Las cuevas son quizás uno de los entornos más inexplorados e inhóspitos de la Tierra. Sin embargo, a pesar de esta aparente inaccesibilidad, los exploradores y aventureros continúan buscando y encontrando mundos subterráneos completamente nuevos en todo el mundo. Algunas de las cuevas más interesantes que conocemos son también ecosistemas únicos y prósperos, hogar de una serie de especies con adaptaciones que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
10. Cuevas de Mármol, Patagonia
Las Cuevas de Mármol, con una antigüedad estimada de más de 6.000 años, están ubicadas en el lado chileno del lago General Carrera en la región de la Patagonia de América del Sur. Con el paso de los años, las aguas turquesas del lago, enriquecidas con carbonato de calcio de los glaciares cercanos, gradualmente se disolvieron y erosionaron la roca caliza subyacente, dando paso a las intrincadas formaciones parecidas a mármol que vemos hoy.
Además de su distintiva apariencia de mármol, el llamativo tono azul del lago, causado por las partículas suspendidas y el reflejo de la luz solar, le da al lugar una apariencia de otro mundo, lo que aumenta su atractivo para los aventureros de todo el mundo. Sin embargo, el acceso a las cuevas aún depende del clima debido al terreno accidentado y las aguas turbulentas del lago General Carrera.
9. Cueva de Cristales, México
cuevade los cristales , también conocida como la Cueva de los Cristales, fue descubierta en el año 2000 bajo la Sierra de Naica en el estado de Chihuahua, México. Fue un descubrimiento accidental realizado por una empresa minera durante una excavación de rutina. Los cristales ahora son conocidos por su extraordinario tamaño (algunos alcanzan casi 40 pies de largo), así como por su apariencia única, casi alienígena.
Como descubrieron más tarde los científicos, los cristales consisten en yeso, un mineral de sulfato de calcio hidratado formado como resultado de decenas de miles de años de actividad volcánica bajo las montañas Naika. Este proceso natural se llama mineralización hidrotermal, y da como resultado colosales cristales de yeso que se encuentran hoy en la cueva. Desafortunadamente, las condiciones climáticas extremas dentro de la cueva impiden que los viajeros y exploradores ocasionales la visiten con regularidad.
8. Cuevas de Ajanta, India
Las cuevas de Ajanta en India son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y son famosas por sus exclusivos templos budistas en cuevas excavados en la roca. Ubicadas en el distrito de Aurangabad de Maharashtra, se cree que estas antiguas cuevas fueron construidas entre el siglo I a. C. y el siglo VII d. C. y son conocidas por los frescos en las paredes y el techo.
Las cuevas de Ajanta fueron excavadas en roca volcánica en un desfiladero en forma de herradura y constan principalmente de 30 santuarios y monasterios excavados en la roca que salpican el pintoresco paisaje montañoso. Históricamente hablando, su construcción se puede dividir en dos fases distintas: desde el período Satavahana entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C. hasta la segunda fase de la dinastía Vakataka entre los siglos V y VI d.C.
7. Cuevas Waitomo Glowworm, Nueva Zelanda
Las cuevas Glowworm en la región de Waitomo en Nueva Zelanda tardaron más de 30 millones de años en formarse. Debe su nombre a las diversas especies de gusanos bioluminiscentes que lo habitan, especialmente los locales. Aracnocampa luminosa, esta estructura natural única continúa atrayendo a turistas y aventureros de todo el mundo.
Las cuevas Waitomo Glowworm fueron cartografiadas por primera vez por el jefe maorí local Tane Tinorau junto con un topógrafo británico llamado Fred Mace. Los visitantes pueden explorar el sistema de cuevas en recorridos guiados en barco a lo largo del río subterráneo que atraviesa la estructura y ver miles de luciérnagas iluminando el techo de la cueva como un cielo nocturno estrellado.
6. Eisriesenwelt, Austria
También conocida como la cueva de hielo más grande del mundo, Eisriesenwelt, que se traduce como "Mundo de los gigantes de hielo", es una de las atracciones naturales más visitadas de la región de Salzburgo en Austria. Tiene más de 42 kilómetros de largo, más que la mayoría de las cuevas convencionales que conocemos, y su formación se remonta al menos a hace 100 millones de años.
El sistema de cuevas debe su existencia a numerosos procesos naturales, incluida la erosión hídrica y el movimiento natural de las placas tectónicas. Aunque es popular entre los aventureros y entusiastas de las cuevas de todo el mundo, sólo la parte frontal de la cueva está abierta al público, y el resto consta de más de 40 kilómetros de cuevas y cámaras frías, en su mayoría inaccesibles. Toda la estructura permanece fría durante todo el año debido a los vientos fríos del exterior, manteniendo la parte accesible intacta y permanentemente congelada.
