Helikoptery to niesamowite statki powietrzne, które już samym swoim istnieniem wystawiają na próbę ograniczenia konstrukcji i mechaniki. Ale które helikoptery naprawdę testują granice lotnictwa? A co z helikopterami latającymi do góry nogami? Helikopter, który uniesie znacznie więcej niż sam waży? A może maszyna rotacyjna wielkością dorównująca samolotom odrzutowym? Te rekordowe helikoptery przyprawią Cię o zawrót głowy!
10. Messerschmitt-Bölkow-Blom Bo 105: Aerobat
Kultowy rumak pilotów Red Bull Chucka Aarona i jego następcy Aarona Fitzgeralda, Messerschmitt-Bölkow-Blohm Bo 105 był rewolucyjnym wkładem w lotnictwo śmigłowcowe z Niemiec, który wyróżnia się jako pierwszy na świecie śmigłowiec akrobacyjny. Maszyna była również nowa, ponieważ była pierwszym lekkim śmigłowcem dwusilnikowym. Dokładnie tak, ten superpotężny śmigłowiec może wykonywać beczki, pętle i latać do góry nogami niczym najbardziej ekstremalne samoloty akrobatyczne dzięki swojej niesamowitej konstrukcji.
Biorąc pod uwagę możliwości Bo 105 jako pierwszego śmigłowca w historii, który osiągnął te cele, zasięg lotu śmigłowca i jego przewidywana użyteczność jako maszyny były rewolucyjne. Bezzawiasowy wirnik wykonany z litego tytanu to tylko jedna z charakterystycznych cech tego cudu inżynierii. Maszyna może wznosić się z prędkością 1575 stóp na minutę i latać z prędkością 150 mil na godzinę, jest napędzana dwoma standardowymi silnikami Rolls Royce o mocy 420 koni mechanicznych. Maszyny były produkowane głównie w Niemczech i Kanadzie i były używane w różnych rolach, od wojskowej po policyjną, a także w słynnych pokazach lotniczych typu inverted i barrel-rolling. Śmigłowiec był również przystosowany do użytku na lotniskowcach i był nawet wyposażony w pociski.
9. Mila B-12: największy
Jak duży może być helikopter? Większy niż można by sobie wyobrazić, dorównujący odrzutowcom pasażerskim, ale dla zwykłego oka ledwie da się w nim rozpoznać okropnie przerośniętego helikoptera. Pierwszy lot tego samolotu odbył się w 1968 roku, tuż przed anulowaniem całego projektu. Przedzimnowojenny projekt Mil V-12 został opracowany przez Związek Radziecki jako samolot transportowy o zasięgu 621 mil i mogący pomieścić 196 pasażerów lub duży ładunek. ładunek wojskowy. Ważący nieco ponad siedemdziesiąt sześć ton amerykańskich i mogący latać z prędkością 150 mil na godzinę, największy helikopter w historii świata pozostaje bezkonkurencyjny.
Każdy wirnik miał średnicę zaledwie 220 stóp. Przypominający gigantyczną rurę z długimi, przypominającymi samolot skrzydłami, z których każde zakończone jest gigantycznymi łopatami śmigła, monstrualny dwuśmigłowy wir przyćmiewał wiele samolotów. W 1971 roku Związek Radziecki zaprezentował potwora na paryskim salonie lotniczym, zadziwiając widzów, którzy widzieli połączenie śmigłowca z samolotem pasażerskim, wyposażonego w wirniki i umożliwiającego lot pionowy. Jednym z powodów wyjątkowego rozwoju śmigłowców w Związku Radzieckim była potrzeba sprawniejszego transportu gigantycznych pocisków do odległych wyrzutni, z dala od oczu zachodnich samolotów rozpoznawczych. Pociągi były powolne i nie mogły dotrzeć do wielu miejsc, ale ogromne helikoptery mogły to zrobić.
