Per i residenti di San Francisco, l'11 ottobre 1950 iniziò come qualsiasi altro giorno, con una fitta nebbia autunnale che si alzava dalla baia e attraverso la città. A mezzogiorno però è diventato chiaro che qualcosa non andava seriamente. Solo quel giorno, undici pazienti furono ricoverati allo Stanford Hospital con polmonite, febbre e gravi infezioni del tratto urinario. Uno di loro, un tubista in pensione di 75 anni di nome Edward J. Nevin, morì tre settimane dopo. I test hanno dimostrato che il colpevole era Serratia marcescens , il batterio è così raro che non è stato registrato un solo caso di infezione nell'intera storia di San Francisco. I medici ospedalieri rimasero così sconcertati da questo insolito gruppo di infezioni che riferirono l'incidente in una rivista medica, anche se quando non apparvero nuovi casi lo liquidarono come un colpo di fortuna. Ma ciò che i medici e gli abitanti di San Francisco non sapevano era che la fitta nebbia che ricopriva la città quell'autunno portava con sé un passeggero segreto: trilioni di batteri spruzzati da una nave della Marina che navigava appena al largo. Questa operazione ha un nome in codice "Spruzzo di mare" faceva parte di un progetto top-secret della Guerra Fredda per testare la vulnerabilità della città a un potenziale attacco con armi biologiche sovietiche. Ma San Francisco non era affatto sola; Tra il 1949 e il 1969, l’esercito americano ha deliberatamente esposto decine di città americane e milioni di cittadini comuni a batteri e sostanze chimiche potenzialmente dannose, il tutto in nome della sicurezza nazionale. Questa è la storia scioccante di uno dei più grandi programmi di sperimentazione umana nella storia americana.
La guerra biologica è stata a lungo una parte del conflitto umano, dalla pratica medievale di catapultare cadaveri e ratti infetti nelle città assediate per diffondere la malattia al famigerato uso di coperte infestate dal vaiolo durante la guerra franco-indiana del XVIII secolo. Ma fu solo alla fine del XIX secolo, quando scienziati come Robert Koch e Louis Pasteur scoprirono i microrganismi patogeni e i modi per coltivarli, che iniziò sul serio lo sviluppo di armi biologiche specializzate ed efficaci. Al tempo della prima guerra mondiale, la Germania imperiale aveva sviluppato un vasto programma di armi biologiche, perfezionando ceppi di antrace e morva con cui intendeva infettare il bestiame dei suoi nemici e gli animali da tiro militari. Tuttavia, nessuna di queste armi fu mai utilizzata fino al dopoguerra. Ma le terribili conseguenze delle armi chimiche, che applicato durante la guerra - come il fosgene e il gas mostarda - impressionarono così tanto i leader mondiali che nel 1925 146 paesi si unirono per sviluppare Protocollo di Ginevra sul divieto dell'uso di gas asfissianti, velenosi e di altro tipo e di metodi di guerra batteriologici. Il trattato fu firmato da 38 paesi, tra cui Francia, Gran Bretagna, Unione Sovietica, Giappone e Stati Uniti, sebbene gli ultimi due lo ratificassero solo negli anni '70.
Nel corso dei due decenni successivi, la maggior parte dei paesi che firmarono il Protocollo di Ginevra evitarono di sviluppare armi biologiche, con un’importante eccezione. Nel 1936, l’esercito imperiale giapponese istituì un centro di ricerca sulla guerra biologica vicino alla città cinese di Harbin, nello stato fantoccio giapponese del Manchukuo. Guidata dal generale Shiro Ishii, la struttura conosciuta come Unità 731 avrebbe commesso alcune delle peggiori atrocità della storia moderna. In esperimenti che fanno sembrare il lavoro degli scienziati nazisti come il dottor Josef Mengele l'apice dell'etica medica, i ricercatori dell'Unità 731 hanno usato cittadini cinesi locali come cavie, esponendoli ad agenti patogeni mortali come l'antrace e la peste bubbonica prima di sezionare vivi senza esporli ad agenti patogeni mortali come l'antrace e la peste bubbonica. anestetico per studiare le conseguenze di queste malattie. Gli aerei giapponesi hanno anche sganciato bombe contenenti antrace, peste, colera, salmonella e altri agenti patogeni su 11 città cinesi, uccidendo decine di migliaia di persone.
