Carl Sagan a dit un jour : « Quelque part, quelque chose d’incroyable attend d’être découvert. » C’est ce désir de savoir ce qu’on ne sait pas encore qui conduit l’humanité au-delà des étoiles. Nous allons au-delà de notre propre monde, aux confins de l'espace, pour voir ce qui existe. Et ce que nous avons découvert dépasse littéralement l’entendement. Télescope James Webb a renvoyé des images de l'univers remontant à plus de 13 milliards d'années, presque jusqu'à sa création.
Nous avons vu des milliers de galaxies contenant des milliards d’étoiles et potentiellement des centaines de milliards de mondes. Tout le monde est dans l'espace, tout comme nous. Et la question demeure : y a-t-il des gens comme nous parmi eux ? Y a-t-il d'autres personnes là-bas ? Ou des choses qui respirent, vivent et grandissent ? La recherche continue et implique plus de méthodes que vous ne le pensez.
10. Surveillance de la lumière des étoiles
Le vaste espace entre ici et littéralement n'importe où rend la recherche d'une vie extraterrestre un peu plus difficile que la recherche d'une paire de chaussettes perdue. Dans de nombreux cas, il est plus facile de rechercher non pas les extraterrestres en tant que tels, mais les signes indiquant leur existence. C'est pourquoi nous avons commencé à suivre la lumière des étoiles.
La lumière provenant d’étoiles lointaines est souvent l’une des rares choses que nous pouvons voir depuis une galaxie lointaine. Même avec le télescope James Webb, nous n'allons pas regarder par les fenêtres des maisons extraterrestres. Mais une étoile peut nous en dire beaucoup sur un système solaire particulier simplement en analysant la lumière qui nous parvient.
Starlight recherche également des signes de technologie extraterrestre, pas seulement leurs mondes. Par exemple, si vous possédez une station spatiale massive, elle projettera une ombre et nous pourrons également voir la lumière des étoiles bloquante. L'idée est qu'une course suffisamment avancée créera des prouesses technologiques , comme des centrales électriques de la taille d’une étoile ou des ordinateurs occupant des systèmes solaires entiers.
Des étoiles comme lointaines Étoile boyajienne, sont sujets à une atténuation périodique, ce qui a amené les scientifiques à se demander s'il existe des mégastructures extraterrestres qui pourraient interférer avec la transmission de la lumière d'ici à là.
9. Suivi des biosignatures dans des atmosphères extraterrestres
Les planètes passent devant les étoiles. En utilisant une technique appelée spectroscopie , on peut analyser le spectre de la lumière provenant d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. Il y aura un changement de couleur qui nous permettra de voir le spectre de la planète elle-même et les gaz qui doivent être présents dans l'atmosphère de cette planète pour filtrer certaines fréquences de lumière.
Le méthane est un gaz produit par les êtres vivants qui, selon notre expérience, contribue à la vie. Si une planète contient du méthane dans son atmosphère, elle est potentiellement porteuse de vie. De cette façon, nous pouvons analyser le spectre lumineux, filtrer la lumière de l'étoile qui ne changera pas et déterminer quels gaz sont présents dans l'atmosphère de la planète et éventuellement si elle abrite la vie.
Avec des milliers d’exoplanètes déjà découvertes, et maintenant des dizaines de milliers d’autres à l’horizon grâce au télescope Webb, les opportunités de recherche de vie ne manqueront pas. Affiner votre recherche signifie rechercher des éléments spécifiques tels que biosignatures , signes que la planète a, ou du moins pourrait avoir, la vie.
Nous recherchons des gaz dans l’atmosphère comme l’oxygène et le méthane, des éléments dont nous savons qu’ils soutiennent la vie parce que nous les avons dans notre propre atmosphère et que les êtres vivants en ont besoin ou les produisent. Même si l’oxygène est une évidence, ce n’est pas une proposition du tout ou rien, d’autant plus que nous savons que l’oxygène n’a existé sur Terre que pendant une partie de sa vie. Au lieu de cela, les scientifiques ont identifié des milliers de composés potentiels qui peut indiquer la vie , que nous pouvons rechercher. Des éléments comme le dioxyde de carbone, mais pas le monoxyde de carbone, sont également des indicateurs potentiels de la vie, ou du moins de l’habitabilité.
8. Technosignatures dans une atmosphère extraterrestre
Nous avons donc vu comment les biosignatures et les technologies sont des cibles pour la recherche de vie extraterrestre. Mais avec une légère modification de ces méthodes de recherche, nous pouvons également nous concentrer sur les technosignatures.
