Nous avons exploré les origines de certains idiomes populaires et idiosyncratiques dans le passé, mais pour chaque histoire vraie, il en existe une fausse qui devient parfois plus populaire que la vérité. Alors aujourd’hui, nous mettons nos chapeaux de démystification et entreprenons de corriger quelques mythes sur le langage et la communication, qu’il s’agisse de faux acronymes, de fausses origines de mots et même de quelques idées fausses sur la communication non verbale.
10. Messieurs uniquement, les femmes ne sont pas autorisées
Un acronyme est un type d'abréviation qui prend les premières lettres d'une série de mots et les prononce comme un seul mot, comme NASA ou OTAN. Et voici un fait amusant : si les lettres d'un nouveau mot sont prononcées individuellement, plutôt que comme un seul mot, comme dans FBI ou KFC, par exemple, ce sera un initialisme, pas un acronyme.
Mais revenons à notre point principal : il existe une croyance selon laquelle le mot « golf » est également un acronyme signifiant « pour les hommes uniquement, les femmes ne sont pas autorisées ». Cela semble plausible puisque traditionnellement les femmes n’étaient pas encouragées à faire du sport, mais non seulement c’est un mensonge, mais c’est basé sur une vieille blague qui a été répétée si souvent que les gens ont commencé à l’accepter comme vérité.
De manière générale, les abréviations anglaises sont une pratique relativement récente, n’existant que depuis environ un siècle et demi. Donc, si le mot est plus ancien, ce n’est probablement pas un acronyme et le mot « golf » existe depuis au moins 600 ans. La première mention écrite de ce tir à l'arc provient d'un acte du roi Jacques II de 1457, lorsqu'il l'a effectivement interdit parce qu'il pensait que cela décourageait les gens de pratiquer le tir à l'arc.
Quant aux origines réelles du mot, elles sont un peu plus obscures. Certains disent que cela vient d’un mot écossais, d’autres d’un mot néerlandais. Nous savons simplement que ce n'est pas un acronyme.
9. Rednecks de Blair Mountain
Un autre mot d'origine incertaine est « redneck », utilisé dans un sens péjoratif comme synonyme de « redneck » ou « hillbilly ». D'une part, le mot « redneck » a une longue histoire qui le relie à la bataille de Blair Mountain, un événement tristement célèbre et violent qui représente à ce jour le plus grand soulèvement ouvrier de l'histoire des États-Unis. D’un autre côté, l’histoire n’est pas tout à fait exacte.
En août 1921, environ 10 000 mineurs de Virginie-Occidentale furent confrontés à des hommes de loi et à des briseurs de grève qui visaient à empêcher leurs efforts de syndicalisation. Cela faisait partie d'une série plus large de conflits du travail survenus à la fin du 19e et au début du 20e siècle, connus sous le nom de guerres du charbon.
Les mineurs en grève portaient des bandanas rouges autour du cou et sont devenus connus sous le nom de « Redneck Army », et les hommes eux-mêmes sont finalement devenus simplement connus sous le nom de montagnards. C'est une histoire assez fascinante, et tout est vrai, sauf que c'est l'origine du mot « redneck », qui remonte encore plus loin que la bataille de Blair Mountain.
Comme nous l'avons dit au début, nous ne savons pas d'où vient le mot « redneck », mais nous savons que l'Oxford English Dictionary contient des usages de ce mot remontant à des décennies avant le soulèvement ouvrier, remontant même à une période ultérieure. 19ème siècle.
8. Transformer la « merde » en « merde »
Pendant que nous parlons des fausses origines des mots qui persistent simplement parce que les gens aiment l'histoire qui se cache derrière, parlons des mots « merde » et « merde », soi-disant nommés d'après l'inventeur des toilettes à chasse d'eau, Thomas Crapper. . .
Il s’agit d’un mythe à deux faces. La première idée fausse est que les toilettes à chasse d’eau ont été inventées par Thomas Crapper. Il ne l'a pas fait. Il est vrai qu'il était un vrai plombier qui a ensuite ouvert sa propre entreprise et qu'il détenait plusieurs brevets liés à la plomberie, mais aucun d'entre eux n'était aussi grandiose que le système de toilettes à chasse d'eau. Sir John Harrington fut le premier à décrire des toilettes à chasse d'eau en 1596, mais il n'en construisit jamais. Alexander Cummings fut alors le premier à en obtenir un brevet en 1775. Les deux hommes ont travaillé des siècles avant que Thomas Crapper ne dirige son entreprise à la fin du XIXe siècle.
Quant au mot « merde », il est encore plus ancien et peut provenir du latin médiéval, du vieux français ou même du néerlandais, car ils ont tous des mots à consonance similaire. Le lien entre « merde » et Thomas Crapper a été établi en 1969 par l'écrivain Wallace Rayburn, qui a écrit le livre satirique «Rougissant de fierté" , il semble donc que ce soit un autre cas de personnes prenant une blague et l'acceptant comme un fait.
