La ciencia ha identificado alrededor de 1,2 millones de especies diferentes en el planeta Tierra. De todas estas especies, pocas son tan desagradables como las ratas. Si bien algunas personas aman a las ratas y las tienen como mascotas, y la evidencia demuestra que son bastante inteligentes, la mayoría de las personas no son tan indulgentes. Se consideran vectores de enfermedades, plagas y suponen un riesgo para la seguridad pública. Sin embargo, puede que te sorprenda saber qué está pasando en el mundo oculto de las ratas.
10. Hay alrededor de 2 millones de ratas en Nueva York.
Hay un dicho que dice que en Nueva York hay una rata por cada residente. En realidad, este no es el caso, y los humanos son ciertamente la especie más numerosa. ¿Significa esto que no hay tantas ratas en Nueva York? De nada. Se estima que en 2014 había dos millones de ratas en la ciudad de Nueva York. Si bien puede que no sea una rata por cada neoyorquino, resulta ser similar a la población de Houston.
Es difícil obtener datos más recientes, y también es difícil obtener cifras concretas si piensas en cómo se pueden contar con precisión millones de ratas, pero si miras hacia atrás en el tiempo, las cifras están creciendo rápidamente. En 1950 sólo había 250.000 personas.
El aumento de la población de ratas en 800% es ciertamente algo dramático. Es difícil decir cuán exacto es este número; en este momento, ciertamente podría ser mucho mayor que 2 millones de ratas, pero es seguro decir que, independientemente del tamaño de la población, la ciudad de Nueva York es un paraíso absoluto para los pequeños roedores.
9. Las ratas comerán cualquier cosa.
Se sabe que las ratas son comedoras voraces. Si trabajas en la industria alimentaria, sabes que debes estar constantemente atento a las ratas porque si entran, se comerán todo lo que puedan, contaminarán el resto y potencialmente te dejarán sin negocio. Podrían ser restaurantes, almacenes, tiendas de comestibles, etc. Y si este fuera el final, podría ser razonable. Pero las ratas no comen sólo lo que crees que van a comer. Las ratas comen de todo, o al menos se les culpa de ello.
En un caso, se acusó a las ratas de comer más de 500 kilogramos de marihuana. Esto es más de media tonelada. Esta historia también se considera un poco sospechosa, pero no está más allá de lo posible. Y si te preguntas cuánto dinero cuesta, probablemente tampoco importe, porque las ratas también se comerán el dinero. Se descubrió que una rata se había comido aproximadamente 20.000 dólares de un cajero automático. Murió después de que esto sucedió, pero murió siendo un hombre rico. Bueno, por así decirlo.
Las ratas también están acusadas de comer 34 kilogramos de ketamina, beber 1.000 litros de alcohol y más. Por otra parte, las ratas aquí pueden ser simplemente tipos convenientes, pero la policía está culpando, por lo que es poco probable que alguien se haga cargo de la investigación.
8. Las ratas causan daños por valor de decenas de miles de millones de dólares cada año.
Si alguna vez has tenido ratas en tu casa, probablemente hayas notado el daño que pueden causar. Además de masticar los contenedores de comida, también penetran las paredes y su orina y heces pueden arruinar los pisos y los muebles. Una plaga de ratas en un edificio puede causar muchísimos daños.
Se estima que las ratas causan aproximadamente 19 mil millones de dólares en daños por año sólo en los Estados Unidos. En 1982, las Naciones Unidas informaron que las ratas destruyen hasta 43 mil millones de toneladas de alimentos al año, con un costo de 30 mil millones de dólares. Ajustado a la inflación, eso equivale hoy a unos 96 mil millones de dólares.
7. Las utopías experimentales de las ratas conducen al caos
En la década de 1960, una serie de experimentos conocidos como experimentos con roedores de Calhoun implicaron la creación de lo que era una utopía de ratas y luego ratones. John Calhoun quería estudiar la densidad de población y cómo afectaba a los individuos de esa población. La idea era proporcionar a las ratas todo lo que pudieran necesitar.
Calhoun comenzó su experimento con ratas en un corral al aire libre y, a medida que el experimento crecía, hubo más iteraciones con configuraciones más complejas. Descubrió que incluso si se les da a los roedores todas las comodidades que puedan desear, como comida, agua y refugio en abundancia, en algún momento todo se desmoronará.
Las ratas de su experimento ignoraron algunas zonas de su hábitat y sobrepoblaron otras. Pronto las ratas comenzaron a llevar una vida diaria normal sólo si había otras ratas cerca. No comerían ni se reproducirían si estuvieran solos. El comportamiento se volvió errático y agresivo, y algunas ratas se involucraron en canibalismo y lo que se describió como "desviación sexual". La mortalidad infantil ascendió a 96%. Pronto toda la sociedad colapsó en el caos y la miseria.
Cuando Calhoun repitió su experimento con una configuración más compleja y ratones, sucedió lo mismo.
6. India experimenta una inundación de ratas cada 48 años.
Cada 48 años ocurre algo llamado Mautham en la India. Así lo llaman cuando el bambú florece, luego produce semillas y luego muere. Aparece el fruto del bambú y, en cuanto lo hace, se produce una avalancha de ratas. Las ratas negras anhelan la dulce fruta del bambú, por lo que cuando esto suceda, la población de ratas aumentará dramáticamente.
Una vez que el bambú muere, la enorme población de ratas debe pasar a otra cosa. Por regla general, se trata de otros cultivos que pueden provocar hambrunas y muertes generalizadas.
Incluso con la recompensa por las colas de rata, 1,5 millones de ratas murieron en 2009 cuando se produjo la última inundación de ratas, con poco efecto en la población.