Ce que nous avons décrit jusqu’à présent est la recherche de marqueurs de vie ou de possibilités de vie. La chasse aux technosignatures est une recherche des signes d’une industrie. Plus précisément, la pollution. Une espèce capable de construire est capable de polluer. Cela signifie que nous pouvons rechercher l'atmosphère , Par exemple, dioxyde d'azote . Bien qu’il provienne de sources naturelles, il provient également de la combustion de combustibles.
Les panneaux solaires sont une autre technosignature potentielle que nous pourrons peut-être détecter. Puisque chaque planète doit orbiter autour d’une étoile pour que la vie existe, il est logique que les espèces intelligentes exploitent l’énergie de leur soleil de la même manière que nous. Les panneaux solaires réfléchissent beaucoup de lumière, et cette lumière aura un effet spécifique. caractéristique spectrale . Si nous trouvons cela, cela pourrait indiquer la vie.
7. Signaux radio
L’une des méthodes de recherche de vie extraterrestre les plus anciennes et toujours les plus populaires consiste à rechercher des signaux radio. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont découvert en juillet 2023 signal répétitif, semblable à un battement de cœur provenant de la Terre à des milliards d’années-lumière. L'emplacement exact n'a pas été déterminé, mais c'est parmi les nombreux signaux, certains mystérieux et d'autres naturels, que nous avons découvert pendant de nombreuses années .
Peu avant ce signal, des scientifiques chinois ont annoncé qu'eux aussi avaient détecté un signal extraterrestre, provenant peut-être d'une intelligence extraterrestre, en utilisant leur masse massive. télescope du ciel .
SETI, l'association Search for Extraterrestrial Intelligence, a commencé à rechercher des signaux radio en 1960 avec son Projet Ozma . L’un des gros problèmes de cette méthode est le rétrécissement de la zone de recherche dans l’espace et le fait qu’il existe de nombreuses sources naturelles d’ondes radio. Les étoiles et de nombreux autres corps célestes émettent des fréquences radio et doivent être examinés et exclus de la recherche. L’espoir est de trouver un jour un signal qui soit plus qu’un simple bruit de fond et offre un signe clair d’intention intelligente.
6. Télescopes
Le moyen le plus évident de trouver des planètes reste peut-être à l’avant-garde des efforts déployés. Utiliser un télescope n'est pas aussi simple qu'il y paraît, mais c'est ainsi que nous obtenons ces images étonnantes qui nous reviennent grâce à des choses comme Hubble puis le télescope Webb. Le plus difficile est de savoir où chercher.
Il existe de nombreux signes révélateurs sur lesquels vous pouvez compter pour déterminer où pointer votre télescope. Une méthode est méthode d'oscillation . Vous trouvez une étoile lointaine et observez la lumière. Si une étoile semble vaciller, cela signifie que quelque chose est peut-être en orbite autour d'elle, vous pointez donc le télescope vers cette zone.
Nous avons déjà rempli le cielde nombreux satellites et des sondes qui nous aideront dans notre recherche. Webb et Hubble en sont deux, mais il y a aussi Spitzer, Kepler, Tess et Cheops, et bien d'autres en route. L'Agence spatiale européenne prévoit Exécutez PLATON en 2024 avec la capacité d'observer 1 million d'étoiles et de rechercher des planètes autour d'elles
5. Communications quantiques
Le commun des mortels n’est pas très familier avec l’idée de communication quantique, mais elle intéresse ceux qui recherchent une vie extraterrestre. Les signaux peuvent être envoyés à travers les galaxies à l’aide de photons sans perdre d’informations contenues dans le signal. Au lieu des bits standard dont disposent désormais nos ordinateurs, avec leurs uns et leurs zéros, les communications quantiques utilisent ce qu’on appelle des qubits. Les gens réfléchissent encore à cette idée de développer des réseaux de communication sécurisés, qui, selon nous, offriront une sécurité sans précédent aux potentiels utilisateurs. Internet quantique .
Pendant que nous commençons tout juste à comprendre, l'idée est que types plus complexes l'aurait maîtrisé et pourrait déjà l'utiliser. Cela peut également expliquer pourquoi notre recherche de signaux ne mène nulle part. Rechercher des signaux radio dans l’univers quantique équivaudrait à tenter de suivre des dinosaures dans un zoo. Vous êtes tout simplement en retard à la fête et ce que vous souhaitez trouver n'existe plus. Mais si nous changeons ce que nous recherchons, nous pouvons commencer à trouver de meilleurs résultats.
4. Rechercher des robots-sondes
Plus près de chez nous, les lunes de Saturne et de Mars regorgent encore de possibilités. Même si nous n’avons pas encore détecté de signes de vie, cela ne veut pas dire que rien n’a encore été découvert. Et de meilleurs outils de détection amélioreront nos chances.
