Небагато з легендарних героїв американської історії викликають більше суперечок, ніж Кастер . На той момент він накопичив безліч недоліків як курсант Військової академії США і посів останнє місце у своєму класі з академічної успішності. Проте через два роки після випуску він отримав звання бревету (тимчасового) бригадного генерала добровольців. Він був наймолодшим генералом американської армії з часів Лафайєта. У ході громадянської війни він заробив репутацію людини, що володіє чудовими лідерськими якостями, здоровим глуздом військової тактики та особистою мужністю, яка веде свої війська з фронту.
Після війни, коли його відправили на захід для допомоги умиротворення західних племен, його репутація різко впала. Він отримав майже міфічний статус мученика після своєї смерті в Літтл-Біг-Хорн, в основному завдяки зусиллям його вдови , Ліббі Бекон Кастер. Фільми та раннє телебачення перебільшували його міфи. Потім, починаючи з 1970-х років, зміни щодо американської історії щодо корінних американців знову звели нанівець його високий статус героя. Ось десять інцидентів із життя та смерті Джорджа Армстронга Кастера, які сприяли виникненню його міфів та залишаються спірними.
10. Він не особливо відзначився у Вест-Пойнті.
Пізніше у своїй військовій кар'єрі Джордж Армстронг Кастер писав, що тим, хто прийняв його поведінку, слід ігнорувати його кар'єру у Вест-Пойнті, якщо вони не розглядають її як «… приклад, якого слід ретельно уникати». Він прибув до Військової академії, маючи мінімальну освіту з математики, хоча мав певний досвід роботи шкільним учителем з інших предметів. Він також мав довічну схильність до розіграшів і зневагу до вищої влади. Жодна з цих рис не вказувала на гарантований успіх у високодисциплінованому середовищі, відомою у всьому світі якістю освіти, яку вона давала своїм курсантам.
Він досяг успіху, якщо це слово, у школі в одній області. За чотири роки свого перебування у Вест-Пойнті він накопичив рекордну для того часу кількість штрафів за різні порушення. Кухонне начиння він зберігав у казармі. Одного дня на уроці іспанської Кастер запитав, як правильно сказати «Урок закрито» цією мовою. Коли інструктор промовив цю фразу, Кастер схопив підручники і вийшов із класу. Його форма була неправильною, його волосся було занадто довгим, а його черевики недостатньо начищені, далеко не денді, яким він пізніше став.
Як і багато кадетів того часу, Кастер часто відвідував сусідню таверну. Benny Havens, офіційно закриту, але популярну. Він також став відомий серед кадетів та співробітників академії своїм мистецтвом верхової їзди. У червні 1861 року запланований п'ятирічний термін його класу було скорочено до чотирьох, і Кастер здобув вищу освіту. Його перебування у Вест-Пойнті було добре відомо офіцерам, з якими він служив, як старшим офіцерам, які передували йому в Пойнті, так і кадетам, які пішли за ним, благоговіючи перед легендарним послужним списком уникнення суворого покарання, яке він залишив після себе.
9. Північні газети звеличували його на початку Громадянської війни.
Кастер закінчив школу у Вест-Пойнті в 1861 році , на рік раніше, ніж планувалося, через потребу в навчених офіцерах для армії Союзу, що швидко зростає. На тому етапі війни союзні перемоги у битвах були рідкісні, і війська Конфедерації розташовувалися табором лише за тридцять миль від Вашингтона у Вірджинії. Кастер відзначився у Першій битві під час Булл-Ран. Потім він брав участь у кампанії на півострові, кампанії в Меріленді та битві при Південній горі. Він керував численними кавалерійськими атаками, служив помічником генералу Джорджу Макклеллану і отримав репутацію сміливого польового командира. У червні 1863 року, коли конфедерати під командуванням Роберта Еге. Лі рушили до Пенсільванії, Кастер отримав командування Мічиганської кавалерійської бригадою у званні бригадного генерала добровольців. Йому було 23 роки.
