Per molto tempo Plutone è stato considerato il pianeta più piccolo del sistema solare. La situazione è cambiata nel 2006, quando è stato classificato come nano. E sebbene alcuni scienziati siano ancora in disaccordo con questa decisione, Mercurio è ufficialmente riconosciuto come il più piccolo.
Gli scienziati notano che Mercurio è solo leggermente più grande della nostra Luna. Il pianeta ha un diametro di soli 4879 km, per fare un confronto, il diametro del nostro pianeta è di 12742 km e il pianeta più grande, Giove, è di 142984 km. Pertanto, la Terra è 38% più grande di Mercurio e Giove è 29,3 volte più grande.
Il pianeta più piccolo del sistema solare pesa 3,3*1023 kg. Rispetto alla Terra, la massa di Mercurio è 0,055. Volume di Mercurio – 6.083*1010 km3 (0,056 del volume terrestre). Se immagini la Terra come una palla cava, 20 Mercurio potrebbero adattarsi al suo interno.
Mercurio è un pianeta terrestre costituito da metalli e materiali silicati. La struttura è simile a questa:
- nucleo metallico;
- mantello;
- abbaio.
Il raggio del nucleo è piuttosto ampio (1800 km), pari a 42% del volume totale del pianeta. Lo spessore del mantello è presumibilmente di 500-700 km e della crosta di 100-300 km. L'alto contenuto di metalli nelle profondità di Mercurio spiega l'elevata densità media - 5,43 g/cm³, che non è molto inferiore a quella della Terra.
La superficie di Mercurio assomiglia alla superficie lunare nelle sue condizioni. È assolutamente omogeneo, ma allo stesso tempo ricoperto da numerosi crateri. Non c'è erosione sulla superficie, il che suggerisce che non c'è un'atmosfera significativa, solo molto sottile. Secondo gli scienziati, la pressione atmosferica su Mercurio è 5*1011 volte inferiore alla pressione dell’atmosfera terrestre.
Mercurio: fatti interessanti
Una delle caratteristiche di Mercurio sono i cambiamenti significativi di temperatura. Ciò è dovuto al fatto che il pianeta è il più vicino al Sole. Durante il giorno la superficie si riscalda fino a 450 gradi e di notte scende a -170 gradi. Allo stesso tempo, sulla superficie di Mercurio, nelle profondità dei crateri, si trova il ghiaccio, che può essere portato da una cometa e da un meteorite o formato dal vapore acqueo.
Se fosse possibile stare sulla superficie di Mercurio, potremmo sentire solo 38% della gravità terrestre. Inoltre, la gravità sul pianeta più piccolo è addirittura maggiore che su Marte, a cui è associata un'alta densità.
Mercurio è chiamato non solo il più piccolo, ma anche pianeta più veloce del sistema solare. 88 giorni terrestri sono esattamente il tempo impiegato da Mercurio per compiere una rivoluzione completa attorno al Sole.
Il campo magnetico del pianeta è un fenomeno molto misterioso che non è stato completamente studiato. Ciò che è certo sono le differenze nel campo magnetico ai diversi poli: a sud è più intenso, a nord è più debole.
In precedenza, era stato suggerito che Mercurio appartenesse ai pianeti che hanno un satellite. Tuttavia, questa teoria è stata successivamente smentita.
Studiare il pianeta più piccolo è piuttosto difficile, non solo perché si trova troppo vicino al Sole. Gli scienziati scherzano dicendo che a Mercurio piace "giocare a nascondino", nascondendosi costantemente dietro il Sole. Inoltre, Mercurio è incluso nell'elenco dei pianeti che possono essere visti ad occhio nudo. Oltre a lui, Venere, Marte, Giove e Saturno sono in questa lista.
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