Sebbene tali orrori possano sembrare unicamente il prodotto dell’estremo militarismo del Giappone imperiale, anche le potenze occidentali cedettero presto al fascino oscuro della guerra biologica. Dopo l’invasione nazista della Polonia nel settembre 1939, il Regno Unito stabilì il proprio programma di guerra biologica con sede a Porton Down nel Wiltshire e Toronto in Canada. La ricerca si è concentrata sull'arma della tularemia, della psittacosi, della brucellosi, della febbre Q e dell'antrace - e puoi saperne di più al riguardo nel nostro video precedente "Grosse Ile - l'isola canadese dell'antrace."
L’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 indusse anche gli Stati Uniti a cambiare la loro posizione sulla guerra biologica. All'inizio del 1942, il ministro della Guerra americano Henry Stimson espresse preoccupazione al presidente Franklin D. Roosevelt riguardo alla vulnerabilità dell'America agli attacchi biologici. In risposta a ciò e alla crescente pressione della Gran Bretagna, nel novembre 1942, Roosevelt approvò la creazione di un programma americano di armi biologiche sotto il controllo del Servizio di guerra chimica dell'esercito americano e centrato a Fort Detrick, nel Maryland. Nel 1945, il programma di guerra biologica degli Stati Uniti era riuscito a produrre diverse tonnellate di agenti patogeni che causavano malattie, tra cui l’antrace e il vaiolo, sebbene nessuno di essi fosse mai stato utilizzato in combattimento. La politica americana in tempo di guerra prevedeva che tali armi dovessero essere utilizzate solo come ritorsione o come deterrente contro gli attacchi biologici nemici, e in questo il programma ebbe un grande successo; Dopo la guerra, i documenti sequestrati rivelarono che il timore di ritorsioni americane convinse la Germania nazista ad abbandonare il proprio programma di armi biologiche.
L’inizio della Guerra Fredda portò un nuovo senso di urgenza al programma statunitense sulle armi biologiche, poiché l’intelligence ottenuta dalla CIA rivelò l’esistenza di un vasto programma di ricerca sovietico sulle armi biologiche con sede nella città di Sverdlovsk negli Urali. Nel disperato tentativo di ottenere un vantaggio sui sovietici, il governo degli Stati Uniti arrivò al punto di perdonare gli scienziati dell'Unità giapponese 731 in cambio dei loro dati e della loro esperienza. Eppure, nonostante la vasta esperienza del Giappone nel mondo reale con la guerra biologica, rimangono molte domande: quali agenti patogeni causeranno i danni maggiori? Quale metodo di reinsediamento è stato più efficace? Come si diffonderanno gli agenti patogeni nelle città rispetto alle aree rurali? Quali città sovietiche e americane erano più vulnerabili agli attacchi biologici e come potevano essere protette queste ultime? Per rispondere a queste domande, sono stati valutati tre potenziali metodi: in primo luogo, test su piccola scala utilizzando modelli di città nelle gallerie del vento; in secondo luogo, test su vasta scala utilizzando agenti patogeni vivi in città simulate; e in terzo luogo, test su vasta scala utilizzando agenti patogeni simulati in città reali. Sebbene i test in galleria del vento effettuati dagli inglesi abbiano prodotto alcuni risultati utili, i primi due metodi furono rapidamente scartati: il primo a causa dei limiti tecnici e il secondo a causa del costo esorbitante della simulazione di un'intera città. Resta il metodo n. 3: rilasciare agenti patogeni simulati in città reali. Iniziò così la ricerca di città americane che potessero essere sufficientemente vicine ai centri abitati sovietici.
