Alcune delle più grandi meraviglie del mondo sono monumenti storici che esistono da centinaia e talvolta migliaia di anni. Molti di loro sono andati perduti nella conoscenza umana per secoli prima di essere scoperti. Tuttavia, a causa dell’urbanizzazione, dei disastri naturali e dell’inquinamento, questi monumenti storici rischiano di andare nuovamente perduti prima della fine di questo secolo.
11. Parco Nazionale del Ghiacciaio
Circa 10.000 anni fa, lo spessore del ghiaccio nella regione del Glacier National Park nel Montana era di circa 1,6 km (1 miglio). Quando il parco fu fondato nel 1910, c'erano circa 150 ghiacciai. Di questi giganti ne sono rimasti solo 25 e si sospetta che potrebbero scomparire tutti entro il 2030.
Il cuore del parco nazionale, il ghiacciaio Grinnell, ha perso oltre il 90% del ghiaccio nel corso dell'ultimo secolo. Non sorprende che il colpevole sia il riscaldamento globale, ma sembra che il parco sia stato colpito ancora più duramente di altri luoghi, con temperature nella zona che sono aumentate di 1,8 volte rispetto ad altre aree del globo.
Non sono solo i ghiacciai a rischiare di scomparire. Ruscelli ghiacciati, che da sempre sgorgano da enormi calotte glaciali, sostengono l'ecosistema del parco con i suoi lupi, branchi di alci e una delle più grandi popolazioni di orsi grizzly del Lowcountry. Se i ghiacciai scomparissero, non solo scomparirebbero gli ultimi resti dell’era glaciale, ma diverse specie troverebbero la loro casa in rovina.
10. Valle dei Re
I luoghi in cui riposano i potenti faraoni egiziani, come Ramses II e il re ragazzo Tutankhamon, ispirano meraviglia e stupore per secoli. Sfortunatamente, hanno ispirato anche molti cacciatori di tesori che non erano altro che ladri e rapinatori.
Ma ora la Valle dei Re deve affrontare un diverso tipo di minaccia. Questi non sono avidi aspiranti Indiana Jones, ma diverse migliaia di turisti ben intenzionati. I funghi iniziarono a crescere in modo incontrollabile intorno alle tombe e gli scienziati ritengono che il parassita prosperasse a causa della scarsa ventilazione e respirazione di migliaia di visitatori. Il capo del dipartimento delle antichità egiziane ha affermato che le tombe potrebbero scomparire entro 150 anni.
Incisioni e dipinti all'interno delle tombe stanno già cominciando a scomparire. In risposta, il numero di turisti ammessi all'interno delle tombe è stato limitato e alcune mostre sono state completamente chiuse. Si spera che queste restrizioni, insieme all’uso di nuovi sistemi di ventilazione nelle tombe, saranno sufficienti a salvarli.
9. Seychelles
Probabilmente è giusto scommettere che la maggior parte delle persone non ha sentito parlare delle Seychelles, un gruppo di circa 115 isole appena al largo del più famoso Madagascar. In qualche modo erano completamente disabitati dagli esseri umani finché la Compagnia britannica delle Indie Orientali non li scoprì nel 1600. Successivamente divennero un rifugio per i pirati. Oggi sono conosciuti come uno dei posti migliori per vedere il pesce più grande del mare: gli squali balena. Le Seychelles detengono alcune delle prime testimonianze scientifiche di queste magnifiche creature, che sono rigorosamente protette.
Tuttavia, le isole potrebbero finire sott’acqua in appena mezzo secolo, in gran parte a causa della distruzione delle barriere coralline intorno alle spiagge. Le Isole Seychelles hanno subito uno dei peggiori eventi di sbiancamento dei coralli al mondo. L’aumento delle temperature sta distruggendo i coralli, lasciandoli di un bianco angosciante, quasi scheletrico, distruggendo interi ecosistemi e lasciando tutti coloro che vivono sulle isole vulnerabili a eventi devastanti come gli uragani.
8. Olimpia
Quando pensiamo all'antica Grecia, la maggior parte di noi pensa agli dei greci, a Sparta o ai Giochi Olimpici. Anche se tutti sanno che i Giochi Olimpici sono nati in Grecia, pochi sanno in quale città sono stati fondati.
Nel corso degli anni, Olimpia fu occupata da diversi culti che adoravano diversi dei, da Crono, re dei Titani, alla dea della lussuria e della bellezza, Afrodite. Nel corso del tempo, un culto rivendicò la città interamente per il proprio dio, il sovrano degli dei dell'Olimpo, Zeus stesso. Quasi tutto in città è stato creato in suo onore, da una magnifica statua di 13 metri ricoperta d'oro e avorio (che, purtroppo, non esiste più) agli stessi Giochi Olimpici. Ancora oggi in questa città viene accesa la fiamma olimpica e poi trasportata dove si svolgono i giochi.
