Le condizioni estreme fanno cose strane al cervello. Qui, in ordine di gravità crescente, esaminiamo 10 ambienti ostili e le inquietanti allucinazioni che ciascuno di essi provoca con un'esposizione prolungata.
10. Giungla
Nel 1981, l'avventuriero israeliano Yossi Ginsberg trascorse tre settimane in Amazzonia alla ricerca dell'oro. Il suo calvario è stato rievocato nel film "Giungla " 2017, ma non è riuscito a trasmettere appieno la sua sofferenza. Secondo lui “di solito i film sono più importanti della vita. Questo film è più piccolo della vita." Non solo mancavano il budget e il tempo per mostrare tutto, ma non è mai riuscito a mostrare i sentimenti più intimi di Ginsberg.
Oltre alla fame paralizzante, agli uragani che abbattono gli alberi e agli insetti che gli scavano la pelle, è rimasto completamente solo quando è stato separato dal suo compagno Kevin. Di notte, aveva le allucinazioni sentendo la voce di un altro uomo che gridava disperatamente il suo nome. Ma la visione più terribile arrivò il quinto giorno, quando si nascondeva da un giaguaro mezzo immaginario. Dall'oscurità vide Kevin uscire e guardare con disapprovazione i resti del cibo. "Dovresti condividere, Yossi", sussurrò, prima di arrabbiarsi. “Entrambi non abbiamo abbastanza cibo. Quindi pensavi di poter uscire di qui senza di me? Kevin poi sorrise, sollevò il machete e lo abbatté su Ginsberg. Detto questo ritornò alla realtà.
9. Mare
Durante i suoi 14 mesi in mare, il pescatore 36enne Jose Salvador Alvarenga è stato trascinato a 6.700 miglia dal Messico mentre era alla deriva su un piccolo peschereccio. Durante questo periodo, bevve urina, imparò a pescare con le mani, ingoiò meduse intere, progettò un sistema di raccolta dell'acqua piovana e raccolse tutto ciò che poteva dai sacchi della spazzatura galleggianti (compresi cibo e gomme da masticare usate). Sfortunatamente, ha visto morire tra le sue braccia anche il suo compagno di squadra. Due mesi dopo, un altro pescatore, Ezequiel Cordova, morì di sete e nausea per aver mangiato uccelli marini crudi. Ma Alvarenga era così disperato e solo che tenne il cadavere a bordo per una settimana, parlando con lui e ricevendone anche una risposta. Quando finalmente lo ha rilasciato in acqua, ha perso conoscenza.
Mentre la sua barca si spostava sempre più al largo, le sue prove erano appena iniziate. Vide molte navi, ma nessuno lo vide; la maggior parte erano navi mercantili senza equipaggio sul ponte. Per compensare questo nuovo isolamento, si diede alla sua immaginazione. Al mattino camminava sul ponte, immaginando di "vagare per il mondo". E ha deliberatamente allucinato amici e familiari immaginari. Queste allucinazioni erano così vivide che in seguito avrebbe detto che durante questo periodo "ha assaggiato il miglior cibo della mia vita e ha sperimentato il sesso più incredibile". Quando finalmente raggiunse la terraferma, la più meridionale delle Isole Marshall, a migliaia di chilometri da qualsiasi altra costa, pensò di avere di nuovo delle allucinazioni. Ma è quasi riuscito a raggiungere la riva e ha avuto la fortuna di trovare una coppia che lo ha salvato.
Non è l'unico a sperimentare allucinazioni durante lunghi periodi in mare. Joshua Slocum, il primo uomo a circumnavigare il mondo da solo, vide Martin Alonso Pinzon, il capitano del primo viaggio di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, a bordo della sua barca. Un altro circumnavigatore, Bernard Moitessier, salì sul ponte e trovò l'uomo che lo fissava e poi lo criticò per essere seduto lì "a grattarsi il culo". Altri hanno avuto allucinazioni senza nemmeno essere in mare, come l'ex subacqueo Rob Hewitt, che, prima di essere salvato dall'acqua, immaginava di andare a terra per comprare una lattina di cocaina.
