mismo nivel intelectual. Es a la vez deslumbrante e impresionante, y debería hacernos mirar a estas aves desde una perspectiva completamente nueva.

Sabiendo lo inteligentes que son los cuervos, resulta aún más incomprensible observar algunas de las características de su comportamiento. Se observó que algunos cuervos cometían actos ilegales con los cadáveres de otros cuervos. Lo menos ofensivo es llamarlo necrofilia.

Los cuervos suelen evitar a sus muertos o utilizarlos como una oportunidad para advertir a otros del peligro. En aproximadamente 24% ocasiones, los cuervos se acercan al cadáver para pincharlo de alguna manera. Pero en los casos de 4% las aves intentaron aparearse, y el motivo de ello no está del todo claro. Una sugerencia ha sido que este comportamiento ocurría durante la temporada de apareamiento y que los niveles hormonales en las aves vivas podrían afectar su función cognitiva, pero no hay evidencia concreta.

1. La ciencia aún no ha demostrado que el agua esté mojada.

¿El agua está mojada? Esto suena como una de las preguntas más tontas que puedas hacer, pero científicamente hablando, no es nada tonta. Y aquí tampoco hay una respuesta clara. Parte del problema aquí radica en el significado de la palabra "mojado". Esto suena semántico, pero eso no es todo.

La ciencia define la humedad como la capacidad de un líquido de mantener contacto con una sustancia, volviéndola “húmeda” tal como entendemos el agua. Y según esta definición, el agua De hecho no mojado, sino simplemente algo que moja algo más. Sin embargo, si cree que "mojado" significa algo líquido, entonces el agua está mojada.

Si lo piensas de otra manera, mojado es la forma en que algo se siente cuando tiene líquido. Entonces, si sumerges tu mano en agua, tu mano se mojará porque habrá agua sobre ella. Pero dado que la humedad es solo una sensación, el agua en sí no está técnicamente mojada porque no está sobre nada y aún no se ha mojado nada. El agua nunca se moja, es sólo el agua la que moja la mano. Si esto suena vago, ese es el punto, y es por eso que la ciencia todavía no sabe en 100% si el agua está mojada.