La paura dei serpenti è antica quanto l’umanità stessa e le “storie di serpenti” erano popolari nel mito e nel folklore di varie nazioni molto prima dell’avvento di Internet. L'istinto ci fa temere loro, e sembra per una buona ragione, dal momento che molte delle creature più velenose del mondo sono serpenti. E i più piccoli sono i più mortali.
Ma la maggior parte dei serpenti più grandi del mondo non sono velenosi e vengono spesso tenuti come animali domestici. Ti offriamo una descrizione e una foto dei serpenti più grandi del mondo.
10. Mamba nero (Dendroaspis polylepis) - lungo 3 metri
In termini di dimensioni, uno dei serpenti più velenosi del pianeta è secondo solo alla sua regina dalla sesta riga della nostra classifica. È anche uno dei serpenti più aggressivi al mondo, poiché spesso attacca senza una ragione apparente. Ed è molto difficile scappare da un mamba nero. Su brevi distanze raggiunge velocità fino a 11 km/h.
9. Pitone olivastro (Liasis olivaceus) - 4 metri
Questo serpente non velenoso, uno dei più grandi d'Australia, viene talvolta confuso con la mulga, un serpente velenoso della famiglia delle vipere. Di questa somiglianza soffre soprattutto il pitone olivastro, che spesso viene ucciso, scambiandolo per un pericoloso “sosia”.
I pitoni olivastri sono innocui per l'uomo e si nutrono principalmente di piccoli mammiferi, uccelli e rettili.
8. Boa constrictor comune (Boa constrictor) - 4,5 metri
Questi camaleonti del mondo dei serpenti possono adattarsi a qualsiasi habitat in cui vivono. Il colore del boa comune varia dal verde e marrone al giallo o rosso.
I boa constrictor possono essere trovati nell'America tropicale centrale e meridionale. Sono ottimi nuotatori, anche se preferiscono vivere sulla terraferma. Possono mangiare qualsiasi cosa, dagli uccelli alle scimmie. I boa comuni non sono velenosi e hanno piccoli denti uncinati che usano per attaccarsi alla preda prima di avvolgerla con tutto il corpo e stritolarla fino alla morte.
Tuttavia, dai cacciatori spesso si trasformano in prede, perché c'è una vera caccia alla pelle esotica dei boa constrictor. Pertanto, questa specie di serpente è elencata come in via di estinzione.
7. Pitone indiano, noto anche come pitone tigre chiaro (Python molurus molurus) - 5 metri
Questo serpente un tempo era la regina delle giungle dell'India, dello Sri Lanka e delle Indie orientali. I pitoni indiani sono tra le specie più antiche di serpenti e hanno minuscole sporgenze sulla pelle che indicano che una volta potevano avere delle gambe. Non sono velenosi, ma hanno due file di denti molto affilati che possono causare un morso molto doloroso.
I pitoni preferiscono mangiare i mammiferi e, come i serpenti più grandi del mondo, uccidono la preda per strangolamento. Sono capaci di uccidere un cervo e di ingoiarlo intero.
I pitoni indiani vivono fino a 20 anni e sono considerati creature molto utili per controllare parassiti come ratti e topi. Nelle aree in cui le persone hanno ucciso serpenti o distrutto il loro habitat, i parassiti che trasportano malattie pericolose sono diventati una seria minaccia per la salute umana.
6. Cobra reale (Ophiophagus hannah) - 5,6 metri
Questo è il serpente velenoso più grande del mondo. È considerato un rettile molto pericoloso, poiché il suo veleno può causare la morte di una persona in 15 minuti. Tuttavia, quando possibile, il cobra reale evita il confronto con le persone. E quando attacca, per scacciare un nemico a due zampe, può fare due o tre morsi “inattivi”, risparmiando veleno per la caccia.
Il nome latino Ophiophagus hannah significa "mangiatore di serpenti". Ed è del tutto giustificato, perché la dieta del cobra reale consiste principalmente in altri serpenti, compresi quelli velenosi.
5. Pitone tigre scuro, noto anche come pitone birmano (Python bivittatus) - 5,74 metri
Questo serpente ha una bellissima colorazione a motivi che ricorda la pelle di una giraffa ed è noto per il suo carattere calmo. I pitoni birmani sono spesso tenuti come animali domestici.
Nel loro habitat naturale, questi serpenti si trovano nel sud e nel sud-est asiatico. La loro dieta è composta da piccoli mammiferi e uccelli e, come l'anaconda, i pitoni birmani stringono la preda fino a farla soffocare. Quindi ingoiano la preda intera e possono nutrirsi solo due o tre volte l'anno.