7. « zézaiement » espagnol
C’est un mythe auquel la plupart des gens seront confrontés s’ils étudient l’espagnol assez longtemps. On pense qu'il y avait autrefois un roi espagnol, généralement nommé Ferdinand, qui zozotait. Voulant se moquer du roi, ses courtisans ont commencé à l'imiter, et avant que vous vous en rendiez compte, tout le pays a commencé à parler comme lui, et c'est ainsi qu'est né ce qu'on appelle le zézaiement espagnol.
Une fois de plus, nous sommes confrontés à un mythe qui doit être démystifié des deux côtés. Premièrement, l’existence même du zézaiement espagnol. Un zézaiement est un trouble de la parole, et cela n’a aucun sens de suggérer qu’une nation entière puisse souffrir d’un trouble verbal collectif. Il existe quelques différences dans la façon dont certains mots espagnols européens et latino-américains sont prononcés, mais il s'agit de simples différences de langue, les mêmes qu'entre l'anglais britannique et l'anglais américain.
Ensuite, il y a l’histoire du roi zozotant. Aucun monarque espagnol de ce type n'a jamais été identifié. Ce qui s'en rapproche le plus nous vient de l'historien du XIVe siècle Pedro López de Ayala, qui a écrit à propos du roi Pierre le Cruel de Castille et León qu'il parlait « avec un léger zézaiement ». Cependant, il n’est fait aucune mention de quelqu’un qui l’ait imité, encore moins du royaume tout entier.
6. Commencez à diffuser les NOUVELLES
Passons à un autre faux acronyme, le mot « news », qui, curieusement, n'a pas une, mais deux fausses explications. Certains disent que cela signifie « nord, est, ouest et sud » car cela vous apporte des informations du monde entier. D'autres disent que cela signifie en réalité « événements, conditions météorologiques et sports remarquables ».
En fait, ni l’un ni l’autre n’est vrai. "Actualités" ne veut rien dire. Cela signifie simplement le pluriel de « nouveau » et remonte au 14ème siècle. Le pluriel était utilisé pour désigner les « choses nouvelles », inspiré du mot françaisnouvelles et allemand nouvelles.
5. Code californien 420
De nombreux groupes de personnes ont leurs propres langues, codes et autres moyens de communiquer secrètement entre eux. Il peut s'agir de n'importe quoi, depuis un chiffre complexe jusqu'à un simple lien que seuls quelques privilégiés comprendraient. De nos jours, tout le monde, y compris leur grand-mère, sait que « 420 » est une mauvaise herbe qui fait référence au fait de fumer de la marijuana. C’est devenu un phénomène tellement répandu dans la culture pop que le 20 avril est même une fête non officielle dédiée à la marijuana.
Mais il fut un temps où le terme était bien plus mystérieux. Après tout, c’était censé être un secret. L'origine la plus plausible de cette histoire remonte à un groupe d'élèves du secondaire nommé "Valdos" qui fréquentaient le lycée de San Rafael en Californie en 1971. "420 Louis", comme le disait à l'origine le code, signifiait qu'ils avaient prévu de se retrouver à 16h20 devant la statue de Louis Pasteur de l'école pour se détendre avec un petit bibelot ou peu importe comment les enfants l'appelaient à l'époque. Finalement, le terme a été raccourci à « 420 » et il est devenu largement utilisé par leur cercle d'amis élargi. Cela est arrivé à plusieurs membres des Grateful Dead, qui ont ensuite répandu l'utilisation du terme parmi leurs légions de fans connus sous le nom de têtes de mort.
Ce n'est que près de deux décennies plus tard, en 1990, que le magazine Temps forts ont raconté l'histoire du "420" au monde... sauf qu'ils avaient tort parce qu'ils prétendaient que "420" faisait référence au code de la police californienne pour fumer de la marijuana... et ce n'est pas vrai. Ou bien, le code pénal de l’État pour fumer de la marijuana. Ce qui, encore une fois, n’est pas vrai. Le code criminel en vigueur traite de l'entrave illégale à l'accès d'une personne à la propriété publique. Ce n'est qu'en 1997 que certains anciens Waldos ont contacté Temps forts, pour clarifier la situation, mais le mythe était alors déjà solidement ancré.
4. Congeler des boules de singe
Nous avons déjà évoqué quelques origines de mots incorrectes, mais qu'en est-il des expressions idiomatiques ? Si, par exemple, vous avez des frissons à des températures inférieures à zéro, vous pourriez vous exclamer qu'il fait « assez froid pour geler les couilles d'un singe en cuivre ». C'est une expression géniale et elle a même une superbe histoire d'origine. À l'époque de la voile, les singes en laiton étaient des plateaux métalliques avec des empreintes qui étaient utilisés sur les navires pour ranger des boulets de canon en forme de pyramide. Cependant, quand il faisait très froid, les cuivres rétrécissaient plus que les boulets de fer, et ces derniers tombaient sur le pont.
Malheureusement, même si cette histoire est captivante, elle ne tient pas la route. Premièrement, les navires ne stockent pas leurs boulets de canon sur le pont, où ils pourraient rouiller. Il y avait des casiers spéciaux pour eux. Même s’ils le faisaient, ils ne les empileraient certainement pas dans une forme de pyramide précaire qui s’effondrerait probablement si elle était emportée, même par une petite vague. Et même s'ils faisaient tout cela pour une raison quelconque, la physique gâcherait quand même la fête, car la différence entre les coefficients de dilatation du laiton et du fer est négligeable, pas assez pour faire tomber les couilles d'un singe.
