Viviamo in un mondo pieno di invenzioni. Cose come i social media, le porte automatiche e i videogiochi sono diventati ampiamente disponibili solo negli ultimi cento anni, o anche prima.
Ma in alcuni casi, ciò che consideriamo un’aggiunta recente alla civiltà in realtà è con noi da secoli. Qui le 10 cose più vecchie di quanto pensassimo.
10. Videogiochi (idea nata nel 1947)
Se pensavate che il debutto di Pong nel 1972 segnasse l'inizio della storia dei videogiochi, vi sbagliavate di parecchi decenni. Un pioniere in questo campo è stato il professore di fisica Thomas Goldsmith Jr., che ha brevettato un gioco arcade elettronico basato su vecchi radar militari della Seconda Guerra Mondiale.
Il "dispositivo di intrattenimento a tubo catodico", come lo chiamava, consisteva in un tubo a raggi catodici collegato a un oscilloscopio che simulava il controllo di volo di un razzo. Controllando il raggio dell'oscilloscopio e sfocandolo, il giocatore "colpisce" i bersagli raffigurati su una sovrapposizione posizionata sullo schermo.
Ma Goldsmith Jr. non è mai riuscito a raccogliere fondi sufficienti per pubblicare commercialmente il suo gioco.
9. Lettori di musica digitale (inventati nel 1979)
L'iPod non è il primo lettore musicale portatile. Quel titolo appartiene al Sistema IXI, creato più di 20 anni fa dall'inventore dilettante Kane Kramer e dal suo migliore amico James Campbell.
Quando hanno presentato agli investitori il loro lettore audio digitale, aveva le dimensioni di un pacchetto di sigarette ed era dotato di un display e di un chip di memoria in grado di memorizzare tre minuti e mezzo di musica. All'epoca nessuno aveva personal computer, quindi i possessori di IXI dovevano visitare i negozi per scaricare nuova musica.
In un'intervista del 2004 con The Guardian , Cramer dichiarò che dopo aver formato IXI, la sua società aveva "ordini per un valore di 60 milioni di sterline" (del valore dell'epoca) dall'industria discografica.
Tuttavia, a causa di disaccordi all'interno del consiglio di amministrazione e del conseguente mancato reperimento delle 60.000 sterline necessarie per rinnovare il brevetto, esso decadde e divenne di pubblico dominio.
8. Porte automatiche (inventate intorno al 50 a.C.)
La porta automatica a cui siamo abituati è stata inventata da due texani nel 1954, ma l'idea è stata introdotta per la prima volta da un matematico e ingegnere greco di nome Heron di Alessandria.
Ha inventato la porta ad apertura automatica come un modo per aggiungere drammaticità e gravità alle cerimonie religiose. Il complesso meccanismo, situato sottoterra, utilizzava tubi, secchi (come contrappesi) e bilance. Si voleva far credere ai veri credenti che un'entità divina avesse aperto le porte con mani invisibili.
Airone aveva persino un sistema per far suonare le trombe quando la porta veniva aperta, perché non era appropriato che un dio greco serioso apparisse senza clamore.
7. Distributori automatici (inventati intorno al 50 a.C.)
Un altro contributo alla cultura mondiale di Erone d'Alessandria. Ha inventato un dispositivo simile a un distributore automatico per impedire alle persone di abusare dell'acqua benedetta nei templi egiziani.
La macchina funzionava in modo molto simile ai moderni distributori automatici: si inserisce una moneta in una fessura speciale e il peso della moneta apre una valvola, consentendo all'acqua santa di fuoriuscire. Ma alla fine la moneta scivola via dal vassoio e la valvola si chiude. Quindi il primo distributore automatico non cercava di attirare la gente con caffè o snack, ma solo la buona vecchia H2O, anche se santificata dai sacerdoti egiziani.
6. Social network (inventati intorno al 1560)
Nel XVI secolo non esistevano né VKontakte né Facebook, ma i giovani di quelli che oggi sono i Paesi Bassi hanno inventato qualcosa di simile. Lo chiamarono "alba amicorum", che in latino significa "libri di amici". I vecchi social network funzionavano quasi allo stesso modo di quelli moderni, tranne che tutto era contenuto in libri di carta che venivano distribuiti tra amici e conoscenti.