8. Spazio
Si potrebbe pensare che la novità del volo spaziale manterrebbe la mente libera da distrazioni e fantasie. Ma le allucinazioni sono comuni. Descritti come "fate danzanti luminose" da un astronauta della ISS nel 2012, lampi e strisce di luce spontanei e invadenti sono stati osservati sin dalle prime missioni Apollo. Anche se questo fastidio poco conosciuto può essere ignorato durante l’orario di lavoro, può rendere difficile addormentarsi. Solo recentemente se ne è scoperta la causa. Senza un'atmosfera che assorba i raggi cosmici delle supernove lontane, le "particelle subatomiche che si muovono liberamente" passano attraverso il cranio e sparano alle cellule nervose ottiche.
Ma sono stati segnalati anche altri tipi di allucinazioni. Nel 1976, l'equipaggio della stazione spaziale Salyut 5 fu riportato d'urgenza sulla Terra dopo aver segnalato un odore che indicava una perdita di fluido. L'equipaggio di riserva, dotato di speciali apparecchi respiratori, si rese conto immediatamente all'arrivo che l'odore era immaginario. L'allucinazione olfattiva è stata attribuita allo stress e alla rottura dei rapporti tra i membri dell'equipaggio.
7. Grotte e miniere
È facile perdere il senso della realtà dopo aver trascorso alcuni giorni in una grotta sotterranea. Lo speleologo francese Michel Siffre si isolò deliberatamente in questo modo per vedere cosa sarebbe successo alla sua mente, in particolare al suo senso del passare del tempo. Senza alcun segno di luce del giorno, ha detto, non riusciva a distinguere tra un normale ciclo di sonno e il ciclo di 48 ore in cui era bloccato: trascorreva 36 ore sveglio e le restanti 12 ore dormendo, senza pensare che ci fosse qualcosa che non andava. Col passare del tempo, le cose non fanno altro che peggiorare. L’oscurità prolungata priva il cervello della luce di cui ha bisogno per far funzionare i neurotrasmettitori essenziali norepinefrina, dopamina e serotonina, portando alla disperazione e alla psicosi. Le allucinazioni iniziano entro poche ore.
Les Hewitt, un speleologo che una volta trascorse una notte in una grotta ascoltandola riempirsi d'acqua, ricorda allucinazioni e pensieri suicidi. “Se avessi una pistola”, ha detto, “mi sparerei”. Nel 1963, due minatori intrappolati sottoterra in Pennsylvania sperimentarono visioni beate del Paradiso. Secondo loro, ad un certo punto durante le due settimane di oscurità furono improvvisamente immersi nella luce e videro aprirsi una porta che conduceva ad una scala di marmo e alla celeste città degli angeli. Videro anche il recentemente scomparso Papa Giovanni XXIII che sorrideva loro.
6. Prigione
Alcuni degli ambienti più ostili sulla Terra sono creati dall’uomo. I prigionieri in isolamento spesso sperimentano vivide allucinazioni. È così comune che ha un soprannome: "cinema del prigioniero". Si tratta di uno “schermo cieco di allucinazioni” che “si forma davanti agli occhi” quando “tagliati fuori dagli stimoli visivi”.
Negli anni ’50 e ’60, i governi statunitense e canadese erano entusiasti all’idea di sfruttare questo fenomeno per fare il lavaggio del cervello ai prigionieri. Al McGill University Health Center di Montreal, i ricercatori hanno pagato gli studenti universitari per trascorrere diversi giorni in isolamento sensoriale. Non solo dovevano indossare visiere traslucide per ridurre al minimo l’impatto visivo, ma dovevano anche ascoltare il continuo rumore bianco dei condizionatori d’aria mentre giacevano su cuscini di schiuma e indossavano guanti di cotone e polsini di cartone che si estendevano oltre la loro linea visiva. portata delle dita per limitare le sensazioni tattili. Nel giro di poche ore gli studenti cominciarono a lottare, anche a causa delle allucinazioni. Iniziarono come "punti di luce, linee o forme" per poi evolversi in scene vivaci, spesso stravaganti, come una processione di scoiattoli con borse sulle spalle o occhiali che camminano per la strada. C'erano anche allucinazioni uditive, compreso il suono di un carillon, nonché allucinazioni tattili, come la sensazione di essere colpiti al braccio. Anche dopo essere stati rilasciati, gli studenti continuavano ad avere allucinazioni, come se la stanza si muovesse o cambiasse forma.