3. Enregistrez notre syntaxe
En matière de communication non verbale, le code Morse est sans aucun doute l’un des systèmes les plus connus. Nous en avons tous entendu parler, et même si la plupart d'entre nous ne savent probablement pas comment l'utiliser, nous connaissons une phrase clé : point point point, tiret tiret tiret, point point point - SOS.
C'est un signal de détresse international depuis plus de cent ans. Bien sûr, nous disposons aujourd’hui de moyens plus rapides et plus simples pour demander de l’aide, mais le SOS reste toujours ancré dans la conscience publique. Mais qu'est-ce que ça veut dire? « Sauvons nos âmes » est la réponse la plus courante, bien que « sauvons notre navire » arrive en deuxième position. Mais la vérité est que SOS ne veut rien dire, et c’était bien là le but. C'était une séquence de code simple, élégante et indubitable. Il a été spécifiquement choisi pour pouvoir être transmis sans pause et répété toutes les quelques secondes sans être interprété à tort comme un autre message.
2. Rebaptisé à Ellis Island.
En 1892, les États-Unis ont ouvert leur premier poste d'immigration fédéral à Ellis Island, dans le port de New York, où plus de 12 millions d'immigrants ont été traités au cours des six décennies suivantes. Malheureusement, ces immigrants ont perdu quelque chose de très important pour eux lors du passage par Ellis Island : leurs noms. Les agents d'immigration changeaient souvent leurs noms pour des noms plus américains : Schmidt devenait Smith, Noblinski devenait Noble, Weber devenait Weaver, etc. Dans d’autres cas, ils l’ont fait parce qu’ils ne pouvaient pas communiquer avec des immigrants qui ne parlaient pas anglais, ou même simplement parce qu’ils ne savaient pas épeler des noms étrangers. Et d’un seul coup, d’un trait de plume, toute la personnalité d’une personne était effacée. Il s’agit d’une histoire largement diffusée qui a été mentionnée à de nombreuses reprises dans les médias, notamment dans la deuxième partie. "Le parrain" . Mais est-ce le cas ?
Parmi les millions de personnes, il est bien sûr possible que certaines aient été modifiées en raison d'une erreur, mais ce n'était certainement pas une pratique courante, et les archives gouvernementales prouvent que les gens ont quitté Ellis Island sous les mêmes noms qu'ils y sont entrés. De nombreux immigrants ont par la suite décidé de changer de nom pour s'intégrer plus facilement.
Contrairement à la croyance populaire, Ellis Island employait des interprètes de toutes les principales langues pour communiquer avec les immigrants non anglophones. Et même s’ils n’étaient pas là, cela n’avait toujours pas d’importance. Les autorités n'avaient pas besoin de parler aux immigrants pour savoir qui ils étaient : ils avaient un manifeste du navire avec les noms de chacun déjà écrit. L'inspection d'Ellis Island visait principalement à s'assurer que les immigrants étaient en possession de papiers et avaient réussi un examen médical.
1. Retourner un oiseau au Moyen Âge
Terminons notre liste avec un mythe sur l'origine du geste le plus célèbre et le plus reconnu au monde : le majeur. On dit qu'il a été utilisé pour la première fois comme provocation par les soldats anglais après avoir combattu les Français à la bataille d'Azincourt en 1415. une arme puissante et redoutable que toute l’Europe craignait. Les Français étaient les grands favoris pour remporter cette bataille et, selon le mythe, ils avaient l'intention de couper le majeur de tous les soldats anglais capturés afin qu'ils ne puissent plus tirer l'arc long.
Les passionnés d’histoire savent que les Britanniques ont donné une bonne fessée aux Français lors de la bataille d’Azincourt. Non seulement cela, mais pour ajouter l’insulte à l’injure, ils ont tous agité leur majeur alors que l’armée française se retirait pour montrer que leurs doigts étaient toujours fermement attachés à leurs mains.
Il y a deux problèmes avec cette histoire. La première est pratique : personne ne paiera de rançon aux archers qui ne peuvent pas tirer avec un arc long. Aussi dur que cela puisse paraître, les archers n’étaient pas très élevés dans la hiérarchie militaire, et ceux qui ne pouvaient plus combattre étaient quasiment inutiles. Si les Français avaient réellement l’intention de se couper les doigts, ils sauraient que les Britanniques ne voudraient pas qu’ils reviennent.
Le deuxième problème est historique. Il existe de nombreuses preuves que le majeur est un geste grossier depuis bien plus longtemps que l'Angleterre médiévale. L'historien romain Tacite a écrit que les membres des tribus germaniques taquinaient les soldats romains avec le majeur. Et avant eux déjà, le philosophe Diogène avait appliqué le même geste à l'orateur Démosthène, à Athènes au IVe siècle avant JC. Il semble donc que les gens s’insultent avec le majeur depuis des milliers d’années.