8. Ryś Westland: najszybszy helikopter
Najszybszy na świecie konwencjonalny śmigłowiec może wyglądać niepozornie, jednak od 1986 r. jest oficjalny rekordzistą świata w prędkości śmigłowców. Westland Lynx osiągnął średnią prędkość nieco ponad 248 mil na godzinę nad Somerset w Anglii pod nadzorem Międzynarodowej Federacji Lotniczej (FAI), która ustanowiła rekordy prędkości śmigłowców w kategorii wagowej 3000–4500 kg (6613,868–99,208 funtów), a także absolutny rekord świata w kategorii śmigłowców. Choć osiągnięcia te miały miejsce dziesiątki lat temu, wciąż nie udało się ich prześcignąć, ponieważ szybsze śmigłowce produkowane od tamtego czasu nie są już klasyfikowane jako prawdziwe śmigłowce, lecz jako hybrydowe statki powietrzne z silnikiem umieszczonym z przodu, takie jak tiltrotory.
W rekordowym samolocie Westland Lynx zastosowano specjalistyczne łopaty główne zaprojektowane tak, aby przeciwdziałać przeciągnięciom, które mogą się nasilać podczas lotu z dużą prędkością. Projekt ten został opracowany w ramach brytyjskiego programu eksperymentalnego wirnika. Program był wspólnym przedsięwzięciem firmy Westland i brytyjskiego Ministerstwa Obrony. Szybkie łopaty główne, zwiększona moc silnika wykorzystującego wodę i metanol oraz mniejsza rura wydechowa to tylko niektóre ze zmian, które pozwoliły śmigłowcowi osiągnąć rekordową prędkość. Ponadto śmigło ogonowe i stabilizatory zostały przeprojektowane w celu lepszego rozłożenia obciążeń w trakcie lotu z dużą prędkością.
7. Kellet-Hughes XH-17: najdziwniejszy
Gdyby prawdziwy pojazd transformujący mógł łączyć funkcje dźwigu i helikoptera, byłby to Kellet-Hughes XH-17. Ten dziwny wynalazek techniki lotniczej przypominał helikopter, który zderzył się z dźwigiem i rozpadł się na kawałki. Ogromne urządzenie zostało wyposażone w silniki odrzutowe zamontowane na końcach każdego wirnika, aby umożliwić maszynie prawidłowy lot. Maszyna została opracowana w ramach planu mającego na celu zbadanie i przetestowanie koncepcji śmigłowców napędzanych silnikami odrzutowymi na końcach wirników zamiast tradycyjnych układów napędowych śmigłowców. W miarę postępu prac pojawiła się potrzeba posiadania dużej maszyny, która mogłaby podnosić i transportować duże ładunki w trudno dostępne miejsca. W 1949 r. podpisano kontrakt na przebudowę stanowiska testowego w funkcjonalny latający dźwig.
Powstały w ten sposób XH-17 miał średnicę wirnika 130 stóp i maksymalny ładunek użyteczny nieco ponad 10 000 funtów. Maszynę napędzały dwie turbiny gazowe General Electric J35, a do jej budowy wykorzystano części pochodzące z różnych samolotów, w tym kokpitu szybowca Waco CG-15, kół B-25 i zbiornika paliwa B-29. Tak, płomienie i ogłuszający hałas towarzyszyły każdej próbie uniesienia tej bestii w powietrze. Projekt ostatecznie zarzucono ze względów praktycznych.
6. Kaman K-Max K-1200: najdziwniejszy z udanych
Prawdopodobnie najdziwniejszy sposób budowy śmigłowca dwuwirnikowego. Kaman K-Max K-1200, wart wiele milionów dolarów, to amerykański samolot z konstrukcją synchroptera, czyli wirnika przekładniowego. Zazębiające się wirniki zdają się być w każdej chwili gotowe do zderzenia, dzieląc przestrzeń powietrzną na nanosekundy, nigdy się nie dotykając. Z boku helikopter przypomina delfina – jego wirniki są nachylone i zazębione jak dwa koła zębate, które nigdy się nie stykają, dzięki czemu zapewnia on udźwig znacznie przekraczający to, czego można by oczekiwać od helikoptera tej wielkości. Ściśnięty bocznie korpus jest wąski, przez co helikopter z przodu wygląda jak ryba.
Ze względu na spłaszczoną konstrukcję jest tam miejsce tylko dla pilota. Niezwykłym osiągnięciem tego śmigłowca, który ma dwa wirniki i mniejszy korpus niż konwencjonalny śmigłowiec, jest jego zdolność do podnoszenia ładunku cięższego niż jego własny ciężar! Ważąc zaledwie 5145 funtów, śmigłowiec może przewieźć dodatkowe 6855 funtów ładunku, a jego maksymalna masa brutto wynosi 12 000 funtów. Samolot K-1200 jest wykorzystywany m.in. do gaszenia pożarów, prowadzenia operacji poszukiwawczo-ratowniczych i dostarczania zaopatrzenia. Prace nad wersją zdalnie sterowaną zaowocowały stworzeniem maszyny zdolnej do stawiania czoła niebezpiecznym sytuacjom bez narażania pilotów na niebezpieczeństwo.
