Il existe d'innombrables histoires de personnes punies pour des choses qu'elles n'ont pas faites au cours de l'histoire, en raison de facteurs tels que de faux témoignages, des aveux forcés et des preuves médico-légales erronées. Comme vous pouvez l’imaginer, elles ont souvent des conséquences dévastatrices pour l’accusé. Dans certains cas, des innocents ont même payé le prix le plus élevé pour des crimes présumés.
10. Yoshiyuki Kono
Le 27 juin 1994, un empoisonnement terroriste massif dans la ville japonaise de Matsumoto, au Japon, a tué six personnes et en a blessé plusieurs autres. Selon les journaux, elle aurait été réalisée par un certain Yoshiyuki Kono, vendeur de matériel qui vivait à cette époque à proximité du lieu de l'attaque. La police l'a considéré comme suspect, même si son épouse pourrait avoir été la première victime de l'attaque.
Kono a été accusé par les journaux locaux et soumis à un vaste procès médiatique, et a même affirmé avoir reçu des menaces de mort anonymes de tout le Japon en raison de son rôle présumé dans l'attaque. Bien sûr, il n’y avait aucune preuve le liant à l’attaque, et il a été révélé plus tard qu’elle avait été perpétrée par une secte appelée Aum Shinrikyo – le même groupe responsable du tristement célèbre attentat à la bombe dans le métro de Tokyo en 1995. Bien qu'il n'ait jamais été arrêté, le chef de la police s'est publiquement excusé auprès de Kono pour tout cela.
9. George J. Stinney Jr.
George J. Stinney Jr. était un garçon afro-américain de 14 ans accusé du meurtre de deux filles blanches dans la ville d'Alcolu, en Caroline du Sud, où règne la ségrégation raciale, en 1944. Il a été arrêté, jugé et condamné à mort par décharge électrique au cours d'un procès qui n'a duré que quelques heures. L'exécution de Stinney a eu lieu moins de trois mois après son arrestation, faisant de lui la plus jeune personne condamnée à mort aux États-Unis au XXe siècle.
Le cas de Stinney présentait de nombreux problèmes, notamment le manque de preuves le liant au crime autre que le témoignage du chef de la police locale et le fait qu'il avait été arrêté sans mandat. En 2014, quelque 70 ans après son exécution, un juge a annulé la condamnation de Stinney et l'a acquitté du crime, déclarant officiellement que le procès était « une injustice grande et fondamentale ». »
8. Sally Clark
Sally Clarke était une avocate britannique accusée du meurtre de ses deux jeunes fils. Bien qu'elle ait été reconnue coupable en 1999 et condamnée à la prison à vie, Clarke a finalement été disculpée par la Cour d'appel du Royaume-Uni en 2003 après que sa condamnation a été annulée en raison de témoignages d'experts erronés et de preuves insuffisantes.
Le cas de Clark a reçu une large attention médiatique et est devenu l'objet d'un examen public intense. Même si elle a finalement réussi à laver son nom, elle a quand même dû passer environ trois ans et demi en prison pour un crime qu'elle n'avait pas commis, en plus du traumatisme de la perte de ses enfants. En fait, ils auraient tous deux pu mourir de causes naturelles. L'histoire de Sally Clark s'est terminée tragiquement en 2007 lorsqu'elle a été retrouvée morte chez elle à l'âge de 42 ans.
7. Ray Crone
Ray Crone était un employé du service postal américain faussement accusé du meurtre de Kim Ancona, un barman à Phoenix, en Arizona, en 1991. Il a été reconnu coupable en 2002 et condamné à mort, bien que les accusations portées contre lui reposaient sur des preuves médico-légales erronées, notamment une analyse des marques de morsure qui s'est depuis révélée peu fiable. Krone a passé plus de 10 ans en prison avant d'être disculpé, en grande partie grâce aux efforts du Innocence Project, une organisation à but non lucratif qui s'efforce d'annuler les condamnations injustifiées.
Le véritable coupable s'est avéré être un délinquant sexuel notoire nommé Kenneth Phillips, bien que Crone ait quand même dû passer plus de dix ans en prison pour ce crime. Il sera le 100e détenu libéré du couloir de la mort aux États-Unis. Son cas a mis en évidence le besoin toujours croissant d’une médecine légale moderne dans le domaine de l’application des lois, en particulier lorsque les conséquences incluent des condamnations injustifiées à la peine de mort.
6. Hamid Hayat
Hamid Hayat a été arrêté dans la frénésie qui a suivi immédiatement le 11 septembre, sous de fausses accusations de soutien matériel à des terroristes et de visite dans un camp d'entraînement de militants au Pakistan. Il a été placé en détention en 2005, reconnu coupable et condamné à 24 ans de prison.
