Si può sostenere che la scala dell'Universo è tale che le nostre menti non saranno mai in grado di comprenderla. In effetti, sembra abbastanza probabile che anche le cose qui sulla terra vadano ben oltre ciò che le nostre menti potrebbero immaginare nel migliore dei casi. Questo è uno dei motivi per cui le persone si riferiscono all'alluvione dicendo che si trattava di 100 piscine olimpioniche o della distanza coperta da qualcosa di equivalente a sei campi da calcio. Questi sono solo modi per rendere qualcosa di difficile da capire un po’ più comprensibile. E quando si tratta dell’incredibile potere ed energia che la natura può avere, è semplicemente strabiliante.
10. Mount St. Helens ha rilasciato 24 megatoni di energia termica
Il Nord America è soggetto a frequenti uragani e tornado, nonché a terremoti. E sebbene siano rari, ci sono anche una serie di vulcani che eruttano di tanto in tanto, come il Monte St. Helens nello Stato di Washington. Quando eruttò nel 1980, dimostrò la sua straordinaria potenza in modo terrificante.
A partire dal marzo di quell'anno, nella zona furono registrati una serie di terremoti e il vulcano stesso cominciò a rigonfiarsi verso l'esterno. 450 piedi. Quando finalmente eruttò il 18 maggio, si liberò 24 megatoni energia termica, che significa 24 milioni di tonnellate di TNT. Solo con la prima esplosione laterale ha vomitato 520 milioni di tonnellate di cenere e ha distrutto abbastanza alberi da costruire 300.000 case.
9. La conversione di 1 kg di idrogeno in elio rilascia la stessa quantità di energia della combustione di 20.000 tonnellate di carbone.
Il sole è sempre coinvolto in una reazione di fusione che trasforma l’idrogeno in elio, producendo luce e calore e mantenendoci tutti in vita. La fusione nucleare è un modo fantastico per produrre energia e tutti speriamo che un giorno qualcuno possa padroneggiarla qui sulla Terra perché renderà la vita molto più semplice. Ma fino ad allora, dovremo accontentarci di cose come la fissione nucleare, l’energia solare e la combustione dei buoni vecchi combustibili fossili.
La differenza tra il modo in cui funziona la fusione nucleare e la combustione del carbone è così assurda che sembra inverosimile quando si tenta di metterli sulla stessa scala. Con questo intendiamo la differenza nell'energia prodotta quando il Sole trasforma un chilogrammo di idrogeno in elio e la quantità di carbone che dobbiamo bruciare qui sulla Terra per ottenere la stessa quantità di energia prodotta.
La reazione di un chilogrammo di idrogeno si trasforma in elio 630 trilioni di joule , o la stessa quantità che si otterrebbe bruciando 20.000 tonnellate di carbone.
Durante la sua vita, il Sole si consumerà 1,95×10 29 kg idrogeno . In un secondo il sole produce 3,9×10 26 watt di energia . In confronto, il sole produce più energia in un secondo di quella che il mondo intero utilizzerebbe in diverse centinaia di migliaia di anni.
8. L'energia di un uragano è 200 volte maggiore della capacità di generazione di elettricità del mondo intero.
Gli uragani sono forse la forza della natura più terrificante che nessuno di noi abbia mai visto. È difficile credere al potenziale distruttivo di un uragano e tutti abbiamo visto le prove della distruzione che possono causare. Ma quale forza si nasconde dietro questo potere terrificante? La scala è enorme e ti mette davvero le cose in prospettiva.
Dal momento in cui nasce un uragano, attraverso il suo ciclo di distruzione, fino alla sua scomparsa definitiva, rilascerà tanta energia quanta ne 10.000 armi nucleari . In altre parole, tutta questa energia, compresa la formazione di nuvole e pioggia, è approssimativamente 200 volte supera la quantità di elettricità generata sull’intero pianeta. È solo un uragano. In media ne abbiamo circa sei tempeste all'anno , con molte altre tempeste che non hanno ancora raggiunto lo status di uragano.
7. Il Krakatoa è esploso con la forza di 10.000 bombe atomiche
Nel 1883 il vulcano sull'isola di Krakatoa esplose emettendo il suono più forte della storia del mondo. Si stima che abbia raggiunto 310 decibel , così forte che è riuscito a fare il giro del pianeta 4 volte. Il suono era di 172 decibel 100 miglia di distanza . Se gli stai accanto, un motore a reazione ti colpirà con 150 decibel.
