Il mondo è rumoroso, così rumoroso che anche le cose che pensavi fossero silenziose producono ogni sorta di rumore frenetico. Alcuni sono strani, altri sono spaventosi. Eccone 10 tra i più inaspettati.
10. Tu, quando pensi, taci
Persino i maestri meditatori e i ninja esperti non riescono a mettere a tacere completamente il corpo, almeno secondo la scienza. Fa sempre scalpore. Semplicemente non lo senti perché, come le cuffie con cancellazione del rumore, il cervello lo sintonizza per distinguersi dagli altri.
I neuroscienziati hanno studiato questo meccanismo nei pesci elettrici, la maggior parte delle specie dei quali possiede un lobo elettrosensoriale che riceve segnali elettrici sia dall’interno del pesce che dal suo ambiente. Può distinguerli sottraendo i segnali elettrici corrispondenti agli input associati al comportamento del pesce, come i segnali motori. Sbattere la coda mentre nuoti, ad esempio, non verrà registrato come se qualcun altro sbattesse la coda accanto ad essa. Esiste un meccanismo simile nel cervello dei mammiferi, chiamato nucleo cocleare dorsale (DCN), che sottrae i suoni corrispondenti ai nostri movimenti dall'input uditivo generale.
9. Formiche
Le formiche di solito comunicano usando segnali chimici, ma non è l'unico modo: cinguettano anche. Ed è un po' come una risata maniacale.
I suoni sono prodotti dalla cosiddetta "stridulazione", lo sfregamento dell'appendice addominale contro le creste della schiena, proprio come un cucchiaio su un asse per lavare. Le lavoratrici hanno un suono diverso dalle regine; i loro tweet sono un po' più bassi. Pertanto, quando i lavoratori sentono la regina, diventano più attenti. I ricercatori hanno effettivamente scoperto che stavano di guardia attorno a un altoparlante che riproduceva i suoni della regina, mantenendo una "postura curva con le antenne e la bocca leggermente aperta" per diverse ore.
Bruchi Maculinea reli sfruttano questa vulnerabilità imitando i suoni e gli odori della regina per infiltrarsi nelle colonie e rubare il trattamento reale, compresa l'alimentazione e la toelettatura. Gli scarafaggi imitano anche i suoni delle formiche per entrare nei nidi.
8. Giraffe
Ok, forse non pensavi che le giraffe fossero silenziose, ma pensaci: che suono pensi che facessero le giraffe? Fino a poco tempo fa, i biologi presumevano che le giraffe producessero suoni che gli esseri umani non potevano sentire, simili al “linguaggio segreto” infrasonico degli elefanti. Tuttavia, più recentemente, la ricerca ha dimostrato che le giraffe emettono suoni ronzanti altamente udibili (92 Hz). Ma lo fanno solo di notte.
Si ritiene che questo ronzio sia il modo in cui le giraffe mantengono il contatto nell'oscurità. Ma c’è una spiegazione alternativa: è il suono delle giraffe che russano o parlano nel sonno.
7. Pesce
Sebbene i pesci non abbiano corde vocali, emettono suoni e non intendiamo solo nuotare e sguazzare. Si ritiene infatti che migliaia delle circa 34.000 specie di pesci presenti nel mondo facciano rumore. Ne sono documentati poco meno di 1.000. Puoi ascoltarli qui.
I suoni provengono, tra gli altri meccanismi, dallo sfregamento o dallo scatto delle strutture ossee o dal battito della vescica natatoria come un tamburo. Ad esempio, due specie di razze precedentemente ritenute silenziose emettono rumori di clic. Come negli altri animali, queste "vocalizzazioni" servono per trasmettere informazioni riproduttive e territoriali. E poiché il suono viaggia molto più velocemente nell’acqua, i pesci sono relativamente molto più rumorosi degli animali terrestri e aerei; i loro segnali viaggiano molto più lontano.
Forse il rumore del pesce più strano e terrificante di tutti appartiene al rospo a tre spine, che "piange come un bambino".
6. Vermi marini
Probabilmente è giusto dire che non pensi affatto ai vermi marini; ma se lo fai, probabilmente non pensi che facciano rumore. Ma lo fanno. E, in effetti, è uno dei suoni più forti di qualsiasi creatura marina.
I policheti, o vermi setole, sono lunghi meno di 3 centimetri e di solito sono silenziosi, nascondendosi nelle tane delle spugne marine. Tuttavia, quando minacciati, aprono i muscoli faringei per creare una bolla e poi rilasciano la pressione con un "colpo di guerra" incredibilmente forte di 157 decibel.
In confronto, il grido di una balenottera azzurra, il più forte di tutti sulla Terra, è di 180 decibel. Il rumore di un aereo a reazione in decollo è di 140 decibel. E negli esseri umani, il timpano si rompe se esposto a un suono di 160 decibel. Ma lo schiocco di un verme marino non è niente in confronto allo schiocco di un gambero che azzanna, che a 189 decibel può mandare in frantumi il vetro.
