Nel corso della storia della schiavitù, le ribellioni venivano solitamente represse brutalmente per dare l’esempio agli altri. Nonostante ciò, le rivolte sono state comuni nelle società schiaviste da quando possiamo ricordare, risalenti ai tempi dell’antica Roma e della Persia.
10. Ribellione di Stono
La ribellione di Stono del 1739 fu la più grande ribellione di schiavi nelle colonie del sud, un insieme di territori del Nord America all'epoca controllati dagli inglesi. A partire dal 9 settembre 1739, coinvolse diversi schiavi che lavoravano nelle piantagioni lungo il fiume Stono nella Carolina del Sud. Potrebbero aver avuto intenzione di spostarsi verso Sant'Agostino spagnolo, dove la Spagna offriva libertà e proprietà a tutti gli schiavi fuggitivi dai territori britannici.
Fu una rivolta brutale, poiché i ribelli uccisero tutti sul loro cammino tranne un locandiere. Tuttavia, ciò non durò a lungo, poiché la rivolta fu repressa dalle milizie bianche e dai proprietari di piantagioni a cavallo nel giro di poche ore. Alla fine della marcia furono uccisi fino a un centinaio di ribelli e più di 20 residenti bianchi.
9. Ribellione di Jij
All’inizio del XIX secolo, la schiavitù costituiva gran parte dell’economia della Colonia del Capo, una regione in rapido sviluppo del Sud Africa sotto il dominio britannico. Sebbene ci fosse sempre una certa resistenza tra la popolazione schiava, la ribellione del 1808, chiamata anche Ribellione di Jij, fu una delle prime rivolte di schiavi organizzate nella colonia.
Coinvolse circa 340 schiavi, per lo più provenienti dalle fertili e produttive fattorie di grano di Swartland e Koeberg. Lo sforzo fu in gran parte non violento, poiché le bande sequestrarono un certo numero di fattorie, imprigionarono famiglie proprietarie di schiavi e liberarono gli schiavi. Volevano marciare attraverso Città del Capo e, secondo le loro stesse parole, "alzare la bandiera insanguinata e liberarci".
Anche se per un certo periodo ebbero successo, la ribellione non durò a lungo. Fu soppresso nel giro di 36 ore e tutti i suoi principali leader furono condannati a morte o imprigionati. Non riuscì a raggiungere i suoi obiettivi più grandi, sebbene la ribellione del 1808 contribuì a rafforzare le voci rivoluzionarie nella Colonia del Capo, portando infine alla completa abolizione della schiavitù negli anni '30 dell'Ottocento.
8. Ammutinamento di Amistad
L'ammutinamento dell'Amistad del 1939 ebbe luogo su una nave con lo stesso nome in rotta dall'Avana a Puerto Principe, a Cuba. Conteneva 53 persone che erano state recentemente rapite e vendute come schiave, la maggior parte delle quali aveva preso parte alla ribellione. Quasi tutto l'equipaggio della nave morì durante la rivolta, ad eccezione di alcune persone necessarie per tornare a casa, come il navigatore.
Tuttavia, invece di salpare per l'Africa come richiesto dai ribelli, il navigatore spagnolo continuò la nave verso nord, finendo a New London, nel Connecticut, dove furono imprigionati i ribelli. Mentre la Spagna chiedeva che gli schiavi fossero restituiti ai legittimi proprietari, la questione era meno chiara negli Stati Uniti, dove il dibattito sull’abolizione si stava appena infiammando.
In una sentenza della Corte Suprema ampiamente pubblicizzata, gli imputati erano stati rapiti illegalmente e avevano esercitato il loro diritto a fuggire dalla prigionia. Tutti i 35 prigionieri sopravvissuti furono liberati e rimandati a casa in Sierra Leone grazie alle donazioni degli abolizionisti locali e di altre organizzazioni private.
7. La cospirazione di Gabriel
La Cospirazione di Gabriel fu una ribellione di schiavi piuttosto ambiziosa pianificata in Virginia all'inizio del XIX secolo. In caso di successo, sarebbe stata la più grande ribellione di schiavi nella storia degli Stati Uniti, che probabilmente avrebbe portato all’emancipazione di centinaia di schiavi in uno dei più grandi stati schiavisti dell’epoca. Organizzato da Gabriel, un fabbro schiavo che lavorava a Richmond e dintorni, il piano includeva schiavi provenienti da almeno undici contee della Virginia, tra cui Norfolk, Charlottesville, Caroline e Louisa.
