El Imperio Británico fue el imperio más grande de la historia de la humanidad, cubriendo aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre y de la población total en el apogeo de su poder. Durante este tiempo, numerosos objetos culturales de valor incalculable de todo el mundo fueron confiscados y retirados para exhibirlos en museos británicos o vendidos a coleccionistas privados, donde permanecen hasta el día de hoy.
10. Escudo Gwiagal
El escudo Gwiagal es un escudo tradicional elaborado por los aborígenes de Australia. Se cree que se utilizó con fines ceremoniales y defensivos antes de ser capturado por un combatiente local durante la expedición de James Cook en 1770 a la costa sureste de Australia. Según algunos relatos del encuentro, un grupo de guerreros Gweagal se encontró con el grupo de desembarco de Cook en la playa y fueron derrotados. Sin embargo, otros informes afirman que Cook ordenó a sus hombres abrir fuego después de ser atacados, lo que los obligó a tomar represalias.
Pase lo que pase ese día, Cook capturó el escudo, junto con la lanza y algunos otros elementos, y se lo llevó de regreso a Inglaterra. Permanece en la colección del Museo Británico de Londres, junto con varios otros artículos robados por Cook y sus hombres a los indígenas australianos durante sus primeros viajes al continente.
9. Bronce de Benín
Antes de la expedición británica a Benin, en África occidental, en 1897, era una de las regiones más antiguas y desarrolladas del mundo. Se dice que la capital, la ciudad de Benin, era más grande y mejor construida que la mayoría de las ciudades europeas de la época, con murallas cuatro veces más largas incluso que la Gran Muralla China. El imperio era especialmente conocido por su exquisito arte, incluidos los famosos bronces de Benín, una colección de miles de obras de arte creadas mediante la técnica de fundición a la cera perdida. Se estima que alrededor de 4.000 objetos de este tipo fueron elaborados por hábiles artesanos de toda la región, entre esculturas, placas y otros objetos decorativos.
Desafortunadamente, todo esto terminó abruptamente en febrero de 1897, cuando la ciudad fue capturada y saqueada por 1.200 tropas británicas bajo el mando de Sir Henry Rawson. Fue una brutal campaña punitiva que resultó en el saqueo de casi todos los valiosos artefactos del palacio real, incluidos los bronces. Fueron traídos de regreso a Gran Bretaña y vendidos a museos y coleccionistas de todo el mundo, y la mayoría ahora se encuentra en colecciones públicas y privadas en Europa.
8. Moáis
Las estatuas moai son esculturas monolíticas realizadas por habitantes de la Isla de Pascua, territorio chileno ubicado en el sureste del Océano Pacífico. Esculpidas a partir de cenizas de lava comprimidas, se cree que estas figuras representan a ancestros fallecidos y ocupan un lugar importante en la cultura del pueblo Rapa Nui.
Una de las estatuas más famosas es Hoa Hakananaya, que se traduce como "amigo robado u escondido". Con casi 2,5 metros de altura y un peso aproximado de cuatro toneladas, fue capturado por la Armada británica y llevado al Museo Británico de Londres durante la campaña de 1868, donde permanece hasta el día de hoy. A pesar de haber estado expuesta en Londres durante más de 150 años, Hoa Hakananaia sigue siendo un artefacto irremplazable en la cultura Rapa Nui.
7. Semillas de Hevea brasiliensis
Esto confunde un poco las cosas porque no estamos hablando de un artefacto específico. Sin embargo, estamos hablando de llevar algo monumentalmente importante a otra parte del mundo. Verá, a finales del siglo XIX, la demanda de caucho crecía rápidamente en todo el mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos, donde se utilizaba para fabricar neumáticos, ropa y varios otros productos. La industria del caucho en Brasil y la región amazónica en general floreció cuando el gobierno controló estrictamente el comercio y prohibió la exportación de semillas de Hevea.brasileño Empresa productora de caucho de la región.
En 1876, el gobierno británico contrató a un explorador y naturalista llamado Henry Wickham para que hiciera algo al respecto. Después de meses de preparación y tratos secretos con las tribus locales, Wickham logró pasar de contrabando unas 70.000 semillas de árboles de caucho desde Brasil a Inglaterra. Este fue un punto de inflexión en la historia del comercio mundial del caucho, ya que permitió a los plantadores y comerciantes británicos plantar semillas en colonias como Ceilán y Malasia. En 1913, Gran Bretaña había superado a Brasil como principal exportador mundial de caucho.
6. Mármol del Partenón
Los Mármoles del Partenón, también llamados Mármoles de Ergina, son una colección de esculturas y elementos arquitectónicos que alguna vez adornaron el Partenón, un templo dedicado a la diosa Atenea en Atenas, Grecia. Los artefactos, fabricados en algún momento del siglo V a. C. con mármol y piedra caliza del Pentélico, representan varias escenas de la mitología griega, incluidas batallas, ceremonias religiosas y el nacimiento de Atenea.
