Quando si immagina un pittoresco paesaggio medievale, è quasi impossibile non immaginare un castello da qualche parte sullo sfondo. Se è vero che fin dall'antichità esistono diverse tipologie di fortificazioni, è durante il periodo medievale che i castelli fioriscono veramente.
Ma ciò che la maggior parte delle persone non sa dei castelli medievali, soprattutto in Europa, è che solitamente erano residenze fortificate private di signori o nobili feudali locali. A seconda delle circostanze, questi castelli svolgevano sia ruoli difensivi che offensivi, ma svolgevano anche funzioni amministrative e domestiche. Inutile dire anche che i castelli fungevano anche da status simboli, proiettando potere sulla regione circostante.
In questo elenco esamineremo alcune delle strutture dei castelli più originali ed efficaci di tutto il mondo.
10. Difesa naturale
Una delle cose più importanti da considerare quando si costruisce un castello è la scelta di un sito che possa sfruttare quante più caratteristiche naturali possibili. Vuoi rendere molto difficile al nemico assediarti. Costruire una fortificazione su un'altura è sempre una buona idea. Ciò non solo aumenta l'altezza delle mura rispetto all'esercito nemico, ma le costringe anche a caricare in salita, rallentandole e rendendo difficile, se non impossibile, l'avvicinamento delle macchine d'assedio.
I mot-and-bailes furono uno dei primi esempi di castelli nel vero senso della parola. Erano popolari nell'XI secolo, soprattutto in Francia e nell'Inghilterra normanna. Il mastio, che costituiva la principale difesa del castello di Motte e Bailey e dimora del signore locale, era situato sulla cima di una ripida collina o tumulo di terra noto come motte. Gli affioramenti rocciosi sono ancora più efficaci nel proteggere un castello, ma richiedono più tempo, energia, risorse e know-how per la costruzione e la manutenzione.
Un altro ottimo posto per costruire un castello è vicino a un fiume, soprattutto nella sua ansa. Ciò fornisce un sistema di difesa naturale che può essere ampliato artificialmente per circondare l'intero complesso del castello. Costruire su un'isola in mezzo a un lago ha lo stesso effetto. Questi tipi di castelli, costruiti vicino a fiumi o laghi, avevano anche l’ulteriore vantaggio di fornire una fonte costante di acqua potabile fresca. I castelli costruiti su alte colline o affioramenti rocciosi avevano spesso pozzi incredibilmente profondi per fornire una fonte d'acqua all'interno delle mura. Ad esempio, il castello Kyffhuizen in Germania ha un pozzo profondo circa 577 piedi.
9. Muri rustici
La bugnatura, nota anche come coronamento, si riferisce alle pietre da costruzione lasciate grezze e non finite all'esterno di un muro. Per anni gli storici hanno dibattuto sul perché alcuni muratori del passato facessero questo. Inizialmente si pensava che il bugnato fosse semplicemente un modo per risparmiare tempo e costi di costruzione. Alcuni addirittura suggeriscono che questo conferisse alla fortezza un aspetto più minaccioso. E anche se questo era sicuramente un vantaggio, si è scoperto che il comando aveva anche un obiettivo più difensivo.
Gli storici hanno scoperto che i muri di pietra bugnata erano molto più efficaci nel dissipare l’energia dei proiettili ad alta velocità, come quelli sparati da una catapulta, da un trabucco o da altra artiglieria antica o medievale. La superficie irregolare delle pietre bugnate impediva il trasferimento diretto dell'energia del proiettile nel muro. Questo è in qualche modo simile a come funziona l'armatura distanziata sui carri armati moderni.
La muratura rustica risale a prima dell'Antica Roma e fu utilizzata sulle mura di molti castelli fino all'avvento della polvere da sparo e del fuoco dei cannoni.
8. Cartelloni pubblicitari e imbrogli
Gli scudi, a volte chiamati hurd, sono strutture difensive in legno costruite su muri di pietra o mattoni. Prendono la forma di un portico coperto sospeso su supporti perpendicolari. Lo scopo degli scudi è quello di dare ai difensori del muro un angolo migliore per sparare agli attaccanti alla base del muro.