Secondo il piano, il 30 agosto 1800, l'esercito di Gabriel si sarebbe mosso per catturare Capitol Square a Richmond, fare irruzione nell'armeria e rapire il governatore, insieme a rivolte parallele a Pietroburgo e Norfolk. Era un buon piano, e probabilmente avrebbe anche funzionato, se non fosse stato per un forte temporale che colpì la città proprio il giorno della rivolta. Poiché alcuni dei percorsi previsti sono diventati impraticabili a causa dell'innalzamento del livello dell'acqua, hanno deciso di rinviarli al giorno successivo.
Tuttavia, prima che potessero farlo, due schiavi in luoghi diversi si innervosirono e raccontarono tutto ai loro padroni. Sebbene alla fine siano stati rilasciati, le informazioni hanno portato a un inseguimento dei ribelli in tutto lo stato. Alla fine, 26 persone, incluso Gabriel, furono impiccate per il loro ruolo nella cospirazione.
6. Ascesa degli Zanj
La rivolta Zanj è spesso citata come una delle rivolte più violente e prolungate della prima era islamica. Per 15 anni, a partire dall'869, gli eserciti del califfato abbaside combatterono aspre battaglie contro gli schiavi dell'Africa orientale, chiamati anche "Zanj", provenienti dalle paludi dell'Iraq meridionale e dell'Iran meridionale. Guidate da un uomo dalle origini misteriose - Ali ibn Muhammad - le forze ribelli respinsero con successo per molti anni gli attacchi del califfo, fondando persino un proprio stato nelle profondità delle paludi chiamate al-Mukhtara.
Anche se i numeri esatti non sono noti, migliaia di ribelli hanno preso parte alla decennale guerra civile, che ha avuto un impatto devastante sull’economia della regione di Bassora e dell’area circostante. Migliaia di persone hanno perso la casa e i mezzi di sussistenza mentre i ribelli distruggevano sistematicamente le terre possedute dai proprietari terrieri. Ad un certo punto, anche le città più grandi come Bassora e Wasit furono saccheggiate, costringendo la maggior parte della popolazione alla fuga.
Alla fine i ribelli furono sconfitti, anche se il califfo pagò a caro prezzo. La distruzione causata dalla ribellione Zanj portò all'emergere di diverse dinastie regionali, indebolendo notevolmente l'influenza del califfato abbaside nella regione e limitandone il potere alla capitale.
5. L'ascesa di Nat Turner
La ribellione di Southampton, chiamata anche ribellione di Nat Turner dal nome del suo leader, iniziò la sera del 21 agosto 1831. Fu una delle rivolte degli schiavi più audaci nella storia degli Stati Uniti, nonché una delle più brutali. In un giorno, Turner e i suoi circa 50 seguaci attraversarono la contea di Southampton e uccisero almeno 55 persone. Speravano di trasferirsi nella città più vicina, Gerusalemme, dove avrebbero potuto procurarsi armi e uomini per continuare la rivolta.
A causa della mancanza di organizzazione e pianificazione da parte dei ribelli, la rivolta fu rapidamente repressa dalle milizie locali. Più di tre dozzine di ribelli furono uccisi come punizione, sebbene lo stesso Nat Turner sfuggisse alla cattura per due mesi. La ribellione portò a leggi ancora più severe per la popolazione schiava della Virginia, limitandone notevolmente l'istruzione e il movimento fino allo scoppio della guerra civile americana.
4. La rivolta di Gaspar Yanga
Nel 1570, uno schiavo africano di nome Gaspar Yanga guidò una rivolta di centinaia di africani ridotti in schiavitù nel Messico centro-orientale, allora chiamato Nuova Spagna. Dopo aver ucciso 23 persone, la banda si è diretta ai piedi delle montagne di Veracruz, dove ha fondato una piccola città - o Palenque - per vivere da sola.