Quando eruttò, esplose con una forza di 200 megatoni di TNT. Questo 10.000 volte più potente della bomba sganciata su Hiroshima. Si ritiene che siano state uccise più di 36.000 persone.
6. 1 kg di uranio-235 produce 3 milioni di volte più calore di 1 kg di carbone.
Per molto tempo si è discusso dei vantaggi dell’energia nucleare rispetto a qualcosa come la tradizionale combustione del carbone. L’energia nucleare comporta pericoli come la possibilità di una fusione e il problema delle scorie nucleari. Bruciare il carbone provoca inquinamento e, come vedremo tra poco, in confronto è terribilmente inefficiente.
Se avessi un chilogrammo di uranio-235, potresti produrlo 24.000.000 kWh Calore. Per fare un confronto, dallo stesso peso di carbone otterrai 8 kWh. Pertanto, l’uranio ha circa tre milioni di volte più energia della stessa quantità di carbone. Una pastiglia di combustibile all'uranio equivale a una tonnellata carbone
5. Gli tsunami possono produrre energia sufficiente ad alimentare grandi città o addirittura interi paesi per giorni
Negli ultimi decenni si sono verificati numerosi tsunami devastanti. Nel 2011 uno tsunami colpì il Giappone con un'energia di tre petajoule . Questo bastò a sfamare New York City per un'intera settimana. Ma anche questo impallidisce rispetto a quello che era solo sette anni fa.
Nel 2004, un terremoto sottomarino causò uno tsunami nell’Oceano Indiano il giorno dopo Natale. La potenza dello tsunami è stimata in 0,8 gigatonnellate equivalenti di TNT. In termini pratici, si tratta di tanta energia quanto ne avrebbero gli interi Stati Uniti d’America utilizzare in 11 giorni , ed è 3,35 exajoule. Cos'è un exajoule? Sono un quintilione di joule.
Una caloria di cibo produce 4184 J di energia. Il Big Mac contiene 550 calorie . Ciò significa che un Big Mac equivale a 2.301.200 joule. Diviso in exajoule dallo tsunami, ha prodotto l'equivalente energetico di poco meno 1,46 trilioni di loro. Sono un sacco di Big Mac.
4. Il cambiamento climatico aggiunge energia equivalente alla detonazione di migliaia di testate nucleari al giorno.
Al giorno d'oggi tutti conoscono il cambiamento climatico e la maggior parte delle persone che vogliono ancora discuterne adottano l'approccio "uomo contro natura". Cioè, anche i critici concordano sul fatto che la terra si sta riscaldando, semplicemente non sono d'accordo sul perché. Ma se tutti accettiamo che la Terra si sta riscaldando, quanta energia sta assorbendo la Terra per farlo?
Il calore è energia, quindi l’energia necessaria per riscaldare l’intero pianeta non è un risultato da poco. Gli scienziati che studiano le tendenze della temperatura globale hanno cercato di mettere tutto ciò in prospettiva in un modo piuttosto drammatico.
Tra il 2005 e il 2019, gli scienziati hanno confrontato lo squilibrio energetico della Terra. Questo confronta la quantità di energia che assorbiamo con quanta possiamo emettere. Lo squilibrio è raddoppiato in questo periodo di tempo e la quantità di energia aggiuntiva assorbita dalla Terra raggiunge quattro esplosioni a Hiroshima, accadendo ogni secondo. Questo è in realtà leggermente migliore della stima degli scienziati del clima della NASA nel 2012 a cui era equivalente 400.000 Hiroshima al giorno, ma non di molto.
3. Un terremoto di magnitudo 9 rilascia 90 volte più energia che negli Stati Uniti.
Come ogni disastro naturale, un terremoto colpisce duramente. La potenza sismica di un terremoto è solitamente legata all'uso della scala Richter, ma dire che un terremoto misura quattro su questa scala non è proprio molto importante. Fortunatamente possiamo fare alcune equivalenze.