Його успіх у перших кампаніях привернув до нього увагу репортерів північних газет та кореспондентів журналів. Як командир, використовуючи своє звання, Кастер набув яскравої форми, на превелике задоволення сценаристів. Він виправдовував свою появу необхідністю на полі бою, полегшуючи його впізнання своїм офіцерам та солдатам, а також посильним з інших частин, щоб знайти його у хаосі бою. Під час триденної битви при Геттісберзі Кастер повів свій підрозділ під назвою «Росомахи» у вирішальну битву з майже легендарною кавалерією Конфедерації під командуванням Джеба Стюарта, яка намагалася обійти основну армію Союзу з флангу. Незважаючи на сильну чисельну перевагу, Кастер привів свою команду до перемоги, витіснивши конфедератів із поля бою.
У звітах, присвячених кампанії у Геттісберзі, Кастер отримав щедру похвалу за свою гру. Його яскравий одяг у бою привернула увагу його ворогів, а також його друзів та командирів. Газета New York Herald назвала його «хлопчиком-генералом із золотими замками». Його підрозділ зазнав важких втрат під час кампанії, і під час бою в нього підстрелили щонайменше одного коня. Газети звеличували його лідерство, завжди з фронту, і особисту мужність. Кастер виявився відомим героєм на Півночі і його репутація зміцнилася завдяки подальшим діям під час Громадянської війни.
8. Кастер вкрав коня і відмовився повернути його за наказом
На початку 1865 року Кастер командував кавалерійською дивізією в званні генерал-майора і маневрував нею, щоб заблокувати втечу Лі в Аппоматтоксі. Там він дізнався про цінного чистокровного скакового коня, що належав Річарду Гейнсу, неподалік Кларксвілля, штат Вірджинія. Кастер відправив патруль, щоб забрати коня, а також його письмовий родовід. Лі здався більше двох тижнів тому, і умови капітуляції дозволили його переможеній армії зберегти коней, що залишилися. Кастерові було все одно, він багато чув про жеребця з п'ятнадцятьма руками на ім'я Дон Жуан. Його рішення отримати родовід, який буде необхідний для подальшого продажу тварини за його справжньою вартістю, означає, що Кастер прийшов до навмисного рішенню вкрасти коня .
Кастер їхав верхи на Дон Жуані на Великому параді армії Потомака у Вашингтоні, під час якого полохлива тварина тікала від шуму натовпу. Раптова атака коня дозволила Кастеру, відомому своїм довгим світлим волоссям, продемонструвати свою майстерність верхової їзди перед обожнюваним натовпом. Пізніше Грант наказав Кастер повернути тварину його законному власнику. Кастер відмовився , підтриманий Філіпом Шеріданом, наполягаючи на тому, що тварина була контрабандою війни, і що він купив її на законних підставах в армії Союзу для особистого користування.
Для Кастера кінь уявляв військовий видобуток, і він писав у кількох листах, що мав намір продати тварину, вважаючи, що вона може принести їй 10 000 доларів (сьогодні 176 000 доларів), що на той час було солідною сумою. Кінь раптово помер у 1866 році, поклавши край надіям Кастера на заощадження. Поведінка Кастера при отриманні коня і його нахабство у відмові повернути його, незважаючи на те, що йому було наказано зробити це, посилили розкол між ним і генералом Грантом. Хоча на той час ця історія була широко відома публіці, серед офіцерів ходили плітки про крадіжку Кастера на військових постах. Сьогоднішній Державний парк Кастер, розташований у тіні гори Рашмор, містить серед своїх скарбів озеро, яке по іронії долі назване. Озеро конокрадів.
7. Кастер використав свою славу у повоєнному Нью-Йорку.
Після Гранд-параду Кастер повернувся до свого рідного міста Монро, штат Мічиган, щоб відпочити. Потім Кастер прийняв він командування федеральної кавалерією в Луїзіані, якій судилося скласти основу окупаційних сил у східному Техасі. Його командування там було важким. Більшість військовослужбовців були добровольцями, які хотіли звільнитися зі служби, оскільки війна, яку вони зголосилися, закінчилася. Спроби Кастера підтримувати дисципліну у військах викликали невдоволення, дезертирство та відкритий заколот. Він також виявив, що він більше не має підтримки Гранта США після його непокори Дону Жуану та інших питань.
