Tout au long de l’histoire de l’esclavage, les rébellions étaient généralement brutalement réprimées pour servir d’exemple aux autres. Malgré cela, les révoltes sont courantes dans les sociétés esclavagistes depuis aussi longtemps que nous nous en souvenions, remontant à l’époque de la Rome antique et de la Perse.
10. Rébellion Stono
La rébellion de Stono de 1739 fut la plus grande rébellion d'esclaves dans les colonies du Sud, un ensemble de territoires sous contrôle britannique en Amérique du Nord à l'époque. À partir du 9 septembre 1739, plusieurs esclaves travaillaient dans des plantations le long de la rivière Stono en Caroline du Sud. Ils avaient peut-être l'intention de se déplacer vers Saint-Augustin espagnol, où l'Espagne offrait la liberté et la propriété à tous les esclaves fugitifs des territoires britanniques.
Ce fut un soulèvement brutal, car les rebelles tuèrent tout le monde sur leur passage sauf un aubergiste. Cependant, cela n'a pas duré longtemps, car le soulèvement a été écrasé en quelques heures par des milices blanches et des propriétaires de plantations à cheval. À la fin, jusqu'à une centaine de rebelles ont été tués et plus de 20 habitants blancs ont été tués pendant la marche.
9. Rébellion Jij
Au début du XIXe siècle, l’esclavage constituait une grande partie de l’économie de la colonie du Cap, une région d’Afrique du Sud en développement rapide sous domination britannique. Bien qu'il y ait toujours eu une certaine résistance parmi la population asservie, la rébellion de 1808, également appelée rébellion Jij, fut l'une des premières révoltes d'esclaves organisées dans la colonie.
Il impliquait environ 340 esclaves, pour la plupart issus des fermes céréalières fertiles et productives du Swartland et de Koeberg. L'effort était en grande partie non-violent, puisque des gangs se sont emparés d'un certain nombre de fermes, ont emprisonné des familles propriétaires d'esclaves et ont libéré des esclaves. Ils avaient l’intention de traverser Cape Town et, selon leurs propres mots, de « hisser le drapeau sanglant et de nous libérer ».
Bien qu’ils aient réussi pendant un certain temps, la rébellion n’a pas duré longtemps. Il a été réprimé en 36 heures et tous ses principaux dirigeants ont été condamnés à mort ou emprisonnés. Il ne parvint pas à atteindre ses objectifs plus vastes, même si la rébellion de 1808 contribua à renforcer les voix révolutionnaires dans la colonie du Cap, conduisant finalement à l'abolition complète de l'esclavage dans les années 1830.
8. Mutinerie d'Amistad
La mutinerie d'Amistad de 1939 a eu lieu sur un navire du même nom en route de La Havane à Puerto Principe, à Cuba. Il contenait 53 personnes récemment kidnappées et vendues comme esclaves, dont la plupart avaient participé à la rébellion. Presque tout l'équipage du navire est mort pendant le soulèvement, à l'exception de quelques personnes qui devaient rentrer chez elles, comme le navigateur.
Cependant, au lieu de naviguer vers l'Afrique comme l'exigeaient les rebelles, le navigateur espagnol a continué le navire vers le nord, pour aboutir à New London, dans le Connecticut, où les rebelles ont été emprisonnés. Alors que l’Espagne exigeait que les esclaves soient restitués à leurs propriétaires légitimes, la question était moins claire aux États-Unis, où le débat sur l’abolition ne faisait que s’intensifier.
Dans un arrêt largement médiatisé de la Cour suprême, les accusés ont été illégalement enlevés et ont exercé leur droit d'échapper à la captivité. Les 35 captifs survivants ont été libérés et renvoyés chez eux en Sierra Leone grâce aux dons des abolitionnistes locaux et d'autres organisations privées.
7. La conspiration de Gabriel
La Conspiration Gabriel était une rébellion d'esclaves assez ambitieuse planifiée en Virginie au tournant du XIXe siècle. En cas de succès, cela aurait été la plus grande rébellion d’esclaves de l’histoire des États-Unis, conduisant probablement à l’émancipation de centaines d’esclaves dans l’un des plus grands États esclavagistes de l’époque. Organisé par Gabriel, un forgeron esclave travaillant à Richmond et dans ses environs, le plan comprenait des esclaves d'au moins onze comtés de Virginie, dont Norfolk, Charlottesville, Caroline et Louisa.
