L’evoluzione è un processo straordinario. Qualsiasi forma di vita, dalle umili spugne alle enormi balene, può mostrare come il processo di adattamento abbia funzionato a proprio vantaggio nel corso di molte generazioni. A volte un adattamento funziona così bene che diventa una caratteristica distintiva di ogni ramo dell'albero genealogico di quella forma di vita. In altri casi, probabilmente falliscono e si estinguono. Ma il vero divertimento è quando l’evoluzione lancia i dadi una seconda volta. Alcuni tratti, alcuni adattamenti, che si verificano in una forma di vita, e poi una forma di vita completamente separata che ha poca o nessuna connessione sviluppa indipendentemente tratti simili. E questo accade più spesso di quanto pensi.
10. Le cose continuano a svilupparsi in granchi in un processo chiamato carcinizzazione
La scienza ha delle brutte notizie se non sei un fan delle forme di vita striscianti con più zampe che corrono qua e là e hanno artigli. La natura vuole che tutto sia un granchio. In effetti, la natura vuole così tanto che le cose siano granchi che abbiamo una parola per descriverlo: carcinizzazione . È un processo di evoluzione di una creatura che non è come un granchio in qualcosa che è come un granchio, e continua.
Anche se non dobbiamo temere che un giorno ci trasformeremo in granchi, questo processo sembra influenzare le creature che hanno iniziato la vita in un normale spazio “simile a un granchio”. Cioè, i crostacei simili alle aragoste o ai paguri, che originariamente non hanno la forma di granchio, si evolvono verso i granchi. È successo tre volte in un gruppo di crostacei chiamati anomurani. Ciò in cui si evolvono non è tecnicamente un vero granchio, non possono cambiare specie, ma in apparenza lo diventano simile a un granchio . Penso che tu abbia visto un granchio.
I granchi reali, quei buffet di tutto il mondo con le loro lunghe zampe, ne sono un esempio. Il granchio reale non è un vero granchio, ma un anomurano decapode. I suoi antenati lo erano in realtà paguri . I granchi eremiti devono usare i gusci di altre creature marine perché hanno un esoscheletro molto morbido, quindi l'evoluzione nel granchio reale, che ha uno scheletro molto forte, è piuttosto drammatica. Altri esempi includono i granchi di porcellana e i granchi di pietra irsuti, anch'essi non "veri" granchi. Ma il loro percorso verso il mondo dei granchi fu un esempio indipendente e molto insolito di evoluzione convergente.
9. Le piante carnivore si sono evolute indipendentemente almeno sei volte.
Le piante carnivore spesso affascinano le persone più del fiore da giardino medio, se non altro per il fatto che sono carnivore. L’idea di una forma di vita stazionaria che si nutre di altre forme di vita è unica. O sembra che dovrebbe esserlo. Tuttavia, l’evoluzione sembra tenere molto a questo concetto. Tanto che, almeno, le trappole a barattolo si sono evolute in modo completamente indipendente l'una dall'altra sei volte . Queste piante appartengono a diverse famiglie, comprese le bromelie, dove tu trovare ananas .
I lignaggi non imparentati di piante carnivore sono i più importanti in tre famiglie . Queste piante non devono essere confuse con la Venere acchiappamosche, che utilizza un meccanismo diverso per catturare le prede. Le piante carnivore vengono invece definite come una sorta di ciotola contenente il liquido digestivo. Gli insetti o altre fonti di nutrienti entrano nella tazza, spesso grazie alla superficie scivolosa che si è evoluta in modo indipendente nella maggior parte delle specie, e cadono all'interno. background biologico diverso.
8. I bradipi tridattili e bidattili non sono strettamente imparentati.
Internet adora un bel video sui bradipi, e perché no? I bradipi rappresentano la vita ottimale per molte persone. Si rilassano, si calmano, mangiano e dormono. Questo è invidiabile a modo suo. E abbiamo anche due bradipi tra cui scegliere, tridattili e bidattili. Sebbene entrambe queste creature siano note per essere estremamente lente, vivere sugli alberi e appendere a testa in giù, è anche chiaro che non si assomigliano molto all'esterno.
Il bradipo con due dita è il più peloso della coppia ed è imparentato con il gigantesco bradipo preistorico chiamato Megalonyx e Mylodon darwinii . I bradipi tridattili sono più strettamente imparentati con Megatherium. Ma come il bradipo tridattilo, anche quello bidattile si è evoluto per vivere a testa in giù sugli alberi, anche se nessuno dei suoi principali antenati lo fece fatto. Ciò significa che la vita arborea è una caratteristica distintiva di entrambe le specie, che si sono evolute indipendentemente. Se le due specie condividessero un antenato comune, gli scienziati non sono sicuri di quando potrebbe essere stato o che tipo di creatura fosse. La loro ipotesi migliore è che, se ce n'era uno, di certo non era tra gli alberi.