Anche l’esperimento ha funzionato, almeno per un po’. Per circa 30 anni, la colonia condusse una guerriglia contro le forze spagnole e razziò le carovane spagnole, coltivando al tempo stesso il proprio cibo e vivendo in modo sostenibile al di fuori della Terra. Nel corso del tempo, chiunque provenisse dalla vasta colonia sparsa nella regione di Veracruz divenne noto come yangiko.
Nonostante la sua superiorità militare, la Spagna non riuscì mai a sconfiggere gli ex schiavi. Il conflitto si concluse con un trattato di pace con Yanga, che creò la prima colonia di schiavi liberi nel Nord America.
3. Rivolta sulla costa tedesca
La ribellione del 1811 in quella che oggi è la Louisiana fu la più grande rivolta di schiavi nella storia degli Stati Uniti. A partire dall’8 gennaio in una piantagione sulla costa tedesca – una regione lungo la sponda occidentale del fiume Mississippi popolata principalmente da immigrati tedeschi – una rivolta avrebbe presto coinvolto più di 500 schiavi in marcia su New Orleans.
Sfortunatamente per loro, i ribelli erano difficilmente addestrati a portare avanti una ribellione prolungata. Inoltre erano a malapena armati, soprattutto se paragonati alle milizie pesantemente armate assoldate dai proprietari di piantagioni e dalle forze del governo federale a New Orleans. La ribellione fu repressa la mattina del 10 gennaio e molti schiavi furono uccisi durante i combattimenti o giustiziati sommariamente poco dopo. Per dare l’esempio e scoraggiare altri tentativi simili, le autorità decapitarono molti corpi e posizionarono le loro teste su pali in tutta New Orleans e lungo il fiume Mississippi.
2. Guerra battista
La guerra battista, conosciuta anche come ribellione di Natale, fu la più grande rivolta di schiavi nei Caraibi britannici. Sebbene i numeri siano controversi, tra i 20.000 e i 300.000 schiavi della colonia giamaicana presero parte alla ribellione iniziata il 25 dicembre 1831. Per circa undici giorni, i ribelli intorno alla parrocchia di St. James e alle aree rurali circostanti si rifiutarono di lavorare come schiavi. e chiesero la completa emancipazione, talvolta attaccando anche le proprietà dei proprietari terrieri bianchi per soddisfare le loro richieste.
La rivolta fu infine repressa dalle forze di controinsurrezione britanniche e dalle milizie locali. Circa 200 ribelli furono uccisi durante i combattimenti e più di 340 furono successivamente processati e giustiziati. Anche se la ribellione non raggiunse i suoi obiettivi, influenzò notevolmente il dibattito parlamentare sulla schiavitù in Gran Bretagna, portando infine all'Emancipation Act del 1933.
1. Rivoluzione haitiana
La rivoluzione haitiana rimane l’unica ribellione di schiavi nella storia che è riuscita a formare un proprio stato. Conosciuta come Saint-Domingue sotto il dominio francese, all'epoca era una delle colonie più redditizie del mondo, rappresentando quasi i due terzi del commercio estero totale della Francia. Iniziata con una rivolta organizzata degli schiavi nell'agosto del 1791, la rivoluzione impiegò altri dodici anni per materializzarsi pienamente, portando infine alla creazione della Repubblica indipendente di Haiti.
Sebbene il conflitto fosse limitato ad Haiti, coinvolse molti altri attori che perseguivano i loro interessi nella regione, tra cui Spagna e Inghilterra. Anche stime prudenti suggeriscono che più di 350.000 persone morirono nell'aspro conflitto tra la Francia e le alleanze temporanee di altre potenze coloniali con gli schiavi haitiani.
All'inizio del secolo, molte parti di Saint-Domingue erano sotto il controllo di ex schiavi. Mentre Napoleone Bonaparte fece un ultimo tentativo di riconquistare la colonia inviando una forza d'invasione, questa fu sconfitta da leader ribelli come Jean-Jacques Dessalines, che sarebbe diventato il primo sovrano della nuova repubblica. Il conflitto si concluse ufficialmente con la Dichiarazione d'Indipendenza haitiana del 1° gennaio 1804, che abolì la schiavitù e garantì pari diritti a tutti i suoi cittadini.
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