Hanno fori per le finestre lungo il parapetto da cui lanciare frecce o dardi, così come fori nel pavimento per lanciare pietre o altri proiettili ai soldati nemici schiacciati contro la base del muro. Senza questi scudi, i difensori dovrebbero sforzarsi di sparare al nemico direttamente sotto.
In tempo di pace i cartelloni pubblicitari venivano smontati e immagazzinati in sezioni prefabbricate. Ogni volta che si presentava una minaccia, li montavano sui muri e li coprivano con pelli fresche di animali, che impedivano loro di prendere fuoco.
Lo scopo delle macchinazioni è simile ai cartelloni pubblicitari, la differenza principale è che sono permanenti e realizzati con lo stesso materiale del muro stesso. Sebbene gli imbrogli richiedano un livello di ingegneria più complesso e maggiori spese, sono irreversibili, non possono essere incendiati e sono resistenti ai dardi delle balestre e persino ai proiettili di artiglieria più pesanti.
Durante il XIX e il XX secolo, quando la guerra cambiò in modo significativo, le macchinazioni furono utilizzate esclusivamente per scopi decorativi, come si vede nello stile architettonico neogotico.
7. Denti e fessure per le frecce
Se immagini le mura di un castello medievale, è probabile che le vedi merlate. Sono stati utilizzati fin dall'antichità, il primo esempio conosciuto è il palazzo di Medinet Habu a Tebe in Egitto. Sono presenti anche sulla Grande Muraglia Cinese e su molte altre fortificazioni.
Le merlature, dette anche merlature, sono costituite da merlature, che sono sporgenze sulla sommità di un muro. Le seghettature sono i ritagli tra i denti. Anche se a prima vista non sembrano molto grandi, fornivano un'eccellente protezione ai soldati in difesa.
Usavano i bastioni per nascondersi mentre lanciavano frecce, dardi di balestra o lanciavano pietre contro i bastioni. I merli non venivano spesso costruiti all'interno di un muro, soprattutto nelle cortine, nel caso in cui il nemico riuscisse a scalarli e ad usarli contro i difensori.
Alcuni castelli medievali avevano persino merli con slot per frecce incorporati per una maggiore protezione. L'invenzione delle feritoie per frecce è attribuita ad Archimede durante l'assedio di Siracusa nel 214–212. aC, ma esiste la possibilità che possano essere molto più antichi. Sebbene fossero utilizzati già dagli antichi Greci e dai Romani, furono reintrodotti dai Normanni solo alla fine del XII secolo.
All'esterno le feritoie per le frecce sono verticali e molto strette per protezione. Tuttavia, all'interno si allargavano per dare all'arciere o al balestriere la massima portata possibile da un lato all'altro e il più vicino possibile alla base del muro. Nei secoli successivi furono convertiti in cannonieri. In sostanza è la stessa cosa, ma per le armi.
6. Cancelli ben protetti
Un cancello è un punto debole naturale in qualsiasi fortificazione, ed è compito dei difensori fortificare tale punto debole nel miglior modo possibile. Dopotutto, era essenzialmente un buco nel muro e aveva alcune delle difese più pesanti dell'intero complesso del castello. È anche importante notare che questi non erano solo cancelli, ma corpi di guardia. Erano edifici a più piani attraverso i quali c'era un passaggio.
In molti casi, per un aggressore era difficile anche solo avvicinarsi al corpo di guardia, soprattutto con un ariete. A seconda del castello, avrai un fossato con acqua o un fossato profondo con ponte levatoio. In alternativa, potresti trovare un sentiero ripido o tortuoso che conduce al cancello, rendendo difficile, se non impossibile, l'uso dell'ariete.
La maggior parte delle porte erano inoltre dotate di due torri laterali, che fornivano un angolo migliore alla porta. Ciò consentiva ad arcieri e balestrieri di sparare al nemico proprio al cancello. Sono state costruite anche delle grate appena sopra il cancello, che sono essenzialmente macchinazioni in miniatura per lanciare pietre contro gli aggressori.
