Les grottes sont peut-être l’un des environnements les plus inexplorés et inhospitaliers de la planète. Cependant, malgré cette apparente inaccessibilité, les explorateurs et les aventuriers continuent de chercher et de découvrir des mondes souterrains entièrement nouveaux à travers le monde. Certaines des grottes les plus intéressantes que nous connaissons sont également des écosystèmes uniques et prospères, abritant un certain nombre d’espèces aux adaptations que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
10. Grottes de marbre, Patagonie
Les grottes de marbre, estimées à plus de 6 000 ans, sont situées du côté chilien du lac General Carrera, dans la région de Patagonie en Amérique du Sud. Au fil des années, les eaux turquoise du lac, enrichies en carbonate de calcium provenant des glaciers voisins, ont progressivement dissous et érodé la roche calcaire sous-jacente, laissant la place aux formations complexes ressemblant à du marbre que nous voyons aujourd'hui.
Outre leur aspect marbré distinctif, la teinte bleue saisissante du lac, causée par les particules en suspension et la lumière solaire réfléchissante, donne à l'ensemble un aspect surnaturel, ajoutant à son attrait pour les aventuriers du monde entier. Cependant, l'accès aux grottes dépend toujours de la météo en raison du terrain accidenté et des eaux turbulentes du lac General Carrera.
9. Grotte de cristaux, Mexique
Cuevade los Cristales , également connue sous le nom de Grotte des Cristaux, a été découverte en 2000 sous la montagne Sierra de Naica, dans l'État de Chihuahua, au Mexique. Il s'agit d'une découverte accidentelle faite par une société minière lors d'une fouille de routine. Les cristaux sont maintenant connus pour leur taille extraordinaire – certains atteignant près de 40 pieds de longueur – ainsi que pour leur apparence unique, presque extraterrestre.
Comme les scientifiques l'ont découvert plus tard, les cristaux sont constitués de gypse, un minéral de sulfate de calcium hydraté formé à la suite de dizaines de milliers d'années d'activité volcanique sous les monts Naika. Ce processus naturel est appelé minéralisation hydrothermale, ce qui donne lieu à des cristaux de gypse colossaux que l'on trouve aujourd'hui dans la grotte. Malheureusement, les conditions météorologiques extrêmes à l’intérieur de la grotte empêchent les voyageurs occasionnels et les explorateurs de s’y rendre régulièrement.
8. Grottes d'Ajanta, Inde
Les grottes d'Ajanta en Inde sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO et sont célèbres pour leurs temples rupestres bouddhistes uniques taillés dans la roche. Situées dans le district d'Aurangabad, dans le Maharashtra, ces anciennes grottes auraient été construites entre le 1er siècle avant JC et le 7ème siècle après JC et sont connues pour les fresques sur les murs et le plafond.
Les grottes d'Ajanta ont été creusées dans la roche volcanique dans une gorge en forme de fer à cheval et se composent principalement de 30 sanctuaires et monastères creusés dans la roche qui parsèment le paysage montagneux pittoresque. Historiquement parlant, leur construction peut être divisée en deux phases distinctes : de la période Satavahana entre le IIe siècle avant JC. et du 1er siècle après JC jusqu'à la deuxième phase de la dynastie Vakataka entre les 5ème et 6ème siècles après JC.
7. Grottes de Waitomo Glowworm, Nouvelle-Zélande
Les grottes Glowworm, dans la région de Waitomo en Nouvelle-Zélande, ont mis plus de 30 millions d'années à se former. Nommé d'après les différentes espèces de vers bioluminescents qui l'habitent, en particulier les vers locaux. Arachnocampa lumineux, cette structure naturelle unique continue d'attirer les touristes et les aventuriers du monde entier.
Les grottes Waitomo Glowworm ont été cartographiées pour la première fois par le chef maori local Tane Tinorau et un géomètre britannique nommé Fred Mace. Les visiteurs peuvent explorer le système de grottes lors de visites guidées en bateau le long de la rivière souterraine qui traverse la structure et voir des milliers de lucioles éclairer le plafond de la grotte comme un ciel étoilé.
6. Eisriesenwelt, Autriche
Également connue comme la plus grande grotte de glace du monde, Eisriesenwelt, qui se traduit par « le monde des géants de glace », est l'une des attractions naturelles les plus visitées de la région de Salzbourg en Autriche. Elle mesure plus de 26 miles de long, soit plus longue que la plupart des grottes conventionnelles que nous connaissons, et sa formation remonte à au moins 100 millions d'années.
Le système de grottes doit son existence à de nombreux processus naturels, notamment l'érosion hydrique et le mouvement naturel des plaques tectoniques. Bien qu'elle soit populaire parmi les aventuriers et les amateurs de grottes du monde entier, seule la partie avant de la grotte est ouverte au public, le reste étant constitué de plus de 25 miles de grottes et de chambres froides et pour la plupart inaccessibles. L'ensemble de la structure reste froid tout au long de l'année en raison des vents froids extérieurs, gardant la partie accessible intacte et gelée en permanence.