Le cas de Hayat était controversé, notamment en raison du manque de preuves claires le liant aux crimes. La défense a fait valoir qu'il s'agissait d'une affaire de profilage racial et que Hayat avait été ciblé en raison de sa foi, et que l'accusation portée contre lui reposait sur des témoignages forcés ou peu fiables. En 2020, un juge fédéral a annulé sa condamnation, affirmant que les arguments du gouvernement reposaient sur des preuves insuffisantes. Hayat a été disculpé en 2019, mais seulement après avoir passé plus de 14 ans de sa vie en prison.
5. Sakae Menda
Sakae Menda était un citoyen japonais arrêté en 1948 pour le meurtre d'un couple bouddhiste dans la ville thermale de Hitoyoshi. Bien qu'il ait invoqué dès le départ un alibi et qu'il n'y ait aucune preuve le liant au crime, Menda a été reconnu coupable et condamné à mort par pendaison en 1950.
Il s'avère que les aveux utilisés pour l'inculper ont été fabriqués de toutes pièces par la police locale, peut-être pour obtenir une condamnation. Après des années d'appels et de campagnes de la part de ses partisans, en 1983, le tribunal de district l'a annulé, invoquant le manque de preuves ou de témoignages fiables, et l'a innocenté de toutes les accusations criminelles. Menda avait alors 57 ans et avait déjà passé 34 ans dans le couloir de la mort avant d'être finalement libéré.
4. Maison Paul
Caroline Muncy a été violée et assassinée chez elle dans le comté d'Union, Tennessee, en juillet 1985. En 1986, Paul House, qui vivait dans le même quartier, a été arrêté et accusé du crime. Malgré l'absence de preuves matérielles le reliant à cette scène, il a été reconnu coupable et condamné à mort.
Au cours des deux décennies suivantes, House a clamé son innocence et s'est battu pour la prouver. En 2006, de nouvelles preuves ont été présentées aux tribunaux du Tennessee, désignant un autre homme comme coupable probable, même si la condamnation était toujours en vigueur.
L'affaire House a été jugée à nouveau en 2009 grâce à l'intervention de la Cour suprême et à de nouvelles preuves ADN qui ont prouvé de manière concluante que le mari de Caroline avait commis le crime. La condamnation a été annulée après qu'un procureur a abandonné toutes les charges retenues, mais seulement après que House ait déjà passé près de deux décennies en prison pour un crime qu'il n'avait pas commis.
3. Jean Charles de Ménezès
Le 22 juillet 2005, la police de Londres a confronté et abattu l'électricien brésilien Jean Charles de Menezes, convaincu qu'il était l'un des terroristes responsables d'une série d'attentats la veille. Une enquête a été ouverte et en 2007, la police métropolitaine a été reconnue coupable d'avoir confondu Menezes avec l'un des quatre véritables suspects. Cependant, l'officier qui a dirigé la fusillade, Cressida Dick, a ensuite été acquittée.
L'incident a suscité l'indignation du public et des organisations de défense des droits de l'homme à travers l'Europe, la plupart le qualifiant de cas d'abus et de brutalité policière. La mort de Menezes a déclenché une conversation indispensable sur les pratiques d'application de la loi et ce qu'elles devraient autoriser, en particulier dans les affaires liées au terrorisme.
2. Timothy Evans
Timothy Evans, un Gallois vivant à Londres, a été accusé du meurtre de sa femme et de sa petite fille et exécuté pour cela le 9 mars 1950. Il a été reconnu coupable bien qu'il ait protesté de son innocence et fourni un alibi basé en grande partie sur des aveux qui se sont révélés par la suite falsifiés. En fait, ils ont été entièrement rédigés par la police et Evans a été contraint de les signer seulement après qu'ils lui aient été lus.
Il a été révélé plus tard que le véritable coupable était un tueur en série et nécrophile nommé John Christie, qui vivait dans le même immeuble que la famille Evans. Christie avait déjà témoigné contre Evans lors de son procès et avait ensuite été reconnue coupable du meurtre d'au moins six autres femmes.
1. Derek Bentley
Le 2 novembre 1952, un policier est abattu lors d'un vol à Londres. Les suspects, Christopher Craig et Derek Bentley, ont été arrêtés sur place. Craig, qui n'avait que 16 ans à l'époque, a admis avoir tiré le coup mortel, mais Bentley, 19 ans, était toujours accusé de complicité.
Il a été accusé de meurtre et reconnu coupable malgré l'absence de preuves le liant à la fusillade. Tout cela était basé sur ce qu'il avait dit lorsque le policier avait demandé à Craig de lui remettre son arme. Selon leur défense, « Donnez-lui, Chris » constituait une incitation claire à commettre un crime, faisant de lui un complice.
Derek a été condamné à mort et pendu en 1953, tandis que Craig, trop jeune pour le couloir de la mort, a été condamné à perpétuité. La condamnation de Bentley a été annulée par la Cour d'appel en 1998 et il a obtenu une grâce posthume lorsqu'il a été réalisé qu'il n'avait en effet rien à voir avec le meurtre.
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