Questo si è rivelato un compito più difficile del previsto, poiché la maggior parte delle regioni che corrispondevano alle città russe in termini di temperatura e precipitazioni non corrispondevano ad esse geograficamente - e viceversa. Alla fine, tuttavia, si è scoperto che otto città avevano la combinazione desiderata di clima, geografia e architettura: Oklahoma City, Kansas City, Omaha, Cincinnati, St. Louis, Chicago e Winnipeg in Canada - con Minneapolis, St. Louis. , con Winnipeg ritenuta particolarmente adatta. Anche le città della California e della Florida sono state selezionate per i test nelle aree costiere. Per modellare gli agenti di guerra biologica, i ricercatori hanno scelto quattro diversi tipi di batteri: Serratia marcescens, Bacillus globigii, Bacillus subtilis E Aspergillus fumigatus. Selezionati per la loro somiglianza con agenti biologici reali come l'antrace e la tularemia, questi batteri si trovano anche facilmente in natura e sono facili da coltivare. Serratia marcescens responsabile della pellicola rosa che spesso cresce nelle vasche da bagno e nei servizi igienici. Sono stati utilizzati anche simulanti chimici, tra cui il solfuro di zinco-cadmio, una polvere la cui piccola dimensione delle particelle e la sua luminosità fluorescente la rendevano ideale per monitorare la diffusione di agenti infettivi nell’aria. A quel tempo, tutti questi simulatori erano considerati innocui per l'uomo. Nonostante ciò, per ragioni di sicurezza e per garantire risultati quanto più accurati possibile, i residenti delle città target non verranno informati dei test. Iniziò così uno dei capitoli più impegnativi dal punto di vista etico nella storia della ricerca militare americana.
Il primo test sulle armi biologiche sul suolo americano ebbe luogo nell'agosto del 1949, quando gli agenti delle operazioni speciali a Camp Detrick rilasciarono batteri inerti nel sistema di ventilazione del Pentagono. Seguirono presto operazioni più grandi, tra cui Operazione Sea Spray. Tra il 20 e il 27 settembre 1950, un dragamine della marina americana navigò vicino alla baia di San Francisco spruzzando una miscela Serratia marcescens E Bacillus globigii dai grandi tubi flessibili di bordo. Nel frattempo, 43 stazioni di monitoraggio in tutta la città hanno registrato la diffusione dei batteri. Secondo Leonard J. Cole, autore del libro "Nuvole di mistero" , i dati hanno mostrato che:
“Quasi tutta San Francisco ha ricevuto 500 particelle per litro. In altre parole, quasi ognuna delle 800.000 persone di San Francisco esposte alle nuvole a ritmi respiratori normali (10 litri al minuto) ha inalato 5.000 o più particelle al minuto per le diverse ore in cui sono rimaste in volo”.
Test simili furono condotti al largo delle coste della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida, e tra il 1953 e il 1975 il British Chemical Defense Experimental Center di Porton Down condusse esperimenti di guerra biologica nel Dorset, spruzzando sulle superfici una miscela di solfuro di zinco, cadmio e Bacillus globigii . costa del sud-ovest dell'Inghilterra.
Nel 1965, come parte del Progetto 112 del Pentagono, i ricercatori americani rilasciarono Bacillus globigii al Greyhound National Airport e al terminal di Washington, DC. Più di 130 passeggeri sono stati infettati, causando la diffusione del batterio simulante in 39 città in 7 stati nelle due settimane successive. L'anno prossimo Bacillus subtilis è stato rilasciato nella metropolitana di New York facendo cadere sui binari lampadine piene di batteri. Questi batteri si diffondono rapidamente anche lungo le linee della metropolitana, portando il rapporto ufficiale dell’esercito sull’esperimento a concludere:
“Tali attacchi segreti che utilizzano un agente patogeno durante i periodi di punta possono esporre un gran numero di persone a infezioni e conseguenti malattie o morte”.