5. Grotte de glace du Kamtchatka, Russie
La grotte de glace du Kamtchatka est l’un des nombreux sites naturels uniques situés sur la péninsule isolée du Kamtchatka, dans l’Extrême-Orient russe. Formée par le gel et la fonte des vastes glaciers de la région, la grotte mesure près de 1 km de long et s'étend profondément sous le glacier, comme une arche naturelle faite de glace.
La formation de la grotte peut s'expliquer par l'interaction dynamique entre les mouvements glaciaires et les températures inférieures à zéro de la région, entraînant la création de la chambre sous-glaciaire unique que nous voyons aujourd'hui. À cause des volcans, le toit de la grotte a fondu pour éclairer les chambres au cours des dernières décennies, donnant à l'ensemble une atmosphère étrange.
Outre la grotte, la péninsule du Kamtchatka possède de nombreuses autres caractéristiques naturelles inhabituelles telles que des volcans, des geysers, des prairies et des montagnes aux sommets enneigés. Pour découvrir la région dans toute sa splendeur, la meilleure période pour la visiter est l’été, lorsque le temps est plus doux et que les grottes sont ouvertes à l’exploration.
4. Grotte Bleue, Italie
Grotte Bleue, ce qui signifie en italien Grotte Azzurra, est une grotte marine située sur l'île de Capri, dans le sud de l'Italie. La grotte, formée par l'érosion incessante de la mer Tyrrhénienne, est une attraction naturelle populaire, quoique rare, sur une île connue pour ses hôtels haut de gamme et ses marchés à la mode.
La Grotte Bleue, située sur la côte nord de Capri, est accessible par de petits bateaux qui emmènent les visiteurs par une entrée étroite. Cependant, la grotte elle-même est assez grande, mesurant environ 200 pieds de long, 80 pieds de large et 490 pieds de profondeur. Selon les recherches archéologiques effectuées au cours des dernières décennies, le système de grottes regorge de sculptures de l'époque romaine, puisque nous savons qu'elles servaient de piscine privée sous le règne de l'empereur Tibère.
3. Système Sac Actun, Mexique
Avec une longueur totale de plus de 200 miles et une profondeur maximale de plus de 390 pieds, Sistema Sac Aktun est la plus longue grotte sous-marine de la Terre. Situé le long de la côte caraïbe de la péninsule du Yucatan au Mexique, il fait partie de l'un des systèmes de grottes sous-marines les plus étendus que nous connaissions. À ce jour, plus de 220 cénotes, ou dolines, ont été découvertes sur toute sa longueur, dont la plupart ont été formées à la suite de l'effondrement du plafond de la grotte.
L'exploration de la région a commencé en 1987, lorsque divers groupes de plongeurs et d'autres spécialistes ont commencé à cartographier un réseau de grottes découvertes dans l'État de Quintana Roo. Le système Sac Actun, également connu sous le nom de « grotte blanche », est aujourd'hui réputé pour sa taille et la diversité de la flore et de la faune que l'on retrouve dans ses nombreux écosystèmes.
2. Système de grottes de mammouth, États-Unis
Le système Mammoth Cave se trouve dans le parc national de Mammoth Cave, dans le Kentucky. Avec environ 350 miles de long, c'est le plus long système de grottes connu au monde, avec beaucoup de ses grottes et sections encore cachées et inexplorées.
Formé au fil des millions d'années par la dissolution du calcaire par les rivières souterraines, le système de grottes abrite un réseau complexe de chambres, de tunnels et de passages avec des formations visuellement époustouflantes de stalactites et de stalagmites dans des endroits étranges. Contrairement à certaines des autres grottes de cette liste, les gens connaissent les grottes de Mammoth depuis longtemps, car il existe des preuves qu'elles ont été utilisées et explorées par les Amérindiens.
En raison de son importance historique et naturelle, étant donné que les grottes abritent également un certain nombre d'espèces végétales et animales menacées, le système de Mammoth Cave a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
1. Son Dung, Vietnam
Son Doong est une grande grotte célèbre située dans la province de Quang Binh, au centre du Vietnam. Mesurant environ 650 pieds de haut et environ 500 pieds de large à certains endroits, c'est la plus grande grotte connue en volume au monde. Comme les chercheurs l'ont découvert depuis sa découverte en 2009, Son Doong n'est qu'une petite partie d'un vaste système de grottes beaucoup plus vaste dans la région, dont environ 701 TP3T restent totalement inexplorés.
La grotte a été découverte par hasard en 1990 par un habitant local nommé Ho Khanh, mais ce n'est qu'en 2009 qu'elle a été pleinement explorée par une équipe d'experts scientifiques. Selon les recherches, Son Doong s'est formé sur des millions d'années jusqu'à ce que l'érosion lente et progressive du calcaire cède la place à la vaste grotte que nous voyons aujourd'hui. Cependant, l'inaccessibilité de la structure rend impossible toute recherche scientifique à long terme : toute entrée ou sortie de Son Doong nécessite une montée ou une descente verticale d'au moins 280 pieds.
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