Quando toccava a te, potevi scrivere in alba amicorum pettegolezzi sugli amici, raccontare barzellette, condividere i testi delle tue canzoni preferite e persino discutere di politica.
5. Reality TV (inventato nel 1973)
La serie del 1973, Modern Family, seguiva la casalinga di Santa Barbara Pat Loud, sua moglie Bill e i loro cinque figli attraverso un anno difficile. Lo spettacolo è stato un successo, con 10 milioni di spettatori ogni settimana che guardavano il matrimonio di Pat e Bill andare in pezzi e il loro figlio Lance uscire allo scoperto.
Modern Family non è stato solo il primo reality show, ma è stato anche il primo a presentare un personaggio gay in prima serata.
4. Musica in streaming (inventata nel 1898)
Il concetto di streaming musicale è emerso per la prima volta nel seminterrato di un edificio di New York con un dispositivo gigante chiamato Telharmonium, brevettato nel 1898. È stato inventato da un avvocato di nome Thaddeus Cahill e trasmetteva la musica agli abbonati tramite telefono o la trasmetteva utilizzando altoparlanti a tromba. Naturalmente, non gratuitamente.
Come ha spiegato un giornalista che ha osservato l'apparecchio in funzione: “Le onde elettriche del Telharmonium, emesse dall'enorme macchina centrale, vengono convertite dal familiare apparecchio del telefono in onde sonore e raggiungono le nostre orecchie sotto forma di sinfonie, ninne nanne o altra musica su richiesta dell'esecutore.
Tuttavia, la macchina creò gravi interferenze sulla linea telefonica e furono costruite solo tre copie del Telharmonium.
3. Batterie (inventate intorno al 250 a.C.)
La batteria è un'altra di quelle cose moderne che sono molto più vecchie di quanto pensassimo. La cosiddetta "Batteria di Baghdad", scoperta vicino a Baghdad nel 1938, era un recipiente di argilla con un tappo di bitume. L'asta di ferro che passava nel bitume era circondata da un cilindro di rame.
Test condotti in un laboratorio della General Electric nel Massachusetts hanno dimostrato che una volta il recipiente era riempito con una sostanza come aceto o vino. E quando i ricercatori hanno realizzato una replica della batteria di Baghdad, questa potrebbe produrre circa 1,5 volt di elettricità! Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora idea di chi fosse il consumatore di tale batteria. Forse era una creazione solista di un inventore sconosciuto.
2. Sottomarini (inventati nel 1578)
Probabilmente molti di voi hanno letto "20.000 leghe sotto i mari" e si sono immaginati, se non come il capitano Nemo, come ospiti del suo fantastico sottomarino "Nautilus". Ma il locandiere e matematico part-time di nome William Bourne, vissuto nel XVI secolo, non lesse il libro di Jules Verne per ovvie ragioni. Ma inventò il suo sottomarino nel 1578.
Il prototipo del sottomarino di Bourne, per il quale pubblicò i piani nel suo libro Inventions or Devices, era fatto di legno, circondato da una pelle impermeabile e azionato esclusivamente da remi. Ma poiché Born era più un teorico che un ingegnere, non ebbe mai l'opportunità di mettere alla prova le sue teorie.
Tuttavia, nel 1620, Cornelius Drebbel, "inventore di corte" del re Giacomo I d'Inghilterra, costruì quello che viene comunemente chiamato il primo sottomarino funzionante. Si trattava essenzialmente di una barca a remi ben isolata con 12 rematori che galleggiava sul Tamigi fino a 5 metri sotto la superficie e poteva ospitare fino a 16 passeggeri.
1. Birra (inventata intorno al 6000 a.C.)
La birra è un'invenzione così antica che gli antichi Sumeri la bevevano (e presumibilmente a volte anche troppa) molto prima dell'invenzione della ruota. Come ha affermato una volta Michael Jackson, autore della World Guide to Beer, "esiste una teoria accademica molto rispettata secondo cui la civiltà è iniziata con la birra".
Ma quella birra del 6000 a.C. non aveva nulla in comune con quella che consumiamo oggi. Questa bevanda veniva prodotta senza luppolo, da orzo e farro, aggiungendo erbe aromatiche per insaporire. La forza della birra sumera era 3-4%.
E poiché è impossibile farlo senza l'aiuto divino, i Sumeri "inventarono" una dea speciale Ninkasi Flusso di luce, che supervisionò la produzione della birra.
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