5. Piante
La scienza ha impiegato un po’ di tempo per mettersi al passo con ciò che l’intuizione dice da millenni: le piante possono parlare. Uno studio del 2019 ha effettivamente registrato le loro vocalizzazioni, gli "strilli ultrasonici" delle piante tagliate. Suoni con una frequenza di 20-150 kHz, oltre la portata dell'udito umano, provenivano da piante di tabacco e di pomodoro e sono stati registrati durante un'ora di taglio. Il tabacco produce 15 suoni e un pomodoro 25. Ma non emettono suoni solo quando sono feriti. I ricercatori hanno notato che "anche le piante felici e sane facevano rumore di tanto in tanto".
Quindi la domanda successiva è: stanno ascoltando? Secondo un articolo del 2013, sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore poiché le prove suggeriscono che la risposta è sì. Oltre ai resoconti aneddotici di piante cantate per incoraggiare una crescita vigorosa, ci sono numerosi rapporti scientifici (anche se obsoleti) secondo cui le piante germinano e crescono a velocità diverse in risposta a suoni di frequenze diverse.
4. Batteri
Anche se sono 10 miliardi di volte più deboli di quelli che colpiscono un sacco da boxe, i battiti su scala nanometrica dei flagelli (code) dei batteri possono essere amplificati e ascoltati come suoni. E questi suoni potrebbero aiutare gli scienziati a determinare se alcuni batteri sono resistenti agli antibiotici, una delle maggiori preoccupazioni per una popolazione globale che sta diventando sempre più resistente alle cure.
I battiti dei batteri vengono registrati su un tamburo rivestito di grafene la cui membrana è spessa solo uno strato di atomi di carbonio. Pertanto, è possibile registrare anche il suono infinitamente silenzioso del flagello di un batterio. Quando esposti agli antibiotici, il battito si ferma dopo un paio d'ore oppure no, il che ci dice se tali trattamenti funzioneranno.
I virus possono anche essere convertiti in suono, ma in modo diverso e solo per intrattenimento. La sequenza del DNA del COVID-19, ad esempio, è stata tradotta in musica che suona come synth-pop o classica.
3. Celle
Le cellule non producono solo suoni o “canzoni”, ma al loro studio è dedicata un’intera branca della scienza. La sonocitologia è lo studio e l'applicazione delle vibrazioni cellulari su scala nanometrica che, poiché ogni singolo tipo di cellula canta una canzone diversa che cambia quando stressata, può essere utilizzata per la diagnosi precoce delle malattie.
I ricercatori dell'Università di Manchester, ad esempio, hanno distinto tra cellule prostatiche sane e cancerose esponendole alla luce infrarossa e registrando i "strilli". È come paragonare due grandi orchestre, di cui una ha la tuba stonata, la differenza c'è, ma non è facile da ascoltare. In effetti, il suono delle celle è più simile a un "urlo acuto." Secondo Andrew Pelling dell'University College di Londra, "Se lo ascolti troppo a lungo, impazzirai".
Fortunatamente, non sono udibili ad orecchio nudo. I sonocytologi registrano i suoni utilizzando un microscopio a forza atomica, che tocca le cellule con una piccola punta per registrare le vibrazioni, proprio come lo stilo di un giradischi risponde ai battiti su un disco.
2. Vuoto spaziale
È un malinteso comune credere che lo spazio esterno sia silenzioso. Anche se è vero che nessuno può sentirti urlare nello spazio, gli scienziati hanno registrato alcuni spaventosi suoni extraterrestri. E non intendiamo solo quelle inquietanti onde radio planetarie convertite in suono. Intendiamo suoni reali (o prove di essi).
Naturalmente, lo spazio è fondamentalmente un vuoto, quindi le onde sonore non possono attraversarlo. Ma intorno al buco nero supermassiccio nell’ammasso di galassie di Perseo c’è abbastanza gas caldo e plasma per dare alle onde sonore qualcosa attraverso cui viaggiare. Inutile dire che non abbiamo microfoni potenti o abbastanza vicini per captarli, ma le onde sonore sono inconfondibili.
Estratto dai dati, lo straziante baritono del buco nero di Perseo era 57 ottave sotto il Do centrale, così profondo che la sua frequenza dovette essere aumentata quadrilioni (milioni di miliardi) di volte per renderlo udibile.
1. Silenzio
Persino il silenzio non è silenzioso, almeno non per il cervello umano. Le camere anecoiche, con pareti progettate non solo per bloccare il rumore ma anche per intrappolare e attutire qualsiasi rumore nella stanza, sono i luoghi più silenziosi sulla Terra. Il più silenzioso appartiene a Microsoft, che ha stabilito il record mondiale di -20,6 decibel (mentre in una casa silenziosa è di circa +40).
Tuttavia, le persone che si siedono in questi luoghi per un certo periodo di tempo non riferiscono un silenzio calmo o addirittura inquietante, ma una varietà di suoni strani e terrificanti. I suoni del corpo normalmente impercettibili, ad esempio, vengono improvvisamente amplificati: "la stimolazione spontanea del nervo uditivo può causare un sibilo acuto"; le persone sentono battere il loro sangue; “la sinfonia di gorgoglii e chiacchiere del loro sistema digestivo”; il loro respiro e così via.
Ma questo è solo l'inizio. Siediti in completo silenzio per un'ora o più, e inizierai anche a sentire ogni sorta di suoni disincarnati: sciami di api; vecchie canzoni pop; vento tra gli alberi; sirene...
Lascia un commento