Se il terremoto fosse effettivamente pari a 4 della scala Richter, lo considereresti piuttosto debole, più o meno. Questo rilascia energia equivalente a 1 kilotonnellata di TNT . Sembra molto, vero? Ciò equivale a circa 1162 MWh di energia. Se la famiglia media degli Stati Uniti utilizza 10.715 kWh all’anno, un terremoto di magnitudo 4.0 potrebbe alimentare 108 case americane per un anno. Ma questo è solo un terremoto moderato. Alziamo la scala fino a un forte terremoto.
Un terremoto di magnitudo 9.0 è raro. Si tratta di terremoti gravi e si verificano ogni pochi anni, se non decenni. Secondo l'US Geological Survey, rilasceranno un'energia equivalente a un'esplosione 32.000 megatoni di TNT . Si scopre 1 338 880 000 000 gigajoule. Convertitelo a MwH e otterrai 371.911.111.111,11. Gli Stati Uniti producono 4.095.487.406 MWh elettricità. Pertanto, un terremoto di magnitudo 9.0 ha generato 90 volte la capacità annuale di produzione di energia degli Stati Uniti.
2. La meteora che uccise i dinosauri era più potente dell'arsenale nucleare mondiale.
Ogni giorno svolgiamo le nostre attività, sapendo da qualche parte nel profondo che un meteorite potrebbe cadere sulla Terra e spazzarci via tutti in pochi istanti. È improbabile o qualcosa del genere, ma è già successo prima, quindi un giorno potrebbe sicuramente accadere di nuovo. Ciò significa che la meteora dovrebbe essere piuttosto potente quando atterrerà. Possiamo guardare quello recente per avere un'idea di quanto possano essere potenti.
Nel 2013, un meteorite ha illuminato il cielo russo sopra Chelyabinsk. Una pietra del peso di 11.000 tonnellate volò velocemente nell'aria 42.000 miglia orarie, creando un'onda d'urto che distrusse 4.000 edifici. Ha rilasciato energia 30 volte potenza eccedente bomba esplosa a Hiroshima. Roba potente. Ma, come avrai notato, la fine del mondo non è arrivata.
Se torniamo indietro nel tempo, la meteora più famosa della storia è quella comunemente associata all’estinzione dei dinosauri. Era chiaramente più potente di Chelyabinsk e la portata di questo potere era sorprendente.
La ricerca ha calcolato che la potenza di questa particolare esplosione era pari a 10 miliardi bombe sganciate durante la seconda guerra mondiale. Abbastanza da bruciare la vita a migliaia di chilometri di distanza e coprire la terra con una nuvola che spazzò via tutta la vita.
1. Una supernova produce più energia di quanto tu possa immaginare.
Lasciamo per un momento la Terra, perché per quanto potente sia la natura, l'Universo nel suo insieme fa vergognare il nostro minuscolo punto blu. Andiamo nella vastità dell'aldilà verso la stella che corre in preda alla morte. Supernova .
Per quanto ne sappiamo, questa è la più grande esplosione che possa esistere. E possono diventare grandi. Così grande che i nostri tentativi di renderlo comprensibile sono ancora, francamente, ridicoli. Ma almeno offrirà qualche prospettiva.
L'energia rilasciata durante l'esplosione di una supernova può essere circa 10 44 J. Pertanto, questo evento rilascerà tanta energia quanta ne ha rilasciata la stella in esplosione in precedenza 10 miliardi di anni della sua esistenza. Immaginate il nostro sole che brucia caldo e luminoso come ha fatto per 10 miliardi di anni. Abbiamo già detto che ogni secondo produce tutta l'energia che la Terra potrebbe utilizzare in centinaia di migliaia di anni. Tutto questo è stato rilasciato più e più volte durante l'esplosione di una supernova nel corso di 10 miliardi di anni.
È ancora molto folle e molto difficile da capire, quindi possiamo scomporlo ulteriormente. Nel 2015, gli scienziati hanno osservato una particolare supernova. La stella morente, denominata ASSASN-15lh, era presente 580 miliardi di volte più luminoso il nostro Sole. Ha prodotto un’esplosione che è stata un miliardo di trilioni di volte più potente della Bomba Zar, la più grande arma nucleare mai testata. Era 30 volte più luminoso dell'intera galassia della Via Lattea in cui si trova. 100 miliardi stelle
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