A causa del deterioramento delle condizioni dell’habitat e della domanda di pelle e carne di serpente, queste creature giganti stanno diventando una specie a rischio di estinzione in natura. Tuttavia, in cattività il loro numero rimane elevato.
4. Pitone geroglifico (Python sebae) - 6 metri
I pitoni geroglifici adulti raggiungono tipicamente una lunghezza di 4,8 metri. Ma ci sono informazioni non confermate che nel 1958 fu ucciso un pitone di sette metri, nel cui stomaco fu trovato un coccodrillo del Nilo di 1,5 metri. Ora è difficile dire se questa informazione fosse vera, dal momento che non ci sono foto o video di uno dei serpenti più grandi del mondo.
Questi pitoni attaccano anche le persone. Nel 2002, in Sud Africa, un serpente ha ingoiato un bambino di dieci anni.
3. Pitone ametista (Morelia amethistina) - 6 metri
Questa specie si trova in Indonesia, Australia e Papua Nuova Guinea. L'ametista si differenzia dagli altri pitoni per gli scudi grandi e simmetrici che ricoprono la parte superiore della testa. Questi serpenti hanno una bellissima colorazione giallo-oliva o marrone-oliva con una sfumatura arcobaleno.
I pitoni di ametista si nutrono di piccoli animali (compresi i polli) e spesso strisciano nei cortili delle persone che allevano uccelli.
2. Anaconda gigante o verde (Eunectes murinus) - 9 metri
Ci sono molte leggende e voci sulle dimensioni dell'anaconda. Il britannico Percival Fossett descrive anaconde che misurano oltre 18 e 24 metri. E nel 2015, una foto di un'anaconda gigante lunga 40 metri e del peso di 2067 kg, che avrebbe ucciso 257 persone e 2325 animali, si è diffusa su Internet. I commando britannici in Africa impiegarono 37 giorni per rintracciarla e ucciderla.
Tuttavia, questa foto si è rivelata un falso e il più grande esemplare di anaconda attualmente conosciuto si trova a New York, nel terrario della Zoological Society. È alta circa 9 metri e pesa 130 kg.
Gli anaconda verdi vivono principalmente nella foresta amazzonica e possono essere trovati in paludi, fiumi e ruscelli. Sono molto agili nell'acqua e non si allontanano mai da essa. La loro dieta consiste principalmente di iguane, uccelli, tartarughe e altre creature di piccola e media taglia. Questi giganti squamosi uccidono le loro prede avvolgendosi attorno a loro e stringendole in un abbraccio mortale, impedendo loro di respirare aria. La loro bocca estremamente elastica permette loro di inghiottire la preda intera, anche se è molto più grande dell'anaconda stessa. E potrebbero volerci mesi prima che il serpente voglia mangiare di nuovo.
1. Pitone reticolato (Python reticulatus) - 14,85 metri
Il serpente più grande del mondo è stato trovato nella giungla dell'isola di Sumatra. La sua lunghezza superava i 14 metri e il suo peso era di 447 kg. Gli scienziati non hanno mai visto un serpente di queste dimensioni. Al mostro fu dato il nome Guihua ed entrò nel Guinness dei primati. Non gli costa nulla inghiottire una persona o anche una mucca di media taglia. E dopo un pasto del genere, Guihua potrebbe non mangiare nulla per diversi mesi.
I pitoni reticolati regolari raggiungono una lunghezza di 5-7 metri e sono caratterizzati da un comportamento aggressivo. Possono attaccare persone e animali, sia domestici che predatori. In uno dei video con i serpenti più grandi del mondo, un pitone uccide e ingoia un piccolo alligatore
Questi serpenti sono in grado di dislocare le mascelle per ingoiare prede vicine al loro stesso peso e fino a 1/4 della lunghezza del corpo.
Nonostante il pitone reticolato sia abbastanza diffuso in natura, il suo numero sta gradualmente diminuendo. I bracconieri cacciano attivamente la pelle di serpente e la cistifellea, che viene utilizzata nella medicina popolare asiatica.
Il più grande serpente mai vissuto sulla Terra
Ma anche il pitone reticolato più grande del mondo non ha raggiunto le dimensioni del Titanoboa. Questa specie estinta di serpente, un parente stretto del boa constrictor, viveva sulla Terra circa 61-58 milioni di anni fa. La lunghezza del corpo del titanoboa raggiungeva i 15 metri e pesava circa una tonnellata.
Viveva un serpente gigante nella giungla umida e calda in quella che oggi è la Colombia. E se fosse vissuta fino ad oggi, allora Korney Chukovsky avrebbe esortato i bambini a non camminare non in Africa, ma dove striscia questo enorme mostro.
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