7. I falchi sono più strettamente imparentati con i pappagalli che con le aquile.
Molte persone hanno paura degli uccelli e Alfred Hitchcock lo sapeva molto bene. Non aiuta molto quando gli scienziati ci dicono che i dinosauri si sono evoluti in uccelli, quindi essenzialmente ogni pollo è un gustoso T. rex.
Nel mondo degli uccelli, alcuni sono decisamente più spaventosi di altri. I rapaci sono naturalmente temibili con i loro becchi e artigli squarcia carne. Falchi, aquile e falchi sembrano avere la velocità e la furia dalla loro parte. Ma la cosa insolita qui è che i falchi non sono come quei due. Nonostante sia facile confondere un falco con un falco, lo sono solo lontanamente imparentati e sono ancora un altro esempio di evoluzione convergente in azione.
Piuttosto che essere strettamente imparentati con le aquile, i falchi sono in realtà molto di più più vicino ai pappagalli . Che il falco pellegrino è letteralmente la creatura più veloce del mondo , più vicino a un pappagallo che a un'aquila, sembra in qualche modo sbagliato. Nonostante ciò, le prove del DNA mostrano che nell'antenato comune di questi due uccelli, sono molto più strettamente imparentati tra loro rispetto ad altri rapaci.
6. Gli occhi degli esseri umani e dei cefalopodi sono molto simili
Ogni anno sembra che nuove ricerche dimostrino che i polpi sono... sorprendentemente intelligente animali, e rendiamo loro un disservizio ignorando questo fatto. Tuttavia, non solo il loro cervello è unico, quasi tutto ciò che riguarda i polpi come specie è notevole. Prendi i loro occhi, per esempio. Si comportano così uguale a e gli occhi umani, ma è chiaro che si sono sviluppati in modo completamente indipendente. Lo stesso si può trovare in altri cefalopodi come i calamari. Un po' più notevole è questo sia i nostri che i loro sono responsabili degli occhi e stessi geni .
Esiste un gene chiamato Pax6 che è responsabile della struttura di base degli occhi in quasi tutte le creature. Si trova in un'ampia varietà di animali, il che significa che è antecedente alla diversità evolutiva. Sono quindi trascorsi più di 500 milioni di anni. Consideratelo come un gene di controllo che controlla la formazione dell'occhio: potrebbe essere l'occhio composto di un insetto, l'occhio di una lucertola, l'occhio di un uccello e così via. Ma quando si tratta di esseri umani e cefalopodi, ciascuno di essi ha sviluppato una struttura molto simile, che chiamiamo occhio della telecamera. C'è una lente, un'iride, uno spazio interno pieno di fluido e così via. E dopo 500 milioni di anni e due specie, una terrestre e l’altra marina, l’evoluzione convergente ha creato in entrambe la stessa struttura di base.
5. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo e del Vecchio Mondo non sono strettamente imparentati
Nel mondo ci sono 22 tipi uccelli chiamati avvoltoi. Di solito puoi riconoscere un avvoltoio come un uccello abbastanza grande, solitamente calvo e incline a mangiare carogne. Nel complesso, sembrano un po' grossolani per gli standard umani perché tengono la testa sepolta in carcasse marce, ma fanno un ottimo servizio ripulendo tutta quella carne tossica e infestata da batteri, quindi non essere troppo duro con loro. loro.
Queste 22 specie di uccelli possono essere ulteriormente suddivise Vecchio Mondo e Nuovo Mondo , cioè agli avvoltoi che si trovano in Europa, Africa e Asia, e poi agli avvoltoi che si trovano nel Nord e nel Sud America. Nonostante le sorprendenti somiglianze tra le specie del Nuovo e del Vecchio Mondo, esistono differenze genetiche che indicano che molti di questi uccelli si sono evoluti in modo convergente.
Gli avvoltoi del Vecchio Mondo sembrano discendere dai rapaci, sono una propaggine dei rapaci. Tuttavia, gli avvoltoi del Nuovo Mondo possono risalire alle loro origini dalle cicogne .
4. Sei diverse linee di pesci elettrici si sono evolute separatamente
Ci sono molte creature uniche e persino terrificanti nel mare. Uno dei più insoliti è l'anguilla elettrica. Possono generare fino a 500 volt (alcuni dicono 600 volt) a un ampere. Ma questo non è l'unico pesce elettrico. E altri che hanno la stessa capacità non sono imparentati con l'anguilla. In effetti, i pesci elettrici si sono evoluti in modo indipendente almeno per un periodo sei casi diversi . Tutti questi animali usano gli stessi geni, semplicemente lo hanno fatto in tutto il mondo in tempi e luoghi diversi.
