Gli ecosistemi magici della Terra stanno svanendo, ma sono ancora pieni di meravigliose sorprese, come questi dieci comportamenti animali, ognuno così opposto a quello che ti aspetteresti da essere praticamente un ossimoro.
10. Calamaro volante
Spesso scambiati per pesci volanti, esistono almeno sei specie conosciute di calamari volanti, e forse dozzine di altre. Ma poiché vederli in azione è il tipo di spettacolo che può essere visto in un batter d’occhio, gli scienziati hanno poco da fare. La maggior parte delle segnalazioni provengono da marinai che li trovano sul ponte la mattina.
Tuttavia, la biologa marina Silvia Macia è stata fortunata. Mentre era in vacanza nel 2001, vide un calamaro della barriera corallina caraibica a forma di siluro, allarmato dal rumore della sua barca, volare fuori dall'acqua e compiere un arco nell'aria. Macia stima che raggiungesse i due metri di altezza e coprisse una distanza di dieci metri (50 volte la sua stessa lunghezza). Ma non è stato solo un salto. Il calamaro "estese le pinne e allargò radialmente i suoi tentacoli nell'aria", dirigendo il suo volo come un uccello capovolto. Come scrissero in seguito lei e suo marito in un articolo con altri biologi, "pianificazione" è un termine troppo passivo per questo; "Volare" è più appropriato perché implica qualcosa di attivo." Uno dei coautori di Macia ha addirittura affermato di aver visto i calamari sbattere le pinne come ali. Inoltre sparano con i cannoni ad acqua per una maggiore propulsione, a volte con una forza sufficiente per tenere il passo con le barche. A volte possono anche essere visti volare in stormi.
Non sappiamo esattamente perché i calamari abbiano iniziato a volare, ma probabilmente questo fa risparmiare loro energia quando fuggono dai predatori.
9. Pipistrelli ambulanti
Sebbene i pipistrelli siano mammiferi, sono così ben adattati al volo che le loro “gambe” non permettono loro di camminare. Nella maggior parte delle specie non sono altro che “punti di attacco per la superficie delle ali”. Anche strisciare sul terreno è uno sforzo.
Delle 1.110 specie di pipistrelli, solo due hanno una vera andatura: il pipistrello vampiro e il pipistrello scavatore dalla coda corta. Per il pipistrello vampiro camminare è vitale. Dopo essere atterrato vicino alla preda addormentata, deve avvicinarsi di soppiatto inosservato per nutrirsi del suo sangue. Un tipo di pipistrello vampiro può persino correre, usando le ali per una maggiore propulsione.
Meno conosciuti sono i pipistrelli scavatori della Nuova Zelanda, i cui adattamenti per camminare includono scanalature sulla pianta dei piedi, dita artigliate e persino tasche per riporre le ali. In effetti, questa specie è così ben adattata alla camminata che trascorre il 40% del suo tempo a cercare cibo a terra. Ma può comunque volare bene come qualsiasi altro pipistrello, a differenza degli uccelli, che sono specializzati nel camminare.
8. Serpenti che catturano pipistrelli
Dato che (la maggior parte) dei pipistrelli non può camminare e i serpenti non possono volare, potresti pensare che abbiano pochi rapporti tra loro. Ma alcuni serpenti hanno preso il volo, almeno, per così dire.
In una grotta nella foresta pluviale dello Yucatan, una popolazione di serpenti di ratto gialli e rossi si è stabilita nelle fessure del soffitto, aggrappandosi ai pipistrelli. Considerata la densità dello stormo di pipistrelli che ogni notte escono dalla “Grotta dei Pipistrelli”, come la chiamano i locali, questo comportamento ha senso.
E, cosa interessante, non sono le uniche specie ad occupare questa inquietante nicchia. A 1.000 chilometri di distanza, al di là del Mar dei Caraibi, i boa catturano i pipistrelli in aria e colpiscono anche dal soffitto delle caverne. Ma la cosa ancora più sorprendente è che lo fanno in branco, coordinando le loro posizioni per aumentare le possibilità di ottenere un boccone.