5. Antartide
Nel 1890, una nave baleniera belgaBelgica" rimase bloccato nel ghiaccio antartico, lasciando l'equipaggio intrappolato per oltre un anno. Per paura di perdere di vista la nave, rimasero per lo più a bordo, il che, sebbene ragionevole, non fece altro che accelerare il loro deterioramento mentale. Come notò il medico di bordo, "l'omicidio, il suicidio, la fame, la follia, la morte ghiacciata e tutte le opere del diavolo [divennero] immagini mentali comuni".
Quando finalmente arrivò l'estate, le speranze dell'equipaggio che il ghiaccio si sciogliesse quanto bastava per consentire loro di navigare liberamente - speranze a cui si erano aggrappati per tutto l'inverno - furono improvvisamente deluse. Successivamente i sintomi psicotici si intensificarono. Un uomo si chiedeva se fosse davvero sul "Belgio" ; non ricordava l'atterraggio. Inoltre diventò sospettoso nei confronti dei suoi compagni di squadra, credendo che volessero ucciderlo, e passò la maggior parte del suo tempo a nascondersi. Manie paranoiche di violenza sono, stranamente, tipiche dell'isolamento in Antartide, al punto che nel 1928 l'esploratore americano Richard Byrd progettò di portare con sé due bare e 12 camicie di forza durante la sua spedizione nel continente. Più recentemente, nel 2018, uno scienziato ne ha pugnalato un altro al petto (per aver rovinato la fine dei libri).
La follia polare è stata attribuita a diversi fattori, tra cui l’interruzione del ritmo circadiano, l’isolamento e il conflitto. Le persone non sono adatte alla vita in tali condizioni, anche gli abitanti polari soffrono. Lo chiamano gli Inuguit della Groenlandiapibloktok .
Un altro malinteso comune è la “sindrome del terzo uomo”, in cui spedizionieri immaginari hanno allucinazioni. Tuttavia, a volte le allucinazioni sono semplicemente stupide. L'esploratrice britannica dell'Antartide Felicity Aston ha detto di essere stata perseguitata dall'odore di fish and chips durante il suo viaggio da solista nel continente. "Mi ha fatto impazzire", ha detto. "Era come se avessi sciato tutto il giorno lungo un'enorme fila di negozi di fish and chips."
4. Isola deserta
Quando Leendert Hasenboch, un soldato della Compagnia olandese delle Indie Orientali, fu abbandonato sull'isola perché gay, tenne un diario del suo declino mentale. Dopo il primo mese cominciò ad avere allucinazioni. Secondo lui, era perseguitato da "spiriti diabolici", uno dei quali somigliava a una persona che "conosceva bene" ma aveva paura di nominare. Supponendo che fosse punito per i suoi "peccati", Hasenboch pregò per il perdono.
Non è chiaro cosa gli sia successo dopo che le annotazioni del suo diario sono state interrotte. L'ultima cosa di cui ha scritto è stata la necessità di bere urina e mangiare carne cruda. Nonostante ci fossero due fonti di acqua dolce sull'isola, a quanto pare non ne trovò nessuna. Quando un'altra nave della compagnia venne a prenderlo, trovarono solo il suo accampamento e le sue cose. Non c'era corpo o scheletro, portando alcuni a credere che fosse stato salvato.
3. Deserto
Antoine de Saint-Exupéry, una delle persone più famose mai rimaste bloccate nel deserto, aveva trascorso quattro giorni vagando quando il suo aereo si schiantò in Libia. Il suo libro "Un piccolo principe" , in base alla sua esperienza, è il secondo più tradotto della storia (dopo la Bibbia). Durante questo periodo, lui e il suo meccanico-navigatore bevvero una scorta giornaliera di liquidi, la maggior parte dei quali erano caffè e vino. Perso irrimediabilmente nel paesaggio senza volto, Saint-Exupéry ha detto che “si è semplicemente trasformato in sabbia ed è diventato una creatura senza mente”. Vide non solo i soliti miraggi (illusioni ottiche dell'acqua che lo incoraggiano a camminare con gli occhi bassi), ma anche strane allucinazioni che includevano incontri con creature immaginarie, processioni spettrali di lanterne e la vista di cani che si rincorrevano. . Si immaginava anche come schiavo su una nave diretta in Sud America, mentre osservava l'albero che oscillava avanti e indietro contro il cielo notturno stellato.
