“¿A quién le interesan estos fósiles sino a los paleontólogos?”, puede pensar el lector, que no se sorprende fácilmente. Pero no te apresures. Los fósiles no son sólo “rocas aburridas”, sino que también son una especie de molde del mundo primordial. Y a veces contienen criaturas muy interesantes, de las que te contaremos y mostraremos en fotografías en este artículo sobre los 10 hallazgos de fósiles más sorprendentes.
10. Dragón caza dinosaurio
Érase una vez, los dinosaurios eran los amos de la Tierra. Y, sin embargo, tenían que compartir el planeta con criaturas que, si tuvieran la oportunidad, darían un pequeño o gran mordisco a estos terribles lagartos.
Así, el primer ejemplar de nuestro ranking de fósiles sorprendentes demuestra cómo una serpiente del género Sanajeh indicus (que vivió hace unos 67 millones de años) decidió realizar un recorrido gastronómico hasta un nido de dinosaurio.
La serpiente medía 3,5 metros de largo y fue encontrada junto a una nidada de huevos de dinosaurio saurópodo. Otros fósiles encontrados cerca muestran otras serpientes Sanajeh indicus enrolladas alrededor de otros huevos, por lo que parece que las crías de dinosaurio eran su delicia favorita.
9. El parásito se escapa del huésped moribundo.
Los parásitos son criaturas asombrosas, aunque muy desagradables. En lugar de buscar su propio alimento, están perfectamente adaptados para robar nutrientes de otras criaturas. En ocasiones se mueven dentro de sus dueños para disfrutar de algo especialmente sabroso o para estar seguros.
Cuando un nematodo parásito siente que su huésped está muriendo, a menudo intenta salir arrastrándose. Un evento similar queda grabado para siempre en este ámbar. Cuando la pequeña cigarra se encontró en la espesa savia del árbol, el gusano, que llenaba casi toda la cavidad de su cuerpo, inició su viaje. Desafortunadamente para el parásito, no pudo escapar de la savia, al igual que su huésped. Ambos murieron hace 35 millones de años.
8. Apareamiento de las tortugas
Para las dos desafortunadas tortugas, el momento del apareamiento fue más que una “pequeña muerte”. Parece que a esta pareja le encantaban los deportes extremos, de lo contrario, ¿cómo se explica el hecho de que decidieron aparearse mientras nadaban en un lago volcánico, o tal vez se cayeron allí accidentalmente?
Antes de que la investigación determinara el sexo de estas tortugas, algunos científicos teorizaron que las tortugas murieron durante algún tipo de pelea extraña.
7. Pelea de dinosaurios
Los velociraptores no eran la amenaza que representaban en Jurassic Park. En primer lugar, eran de tamaño pequeño (hasta 1,5 m de largo, 40-70 cm de alto), por lo que es poco probable que cazaran personas, al menos solos. Pero la larga garra en forma de hoz de su pie los convertía en oponentes peligrosos para las criaturas que los velociraptores podían manejar.
Para un protoceratopsiano que vivió hace unos 74 millones de años en la antigua Mongolia, un encuentro con un velociraptor fue mortal.
La garra del velociraptor atravesó la garganta de la víctima, lo que probablemente habría sido "fatal". Pero el protoceratops no se quedó endeudado, y parece que mordió la pata del atacante con tanta fuerza que le rompió los huesos al velociraptor.
Los científicos creen que mientras estos dinosaurios luchaban por sus vidas, una gran masa de tierra (presumiblemente una duna de arena) se derrumbó repentinamente sobre ellos.
6. Agujero común
El primer animal descubierto dentro de la madriguera de 250 millones de años fue un protomamífero llamado Thrinaxodon. Presumiblemente este animal era el dueño del hoyo. Pero muy cerca de él estaba el anfibio Brumistega.
Dado que Brumisthega es exactamente el tipo de animal que el depredador Thrinaxodon habría cazado, era poco probable que los dos fueran compañeros de litera. La clave para entender por qué compartían un agujero entre dos fueron las heridas del anfibio. Dos marcas de mordeduras en la parte superior de su cabeza indicaban que había sido atacada, pero las marcas de mordeduras no coincidían con Thrinaxodon.
