El mundo es ruidoso, tan ruidoso que incluso las cosas que creías que estaban en silencio están haciendo todo tipo de ruidos frenéticos. Algunas son extrañas, otras dan miedo. Aquí están 10 de los más inesperados.
10. Tú, cuando piensas, callas
Incluso los maestros meditadores y los ninjas experimentados no pueden silenciar completamente el cuerpo, al menos según la ciencia. Siempre hace un escándalo. Simplemente no lo oyes porque, al igual que los auriculares con cancelación de ruido, el cerebro lo sintoniza para distinguirse de los demás.
Los neurocientíficos han estudiado este mecanismo en peces eléctricos, la mayoría de las cuales tienen un lóbulo electrosensorial que recibe señales eléctricas tanto del interior del pez como de su entorno. Puede diferenciarlos restando señales eléctricas correspondientes a entradas asociadas con el comportamiento del pez, como las señales motoras. Agitar su propia cola mientras nada, por ejemplo, no se registrará de la misma manera que otra persona agitando su cola junto a ella. Existe un mecanismo similar en el cerebro de los mamíferos, llamado núcleo coclear dorsal (DCN), que sustrae los sonidos correspondientes a nuestros movimientos de la información auditiva general.
9. hormigas
Las hormigas suelen comunicarse mediante señales químicas, pero esa no es la única forma: también chirrían. Y es un poco como una risa maníaca.
Los sonidos se producen por lo que se conoce como "estridulación", el roce del apéndice abdominal contra las crestas de la espalda, muy parecido a una cuchara sobre una tabla de lavar. Las obreras suenan diferentes a las reinas; sus tweets son un poco más bajos. Por tanto, cuando los trabajadores escuchan a la reina, se vuelven más atentos. De hecho, los investigadores descubrieron que montaban guardia alrededor de un altavoz que reproducía los sonidos de la reina, manteniendo una "postura encorvada con las antenas y la boca ligeramente abierta" durante varias horas.
Orugas maculinea reli explotan esta vulnerabilidad imitando los sonidos y olores de la reina para infiltrarse en las colonias y robar el trato real, incluida la alimentación y el aseo. Los escarabajos también imitan los sonidos de las hormigas para entrar en los nidos.
8. jirafas
Vale, tal vez no pensabas que las jirafas eran silenciosas, pero piénsalo: ¿qué sonido crees que hacían las jirafas? Hasta hace poco, los biólogos asumían que las jirafas emitían sonidos que los humanos no podían oír, similares al “lenguaje secreto” infrasónico de los elefantes. Sin embargo, más recientemente, una investigación ha demostrado que las jirafas emiten zumbidos muy audibles (92 Hz). Pero sólo lo hacen por la noche.
Se cree que este zumbido es la forma en que las jirafas mantienen el contacto en la oscuridad. Pero hay una explicación alternativa: es el sonido de las jirafas roncando o hablando en sueños.
7. pescado
Aunque los peces no tienen cuerdas vocales, sí emiten sonidos, y no nos referimos sólo a nadar y chapotear. De hecho, se cree que miles de las aproximadamente 34.000 especies de peces que existen en todo el mundo hacen ruido. Poco menos de 1.000 de ellos están documentados. Puedes escucharlos aquí.
Los sonidos provienen del roce o chasquido de las estructuras óseas o del golpe de la vejiga natatoria como un tambor, entre otros mecanismos. Por ejemplo, dos especies de mantarrayas que antes se consideraban silenciosas emiten chasquidos. Como ocurre con otros animales, estas "vocalizaciones" se utilizan para transmitir información reproductiva y territorial. Y como el sonido viaja mucho más rápido en el agua, los peces son relativamente mucho más ruidosos que los animales terrestres y aéreos; sus señales viajan mucho más lejos.
Quizás el ruido de pez más extraño y aterrador de todos sea el del sapo de tres espinas, que "llora como un bebé".
6. gusanos de mar
Probablemente sea justo decir que no piensas en absoluto en los gusanos marinos; pero si lo haces, probablemente no creas que hacen ruido. Pero lo hacen. Y, de hecho, es uno de los sonidos más fuertes de cualquier criatura marina.
Los poliquetos, o gusanos de cerdas, miden menos de 3 centímetros de largo y suelen ser silenciosos, escondidos en las madrigueras de las esponjas marinas. Sin embargo, cuando se sienten amenazados, abren sus músculos faríngeos para crear una burbuja y luego liberan la presión con un sorprendentemente fuerte "estallido de guerra" de 157 decibelios.
En comparación, el grito de una ballena azul, el más fuerte de la Tierra, es de 180 decibeles. El sonido de un avión a reacción al despegar es de 140 decibeles. Y en los humanos, el tímpano se rompe cuando se expone a un sonido de 160 decibeles. Pero el chasquido de un gusano de mar no es nada comparado con el chasquido de un camarón mordedor, que a 189 decibeles puede romper cristales.