Tuttavia, il più grande di questi esperimenti fu l’Operazione LAC, che ebbe luogo tra il 1957 e il 1958. Abbreviazione di "Wide Area Coverage", LAC ha valutato la possibilità di coprire vaste aree con agenti di guerra biologica rilasciandoli dagli aerei. Utilizzando un aereo cargo Fairchild C-119 Flying Boxcar, LAC ha rilasciato centinaia di tonnellate di solfuro di zinco e cadmio su 33 aree rurali e urbane nel Midwest degli Stati Uniti e in Canada, mentre le stazioni di terra monitoravano la diffusione della polvere fluorescente. I test hanno dimostrato che il metodo della dispersione in aria è estremamente efficace: il simulatore percorre fino a 1.900 chilometri dal luogo del rilascio.
Come mostrato nei nostri video precedenti "A quel tempo, gli scienziati americani iniettavano plutonio nelle persone a loro insaputa." E "Il terrificante esperimento sulla sifilide di Tuskegee" La sperimentazione medica sugli esseri umani negli Stati Uniti tende ad avere una forte componente razziale e spesso prende di mira le comunità nere povere e altri gruppi vulnerabili. L’operazione LAC non ha fatto eccezione. A partire dalla metà degli anni Cinquanta, l’esercito iniziò a spruzzare polvere di solfuro di zinco-cadmio utilizzando ventilatori motorizzati montati in cima a Pruitt-Igoe, un enorme quartiere residenziale di St. Louis popolato quasi interamente da neri poveri. Il programma Army Chemical Corps a St. Joe ha spruzzato il simulante anche da aerei e camion a St. Louis, Minneapolis e Winnipeg, ancora una volta, soprattutto nelle aree più povere. Poiché gli irroratori non potevano essere facilmente nascosti, ai residenti fu detto che avrebbero creato una cortina fumogena invisibile che avrebbe protetto le città dai radar sovietici.
Tra il 1949 e il 1969, l’esercito statunitense condusse un totale di 239 esperimenti di guerra biologica all’aperto in 66 città americane e canadesi, 80 dei quali utilizzarono batteri vivi. Il programma fu interrotto solo da una direttiva del presidente Richard Nixon nel 1969 che chiedeva la distruzione di tutte le scorte statunitensi di agenti di guerra biologica, la cui distruzione fu completata nel 1973. Gli esperimenti sulle armi biologiche verranno distrutti insieme alle armi stesse. Nel 1976, giornalista Newsweek Drew Fetherston ha scoperto documenti segreti che rivelavano molti test segreti. Questo, a sua volta, ha spinto Cronaca di San Francisco divulgare e riportare gli esperimenti come parte dell'operazione Marine Spray , effettuato nel settembre 1950. Alla luce di queste rivelazioni, nel 1977 si formò il governo federale Sottocommissione per la salute e la ricerca del Senato degli Stati Uniti per indagare sulle accuse di sperimentazione.
Sebbene l'esercito americano ritenesse che i simulatori di guerra biologica lo utilizzassero nei loro esperimenti dal vivo fossero innocui per gli esseri umani, ora è noto che in dosi sufficientemente elevate Serratia marcescens E Bacillus globigii può causare infezioni gravi. In effetti, si ritiene ora che il rilascio di questi batteri su San Francisco abbia alterato in modo permanente il microbioma della regione, portando a un’epidemia di infezioni delle valvole cardiache negli ospedali e ad altre gravi infezioni tra i consumatori di droghe per via endovenosa negli anni ’60 e ’70. E nel 2004 sono state collegate numerose infezioni da vaccino antinfluenzale Serratia marcescens presso lo stabilimento della Chiron Corporation ad Alameda, in California. Tuttavia, si ritiene ora che siano 11 i casi di infezioni del tratto urinario causati da Serratia marcescens avvenuto l'11 ottobre 1950, non erano collegati Operazione Sea Spray. Come testimoniarono i funzionari dell’esercito in un’udienza al Senato del 1977, tutti gli 11 pazienti erano stati recentemente sottoposti a interventi chirurgici minori e l’epidemia era limitata a un ospedale, indicando che la fonte dell’infezione era all’interno dell’ospedale stesso. Tuttavia, nel 1977, i membri sopravvissuti della famiglia di Edward J. Nevin, che presumibilmente morì a seguito degli esperimenti del 1950, fecero causa al governo federale per negligenza e danno finanziario ed emotivo, e il nipote di Nevin, Edward J. Nevin III, dichiarò:
“Se non fosse stato per questo, mio nonno non sarebbe morto e mia nonna non sarebbe andata in rovina nel tentativo di pagare le sue spese mediche”.