Nel deserto, uno dei fattori che contribuiscono alle allucinazioni è il colpo di calore. Potrebbe anche essere la mancanza di sonno. Uno dei partecipanti all'ultramaratona nel deserto del Gobi ricorda di aver perso la testa a soli 30 chilometri (su 250, e al primo posto) dal traguardo. Avendo dormito solo un'ora il giorno prima, improvvisamente dimenticò il motivo per cui stava correndo; è semplicemente diventata la sua impostazione predefinita, inspiegabilmente. Ha chiamato sua moglie per un test di realtà ed è riuscito a ritrovare la sanità mentale, per poi perderla di nuovo 45 minuti dopo. "Ero solo io", ha detto, "niente mi tratteneva, stavo perdendo il controllo".
2. Montagne
Sebbene le allucinazioni del cosiddetto “terzo uomo” tra gli scalatori siano solitamente attribuite al mal di montagna, c’è qualcosa di stranamente paranormale in esse.
Nel 2008, Jeremy Windsor stava scalando l'Everest da solo e aveva raggiunto "The Balcony" ("una fredda piattaforma di neve spazzata dal vento [26.900 piedi] alta sulla cresta sud-est") quando sentì un saluto soffocato. Dietro di lui - anche se non chiaramente attraverso la maschera di ossigeno - vide un altro alpinista, che si presentò a Windsor come Jimmy. Hanno scalato insieme per le successive 10 ore, scambiandosi parole di incoraggiamento. Sebbene non lo seguisse e, ancora una volta, non lo vedesse affatto, sentiva sempre la sua presenza. Poteva sentire i ramponi di Jimmy che graffiavano il ghiaccio, l'afflusso di ossigeno nella sua maschera e poteva sentire il suo peso sulla corda di sicurezza che condividevano. Poi, quando hanno raggiunto l'Hillary Step, l'ultimo sulla cresta prima della vetta, Jimmy ha detto "evviva" ed è scomparso.
Tali incontri sono spesso segnalati dagli alpinisti che salgono ad alta quota. Poiché sono associati all'altitudine della "zona della morte", si ritiene che possano essere un meccanismo di sopravvivenza. Un altro scalatore ha visto non una, ma due persone camminare verso di lui mentre scendeva dalla montagna, esausto e perso. Era notte, quindi vide solo le torce, accompagnato da un senso di salvezza. È durato tre ore. Sebbene fosse confuso dal fatto di non essere mai riuscito a contattare queste persone, la speranza lo ha fatto andare avanti. E scomparvero solo quando finalmente trovò la sua tenda.
1. Sott'acqua
La narcosi da azoto, nota anche come "rapimento dell'abisso", si verifica quando l'azoto pressurizzato entra nel flusso sanguigno. Colpisce il sistema nervoso centrale dei subacquei che scendono oltre le profondità ricreative, provocando disorientamento, confusione, euforia e talvolta allucinazioni.
Ciò è particolarmente comune nell’apnea, “l’unico sport”, come ha affermato un subacqueo, “dove gli atleti si ebbro nel momento più critico delle loro prestazioni”. I subacquei esperti lo chiamano “nark”. Alcuni ricordano di aver visto colori immaginari in assenza di qualsiasi altra cosa su cui concentrarsi e di come chiudere gli occhi creasse un effetto visivo pixelato. Ciò che è ancora più strano è che ha avuto una sorta di esperienza fuori dal corpo in cui si è visto discendere da una prospettiva in terza persona. Altri subacquei hanno segnalato modelli frattali, nonché forme e volti.
Sebbene questa condizione sia reversibile, può compromettere la capacità del subacqueo di riconoscere la necessità di emergere, il che è particolarmente problematico quando ci si immerge da soli. Ma le allucinazioni possono anche causare problemi di comunicazione tra i subacquei. Un sub ricorda di aver scritto qualcosa in un inglese semplice sulla sua tavola, ma il suo compagno di immersione lo guardò e alzò le spalle, indicando che non capiva. Fu solo quando tornarono in superficie che il subacqueo che scrisse il messaggio si rese conto che ciò che pensava fosse scritto in inglese era in realtà "senza senso".
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