5. Plantas
A la ciencia le llevó un tiempo darse cuenta de lo que la intuición ha estado diciendo durante milenios: las plantas pueden hablar. De hecho, un estudio de 2019 registró sus vocalizaciones, los "chillidos ultrasónicos" de las plantas al ser cortadas. Los sonidos con una frecuencia de 20-150 kHz, más allá del alcance del oído humano, provenían de plantas de tabaco y tomate y se grabaron durante una hora de corte. El tabaco emitía 15 sonidos y un tomate 25. Pero no sólo emiten sonidos cuando están heridos. Los investigadores observaron que "incluso las plantas felices y sanas hacían ruido de vez en cuando".
Entonces la siguiente pregunta es: ¿están escuchando? Según un artículo de 2013, se necesita más investigación en esta área ya que la evidencia sugiere que la respuesta es sí. Además de los informes anecdóticos de plantas a las que se les canta para fomentar un crecimiento vigoroso, existen numerosos (aunque obsoletos) informes científicos de que las plantas germinan y crecen a diferentes ritmos en respuesta a sonidos de diferentes frecuencias.
4. Bacterias
Aunque son 10 mil millones de veces más suaves que golpear un saco de boxeo, los latidos a nanoescala de los flagelos (colas) de las bacterias pueden amplificarse y escucharse como sonido. Y estos sonidos podrían ayudar a los científicos a determinar si ciertas bacterias son resistentes a los antibióticos, una preocupación importante para una población mundial que se está volviendo cada vez más resistente al tratamiento.
Los latidos de las bacterias se registran en un tambor revestido de grafeno cuya membrana tiene solo una capa de átomos de carbono de espesor. De este modo, es posible registrar incluso el sonido infinitamente silencioso del flagelo de una bacteria. Cuando se exponen a antibióticos, los latidos se detienen después de un par de horas o no, lo que nos dice si dichos tratamientos funcionarán.
Los virus también se pueden convertir en sonido, pero de una forma diferente y nada más que para entretener. La secuencia de ADN del COVID-19, por ejemplo, se ha traducido en música que suena a synth-pop o clásica.
3. Células
Las células no sólo producen sonidos o “canciones”; toda una rama de la ciencia está dedicada a su estudio. La sonocitología es el estudio y la aplicación de vibraciones celulares a nanoescala que, debido a que cada tipo de célula individual canta una canción diferente que cambia cuando está estresada, puede usarse para la detección temprana de enfermedades.
Investigadores de la Universidad de Manchester, por ejemplo, distinguieron entre células de próstata sanas y cancerosas exponiéndolas a luz infrarroja y registrando los "chillidos". Es como comparar dos grandes orquestas, una de las cuales tiene una tuba desafinada; hay una diferencia, pero no es fácil de escuchar. De hecho, el sonido de las células se parece más a un "grito agudo". Según Andrew Pelling, del University College London, "si lo escuchas demasiado tiempo, te volverás loco".
Afortunadamente, son inaudibles al oído humano. Los sonocitólogos registran sonidos utilizando un microscopio de fuerza atómica, que toca las células con una pequeña punta para registrar las vibraciones, de forma muy parecida a como el lápiz de un tocadiscos responde a los ritmos de un disco.
2. Vacío espacial
Es un error común pensar que el espacio exterior es silencioso. Si bien es cierto que nadie puede oírte gritar en el espacio, los científicos han registrado algunos sonidos extraterrestres aterradores. Y no nos referimos sólo a esas espeluznantes ondas de radio planetarias convertidas en sonido. Nos referimos a sonidos reales (o evidencia de ellos).
Por supuesto, el espacio es básicamente un vacío, por lo que las ondas sonoras no pueden cruzarlo. Pero hay suficiente gas caliente y plasma alrededor del agujero negro supermasivo en el cúmulo de galaxias de Perseo como para dar a las ondas sonoras algo por donde viajar. No hace falta decir que no tenemos micrófonos potentes ni lo suficientemente cerca para captarlos, pero las ondas sonoras son inconfundibles.
Extraído de los datos, el desgarrador barítono del agujero negro de Perseo estaba 57 octavas por debajo del do medio, tan profundo que su frecuencia tuvo que aumentarse cuatrillones (millones de billones) de veces para hacerlo audible.
1. Silencio
Ni siquiera el silencio es silencio, al menos no para el cerebro humano. Las cámaras anecoicas, con paredes diseñadas no sólo para bloquear el ruido sino también para atrapar y amortiguar cualquier ruido en la habitación, son los lugares más silenciosos de la Tierra. El más silencioso pertenece a Microsoft, que ha establecido un récord mundial de -20,6 decibelios (mientras que en una casa tranquila es de +40).
Sin embargo, las personas que se sientan en estos lugares durante un período de tiempo prolongado no reportan un silencio tranquilo o incluso un silencio inquietante, sino una variedad de sonidos extraños y aterradores. Los sonidos corporales normalmente inaudibles, por ejemplo, se amplifican repentinamente: "la estimulación espontánea del nervio auditivo puede provocar un silbido agudo"; la gente oye latir su sangre; “la sinfonía de gorgoteos y parloteos de su sistema digestivo”; su respiración, etc.
Pero esto es solo el principio. Siéntate en completo silencio durante una hora o más y también empezarás a escuchar todo tipo de sonidos incorpóreos: enjambres de abejas; viejas canciones pop; viento en los árboles; sirenas...
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