7. Ragni mangiatori di pesce
Mentre è noto che alcuni ragni mangiano rane, roditori e uccelli, che tipo di ragno mangia i pesci?
Secondo una revisione della letteratura esistente, questo non è così insolito come sembra. Sono elencate le specie di cinque generi e di tutti i continenti tranne l'Antartide. Nel Nord America, i ragni semiacquatici catturano piccole zanzare d'acqua dolce attaccando le zampe posteriori a una roccia o una pianta e "pescando" con le zampe anteriori sulla superficie dell'acqua.
Dopo aver trasportato la preda a terra, l'alimentazione richiede spesso diverse ore. Perchè ci mette tanto? Perché in media i ragni impiegano almeno il doppio del tempo che impiegano per catturare i pesci.
6. Api che cucinano i calabroni
La puntura non è l'unico attacco suicida utilizzato dai bodhisattva della natura, le api. Quando un calabrone attacca un nido, centinaia di api operaie si raggruppano attorno all'intruso per friggerlo vivo con il calore del loro corpo. Sorprendentemente, questo comportamento, noto come "palline di api difensive calde", non è stato documentato fino al 1995, quando è stato studiato in dettaglio in Giappone.
Facendo vibrare rapidamente i muscoli delle ali per mezz'ora, le api possono raggiungere temperature di 46 gradi Celsius, sufficienti per uccidere un calabrone in cattività. Ma anche se è appena al di sotto del punto di frittura delle api, sembra ridurre la durata della vita delle api. Sembra anche disinibirle neurologicamente, rendendole più propense a unirsi alle palline in futuro rispetto alle api che non hanno mai partecipato.
Alcune specie di api possono anche usare palline non riscaldate per soffocare gli invasori, o ballare tra le onde, riflettendo segnali tremolanti per avvertire i potenziali aggressori. Tuttavia, devono agire rapidamente in qualunque cosa facciano. Nel corso del tempo, i calabroni rilasciano feromoni per attirare rinforzi.
5. Ragni marini
Potresti pensare che i ragni abbiano paura dell'acqua. Ma molte specie vivono accanto ad esso e anche al suo interno. Il cosiddetto ragno tuffatore, ad esempio, vive sott'acqua in una base setosa riempita, bolla per bolla, con l'aria proveniente dalla superficie. Una volta stabiliti, i livelli di ossigeno rimangono stabili a causa della diffusione da parte delle piante acquatiche vicine.
Ciò che è ancora più sorprendente è che i ragni costieri (Amaurobioidi ) possono viaggiare via mare, il che spiega come siano arrivati in Sud Africa dal Sud America nel Miocene. Trovarono anche la strada per l'Australia e la Nuova Zelanda. Usando le gambe come vele e la seta come ancora, i ragni costieri possono viaggiare in tutto il mondo.
Descritto per la prima volta nel 2015, questo comportamento spiega il mistero, notato da Darwin, dei ragni che soffiano sulle navi anche a miglia dalla costa.
4. Komodo con l'Immacolata Concezione
Nel 2006, in una rivista biologicaNatura È stato pubblicato un bizzarro rapporto su due casi di femmine di drago di Komodo - entrambe tenute negli zoo in Inghilterra - che si riproducono senza accoppiarsi con un maschio. Uno depose 11 uova, otto delle quali si svilupparono normalmente, e l'altro ne depose 22, quattro delle quali si schiusero. Poiché il secondo drago si è effettivamente accoppiato due anni e mezzo fa, i ricercatori inizialmente hanno ipotizzato che stesse semplicemente immagazzinando lo sperma, come fanno alcuni rettili. Tuttavia, l'analisi genetica ha mostrato che la sua progenie era identica a lei, solo maschio. Nel frattempo, l'altro drago non si è mai accoppiato.
La riproduzione asessuata, nota come partenogenesi, è estremamente rara. In assenza di spermatozoi per fornire l'altra metà dei cromosomi della prole, la madre semplicemente raddoppia i suoi. Solo lo 0,1% dei vertebrati è capace di questa impresa. Si ritiene che il motivo per cui i draghi di Komodo siano tra loro sia il loro habitat isolato, le isole dell'Indonesia, poiché la partenogenesi consente (almeno in linea di principio) alle femmine bloccate su un'isola di avviare una nuova colonia per conto proprio.