5. Bell AH-1 Cobra: pierwszy dedykowany helikopter szturmowy
Bell AH-1 Cobra zadebiutował w powietrzu w 1965 roku i stał się pierwszym w pełni wyspecjalizowanym śmigłowcem szturmowym, zapewniając armii USA imponującą siłę powietrzną w walce na krótkim dystansie. Szybki, mocny i uzbrojony w broń palną pojazd ten nadal służy w Korpusie Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, ponad pół wieku później. Śmigłowiec wygląda dość zwyczajnie, ale po bliższym przyjrzeniu się można dostrzec wiele szczegółów zapożyczonych z myśliwców, nawet układ siedzeń. Załoga złożona z dwóch osób siedziała w długiej, ale wąskiej kabinie z osłoną kabiny, drugi pilot/strzelec siedział z przodu, a pilot zajmował podwyższone tylne siedzenie. Ten śmigłowiec jest smukły, atrakcyjny i łączy w sobie dużą siłę ognia z niezwykle wydajną konstrukcją.
Z boków kadłuba wystają dwa krótkie skrzydła, pod którymi umieszczone są rakiety i działka lub karabiny maszynowe. Pod tymi niewielkimi, ale wytrzymałymi skrzydłami można było przenosić łącznie 30 000 funtów broni. Miniguny, granatniki lub oba te rodzaje uzbrojenia montowano również w przedniej wieżyczce pod nosem samolotu. W porównaniu do ciężkich śmigłowców transportowych, które były standardem przed pojawieniem się Cobry, śmigłowiec ten stanowił rewolucyjny krok pod względem zwrotności i możliwości. Minimalistyczne podwozie płozowe zwiększa wagę pojazdu, jednocześnie pozostawiając dużą przestrzeń do przewożenia broni.
4. System inżynieryjny Masumi Yanagisawa, typ GEN H-4: najmniejszy helikopter
Śmigłowiec Masumi Yanagisawa Engineering System typu GEN H-4, wyglądający jak krzesło ogrodowe z wentylatorem sufitowym, ma się do konwencjonalnego śmigłowca tak, jak rower do samochodu dostawczego. Ten japoński produkt to wyjątkowa maszyna latająca, którą mogą wypróbować tylko odważni. Zaprojektowany w latach 90. XX wieku przez Gennai Yanigasawę, szefa firmy elektronicznej, najmniejszy helikopter na świecie waży zaledwie 165 funtów, co czyni go najlżejszym ze wszystkich helikopterów. Rozpiętość wirnika wynosi 12,8 stopy.
Samochód może być mały, ale jest zaawansowany technologicznie. Problem momentu obrotowego i przeciwbieżności rozwiązany jest dzięki współosiowości maszyny. Zamiast wirnika ogonowego, którego montaż jest niepraktyczny ze względu na brak belki ogonowej, maszyna wyposażona jest w dwa śmigła obracające się w przeciwnych kierunkach, jak w początkującym śmigłowcu zdalnie sterowanym. Samochód wcale nie jest powolny. Może osiągnąć prędkość do 56 mil na godzinę, a helikopter może pozostawać w powietrzu przez 30 minut. Być może uda ci się gdzieś dotrzeć, siedząc na tej maszynie. Obracające się łopaty wirnika, podwozie, siedzenie i piasta wirnika na trójnogu tworzą wygląd małego UFO z człowiekiem na pokładzie.
3. Ważka DF1: na nadtlenku wodoru
Dragonfly DF1 to nie jest zwykły śmigłowiec, ponieważ może pomieścić tylko jedną osobę i wygląda jak wózek sklepowy z doczepionymi łopatami wirnika. Napęd zapewniają rakiety zasilane nadtlenkiem wodoru, przymocowane do końców wirnika. Oba silniki rakietowe mają moc nieco ponad 100 koni mechanicznych. Systemy napędowe wykorzystujące nadtlenek wodoru do napędzania wirników mają zaledwie osiem cali długości i ważą półtora funta każdy. Brak centralnego silnika oznacza brak momentu obrotowego, co eliminuje potrzebę stosowania mocnego śmigła ogonowego.
