2022 fue un año difícil para la gente corriente, pero bueno para la ciencia. El telescopio espacial James Webb de la NASA capturó nuevas imágenes infrarrojas del universo y proporcionó la primera evidencia de dióxido de carbono fuera del sistema solar. La pandemia de coronavirus ha estimulado el desarrollo innovador de una vacuna nasal y la aprobación de la carne cultivada en laboratorio por parte de la FDA.
Les presento una lista de 10 grandes logros y descubrimientos científicos ocurridos en 2022.
10. Robot Ameka
En enero pasado, la empresa británica Engineered Arts presentó un robot con apariencia humanoide: con dientes, un cuerpo de género neutro y “expresiones faciales inquietantemente realistas”.
Ameka está controlado por el sistema Tritium, altamente modular y fácil de aprender, y puede responder preguntas y participar en conversaciones. Engineered Arts espera que este sea sólo el primero de una línea de robots humanoides que la compañía planea producir.
9. Estudio de la comunicación fúngica.
Una nueva investigación ha demostrado que varios hongos, como el chinwort común y el enoki, pueden "comunicarse" entre sí enviando impulsos eléctricos a través de una red de micelio subterráneo similar al sistema nervioso del cuerpo humano.
Se ha descubierto que los hongos utilizan hasta 50 "palabras" que son muy similares al lenguaje humano, pero los investigadores aún no están preparados para vincular directamente su comunicación con el habla humana. Se supone que los hongos se transmiten información entre sí sobre lesiones y fuentes de alimento.
8. Revitalizante de órganos de cerdos muertos
Uno de los experimentos científicos más sorprendentes de 2023 fue realizado por científicos de la Universidad de Yale. Utilizaron OrganEx, un dispositivo de perfusión que bombeaba sangre y fluidos corporales al sistema circulatorio del cuerpo para dar nueva vida a los órganos de animales grandes, como los cerdos, que habían muerto una hora antes.
Todos los órganos principales respondieron e incluso mostraron signos de recuperación celular. Esta tecnología podría ser un paso importante hacia el desarrollo de métodos innovadores de trasplante de órganos humanos.
7. Se ha obtenido la secuencia completa del genoma humano
Sobre la base del Proyecto Genoma Humano, que secuenció 92% del genoma humano, el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano ha secuenciado con éxito el último 8%.
Esto fue posible gracias a una nueva técnica de lectura de texto genético. Con su ayuda, fue posible leer secuencias muy largas de nucleótidos ubicados en una cadena de ADN.
La secuencia completa del genoma humano ahora está disponible para su estudio, lo que brinda a los genetistas conocimientos especiales sobre cómo funcionan las células y la variación del ADN de una persona a otra.
6. Células cerebrales cultivadas en laboratorio aprendieron a jugar al ping pong
Los "minicerebros" (células cerebrales cultivadas en placas de Petri en los Cortical Labs de Melbourne) han aprendido a jugar al clásico videojuego Pong. Este fue el primer caso de interacción exitosa de neuronas biológicas integradas en un microchip especializado con un objeto externo.
Si bien este logro es un hito importante, existe un debate sobre si las células pueden clasificarse como inteligentes o no. Uno de los descubrimientos científicos más audaces de 2023 podría conducir a formas de vanguardia para estudiar enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer.
5. Progresos hacia una vacuna universal contra la influenza
Los cinco logros científicos más importantes de 2023 los revela el éxito en el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe. Durante décadas, esta vacuna ha eludido a los científicos, en gran parte debido a la capacidad del virus para mutar y superar la inmunidad desarrollada previamente. Sin embargo, al manipular la parte inferior de la hemaglutinina del virus de la influenza, que es menos variable que otras partes del virus, los investigadores desarrollaron anticuerpos que eran resistentes a múltiples cepas de influenza al mismo tiempo.
4. Un nuevo hito en la tecnología de fusión nuclear
En 2022, científicos del Laboratorio Nacional Livermore. E. Lawrence creó la primera reacción termonuclear controlada, que condujo a la ignición. Es decir, como resultado de la reacción se obtuvo más energía de la que se invirtió.
Esta reacción de fusión se considera "limpia", lo que significa que crea grandes cantidades de energía sin las emisiones asociadas con los combustibles fósiles. Uno de los mejores descubrimientos científicos de 2023 podría allanar el camino para una nueva forma de proporcionar energía a las personas sin degradar la atmósfera terrestre.
3. Se implantaron con éxito células cerebrales humanas en ratas
Históricamente, ha sido muy difícil estudiar la disfunción neurológica en humanos porque las neuronas cerebrales vivas no pueden reproducirse completamente en placas de Petri.
Sin embargo, en 2022, los científicos cultivaron células cerebrales humanas y las trasplantaron a ratas. Crecieron con éxito, ocuparon un tercio del área total del cerebro de la rata y funcionaron con normalidad. Este apasionante descubrimiento científico representa una oportunidad prometedora para el estudio de trastornos poco estudiados como la esquizofrenia y el autismo.
2. El primer embrión sintético del mundo.
Otro avance científico en 2023 fueron los primeros embriones de ratón "sintéticos" del mundo, creados a partir de células madre sin necesidad de óvulos, espermatozoides ni útero.
Apenas unas semanas después de este logro monumental, los investigadores dieron un paso más y crearon un embrión "sintético" con un corazón y un cerebro que latían y el potencial de desarrollar el resto de los órganos del cuerpo. Ambos estudios representan un gran paso adelante en la investigación sobre fertilidad y teóricamente permiten el desarrollo de órganos humanos sintéticos para trasplantes.
1. La sonda Dart destruyó un asteroide de 160 metros
Los asteroides han caído sobre la Tierra muchas veces y uno de ellos, hace 66 millones de años, incluso provocó el cambio climático y la extinción de los dinosaurios. ¿Se puede hacer algo para salvar a la humanidad de esta amenaza extraterrestre existencial? Afortunadamente, sí.
El 27 de septiembre de 2023, el paraguas Dart (Prueba de redireccionamiento de asteroides dobles) de 550 kilogramos lanzado por la NASA chocó deliberadamente con el pequeño asteroide Dimorphos a una velocidad de casi 22 mil kilómetros por hora. Este último fue rechazado de su órbita, lo que significa que los terrícolas tendrán tiempo suficiente para cambiar la trayectoria del asteroide si éste se mueve en curso de colisión con la Tierra.
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