Selon le plan, le 30 août 1800, l'armée de Gabriel s'emparerait de la place du Capitole à Richmond, attaquerait l'armurerie et kidnapperait le gouverneur, ainsi que des soulèvements parallèles à Pétersbourg et à Norfolk. C’était un bon plan, et il aurait probablement fonctionné aussi sans un violent orage qui avait frappé la ville le jour même du soulèvement. Certains des itinéraires prévus étant devenus impraticables en raison de la montée des eaux, ils ont décidé de les reporter au lendemain.
Cependant, avant de pouvoir le faire, deux esclaves situés dans des endroits différents sont devenus nerveux et ont tout raconté à leurs maîtres. Bien qu’ils aient finalement été libérés, ces informations ont conduit à une poursuite des rebelles dans tout l’État. À la fin, 26 personnes, dont Gabriel, avaient été pendues pour leur rôle dans le complot.
6. L'avènement des Zanj
La révolte de Zanj est souvent citée comme l’une des révoltes les plus violentes et les plus prolongées du début de l’ère islamique. Pendant 15 ans, à partir de 869, les armées du califat abbasside ont mené d'âpres batailles contre les esclaves d'Afrique de l'Est, également appelés « Zanj », venus des marécages du sud de l'Irak et du sud de l'Iran. Dirigées par un homme aux origines mystérieuses – Ali ibn Muhammad – les forces rebelles ont réussi à repousser les attaques du calife pendant de nombreuses années, établissant même leur propre État au plus profond des marais appelés al-Mukhtara.
Bien que les chiffres exacts soient inconnus, des milliers de rebelles ont pris part à cette guerre civile qui a duré plusieurs décennies et qui a eu un impact dévastateur sur l'économie de la région de Bassorah et de ses environs. Des milliers de personnes ont perdu leurs maisons et leurs moyens de subsistance alors que les rebelles détruisaient systématiquement les terres appartenant aux propriétaires terriens. À un moment donné, même les grandes villes comme Bassorah et Wasit ont été pillées, obligeant la plupart de la population à fuir.
Les rebelles furent finalement vaincus, même si le calife en paya un lourd tribut. Les destructions provoquées par la rébellion des Zanj conduisirent à l'émergence de plusieurs dynasties régionales, affaiblissant considérablement l'influence du califat abbasside dans la région et limitant son pouvoir à sa capitale.
5. L'ascension de Nat Turner
La rébellion de Southampton, également appelée rébellion de Nat Turner en l'honneur de son chef, commença dans la soirée du 21 août 1831. Ce fut l’une des révoltes d’esclaves les plus audacieuses de l’histoire des États-Unis, ainsi que l’une des plus brutales. En une journée, Turner et ses quelque 50 partisans ont envahi le comté de Southampton et tué au moins 55 personnes. Ils espéraient s'installer dans la ville la plus proche, Jérusalem, où ils pourraient obtenir des armes et des hommes pour poursuivre le soulèvement.
En raison du manque d’organisation et de planification de la part des rebelles, le soulèvement a été rapidement réprimé par les milices locales. Plus de trois douzaines de rebelles ont été tués en guise de punition, bien que Nat Turner lui-même ait échappé à la capture pendant deux mois. La rébellion a conduit à des lois encore plus strictes pour la population asservie de Virginie, restreignant considérablement leur éducation et leurs déplacements jusqu'à la guerre civile américaine.
4. Le soulèvement de Gaspar Yanga
En 1570, un esclave africain nommé Gaspar Yanga a mené une révolte de centaines d’esclaves africains dans le centre-est du Mexique, alors appelé Nouvelle-Espagne. Après avoir tué 23 personnes, le gang s'est dirigé vers les contreforts des montagnes de Veracruz, où ils ont fondé une petite ville – ou Palenque – pour vivre seuls.