El mármol perteneció originalmente a la ciudad de Atenas, aunque en 1801 Lord Elgin, un diplomático británico, recibió permiso del gobernante Imperio Otomano para retirarlo y enviarlo a Inglaterra. Luego fueron adquiridos por el gobierno británico y ahora se exhiben en el Museo Británico. Esto a pesar de varios llamados del gobierno griego para su devolución, ya que supuestamente fueron sacados de Atenas sin su consentimiento, mientras que el Museo Británico afirma que son parte de su colección y que están mejor conservados en Londres.
5. Tigre Tipu
El Tigre de Tipu se refiere a un autómata hecho para Tipu Sultan, el gobernante de Mysore en el sur de la India de 1782 a 1799. Construida en 1793 para parecerse a un tigre de tamaño natural atacando a un soldado europeo, era a la vez una ametralladora impresionante y un poderoso símbolo de la resistencia local contra los británicos. Según los informes, el tigre podía incluso emitir gruñidos y rugidos realistas mientras el hombre gritaba de agonía.
El tigre permaneció en posesión de Tipu hasta 1799, cuando las tropas británicas lo derrotaron y lo mataron durante una campaña militar. Hoy se exhibe en el Museo Victoria and Albert de Londres junto con muchos otros objetos valiosos extraídos de los palacios de Tipu en el sur de la India.
4. Cabezas maoríes
Desde 1769 hasta la década de 1970, miles de restos ancestrales pertenecientes a los pueblos maorí y moriori de Nueva Zelanda fueron retirados del país y vendidos a coleccionistas privados, museos e instituciones médicas de todo el mundo. Los más valiosos son los tou moko, o cabezas tatuadas de líderes famosos, familiares o enemigos derrotados, que las comunidades locales guardan como recuerdos.
Según los registros, la primera transacción de tou moko fue realizada por un miembro del partido de James Cook, Sir Joseph Banks, en algún momento de 1769. Pronto tuvieron demanda en Europa y más allá debido a su elaborado diseño artístico y valor cultural. lo que provocó una especie de fiebre del oro, pero en lugar de oro había cabezas tatuadas momificadas. La demanda mundial cada vez mayor de artefactos, que alcanzó su punto máximo en los años 1800 y 1820, condujo directamente a varios conflictos y enfrentamientos violentos entre colonos y residentes locales. Si bien muchos han sido devueltos a Nueva Zelanda como parte de los esfuerzos del gobierno para repatriar tesoros nacionales, miles permanecen escondidos en colecciones privadas en todo el mundo.
3. Piedra Rosetta
La Piedra Rosetta es una estela de granodiorita creada durante el período ptolemaico del Antiguo Egipto. En esencia, una estela era una losa de piedra grande y ornamentada utilizada en Egipto para conmemorar eventos o personas importantes. En este caso, la Piedra Rosetta formaba parte de una colección más amplia de estelas producidas por un consejo de sacerdotes en el año 196 a.C.
La Piedra Rosetta es única por muchas razones, incluido el hecho de que la información inscrita en ella está escrita en dos idiomas (egipcio y griego) y otros tres sistemas de escritura: jeroglíficos, demótico y griego. En concreto, el texto hace referencia al real decreto de caridad emitido por el rey Ptolomeo V en honor a su coronación.
Fue descubierto por un soldado francés llamado Pierre-François Bouchard durante la ocupación francesa de Egipto en 1799, y luego capturado por los británicos en 1801 después de su victoria en las Guerras Napoleónicas. La Piedra Rosetta finalmente fue transportada a Inglaterra y donada al Museo Británico de Londres, donde permanece en exhibición hasta el día de hoy.
2. Tabots etíopes
Los tabots o tabletas etíopes son objetos sagrados hechos de madera o piedra que representan el Arca de la Alianza. Son una parte importante de la Iglesia Ortodoxa Etíope, una institución anterior a la colonización europea de África, y están destinados únicamente a ser vistos o manipulados por sus sacerdotes. Según las historias, hay un total de 44 tabots, cada uno de los cuales representa una iglesia o región diferente en Etiopía.
Sin embargo, 11 de ellos se encuentran ahora en el Museo Británico como parte de su extensa colección de objetos históricos y culturales de todo el mundo. Fueron llevados durante la expedición británica a Abisinia en 1868, cuando los soldados británicos saquearon una serie de objetos valiosos del tesoro imperial y los transportaron de regreso a Londres. Desde entonces, el gobierno etíope ha realizado varios intentos para traerlos de regreso al país, pero sin mucho éxito.
1. Gran estrella de África
Con un peso de 3106 quilates y unas medidas aproximadas de 4 x 2,5 x 2,3 pulgadas, el diamante Cullinan fue el diamante de talla clara más grande jamás encontrado. Lleva el nombre de Sir Thomas Cullinan, propietario de la mina Premier cerca de Pretoria, Sudáfrica, donde fue descubierto en 1905. Posteriormente, el diamante Cullinan se dividió en varias piedras más pequeñas, la más grande de las cuales fue la Gran Estrella de África de 530 quilates, también conocida como Cullinan I.
La Gran Estrella de África, junto con otros objetos del conjunto Cullinan, está ahora montada en el Cetro del Soberano como parte de las Joyas de la Corona de la Familia Real Británica. A lo largo de los años, Sudáfrica ha presentado varias demandas para la devolución del diamante, pero el gobierno británico las ha rechazado todas, generalmente citando razones legales e históricas.
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