Звільнений на початку 1866 року, Кастер був направлений до Вашингтона де він лобіював призначення. Він подумував про кар'єру поза армією, вирушив до Нью-Йорка, щоб поспілкуватися з вищим суспільством та промисловцями. Він також попросив відпустку, щоб дозволити йому поїхати до Мексики та підтримати сили Беніто Хуареса у мексиканській революції. Грант підтримав його прохання, але держсекретар Вільям Сьюард виступив проти, і Кастер залишився безробітним у Вашингтоні із постійним званням капітана.
Влітку 1866 Кастер приєднався до президента Ендрю Джонсона разом з іншими героями громадянської війни, такими як Грант і адмірал Девід Фаррагут, у передвиборному турі, щоб заручитися суспільною підтримкою політики реконструкції Джонсона. Це був перший раз, коли американський президент провів загальнонаціональну кампанію партійної лінії. Тур виявився катастрофічним для президента , Грант відмовився виступати перед натовпом, а Кастер провів більшу частину свого часу, лобіюючи президента з метою просування по службі та командування на заході.
6. 7-й кавалерійський полк був новим підрозділом, коли Кастера було призначено його командувачем.
У фільмах і телевізійних постановках про міфи Кастера, особливо в тих, що були зняті до 1970 року, 7- й кавалерійський полк Кастера зазвичай зображується як встановлений полк. Фактично армія США створила 7- й кавалерійський полк у липні 1866 р. як частина загального розширення регулярної армії. Кастер не був першим командиром 7- го кавалерійського полку. Полковник Ендрю Сміт прийняв командування та організував новий полк у Форт-Райлі, штат Канзас. У лютому 1867 року Кастер прибув Форт-Райлі і прийняв командування полком у званні підполковника.
Не минуло й року, як Кастера було відсторонено від командування без оплати після невдалого переслідування ворожих індіанців, у результаті якого кілька людей дезертували. Після повернення в полк і його командування його знову відсторонили з посади і заарештували в серпні 1868 р., пішовши в самоволку (самовільно), коли залишив свою посаду всупереч наказу. Він залишався у відстороненні до жовтня 1868 року, коли він повернувся до свого командування за вказівкою Філіпа Шерідана , який тоді командував усією кавалерією Сполучених Штатів.
До 1869 колись хвалена репутація Кастера була зруйнована. Він викликав невдоволення Гранта США , кількох членів Конгресу та кількох його колег-офіцерів. Багато молодших офіцерів зневажливо поставилися до його яскравої зовнішності і того факту, що його часто переслідували кілька собак. Проте він зберіг підтримку Шерідану, і, впевнений, що його зірка падає, він жадав великої перемоги над індіанцями, яку він міг би використати для суспільного визнання.
5. Річка Вашіта відновила репутацію Кастера на Сході.
Кастер отримав те, що вважалося першою великою перемогою над західними індіанськими племенами, коли він очолив 7-й кавалерійська полк для нападу на село Шайєнн під командуванням вождя Чорного Кеттла у листопаді 1868 року. село. Чорний Котел заявив під час переговорів з індійськими агентами та військовими, що його народ хоче миру. Проте воїни з кількох розбійницьких загонів вийшли з його села і повернулися туди у літні та осінні місяці.
Дії Washita тривалий час викликали суперечки . У 1960-70-х роках індійські активісти стверджували, що битва була не більш ніж різанини, в основному жінок, дітей та літніх чоловіків. Вони стверджували, що під час нападу на селі було мало воїнів, якщо вони взагалі були. Кастер спочатку стверджував, що було вбито 103 воїна, пізніше збільшивши число до 140. Він визнав «кілька» жертв серед жінок і повідомив про 21 убитого солдата з 7 полку. і ще про 13 поранених.