Sfortunatamente, il tribunale distrettuale di San Francisco si è pronunciato contro i Nevin, affermando che non c'erano prove sufficienti che i batteri utilizzati nel test fossero responsabili della morte di Edward J. Nevin. Imperterriti, i Nevin portarono il caso fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti e il processo ebbe finalmente luogo il 16 marzo 1981. Nel suo discorso di apertura, Edward Nevin III, egli stesso avvocato, mise in dubbio la validità legale ed etica della guerra biologica. esperimenti, affermando:
“Su quale base il governo degli Stati Uniti giustifica la distribuzione di un’ampia raccolta di batteri alla popolazione civile in un esperimento… senza il consenso informato?”
Sfortunatamente per Nevin, il governo riunì una formidabile squadra di rappresentanti legali e testimoni esperti, incluso l'avvocato John Kern, che iniziò a negare tutte le argomentazioni di Nevin. Kern affermò che il ceppo di batteri che uccise il nonno di Nevin era un ceppo completamente diverso da quello utilizzato negli esperimenti in come parte dell'operazione Sea Spray . Inoltre, nei test condotti a Fort Detrick nel 1940, i volontari furono esposti a Serratia marcescens , non ha sofferto di nulla di più grave di tosse, occhi rossi e febbre, i cui sintomi non sono durati più di quattro giorni. Kern ha poi dimostrato drammaticamente il suo punto alzando la penna in aria e dichiarando:
“Ogni atomo in questa penna potrebbe in questo momento decidere di sollevarsi di circa sei pollici e ruotare di 180 gradi. "Sarebbe altrettanto probabile che i batteri uccidano qualcuno."
Uno dei testimoni di Kern, un medico dell'unità di guerra biologica a Fort Detrick, è d'accordo, affermando in modo agghiacciante:
"Il ceppo [era] non patogeno [e] spruzzerei di nuovo SF oggi."
Kern iniziò quindi a confutare le argomentazioni di Nevin riguardo alla legalità dei test sulle armi biologiche, affermando insolitamente che il governo non aveva bisogno del permesso per sperimentare sulle persone senza il loro consenso o conoscenza. Sebbene il Federal Torts Act del 1946 dia al pubblico il diritto di citare in giudizio il governo federale, questo diritto è sospeso nei casi in cui il governo "agisce in modo appropriato in conformità con la politica." Secondo Kern, l'eccezione si applica alle attività svolte nell'interesse della sicurezza nazionale, compresa l'irrorazione di batteri sui civili.
Sebbene Nevin avesse combattuto valorosamente, sapeva che tutto era finito quando Kern chiamò il suo ultimo testimone nella dacia: il generale William Creasey, comandante della divisione di guerra biologica dell'esercito americano. Nella sua testimonianza, Creasy ha affermato che ottenere il consenso informato del pubblico non solo non è necessario, ma anche indesiderabile, affermando:
“Trovo assolutamente impossibile condurre un test del genere mentre si tenta di ottenere il consenso informato. Non potevo sperare di evitare il panico nel mondo ignorante in cui viviamo informandoli che avremmo diffuso particelle non patogene nella loro comunità; Il 99% delle persone non saprebbe cosa sia "patogeno".