La caratteristica principale del corpo di guardia era, ovviamente, il cancello stesso. Dovevano essere relativamente facili da aprire e chiudere in tempo di pace, il che significava che di solito erano fatti di legno. Per rafforzarlo, i difensori spesso utilizzavano strati sia verticali che orizzontali di robuste assi di legno e talvolta piastre di metallo.
La maggior parte dei corpi di guardia erano inoltre dotati di due o più saracinesche. Si tratta di grigliati in legno e/o metallo che cadono velocemente e in modo sicuro nelle buche del terreno. Se il nemico riesce ad abbattere il cancello ed entrare nel passaggio interno, le sbarre si chiuderanno e i soldati nemici rimarranno intrappolati all'interno. Spesso c'erano delle feritoie sulle pareti laterali all'interno del corpo di guardia e fori omicidi nella parte superiore. Acqua bollente o sabbia calda, invece del petrolio, di solito perché il petrolio era raro e costoso, veniva lanciata attraverso questi fori mortali sul nemico catturato.
5. Barbacani
Conosciuti anche nel settore dei castelli come "trappole mortali", i barbacani costituivano un ulteriore livello di protezione che conduceva al corpo di guardia principale del castello. I barbacani potevano assumere molte forme, ma la più comune era quella di uno stretto passaggio chiamato "collo" e di una o più porte secondarie che conducevano all'ingresso principale. Quando l'esercito nemico attaccante si precipitava verso la porta principale, si dirigeva lungo questo passaggio, diventando facile preda di arcieri e balestrieri.
Altre varianti del barbacane includevano una torre situata sopra un ponte, o un semicerchio murato davanti a un fossato e un ponte levatoio. I castelli potevano avere diversi barbacani a protezione dell'ingresso principale. Con lo sviluppo della tecnologia dell'artiglieria nel XV e XVI secolo, divennero obsoleti.
I barbacani venivano usati anche a Pechino, in Cina, per proteggere le numerose porte della capitale durante le dinastie Ming e Qing. Furono demolite negli anni '60, insieme alla maggior parte delle altre difese della città vecchia, per far posto a strade moderne, metropolitane e altri sviluppi urbani.
4. Cancello a prova di elefante
Arieti di varie forme e dimensioni sono sempre stati utilizzati come metodo efficace per distruggere le porte fortificate. Ancora oggi rimangono uno strumento inestimabile utilizzato dalla polizia, dall'esercito e da altre forze speciali. Nell'India medievale, gli elefanti erano arieti eccellenti ed efficaci.
I difensori dovettero compensare il fatto che queste potenti bestie da guerra abbattessero l'ingresso principale piazzando pesanti spuntoni sul cancello. Quando uno o più elefanti si precipitavano direttamente davanti a questo cancello, lo facevano con la fronte protetta da una piastra d'acciaio. I difensori solitamente posizionavano le punte a metà altezza della fronte dell'elefante. Alcune di queste punte saranno inoltre dotate di ganci, che impediranno all'elefante di ritirarsi e lo renderanno un bersaglio fisso per i difensori in cima al muro.
3. Labirinti
A causa della loro posizione lungo il cosiddetto Anello di Fuoco che circonda l'Oceano Pacifico, i castelli giapponesi hanno un design diverso rispetto ai castelli in Europa e in altre parti del mondo. Invece di fare troppo affidamento su mattoni e malta, i castelli giapponesi sono fatti principalmente di legno e si trovano in cima a grandi massi tenuti insieme da ripidi muri di pietra. A differenza del suo omologo europeo, il design del castello giapponese è molto più resistente ai terremoti. Questo design può anche rendere più semplice incorporare i labirinti in un sistema di difesa.
Costruito e ampliato durante il periodo degli Stati Combattenti del Giappone, il castello di Himeji, il più grande del paese, ha alcune delle mura più alte di 85 piedi e un'enorme area di oltre 576 acri. Le sue pareti tendono inoltre ad allargarsi nella parte superiore, rendendole ancora più difficili da scalare. Insieme ad altre difese come diversi fossati concentrici, macchinazioni o stanze nascoste progettate per attacchi a sorpresa, l'intero complesso del castello di Himeji divenne un labirinto intricato e molto confuso.