Mentre le anguille vivono nell'acqua dolce, razze elettriche può essere trovato nell'Oceano Atlantico. Come tutte le razze, sono larghe e piatte e in apparenza sono quasi l'esatto opposto di un'anguilla. Ma le loro capacità di generazione elettrica sono molto simili. E poiché sappiamo che la maggior parte dei pesci non è in grado di generare elettricità, l’idea di un antenato comune tra le diverse specie elettriche non ha senso. L'abilità è nata in modo univoco e indipendente. Questo è successo solo una mezza dozzina di volte.
3. I petauri dello zucchero non sono imparentati con gli scoiattoli volanti.
Gli alianti dello zucchero e gli scoiattoli volanti sono due dei piccoli mammiferi più deliziosamente strani che troverai sulle cime degli alberi. Entrambi hanno ampi lembi di pelle sotto le braccia che permettono loro di scivolare da un ramo all'altro, entrambi hanno code lunghe e occhi grandi, e se non sapessi molto di entrambe le specie, probabilmente non avresti idea di come dirglielo oltre una rapida occhiata.
È interessante notare che queste somiglianze molto superficiale. I petauri dello zucchero sono marsupiali e allevano i loro piccoli in marsupi, mentre gli scoiattoli volanti no. Sebbene esistano 50 specie di scoiattoli volanti nel mondo, ce ne sono solo 6 tipi di petauri dello zucchero , e sono originari dell'Australia. Come la maggior parte degli altri marsupiali, si sono evoluti isolandosi da creature come lo scoiattolo volante, rendendo le loro somiglianze un esempio di evoluzione convergente. Lo scoiattolo volante in realtà è di più strettamente imparentato con i primati che con i petauri dello zucchero.
2. Gli esseri umani e i koala hanno impronte digitali molto simili
Gli orsi koala sono forse gli abitanti più memorabili dell'Australia, insieme ai canguri, ma forse più popolari per il loro aspetto adorabile. Non importa quanto siano carini, non confonderai mai un koala con un essere umano perché sono orsi grigi alti mezzo metro che vivono sugli alberi. I koala sono marsupiali e sono strettamente imparentati con vombati, opossum e, sì, canguri. Tuttavia, in un caso di evoluzione convergente davvero unico, le loro piccole dita marsupiali hanno impronte digitali che sono cosìvicino all'umano che anche gli esperti potrebbero avere difficoltà a distinguerli a prima vista.
Per trovare l'antenato comune tra umani e koala, è necessario tornare indietro approssimativamente 100 milioni di anni Indietro , molto prima che il Tyrannosaurus Rex camminasse sulla terra. Tuttavia, le loro impronte digitali sembrano e potenzialmente funzionano allo stesso modo di quelle umane. Poiché i koala mangiano solo foglie di eucalipto, e solo alcune, è molto probabile che la funzione tattile sia importante per aiutare a selezionare le foglie giuste, e queste impronte digitali torneranno utili. Hanno bisogno di presa precisa e sensibilità proprio come gli esseri umani, quindi sembra che le loro impronte digitali si siano evolute lungo lo stesso percorso delle nostre.
1. Pipistrelli e delfini hanno capacità di ecolocalizzazione quasi identiche.
Pipistrelli e delfini sono diversi tra loro quanto lo possono essere due mammiferi qualsiasi al mondo. Tuttavia, nonostante le loro incredibili differenze, ci sono prove che in entrambe le specie si è verificata un’evoluzione convergente, che ha portato allo sviluppo di capacità di ecolocalizzazione notevolmente simili.
Analizzando diverse specie di pipistrelli e delfini, gli scienziati hanno trovato firme genetiche simili 200 regioni del genoma legati all'ecolocalizzazione. I ricercatori si aspettavano di trovare solo da 10 a 30 geni comuni. Quando hanno osservato i pipistrelli che non utilizzavano l'ecolocalizzazione, non è emersa nessuna di queste somiglianze genetiche.
In particolare, si è verificato nei pipistrelli e nei delfini mutazione in una proteina chiamato prestin, che influenza il funzionamento dell'udito. Il fatto che questa mutazione possa verificarsi in due specie molto diverse e avere lo stesso risultato è stato inaspettato e ha dimostrato che l’evoluzione convergente va ben oltre gli adattamenti fisici che vediamo in superficie e include anche l’adattamento genetico.
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