Zamiast tego zastosowano podstawowy, małej mocy wirnik ogonowy, który służy jedynie jako pomoc przy sterowaniu. Stosunek mocy do masy Dragonfly DF1 jest imponujący, biorąc pod uwagę, że całkowita moc wynosi 204 KM, a maszyna waży zaledwie 230 funtów. Riccardo Cavalcanti, prezes Avimech Int'l Aircraft, Inc. — twórca maszyny, znany inżynier lotniczy i miłośnik przyrody z Brazylii, który wierzy w stworzenie bardziej przyjaznego dla środowiska sposobu latania. Maszyna Ricardo wykorzystuje zbiorczą kontrolę skoku łopat, aby nabrać wysokości, gdy rakiety na nadtlenek wodoru zmuszą łopaty do obracania się z prędkością 750 obr./min.
2. Aerocykl De Lackner HZ-1: Najgorszy helikopter
Być może jednym z najbardziej niepokojących pomysłów na śmigłowiec był De Lackner HZ-1 Aerocycle, przerażający wynalazek, który pozwalał pilotom stać bezpośrednio nad łopatami wirnika. W latach 1954–1956 testowano różne wersje maszyny, obiecujące na wczesnych etapach.
Kontroler przepustnicy z uchwytem obrotowym kontrolował moc, podczas gdy samochód musiał kontrolować sterowanie, nachylenie i odchylenie przy pochyleniu. Musiało być na tyle proste, aby żołnierz po niecałym półgodzinnym szkoleniu mógł sterować pojazdem jak na rowerze. Po wypadkach bezpieczeństwo samego samochodu stało się palącą kwestią. Dodatkowo piloci aerocykli stojący w pozycji pionowej byliby prawdopodobnie łatwym celem dla siły ognia wroga. Armia amerykańska myślała, że pojazdy te będą używane przez jednostkę kawalerii powietrznej, ale zamiast tego projekt Aerocycle został ostatecznie złomowany.
Pilot doświadczalny kapitan Selmer Sundby, który przez krótki czas kierował testami i rozwojem programu Aerocycle, zanim doszedł do wniosku, że maszyna jest zbyt niedoskonała, ostatecznie otrzymał Krzyż za Wybitną Służbę za ten projekt w 1958 roku. Jedyny zachowany śmigłowiec można obejrzeć w Muzeum Transportu Armii Stanów Zjednoczonych w Fort Eustis w stanie Wirginia.
1. VS-300: pierwszy helikopter
Pierwszym na świecie legalnie nadającym się do lotu śmigłowcem był Sikorsky VS-300, dzieło pioniera w dziedzinie śmigłowców Igora Sikorskiego. Pierwszy lot samolotu odbył się 14 września 1939 r. w Stratford w stanie Connecticut. Zbudował go oddział Vought-Sikorsky należący do Union Aircraft Corporation. Firma Sikorsky opatentowała podstawową konstrukcję w 1931 r., a kolejne loty położyły podwaliny pod powszechnie znany do dziś śmigłowiec z wirnikiem i ogonem. Pierwsze loty maszyny odbywały się przy użyciu lin, a nieograniczony lot miał miejsce dopiero w 1940 roku. Sikorsky rozpoczął swoją karierę inżynierską od stworzenia nakręcanej zabawki-helikoptera w wieku 12 lat.
Najbardziej kłopotliwą rzeczą dla współczesnego pilota śmigłowca jest otwarta kabina tej maszyny. Przednia gondola przypominała kokpit dwupłatowego myśliwca z I wojny światowej, a łopaty wirnika głównego obracały się nad przypiętym pilotem. Pionierska praca firmy Sikorsky polegała na wykorzystaniu pojedynczego silnika napędzającego zarówno łopaty główne, jak i ograniczający moment obrotowy wirnik ogonowy. VS-300 nie zadowolił się rolą pierwszego konwencjonalnego śmigłowca jednowirnikowego. Został wyposażony w pływaki i stał się pierwszym operacyjnym śmigłowcem amfibijnym, który z łatwością lądował i startował z wody. Samochód VS-300 można obecnie oglądać w Muzeum Henry'ego Forda w Dearborn w stanie Michigan.