L’expérience a également fonctionné, du moins pendant un certain temps. Pendant environ 30 ans, la colonie a mené une guérilla contre les forces espagnoles et a attaqué les caravanes espagnoles, tout en cultivant sa propre nourriture et en vivant de manière durable sur Terre. Au fil du temps, toute personne appartenant à la vaste colonie dispersée dans la région de Veracruz est devenue connue sous le nom de yangiko.
Malgré sa supériorité militaire, l’Espagne n’a jamais réussi à vaincre les anciens esclaves. Le conflit s'est terminé par un traité de paix avec Yanga, qui a créé la première colonie d'esclaves libres en Amérique du Nord.
3. Soulèvement sur la côte allemande
La rébellion de 1811 dans l’actuelle Louisiane fut le plus grand soulèvement d’esclaves de l’histoire des États-Unis. Commençant le 8 janvier dans une plantation sur la côte allemande – une région située le long de la rive ouest du fleuve Mississippi peuplée principalement d’immigrants allemands – un soulèvement impliquerait bientôt plus de 500 esclaves marchant vers la Nouvelle-Orléans.
Malheureusement pour eux, les rebelles n’étaient guère entraînés à mener une rébellion soutenue. Ils étaient également à peine armés, surtout comparés aux milices lourdement armées engagées par les propriétaires de plantations et les forces du gouvernement fédéral à la Nouvelle-Orléans. La rébellion fut écrasée dans la matinée du 10 janvier et de nombreux esclaves furent tués pendant les combats ou sommairement exécutés peu de temps après. Pour donner l'exemple et décourager d'autres tentatives similaires, les autorités ont décapité de nombreux corps et placé leurs têtes sur des poteaux à travers la Nouvelle-Orléans et le long du fleuve Mississippi.
2. Guerre baptiste
La guerre baptiste, également connue sous le nom de rébellion de Noël, fut la plus grande révolte d'esclaves dans les Caraïbes britanniques. Bien que les chiffres soient contestés, entre 20 000 et 300 000 esclaves de la colonie jamaïcaine prirent part à la rébellion qui débuta le 25 décembre 1831. Pendant environ onze jours, les rebelles autour de la paroisse de St. James et des zones rurales environnantes ont refusé de travailler comme esclaves. et exigeait une émancipation complète, attaquant même parfois la propriété des propriétaires fonciers blancs pour satisfaire leurs revendications.
Le soulèvement a finalement été écrasé par les forces anti-insurrectionnelles britanniques et les milices locales. Environ 200 rebelles ont été tués au cours des combats, et plus de 340 ont ensuite été jugés et exécutés. Même si la rébellion n’a pas atteint ses objectifs, elle a grandement influencé le débat parlementaire sur l’esclavage en Grande-Bretagne, conduisant finalement à l’Emancipation Act de 1933.
1. Révolution haïtienne
La Révolution haïtienne reste la seule rébellion d'esclaves de l'histoire qui a réussi à former son propre État. Connue sous le nom de Saint-Domingue sous la domination française, elle était à l'époque l'une des colonies les plus rentables au monde, représentant près des deux tiers du commerce extérieur total de la France. Commençant par une révolte organisée d'esclaves en août 1791, la révolution a mis encore douze ans à se matérialiser pleinement, conduisant finalement à la création de la République indépendante d'Haïti.
Bien que le conflit se soit limité à Haïti, il impliquait de nombreux autres acteurs poursuivant leurs intérêts dans la région, notamment l'Espagne et l'Angleterre. Même des estimations prudentes suggèrent que plus de 350 000 personnes sont mortes dans le conflit amer entre la France et les alliances temporaires d'autres puissances coloniales avec les esclaves haïtiens.
Au tournant du siècle, de nombreux quartiers de Saint-Domingue étaient sous le contrôle d'anciens esclaves. Alors que Napoléon Bonaparte tentait une dernière fois de reprendre la colonie en envoyant une force d'invasion, celle-ci fut vaincue par des chefs rebelles tels que Jean-Jacques Dessalines, qui deviendra le premier dirigeant de la nouvelle république. Le conflit a officiellement pris fin avec la Déclaration d'indépendance d'Haïti le 1er janvier 1804, qui a aboli l'esclavage et accordé des droits égaux à tous ses citoyens.
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