Атака на річці Вашіта відновила репутацію Кастера у східних газетах та серед широкої публіки як відважного командира кавалерії та стійкого індійського бійця. Тим не менш, під час битви він відступив, перш ніж дізнався про місцезнаходження невеликого загону, посланого переслідувати Шайєнов. Ця група зіткнулася з воїнами з інших прилеглих таборів і значно перевершувала їх чисельністю, вони були розбиті та вбиті. Інцидент викликав у молодших офіцерів глибші підозри в тому, що Кастер поставив пошуки слави вище за благополуччя людей під його командуванням.
4. Поразка Кастера при Літтл-Біг-Хорні потрясло всю країну
Влітку 1876 року у Сполучених Штатах розпочалося давно заплановане святкування сторіччя нації. Пасажирські залізничні екскурсії до Філадельфії виставку сторіччя , що проходила там із 10 травня, майже завжди були заповнені. Як і пароплави та пороми, які доставляли відвідувачів на першу Всесвітню виставку. Серед предметів, вперше представлених на виставці, були Hires Root Beer, Heinz Ketchup та пристрій зв'язку, що його винахідник назвав телефоном.
Американці святкували свою національну єдність, нові технології та величезні багатства континенту. Гуляки на виставці, ті, хто їхав на неї, та ті, хто залишився вдома, були вражені звісткою про тому, що Кастер та його команда в Літтл-Біг-Хорн були знищені індіанцями. В експозиції були представлені численні зразки сучасної бойової зброї, у тому числі з Німеччини та Франції та США. Переважна на той час громадська думка про індіанців робила немислимим їхній розгром дисциплінованого загону американської кавалерії.
Шок призвів до негайного рішення розтрощити індіанські племена, що знищили командування Кастера. Навесні 1877 року шайєни під командуванням вождя Тупого Ножа зазнали поразки, їхні села були зруйновані, і вони були витіснені в резервації. Існує мало свідчень того, що Тупий Ніж був замішаний у Літтл-Біг-Хорні. Також були роздавлені та витіснені в резервації сіу, арапахо та інші племена рівнин. Багато племен були витіснені на індіанську територію, як вона тоді називалася, нинішній штат Оклахома. Значна кількість сіу під проводом Сидячого Бика бігла через кордон до Канади.
3. Його вдова, Ліббі Бекон Кастер, невпинно працювала над зміцненням його героїчної репутації.
В армії Сполучених Штатів, аж до її головнокомандувача президента США Гранта, одразу після Літл-Біг-Хорна Кастера майже не хвалили. Майор Маркус Ріно і капітан Фредерік Бентін, які обидва вижили в битві, тому що вони не були з п'ятьма ротами, які особисто очолювали Кастер, звинуватили його в поразці. Ріно мала строкату кар'єру після Літтл-Біг-Хорна, включаючи звинувачення в заграванні з дружиною іншого офіцера, пияцтві при виконанні службових обов'язків і найгірше з усіх звинувачень у військовому офіцері — боягузтво перед ворогом.
Бентін, якому було наказано посилити команду Кастера під час битви, натомість поїхав на підтримку Ріно. Він також звинуватив Кастера у розгромі у Літтл-Біг-Хорні. Небагато у структурі армійського командування захищали дії мертвого Кастера. Президент Грант публічно засудив Кастера за його дії і людські жертви, що послідували за ними. За відсутності підтримки свого покійного чоловіка Ліббі Бекон Кастер зробила крок у порожнечу. Ліббі вела докладні щоденники життя з чоловіком на американському кордоні, де вона супроводжувала його на його посади.
Ліббі відшліфувала та опублікувала свої щоденники у 1880-х роках; Чоботи та сідла (1885 р.), Намети на рівнинах (1887 р.) та Слідами Гвідона (1890). Її книги були націлені на те, щоб дати Кастер чудовий образ, і вони були здебільшого історично правильними, за винятком деталей, що стосуються маневрів у польових умовах. Вони користувалися широкою популярністю, невдовзі їх підтримали грошові романи та грошові газети, а легенда Кастера, як і легенда про останню межу, потрапила у поле зору громадськості. Художники створили картини, що зображують Кастера, який героїчно б'ється на смерть, у тому числі картину, замовлену Anheuser Busch висіла в салунах по всій країні. Легенда про «Останню битву Кастера» проіснувала чистої майже сто років.