Da questo momento in poi, la corte divenne ancora più combattiva, con Creasy che rimproverò Nevin per la sua percepita mancanza di rispetto per gli ufficiali militari e tentò persino di iniziare una rissa durante la ricreazione. Alla fine, tuttavia, la Corte Suprema si schierò dalla parte del governo e rifiutò di annullare la decisione della Corte distrettuale di San Francisco. La battaglia quadriennale dei Nevin per la giustizia si è conclusa con una sconfitta.
Nel frattempo sono sorti dubbi sulla sicurezza del simulante di solfuro di zinco-cadmio utilizzato negli esperimenti LAC dell'esercito americano. Sebbene all’epoca il composto fosse considerato innocuo, ora è noto che il cadmio è un potente cancerogeno per l’uomo e, in alte concentrazioni, può causare danni ai polmoni, ai reni e ad altri organi. Dopo aver appreso degli esperimenti di diffusione degli stimolanti a St. Louis, la professoressa di sociologia Lisa Martino-Taylor ha dichiarato nel 2012 di aver esaminato le cartelle cliniche e di aver riscontrato un picco significativo nei tassi di cancro nei decenni successivi agli studi. Tuttavia, non sono emerse ulteriori prove a sostegno di questa connessione, e uno studio ufficiale del Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti sull’argomento conclude:
“Dopo l’esauriente analisi indipendente richiesta dal Congresso, non abbiamo trovato prove che l’esposizione al solfuro di zinco-cadmio a questi livelli possa far ammalare le persone”.
Pertanto, senza ulteriori ricerche indipendenti, le vere conseguenze degli esperimenti LAC non saranno mai note. Ma a prescindere dalla natura moralmente dubbia di questi esperimenti, sembra che abbiano prodotto risultati veramente utili. Come spiega Leonard Cole, professore associato di scienze politiche alla Rutgers University:
“Attraverso questi test abbiamo imparato molto su quanto siamo vulnerabili agli attacchi biologici. Credo che questo sia uno dei motivi per cui la raccolta è stata vietata dopo l’11 settembre: i militari sanno quanto sia facile diffondere organismi che possono infettare le persone su vaste aree”.
Oggi la conoscenza acquisita da questi test viene utilizzata esclusivamente a fini difensivi. Nel 1972 firmarono 109 paesi, compresi gli Stati Uniti Convenzione sulla proibizione dello sviluppo, della produzione e dello stoccaggio di armi batteriologiche (biologiche) e tossiniche e sulla loro distruzione . Da allora, l’esercito statunitense non ha mantenuto alcuna capacità offensiva o difensiva di guerra biologica, almeno non ufficialmente. Tuttavia, continuano le accuse secondo cui le sperimentazioni umane sarebbero continuate in segreto. Ad esempio, nel 2019, il rappresentante repubblicano del New Jersey Chris Smith ha affermato che l’esercito americano ha rilasciato zecche infette dalla malattia di Lyme tra il 1950 e il 1975 per testare il loro impatto sulla società americana. Se fosse vero, ciò significherebbe che il governo americano conosceva la malattia di Lyme molto prima della sua scoperta ufficiale nel 1982. Tuttavia, non è ancora emersa alcuna prova conclusiva a sostegno delle affermazioni di Smith.
Insieme ad altri progetti militari segreti dell’epoca, come gli esperimenti di controllo mentale MKULTRA della CIA e la ricerca sull’iniezione di plutonio presso l’Università della California, i test di guerra biologica dell’esercito americano rappresentano una delle grandi ironie della Guerra Fredda. Sebbene questi esperimenti fossero in definitiva destinati a proteggere la società e preservare le istituzioni americane, alla fine riuscirono solo a danneggiare milioni di cittadini americani, distruggendo la loro fiducia in queste istituzioni e dimostrando il vecchio adagio:
"Solo perché sei paranoico non significa che sei paranoico."
Ciò significa che non sono lì per prenderti.
Lascia un commento