Pendant longtemps, Pluton a été considérée comme la plus petite planète du système solaire. La situation a changé en 2006, lorsqu'elle a été classée naine. Et bien que certains scientifiques ne soient toujours pas d’accord avec cette décision, Mercure est officiellement reconnue comme la plus petite des planètes.
Les scientifiques notent que Mercure n’est que légèrement plus grande que notre Lune. La planète a un diamètre de seulement 4 879 km, à titre de comparaison, le diamètre de notre planète est de 12 742 km et la plus grande planète, Jupiter, de 142 984 km. Ainsi, la Terre est 38% plus grande que Mercure et Jupiter est 29,3 fois plus grande.
La plus petite planète du système solaire pèse 3,3*1023 kg. Par rapport à la Terre, la masse de Mercure est de 0,055. Volume de Mercure – 6,083*1010 kilomètres3 (0,056 du volume terrestre). Si vous imaginez la Terre comme une boule creuse, 20 Mercure pourraient y entrer.
Mercure est une planète tellurique composée de métaux et de matériaux silicatés. La structure ressemble à ceci :
- noyau métallique;
- manteau;
- aboyer.
Le rayon du noyau est assez grand (1800 km), soit 42% du volume total de la planète. L'épaisseur du manteau est censée être de 500 à 700 km et celle de la croûte de 100 à 300 km. La teneur élevée en métaux dans les profondeurs de Mercure explique la densité moyenne élevée - 5,43 g/cm³, ce qui n'est pas beaucoup moins que celle de la Terre.
La surface de Mercure ressemble à la surface lunaire dans son état. Il est absolument homogène, mais en même temps recouvert de nombreux cratères. Il n’y a aucune érosion à la surface, ce qui suggère qu’il n’y a pas d’atmosphère significative, seulement une très fine atmosphère. Selon les scientifiques, la pression atmosphérique sur Mercure est de 5*1011 fois inférieure à la pression de l'atmosphère terrestre.
Mercure - faits intéressants
L'une des caractéristiques de Mercure réside dans les changements de température importants. Cela est dû au fait que la planète est la plus proche du Soleil. Pendant la journée, la surface se réchauffe jusqu'à 450 degrés et la nuit, elle descend jusqu'à -170 degrés. Dans le même temps, à la surface de Mercure, dans les profondeurs des cratères, se trouve de la glace, qui peut être apportée par une comète et une météorite ou formée à partir de vapeur d'eau.
S'il était possible de se tenir à la surface de Mercure, nous ne pourrions ressentir que le 38% dû à la gravité terrestre. De plus, la gravité sur la plus petite planète est encore plus élevée que sur Mars, ce qui est associé à une densité élevée.
Mercure est appelé non seulement le plus petit, mais aussi planète la plus rapide du système solaire. 88 jours terrestres, c'est exactement le temps qu'il faut à Mercure pour faire une révolution complète autour du Soleil.
Le champ magnétique de la planète est un phénomène très mystérieux qui n’a pas été entièrement étudié. Ce qui est sûr, ce sont les différences de champ magnétique aux différents pôles : au sud il est plus intense, au nord il est plus faible.
Auparavant, il a été suggéré que Mercure appartenait aux planètes dotées d'un satellite. Cependant, cette théorie a été réfutée par la suite.
Étudier la plus petite planète est assez difficile, non seulement parce qu’elle est située trop près du Soleil. Les scientifiques plaisantent en disant que Mercure aime « jouer à cache-cache », se cachant constamment derrière le Soleil. De plus, Mercure fait partie de la liste des planètes visibles à l’œil nu. Outre lui, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne figurent sur cette liste.
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