5. Cueva de hielo de Kamchatka, Rusia
La cueva de hielo de Kamchatka es uno de los muchos sitios naturales únicos ubicados en la remota península de Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso. Formada por la congelación y el derretimiento de los vastos glaciares de la región, la cueva tiene casi 0,6 millas de largo y se extiende profundamente debajo del glaciar, como un arco natural hecho de hielo.
La formación de la cueva puede explicarse por la interacción dinámica entre los movimientos glaciales y las temperaturas bajo cero de la región, lo que dio como resultado la creación de la cámara subglacial única que vemos hoy. Debido a los volcanes, el techo de la cueva se ha derretido para iluminar las cámaras durante las últimas décadas, dando al lugar una atmósfera inquietante.
Además de la cueva, la península de Kamchatka cuenta con muchas otras características naturales inusuales, como volcanes, géiseres, praderas y montañas nevadas. Para experimentar la región en todo su esplendor, la mejor época para visitarla es el verano, cuando el clima es más templado y las cuevas están abiertas a la exploración.
4. Gruta Azul, Italia
Gruta Azul, que significa en italiano Gruta Azzurra, es una cueva marina ubicada en la isla de Capri en el sur de Italia. La cueva, formada por la incesante erosión del mar Tirreno, es una atracción natural popular, aunque poco común, en una isla conocida por sus hoteles de lujo y mercados de moda.
A la Gruta Azul, ubicada en la costa norte de Capri, se puede acceder mediante pequeñas embarcaciones que llevan a los visitantes a través de una entrada estrecha. Sin embargo, la cueva en sí es bastante grande: mide unos 200 pies de largo, 80 pies de ancho y 490 pies de profundidad. Según investigaciones arqueológicas realizadas durante las últimas décadas, el sistema de cuevas está lleno de esculturas de la época romana, pues sabemos que fue utilizada como piscina privada durante el reinado del emperador Tiberio.
3. Sistema Sac Actun, México
Con una longitud total de más de 200 millas y una profundidad máxima de más de 390 pies, Sistema Sac Aktun es la cueva submarina más larga de la Tierra. Ubicada a lo largo de la costa caribeña de la Península de Yucatán en México, es parte de uno de los sistemas de cuevas submarinas más extensos que conocemos. Hasta la fecha, se han descubierto más de 220 cenotes o sumideros a lo largo de su extensión, la mayoría de los cuales se formaron como resultado del colapso del techo de la cueva.
La exploración de la región se inició en 1987, cuando varios grupos de buzos y otros especialistas comenzaron a mapear una red de cuevas descubiertas en el estado de Quintana Roo. El sistema Sac Actun, también conocido como la "cueva blanca", es ahora conocido por su tamaño y la diversidad de flora y fauna que se encuentra en sus numerosos ecosistemas.
2. Sistema de cuevas Mammoth, EE. UU.
El sistema Mammoth Cave se puede encontrar en el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky. Con aproximadamente 350 millas de largo, es el sistema de cuevas más largo conocido en el mundo, con muchas de sus cuevas y secciones aún ocultas e inexploradas.
Formado durante millones de años por la disolución de piedra caliza por ríos subterráneos, el sistema de cuevas alberga una compleja red de cámaras, túneles y pasajes con formaciones visualmente impresionantes de estalactitas y estalagmitas en lugares extraños. A diferencia de algunas de las otras cuevas de esta lista, la gente conoce las Cuevas de Mammoth desde hace mucho tiempo, ya que hay evidencia de que fueron utilizadas y exploradas por los nativos americanos.
Debido a su importancia histórica y natural, ya que las cuevas también albergan una serie de especies de plantas y animales en peligro de extinción, el sistema de Mammoth Cave ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
1. Son Estiércol, Vietnam
Son Doong es una gran cueva famosa ubicada en la provincia de Quang Binh, en el centro de Vietnam. Con unos 650 pies de alto y unos 500 pies de ancho en algunos lugares, es la cueva más grande conocida por volumen en el mundo. Como han descubierto los investigadores desde su descubrimiento en 2009, Son Doong es solo una pequeña parte de un vasto y mucho más grande sistema de cuevas en la región, del cual alrededor de 70% permanecen completamente inexplorados.
La cueva fue descubierta por casualidad en 1990 por un residente local llamado Ho Khanh, aunque no fue hasta 2009 que fue explorada en su totalidad por un equipo de expertos científicos. Según la investigación, Son Doong se formó a lo largo de millones de años hasta que la lenta y gradual erosión de la piedra caliza dio paso a la vasta cueva que vemos hoy. Sin embargo, la inaccesibilidad de la estructura hace imposible cualquier investigación científica a largo plazo: cualquier entrada o salida a Son Doong requiere un ascenso o descenso vertical de al menos 280 pies.
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