Ironicamente, è proprio il fuoco a minacciare l'origine dei giochi che amiamo. Nel 2007, diversi incendi appiccati da piromani si sono diffusi rapidamente in tutto il Paese, uccidendo più di 60 persone. L'incendio è stato contenuto a malapena da una squadra dedicata di vigili del fuoco, a solo una collina dal distruggere il sito storico dei giochi originali. Grazie al riscaldamento globale, gli incendi sono diventati molto più frequenti e molto più potenti, minacciando di radere al suolo il sito e vanificare tutti gli sforzi volti a proteggerlo.
7. Zona archeologica di Chan-Chan
Chan Chan, che detiene il titolo di più grande città precolombiana mai scoperta e di più grande città di mattoni mai esistita, occupa circa 20 chilometri (12 miglia) di territorio peruviano. Originariamente era abitata dal popolo Chimu, che divise la città in nove diverse roccaforti, ciascuna autonoma.
Chan Chan è stata anche definita dagli antropologi "la prima vera società di ingegneria nel Nuovo Mondo". I loro progetti, come un sistema di irrigazione che fornisse acqua all'intera città, e il tentativo di creare un enorme canale che si estendesse fino al fiume Chicama 80 chilometri (50 miglia) a nord, erano inauditi nell'Europa "civilizzata". La città sopravvisse per oltre 600 anni prima che l'Impero Inca riuscisse finalmente a rovesciarla.
Oggi questa meraviglia archeologica è sotto attacco non solo da parte di coloro che vengono a saccheggiare e saccheggiare, ma anche dalle tempeste causate dal mortale fenomeno El Niño. A peggiorare le cose, potenti terremoti hanno messo la città a rischio di completa distruzione.
6. Isole Galapagos
Chiunque abbia seguito un corso di biologia al liceo conosce Charles Darwin e come sia stato ispirato a sviluppare la sua teoria dell'evoluzione studiando la fauna selvatica di queste isole appartate. Circa 9.000 specie, molte delle quali non si trovano in nessun'altra parte del mondo, chiamano queste isole casa. Tuttavia, la fauna selvatica che rende le Isole Galapagos così uniche è seriamente minacciata.
Con l’aumento del numero di lavoratori immigrati e di turisti (questi ultimi di oltre il 12% annuo), aumenta anche il numero di specie invasive. Capre e maiali mangiano il cibo di cui le specie autoctone hanno bisogno per sopravvivere, mentre i predatori come i ratti fuggono con i piccoli e i deboli. Per migliaia di anni, le isole non hanno avuto predatori e l’evoluzione procede troppo lentamente perché molti di questi animali unici possano sperare di mettersi al passo in tempo.
5. Sito archeologico di Chersoneso
Sebbene si trovi nell'odierna Ucraina, a sud-ovest della penisola di Crimea, Chersoneso è in realtà un'antica città greca, fondata tra il 300 e il 200 a.C. Tuttavia, come l’Ucraina oggi, non era un luogo pacifico. Sebbene fosse una delle poche società relativamente democratiche dell'epoca, i documenti storici hanno dimostrato che questa città-stato era costantemente in guerra contro il popolo scita e l'Impero Romano. Alla fine ha perso la sua indipendenza a causa di quest'ultimo.
Nel V secolo, la maggior parte degli edifici e dei templi greci furono distrutti quando il cristianesimo divenne la religione dominante. Tuttavia, anche entrare a far parte dell'Impero bizantino non fu sufficiente per salvare la società, poiché circa otto secoli dopo le tribù nomadi la saccheggiarono e la bruciarono.
L'Unione Sovietica scoprì il sito quando annesse la Crimea nel 1800. Fu strettamente protetto e ricostruito, diventando uno degli oggetti di studio più importanti da parte degli storici e degli archeologi russi. Oggi è sotto attacco sia da parte di forze naturali che antropiche, poiché l’erosione costiera, l’inquinamento e l’invasione urbana ne minacciano la distruzione.
4. Intramuros
Il nome di questa zona di Manila, la seconda città più grande delle Filippine, significa “dentro le mura”. È un soprannome molto appropriato dato che è protetto dalle stesse mura da quando furono costruite nel XVI secolo, nonostante i terribili danni e distruzioni che hanno subito. Questa era la capitale originaria della città quando l'Impero spagnolo controllava ancora il territorio.
Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito imperiale giapponese invase le Filippine. Manila fu particolarmente colpita e diversi edifici storici di Intramuros, come la Chiesa di Santo Domingo e l'originaria Università di Santo Tomas, furono distrutti. Tuttavia, la vera distruzione avvenne quando l’America combatté per riconquistare la città dal Giappone. Dopo questo attacco, solo il 5% degli edifici originali sopravvisse e il 40% delle mura era in rovina.
Nel 1951 Intramuros fu dichiarato monumento storico. Sono stati fatti lenti progressi nel suo restauro, incluso il ritorno delle sue cinque porte originali al loro antico splendore. Tuttavia, queste antiche mura non possono contenere il mondo moderno. Intorno all'antica città furono costruiti diversi franchising di Starbucks e McDonald's e i fossati circostanti furono trasformati in campi da golf. Gli storici sono in soggezione per ciò che accadrà dopo.
3. Palazzo di Hisham
Il palazzo di Hisham fu sepolto sotto la sabbia nel 747 d.C. e rimase lì fino a quando l'archeologo palestinese D.S. Baramki non iniziò gli scavi nel 1934. Sfortunatamente, gli storici temono che questo luogo possa scomparire entro 100 anni.
È curioso che nessuno sappia esattamente come dovrebbe essere il Palazzo di Hisham. Quando scompariva dalla vista, sembrava scomparire da qualsiasi testo storico. L'unico indizio trovato dagli archeologi è stato un pezzo di ceramica con il nome "Hisham". Il collega di Baramka, Robert W. Hamilton, sostenne che questa era la prova che il palazzo apparteneva all'erede del califfo, Al-Walid II. Tutto quello che sappiamo per certo è che fu sicuramente costruito all'inizio dell'VIII secolo e distrutto da un forte terremoto.
Sfortunatamente, forse non conosceremo mai i segreti del palazzo. È minacciato dalla massiccia espansione della vicina Gerico moderna ed è anche estremamente vulnerabile agli elementi naturali dopo essere stato sepolto sotto la sabbia per così tanto tempo. La sabbia sembra voler nuovamente affermarsi.
2. Lamu, Kenia
La città è patrimonio dell'umanità dal 2001, ma esiste dal XIV secolo. Lamu fu uno dei primi insediamenti swahili stabiliti sulla costa orientale dell'Africa ed è abitato ancora oggi. Durante il suo periodo d'oro, Lamu era una delle città più grandi, un centro di apprendimento per le arti, la politica e la letteratura. La città divenne in seguito un importante luogo strategico sia per la Germania che per la Gran Bretagna e ottenne l'indipendenza insieme al Kenya solo negli anni '60.
Sebbene Lamu sia stata una città vivace e piena di gente per molti secoli, oggigiorno le persone fanno del loro meglio per evitarla o abbandonarla. Il viaggio a Lama è stato vietato nel 2011 a causa di diversi rapimenti da parte del gruppo terroristico al-Shaabab, motivati dalla vendetta per le terre musulmane rubate, e di numerosi attacchi brutali alla città solo quest'anno, che hanno provocato la morte di molti. Gli attacchi terroristici rendono quasi impossibile preservare siti storici come il Forte di Lamu.
1. Taj Mahal
Creato dall'imperatore Shah Jahan come tomba per sua moglie, il Taj Mahal ha richiesto più di 20.000 lavoratori, 1.000 elefanti e 20 anni per essere completato. È considerata una delle meraviglie più spettacolari del mondo antico, ma in meno di cinque anni potrebbe essere completamente chiusa al pubblico.
Poco più di 10 anni fa, uno studio scoprì che l'inquinamento dell'aria e dell'acqua aveva cominciato a trasformare il bellissimo edificio bianco in un giallo malaticcio, e la Corte Suprema indiana ordinò che una piccola fortuna fosse spesa per restaurare il sito. Il programma di controllo dei danni ha ricevuto attenzione in tutto il mondo, ma dal 2014 il problema non è migliorato.
Sebbene alcuni addetti ai lavori lo neghino, gli studi hanno dimostrato che i livelli di inquinanti come l’ossido di azoto sono aumentati notevolmente. I veicoli non sono autorizzati a circolare entro 500 metri (1.640 piedi) dal palazzo. Mentre la città di Agra e l’enorme quantità di traffico che ne deriva continuano a crescere, il Taj Mahal potrebbe essere ancora condannato.
Ashley Lewis è una studentessa universitaria che suda sangue cercando di finire il suo primo romanzo. Durante la sua carriera al liceo, ha scritto per il giornale della scuola, compilando elenchi di sciocchi e stranezze.
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