5. La masacre de ratas de Hanoi de 1902 fue un intento fallido de controlar las ratas.
En 1902, Hanoi estaba bajo control francés. Como parte de la ocupación de la ciudad, la parte francesa se construyó con un complejo sistema de alcantarillado que antes no existía. Esto fue muy divertido para las ratas locales, que pronto infestaron las alcantarillas de Hanoi.
Cuando aparecieron ratas vietnamitas en los baños franceses, la población se molestó mucho. Además, los casos de peste también se hicieron más frecuentes. Había que hacer algo con las ratas, por lo que los gobernantes franceses idearon un plan. Había una recompensa para las ratas y cada rata llevaba dinero a los cazadores de ratas locales. La gente salió y empezó a atraparlos en grandes cantidades. Pero de alguna manera, en lugar de resolver el problema, la población del rap no hizo más que aumentar.
Resulta que si se paga a la gente para que mate ratas, les resulta mucho más rentable criar más ratas para ganar más dinero. El plan fracasó terriblemente: hasta 10.000 ratas por día se convirtieron en ganancias y, algunos días, el doble.
4. Se pueden entrenar ratas para buscar y rescatar.
Las ratas pueden colarse en casi cualquier lugar que puedas imaginar. También se ha demostrado que son muy inteligentes. Si bien la mayoría de las personas no se molestan en juntar los dos, esto no es cierto para todos. Gracias a estas dos habilidades, las ratas están entrenadas para actuar como personal de búsqueda y rescate en caso de derrumbes de edificios. Un animal pequeño e inteligente que pueda entrar en los espacios más reducidos es sin duda muy útil en caso de emergencia.
Una rata entrenada con una mochila diminuta
se puede enviar a un edificio que podría colapsar debido a un terremoto o huracán. La mochila contiene un rastreador, una cámara y un dispositivo de comunicación. Pueden localizar a los supervivientes y permitir que los rescatistas se comuniquen con los supervivientes y determinen su ubicación exacta gracias a la curiosidad natural de las ratas y su capacidad para atravesar espacios reducidos. Se les puede entrenar como perros y aprender a rastrear a una persona viva no les resulta tan difícil. Ya se ha enseñado a las ratas a rastrear minas terrestres e identificar diversas enfermedades y a los humanos mediante el olfato.
3. Las ratas luchan por sobrevivir
No es muy frecuente que los investigadores utilicen ratas y realicen experimentos que resulten en que les sucedan cosas buenas. Simplemente parece normal para el curso. Uno de los experimentos más angustiosos a los que se han sometido las ratas es el experimento de ahogamiento de ratas realizado en la Universidad Johns Hopkins allá por la década de 1950.
Aunque los experimentos fueron brutales, los resultados también fueron bastante interesantes. En el experimento, se colocó una rata en un balde de agua y el investigador observó cuánto tiempo pasaba antes de que la rata se ahogara. Se observó que la mayoría de las ratas se ahogaban rápidamente, aunque las ratas son bastante buenas nadadoras. Sin embargo, algunos de ellos podrían sobrevivir varios días. Todos los supervivientes fueron ratas domesticadas. Se formó la hipótesis de que haber recibido ayuda de otros en el pasado podría darles a las ratas la esperanza de tener la oportunidad de sobrevivir.
Para la siguiente ronda, las ratas fueron colocadas en agua y justo antes de que estuvieran a punto de ahogarse, fueron rescatadas. Estas ratas fueron mantenidas y ayudadas durante sus experiencias cercanas a la muerte. Luego, las ratas supervivientes fueron colocadas nuevamente en el cubo y se observó que flotaban y sobrevivían mucho más tiempo. Las ratas tenían la esperanza de sobrevivir, por lo que no se dieron por vencidas tan fácilmente.
2. Las ratas pueden reír
Pablo Neruda dijo una vez que la risa es el lenguaje del alma. Si esto es cierto, entonces la ciencia aparentemente ha demostrado que las ratas tienen alma. Quizás quieras pensar en esto antes de tender una trampa la próxima vez. Los investigadores han demostrado que las ratas tienen cosquillas y, de hecho, se ríen cuando les haces cosquillas, aunque el sonido de su risa es ultrasónico y el oído humano no puede escucharlo sin ayuda.
En realidad, las cosquillas tienen mucha importancia en la neurociencia debido a la forma en que el cerebro responde a los estímulos, y al estudiar las reacciones de las ratas, determinamos que definitivamente lo disfrutan y alentarán a las personas a seguir haciéndoles cosquillas.
1. Dos ratas pueden convertirse en 500 millones en tres años
Una cosa que convierte a un animal en una plaga es lo prolífico que puede reproducirse. Las ratas son increíblemente fértiles, y esa es una de las razones por las que pueden ser tan peligrosas. Una empresa de control de plagas llamada Rentokil explicó a sus clientes potenciales lo malo que puede ser el cultivo de ratas.
Las ratas alcanzan la madurez sexual entre las cuatro y cinco semanas de edad. Su período de gestación aún es de 3 semanas. Una camada de ratas puede contener entre 5 y una docena de crías. Una rata hembra puede producir hasta 6 camadas al año.
Incluso si una rata salvaje sólo vive un año, que es la esperanza de vida normal, esto significa que una rata podría tener hasta 72 crías. Pero también hay que recordar que estas primeras camadas de ratas alcanzaron la edad adulta durante el mismo período y también comenzaron a reproducirse. Como resultado, en un año puedes acabar con 1.250 ratas sólo de esta primera pareja reproductora.
Si expandes un poco tu línea de tiempo, divides este año en tres años, ese par de ratas podrían terminar siendo 500 millones. Evidentemente, este es un ejemplo extremo, y habrá depredadores, enfermedades, competencia, etc. que reducirán la población. Pero es teóricamente posible, al menos biológicamente, que un par de ratas pueda convertirse en 500 millones.
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