Tuttavia, purtroppo, la prole ottenuta in questo modo, essendo geneticamente meno diversificata, è più suscettibile alle malattie. Inoltre sono esclusivamente maschi perché, a differenza degli umani, due cromosomi identici nei draghi di Komodo (vale a dire ZZ) producono un maschio. Quindi la partenogenesi non è realmente un vantaggio per questa specie di varano in via di estinzione.
3. Pesce uccello
A parte gli squali, i rapporti tra uccelli e pesci sono quasi sempre top-down. I pesci non catturano gli uccelli dall'aria.
Oppure lo sono? Nel 2014, un team di ricercatori in Sud Africa ha visto un pesce tigre saltare fuori da un lago e catturare una castagnola in volo. È successo tutto così in fretta che all'inizio non erano sicuri di cosa stessero vedendo. Si è scoperto che questo è stato il primo avvistamento confermato di un pesce d'acqua dolce che cacciava un uccello in aria. E non sarebbe stato l'ultimo. Prima di partire, la squadra ha assistito fino a 20 scioperi di questo tipo ogni giorno. I resoconti aneddotici erano corretti: i pesci che predano gli uccelli sono comuni nella regione, ma non sono altrettanto ben studiati.
Succede anche in altri posti. Un'altra specie di uccellatore è l'arowana argentato, un pesce volante che caccia non solo uccelli, ma anche pipistrelli e persino topi in ciò che resta della foresta amazzonica.
2. Pesce terrestre
Gli uccelli non sono immuni nemmeno dai pesci sulla terraferma. Sul fiume Tarn, ad Albi, in Francia, c'è una piccola isola dove i piccioni vengono a pulirsi e i pesci gatto vengono a cacciarli.
La sonnolite europea è in realtà piuttosto pericolosa. Solitamente misurano tra 1 e 1,5 metri di lunghezza, ma è noto che alcuni esemplari raggiungono i 3 metri, sono i pesci d'acqua dolce più grandi del continente. E nonostante il loro livello di evoluzione relativamente “primitivo”, la loro eccellente adattabilità li mantiene in cima alla catena alimentare.
Per rintracciare i piccioni sulla terra, i pesci gatto nuotano nelle vicinanze, captando le vibrazioni con i baffi (o "baffi") sulla mascella superiore. Poi schizzano fuori dall'acqua sull'isola, catturando ogni piccione che si muove prima di dirigersi nelle profondità. Tutto questo richiede meno di quattro secondi.
1. Pesce che si arrampica sugli alberi
Rendendo ancora più divertente il vecchio adagio del pesce fuor d'acqua, alcune specie in realtà lo preferiscono. Trattenendo bolle d'acqua nelle loro camere branchiali, i saltafango asiatici possono respirare sulla terraferma per un massimo di due giorni, ricevendo ossigeno non solo attraverso le branchie, ma anche attraverso la pelle, purché umida. Pinne appositamente adattate consentono loro di camminare (o saltare) sulla terra, e anche la loro vista è migliore sulla terra.
Ma l’umanità lo sa da molto tempo. Una recente scoperta degli scienziati che si stanno aggiornando sulle conoscenze locali è che alcuni di loro possono anche arrampicarsi sugli alberi. I Darkgill e gli snelli saltafango sono due specie che si arrampicano sugli alberi. Usano una combinazione di aspirazione, attrito e secrezioni simili a lumache, così come le loro pinne, per arrampicarsi verticalmente sui tronchi degli alberi, dicono i ricercatori.
Ma ancora più sorprendente è stato il loro movimento sull’acqua. Le registrazioni del saltafango Darkgill a Giava hanno mostrato che salta da pendii verticali, come le radici di mangrovie, sull'acqua, e poi dall'acqua a un altro pendio verticale sulla terra. Usando il corpo per muoversi, raggiunse una velocità di 1,7 metri al secondo.
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