Il suo obiettivo era difendere la fortezza principale del castello dai grandi eserciti conducendoli lungo sentieri ripidi, stretti e tortuosi. Spesso si ramificano, conducendo gli aggressori in vicoli ciechi o affrontando dozzine di robusti cancelli di ferro e passaggi stretti. L'esercito invasore, costantemente circondato da alte mura, si trovò sotto il fuoco dei difensori. Nel bene e nel male, le mura del castello di Himeji non furono mai violate e il suo labirinto non fu mai messo alla prova.
2. Scala a chiocciola in senso orario
Quando si costruivano le difese di un castello medievale, architetti e ingegneri dovevano sfruttare tutto a proprio vantaggio. E in alcuni castelli di tutta Europa, hanno sfruttato la tendenza degli aggressori a impugnare le armi con la mano destra contro di loro quando costruivano scale a chiocciola. Se il nemico riusciva a irrompere e iniziava a salire sulle torri o sul mastio del castello, a volte doveva farlo lungo una scala a chiocciola in senso orario.
Ciò dava un vantaggio ai difensori, che normalmente combattevano giù per le scale. Poiché la maggior parte dei soldati impugnava le armi con la mano destra, ciò significava che la mano con la spada era costantemente bloccata dal muro interno. Pertanto, gli aggressori che salivano dovevano esporsi completamente per poter utilizzare le loro armi in modo efficace.
I difensori, invece, non solo hanno beneficiato dello spazio ristretto offerto dalla scala, della loro posizione più alta sul terreno e dello svantaggio degli attaccanti che dovevano esporsi costantemente, ma hanno anche utilizzato il muro interno come parziale protezione. scudo.
Le fasi di viaggio erano abbastanza comuni anche nei castelli medievali, come i castelli di Berkeley e Hever nel Regno Unito. In entrambi gli esempi, alcuni passaggi non sono uniformi perché hanno una profondità diversa rispetto ad altri. Sebbene ciò possa dare l'impressione di scarsa maestria, in realtà era intenzionale.
Con il passare del tempo gli abitanti si abituarono a questi passi e si adattarono istintivamente all'andatura. Gli attaccanti, però, erano ignari e nel vivo della battaglia spesso perdevano l'equilibrio, inciampavano o addirittura cadevano, dando ai difensori un vantaggio piccolo ma forse decisivo.
1. Passaggi e uscite segrete
Poiché i castelli erano solitamente residenze private di nobili o signori locali, era nel loro interesse avere una porta sul retro in caso di emergenza. Questi sono conosciuti come back gate o porte di sally. Si tratta di piccoli ingressi nascosti al complesso del castello che si trovano lontano dal cancello principale e sono abbastanza grandi da consentire il passaggio di un cavaliere alla volta. Queste porte furono costruite in un luogo dove non potevano essere attaccate o distrutte dall'artiglieria nemica.
In caso di assedio, le persone potevano andare e venire relativamente inosservate. Ciò gli permetteva di portare cibo e altre risorse, inviare messaggeri o addirittura scappare dal castello se lo raggiungeva. Venivano utilizzati anche per piccole incursioni contro gli assedianti, attaccando sacche isolate di forze nemiche, sabotando attrezzature d'assedio o distruggendo le loro scorte di cibo. Dato che la maggior parte dei castelli ne aveva almeno uno, il cancello sul retro non era un vero segreto, ma era generalmente difficile da trovare.
Tuttavia, il segreto erano i passaggi nascosti che si trovavano in alcuni castelli. Uno di questi esempi di passaggio segreto si trova nel castello di Bran in Romania. Collegava il primo e il terzo piano del castello e veniva utilizzato in caso di emergenza. Infatti era così segreto che fu riscoperto solo nel 1920 durante un'importante ristrutturazione.
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