Przez długi czas Pluton był nazywany najmniejszą planetą Układu Słonecznego. Sytuacja uległa zmianie w 2006 roku, kiedy został sklasyfikowany jako karzeł. I choć niektórzy naukowcy nadal nie zgadzają się z tą decyzją, Merkury jest oficjalnie uznawany za najmniejszy.
Naukowcy zauważają, że Merkury jest tylko nieznacznie większy od naszego Księżyca. Planeta ma średnicę zaledwie 4879 km, dla porównania średnica naszej planety wynosi 12742 km, a największa planeta, Jowisz, ma 142984 km. Zatem Ziemia jest 38% większa niż Merkury, a Jowisz jest 29,3 razy większy.
Najmniejsza planeta Układu Słonecznego waży 3,3*1023 kg. W stosunku do Ziemi masa Merkurego wynosi 0,055. Objętość Merkurego – 6,083*1010 km3 (0,056 objętości Ziemi). Jeśli wyobrazisz sobie Ziemię jako pustą kulę, zmieściłoby się w niej 20 Merkurego.
Merkury to planeta ziemska zbudowana z metali i materiałów krzemianowych. Struktura wygląda następująco:
- metalowy rdzeń;
- płaszcz;
- kora.
Promień jądra jest dość duży (1800 km) i stanowi 42% całkowitej objętości planety. Grubość płaszcza wynosi podobno 500-700 km, a skorupy - 100-300 km. Wysoka zawartość metali w głębinach Merkurego wyjaśnia wysoką średnią gęstość - 5,43 g/cm3, czyli niewiele mniej niż na Ziemi.
Powierzchnia Merkurego swoim stanem przypomina powierzchnię Księżyca. Jest absolutnie jednorodna, ale jednocześnie pokryta licznymi kraterami. Na powierzchni nie ma erozji, co sugeruje, że nie ma tam znaczącej atmosfery, a jedynie bardzo rzadka. Według naukowców ciśnienie atmosferyczne na Merkurym wynosi 5*1011 razy mniejsze niż ciśnienie atmosfery ziemskiej.
Rtęć - ciekawostki
Jedną z cech Merkurego są znaczne zmiany temperatury. Wynika to z faktu, że planeta jest najbliżej Słońca. W ciągu dnia powierzchnia nagrzewa się do 450 stopni, a w nocy spada do -170 stopni. Jednocześnie na powierzchni Merkurego, w głębi kraterów, znajduje się lód, który może zostać przyniesiony przez kometę i meteoryt lub uformować się z pary wodnej.
Gdyby można było stanąć na powierzchni Merkurego, odczuwalibyśmy jedynie 38% z ziemskiej grawitacji. Co więcej, grawitacja na najmniejszej planecie jest jeszcze większa niż na Marsie, co wiąże się z dużą gęstością.
Merkury nazywany jest nie tylko najmniejszym, ale także najszybsza planeta w Układzie Słonecznym. 88 dni ziemskich to dokładnie tyle, ile zajmuje Merkuremu pełny obrót wokół Słońca.
Pole magnetyczne planety jest bardzo tajemniczym zjawiskiem, które nie zostało w pełni zbadane. Wiadomo na pewno różnice w polu magnetycznym na różnych biegunach: na południu jest ono bardziej intensywne, na północy słabsze.
Wcześniej sugerowano, że Merkury należy do planet posiadających satelitę. Jednak teoria ta została później obalona.
Badanie najmniejszej planety jest dość trudne, nie tylko dlatego, że znajduje się ona zbyt blisko Słońca. Naukowcy żartują, że Merkury lubi „bawić się w chowanego”, stale chowając się za Słońcem. Co więcej, Merkury znajduje się na liście planet, które można zobaczyć gołym okiem. Oprócz niego na tej liście znajdują się Wenus, Mars, Jowisz i Saturn.
Dodaj komentarz