Los investigadores creen que Thrinaxodon probablemente estaba durmiendo o en un estado de letargo cuando el herido Brumisthega se arrastró hasta su madriguera. Desafortunadamente, ambos ocupantes de la madriguera quedaron atrapados en el lodo turbio cuando una inundación repentina los enterró vivos.
5. El cazador se convirtió en cazado.
Cuando el pterosaurio atrapó al pez pequeño, un segundo pez mucho más grande salió volando del agua y agarró al pterosaurio. Un incidente sorprendente que terminó fatal para todos los involucrados.
4. Huellas en Laetoli
El descubrimiento de huellas en Laetoli, Tanzania, en 1978 proporcionó pruebas convincentes de que nuestros ancestros lejanos caminaban sobre dos piernas hace al menos 3,7 millones de años.
Estas huellas probablemente fueron dejadas por Australopithecus afarensis, que caminó a través de una capa de ceniza después de una reciente erupción volcánica. Es probable que las ligeras lluvias africanas hidrataran las cenizas, convirtiéndolas en arcilla, idealmente conservada para la ciencia.
3. Pompeya prehistórica
En comparación con muchas de las otras exhibiciones en esta lista de los fósiles más inusuales, este todavía es un bebé, pero lo que le falta en edad lo compensa con lo increíble que es.
Hace unos 12 millones de años, una erupción volcánica mató a más de 200 animales, entre ellos rinocerontes, los primeros caballos, camellos de cuello largo y grullas. Sus esqueletos perfectamente conservados y totalmente articulados siguen siendo excavados 40 años después de su descubrimiento.
2. La hembra del ictiosaurio da a luz en tierra.
El momento del nacimiento puede ser bastante peligroso y existen muchos registros fósiles de madres desafortunadas que murieron durante el parto. A veces estos fósiles pueden decirnos mucho sobre la vida de estas criaturas desde el nacimiento hasta la muerte.
Por ejemplo, se han descubierto muchos fósiles de madres de ictiosaurios y sus crías inmediatamente después del nacimiento. La mayoría de ellos muestran a los bebés emergiendo primero de la cola de su madre, lo que sugiere que nacieron en el mar. Sin embargo, uno de los primeros ictiosaurios, que vivió hace 250 millones de años, fue descubierto dando a luz a crías que nacieron de cabeza.
Dado que el parto con cabeza sólo ocurre en animales terrestres, esto sugiere que los primeros ictiosaurios se arrastraron hasta la tierra para dar a luz. Posteriormente, los ictiosaurios se convirtieron en criaturas que vivían exclusivamente en el agua.
1. Pulga con bacteria de la peste
Uno de los fósiles más extraños tiene unos 20 millones de años. Uno de los principales investigadores del ámbar del mundo, el paleoentomólogo estadounidense George Poinar Jr. y sus colegas de la Universidad Estatal de Oregón, lo descubrieron en ámbar de la República Dominicana.
El ámbar dominicano es uno de los tipos de ámbar más importantes, a menudo casi transparente y se obtiene de la resina del árbol extinto Hymenaea protera. Gran parte del ámbar dominicano conserva restos de bosques neotropicales que existieron en la región hace 25 a 20 millones de años.
En este ámbar ya se habían encontrado numerosos insectos, por lo que no fue una gran sorpresa encontrar también una pulga en él. Pero el descubrimiento de la mortal bacteria de la peste en el cuerpo de esta criatura sorprendió a los investigadores. Poinar argumentó que este microbio puede ser el antepasado del moderno bacilo de la peste o Yersinia pestis. Afirmó además que varias cepas de la enfermedad habían evolucionado y desaparecido con el tiempo y, por muy interesante que fuera el nuevo hallazgo, su verdadero significado seguía siendo un misterio en ese momento.
Sin embargo, mencionó que la bacteria estaba presente en una gota de sangre seca en la trompa de la pulga. Esto sugiere que el método de transmisión de la peste fue el mismo que durante las peores pandemias de la historia mundial.
La antigüedad del hallazgo lo sitúa a principios del Mioceno, cuando la diversidad de mamíferos comenzó a aumentar rápidamente. Es posible que en aquella época la República Dominicana estuviera cubierta de densos bosques tropicales, y esta pulga de la plaga tuvo la mala suerte de quedarse atrapada en resina fresca.
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