2. Кастер у кіно та на телебаченні
Починаючи з німого фільму 1912 року, Кастер знявся у фільмах понад 30 разів , зігравши ряд видатних акторів. Рональд Рейган зіграв Кастера у повністю вигаданому фільмі « Стежка Санта-Фе» (1940). Наступного року Еррол Флінн героїчно зобразив Кастера (як інакше Флінн міг зіграти когось?) у фільмі « Вони померли в чоботях» . У кількох фільмах Кастер зображений таким, що захищає права індіанців від мерзенних урядових агентів, незаконних торговців і корумпованих чиновників, які їх експлуатують. У 1967 році Роберт Шоу, пізніше зіграв головну роль у «Щелепах» , зіграв Кастера, який ризикував своєю військовою кар'єрою, щоб захистити права індіанців у « Кастері Заходу ». Легенда про Останню межу залишилася дуже живою.
Під час руху за громадянські права 1950–60-х років історики та кінематографісти почали переглядати легенду Кастера. Ранній приклад - «Маленька велика людина» 1970-х років з Дастіном Хоффманом у головній ролі. Вигадана історія, розказана очима білої людини, вихованої шайенами, частково була призначена для того, щоб висміяти військовий істеблішмент у розпал участі Америки у В'єтнамській війні. Річард Малліган зобразив Кастера прикордонним психотиком, що рухається глибокою ненавистю до індіанців і, нарешті, абсолютно божевільним під час вирішальної битви при Літтл-Біг-Хорн.
Телебачення значною мірою слідувало тій самій схемі: перші програми зображували його як героїчну ікону американської історії, а пізніші зображення робили його непокірним, егоїстичним і сповненим рішучості знищити племена, щоб отримати велику славу для себе. Чи то співчутливий, критичний, вигаданий чи навіть пародійний персонаж, Кастер залишається популярним персонажем у телевізійних постановках, у тому числі в серіалі. Безглуздість 6» від Netflix , випущений у 2015 році. Кастера зіграв Девід Спейд. Постановка заслужила одні із самих різких відгуків історії кіно.
1. Корінні жителі того часу поважали Кастера
Хоча деякі ревізіоністи заперечують це, війська під командуванням генерала Террі, які виявили тіла людей Кастера, виявили, що вони страшенно понівечені. За винятком двох, Кастера та Майлза Кіо. Нібито Кео пощадили, бо він носив релігійний медальйон із Папської області. Забобони серед корінних жителів, ймовірно, змусили їх шанувати медаль. Повідомляється, що Кастер прокололи барабанні перетинки, але його тіло уникло каліцтв. Люди Террі знайшли дві рани в голову та груди. Будь-яка з двох ран могла бути миттєво смертельною. Дехто стверджує, що в геніталіях Кастера було знайдено стрілу, хоча в офіційних повідомленнях цього немає.
Більшість загиблих членів команди були страшенно понівечені . Брат Кастера Том, дворазовий володар Почесної медалі, був настільки понівечений, що його можна було впізнати тільки в частині татуювання, що збереглося. Тіло Кастера було більш-менш залишено при падінні, хоча його барабанні перетинки, згідно з племінним фольклором, були проколоті, що, на їхню думку, зробило його глухим у потойбіччя. Той факт, що його тіло не зазнавало приниження інших членів його команди, вказує на те, що його вороги ставилися до Кастера з таким рівнем поваги, якого не поділяють ті, хто продовжує переписувати історію його кар'єри і смерті.
Кастер був похований разом із рештою його людей, коли вони лежали на полі. Спробам упізнати їх у той час заважали їхні каліцтва та розграбування особистих речей їхніми вбивцями після битви. Пізніше тіло Кастера було ексгумовано і повторно поховано у Вест-Пойнті у жовтні 1877 року. На той час дії американських військових за розгромом західних племен, що переважали в Літтл-Біг-Хорні, вже йшли повним ходом. Для корінних американців Літл-Біг-Хорн (який вони під назвою «Жирна трава») здобула піррову перемогу. До кінця десятиліття індіанські племена рівнин були підкорені, і почався перегляд їхньої історії.