La NASA a envisagé l'idée d'envoyer des sondes sur des lunes comme Europe et Encelade, qui pourraient être envoyées sous la glace telle que nous la connaissons pour rechercher des signes de vie. Équipe robots peuvent être placés dans de l’eau liquide sous la glace et autorisés à nager loin pour voir ce qu’ils peuvent voir.
Ce ne sera qu’un type de sonde intelligente du futur, capable de rechercher puis de déterminer par elle-même si elle a trouvé quelque chose d’utile. Étant donné que les signaux provenant de l'espace mettent beaucoup de temps à atteindre la Terre, ils peuvent utiliser l'IA pour faciliter la recherche et l'analyse, en signalant uniquement lorsqu'ils pensent avoir trouvé quelque chose de remarquable.
3. Lentille gravitationnelle
Si tu te souviens "Star Trek IV" (celui avec les baleines), alors vous savez peut-être qu'il existe un précédent pour les choses qui tournent autour du soleil. Et aussi fantastiquement fictif que soit ce film, il y a de la science derrière l'idée d'utiliser la gravité du soleil pour déplacer des choses. C’est ce qu’on appelle la lentille gravitationnelle, et elle pourrait nous aider à intercepter les signaux extraterrestres.
Si quelque chose est suffisamment grand, son attraction gravitationnelle peut même plier la lumière. En conséquence, il focalisera et amplifiera également cette lumière. Les chercheurs affirment que les signaux de communication peuvent être courbé et concentré de la même manière. Cela signifie que des étoiles comme notre Soleil peuvent être utilisées comme réseaux de satellites au sol, transmettant et répétant des signaux dans toute la galaxie. Si une autre race d'êtres utilisait les étoiles de cette manière et que nous établissions un relais satellite, nous pourrions les écouter.
Cependant, la communication ne fait pas tout. Également à l'étude influence le soleil dans la lumière . Si nous plaçons un vaisseau spatial ou un satellite dans une position où sa lumière est réfractée puis focalisée par notre Soleil, nous pouvons avoir une vision beaucoup plus claire des mondes extraterrestres. Le soleil deviendrait effectivement un télescope naturel, grossissant notre vision. Au moins un chercheur pense que l'effet sera époustouflant : la capacité d'atteindre une résolution de 20 km par pixel. Assez clair pour distinguer les continents et même les conditions météorologiques sur d’autres mondes.
2. Chimie humide
Aussi répugnant que cela puisse paraître, la chimie humide offre la possibilité de trouver de la vie sur d’autres mondes. Celui-ci fonctionne sur des planètes plus proches de chez nous, comme Mars, plutôt que sur des galaxies lointaines.
Utiliser quelque chose appelé Analyse d'échantillons sur Mars , ou SAM, le rover Curiosity a examiné le sol martien à la recherche des éléments constitutifs de la vie. Cela inclut tous les composés organiques pouvant contenir des substances telles que l’oxygène et l’azote. Les échantillons de sol sont analysés dans trois chambres différentes où ils peuvent être exposés à divers solvants , ainsi que dans d'autres chambres où ils peuvent être séchés. En conséquence, diverses molécules organiques ont été découvertes qui n’auraient pas échappé à une analyse d’échantillons conventionnelle. Nous n'avons certainement pas découvert la vie, mais cela nous a donné une idée beaucoup plus claire de ce qui existait et pourrait certainement nous aider à l'avenir.
Cette technique pourrait être appliquée à nouveau ailleurs, comme sur les lunes de Saturne comme Titan.
1. Ondes radio aurorales
Avez-vous déjà entendu parler des ondes radio des aurores boréales ? Ce ne sont pas des sujets qui reviennent souvent dans les conversations informelles, mais ils présentent un certain intérêt dans la recherche de vie extraterrestre.
Ici sur Terre, les aurores boréales se produisent lorsque des particules chargées du soleil entrent en collision avec les gaz de notre atmosphère. Ils se produisent aux deux pôles, pas seulement au Nord. Il est le plus souvent vert, mais différents gaz produisent des couleurs différentes. Et la Terre n’est pas la seule planète où cela se produit.
Les aurores produisent des ondes radio, et ces signaux radio peuvent nous donner des informations sur la planète d'où elles proviennent, y compris quel est son champ magnétique. C'est important parce que un champ magnétique nécessaire à la vie sur la planète telle que nous la connaissons. Notre champ magnétique est la raison pour laquelle notre atmosphère reste statique et les particules nocives de l’espace ne peuvent pas nous atteindre et détruire toute vie à la surface.
Si une exoplanète est découverte et présente une aurore, nous pourrons analyser ces ondes radio. S’ils indiquent un champ magnétique puissant, cela pourrait alors être une forte indication que la planète est un endroit propice à la vie. Similaire les signaux eux-mêmes pourrait nous ramener sur des planètes que nous pourrions autrement manquer.
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