La evolución es un proceso asombroso. Cualquier forma de vida, desde las humildes esponjas hasta las enormes ballenas, puede mostrar cómo el proceso de adaptación ha funcionado a su favor a lo largo de muchas generaciones. A veces una adaptación funciona tan bien que se convierte en una característica definitoria de cada rama del árbol genealógico de esa forma de vida. En otros casos, probablemente fracasen y desaparezcan. Pero la verdadera diversión es cuando la evolución tira los dados por segunda vez. Algún rasgo, alguna adaptación, que ocurre en una forma de vida, y luego una forma de vida completamente separada que tiene poca o ninguna conexión desarrolla de forma independiente rasgos similares. Y esto sucede más a menudo de lo que crees.
10. Las cosas continúan convirtiéndose en cangrejos en un proceso llamado carcinización.
La ciencia tiene malas noticias si no eres fanático de las formas de vida reptantes y con múltiples patas que se escabullen y tienen garras. La naturaleza quiere que todo sea un cangrejo. De hecho, la naturaleza quiere tanto que las cosas sean cangrejos que tenemos una palabra para describirlo: carcinización . Es un proceso de evolución de una criatura que no es como un cangrejo hacia algo que es como un cangrejo, y continúa.
Si bien no debemos temer que algún día nos convertiremos en cangrejos, este proceso parece afectar a las criaturas que comenzaron su vida en un espacio normal "parecido a un cangrejo". Es decir, crustáceos similares a las langostas o los cangrejos ermitaños, que originalmente no tienen forma de cangrejo, evolucionan hacia los cangrejos. Ocurrió tres veces en un grupo de crustáceos llamados anomuranos. En lo que evolucionan no es técnicamente un verdadero cangrejo, no pueden cambiar de especie, pero en apariencia se vuelven parecido a un cangrejo . Creo que viste un cangrejo.
Los cangrejos reales, esos platos básicos de los buffets en todo el mundo con sus largas patas, son un ejemplo de esto. El cangrejo real no es un cangrejo real, sino un anomurano decápodo. Sus antepasados fueron en realidad cangrejos ermitaños . Los cangrejos ermitaños tienen que utilizar caparazones de otras criaturas marinas porque tienen un exoesqueleto muy suave, por lo que la evolución hacia el cangrejo real, que tiene un esqueleto realmente fuerte, es bastante dramática. Otros ejemplos incluyen los cangrejos de porcelana y los cangrejos de piedra peludos, que tampoco son cangrejos "verdaderos". Pero su camino hacia el mundo de los cangrejos fue un ejemplo independiente y muy inusual de evolución convergente.
9. Las plantas de jarra han evolucionado de forma independiente al menos seis veces.
Las plantas de jarra a menudo fascinan a las personas más que la flor promedio de un jardín, aunque solo sea por el hecho de que son carnívoras. La idea de una forma de vida estacionaria que se alimenta de otras formas de vida es única. O parece que debería serlo. Sin embargo, la evolución parece tener mucho aprecio por este concepto. Tanto es así que las trampas de jarra evolucionaron de forma completamente independiente unas de otras, al menos seis veces . Estas plantas pertenecen a diferentes familias, incluidas las bromelias, donde se encontrar piñas .
Los linajes no relacionados de plantas carnívoras son más prominentes en tres familias . Estas plantas no deben confundirse con la Venus atrapamoscas, que utiliza un mecanismo diferente para atrapar a sus presas. En cambio, las plantas carnívoras se definen como una especie de cuenco que contiene líquido digestivo. Los insectos u otras fuentes de nutrientes entran en la taza, a menudo gracias a la superficie resbaladiza que evolucionó de forma independiente en la mayoría de las especies, y caen dentro. antecedentes biológicos diferentes.
8. Los perezosos de tres y dos dedos no están estrechamente relacionados.
A Internet le encantan los buenos vídeos de perezosos, ¿y por qué no? Los perezosos representan la vida óptima para muchas personas. Se relajan, se calman, comen y duermen. Esto es envidiable a su manera. E incluso tenemos dos perezosos para elegir, de tres dedos y de dos dedos. Si bien estas dos criaturas son conocidas por ser extremadamente lentas, vivir en árboles y colgar boca abajo, también está claro que no se parecen mucho por fuera.
El perezoso de dos dedos es el más peludo de la pareja y está relacionado con el perezoso prehistórico gigante llamado Megalonyx y Mylodon darwinii . Los perezosos de tres dedos están más estrechamente relacionados con Megatherium. Pero al igual que el perezoso de tres dedos, el de dos dedos ha evolucionado para vivir boca abajo en los árboles, aunque Ninguno de sus principales antepasados hizo esto. hizo. Y esto significa que esta vida arbórea es una característica definitoria de ambas especies, que evolucionaron de forma independiente. Si las dos especies compartieron un ancestro común, los científicos no están seguros de cuándo pudo haber sido o qué tipo de criatura era. Su mejor suposición es que si había uno, ciertamente no estaba colgado de los árboles.
7. Los halcones están más relacionados con los loros que con las águilas.
Mucha gente tiene miedo a los pájaros y Alfred Hitchcock lo sabía muy bien. No ayuda mucho cuando los científicos nos dicen que los dinosaurios evolucionaron hasta convertirse en aves, por lo que esencialmente cada pollo es un sabroso T. rex.
En el mundo de las aves, algunas definitivamente dan más miedo que otras. Las aves rapaces son naturalmente temibles con sus picos y garras desgarradoras de carne. Halcones, águilas y halcones parecen tener la velocidad y la furia de su lado. Pero lo inusual aquí es que los halcones no son como esos dos. A pesar de lo fácil que es confundir un halcón con un halcón, sólo son parientes lejanos y son otro ejemplo más de evolución convergente en acción.
En lugar de estar estrechamente relacionados con las águilas, los halcones son en realidad mucho más más cerca de los loros . Que el halcón peregrino es literalmente la criatura más rápida del mundo , más cercano a un loro que a un águila, parece algo incorrecto. A pesar de esto, la evidencia de ADN muestra que en el ancestro común de estas dos aves, están mucho más estrechamente relacionadas entre sí que otras aves rapaces.
6. Los ojos de los humanos y los cefalópodos son muy similares.
Cada año parece que nuevas investigaciones demuestran que los pulpos son... increíblemente inteligente animales, y no les hacemos ningún favor si ignoramos este hecho. Sin embargo, no sólo su cerebro es único, sino que casi todo lo relacionado con los pulpos como especie es notable. Tomemos como ejemplo sus ojos. Actúan así igual que y los ojos humanos, pero está claro que se desarrollaron de forma completamente independiente. Lo mismo puede encontrarse en otros cefalópodos como el calamar. Algo más destacable es que tanto los nuestros como los de ellos somos responsables de los ojos y mismos genes .
Existe un gen llamado Pax6 que es responsable de la estructura básica de los ojos en casi todas las criaturas. Se encuentra en una amplia variedad de animales, lo que significa que es anterior a la diversidad evolutiva. Así, han pasado más de 500 millones de años. Piense en ello como un gen de control que controla la formación del ojo; podría ser el ojo compuesto de un insecto, el ojo de un lagarto, el ojo de un pájaro, etc. Pero cuando se trata de humanos y cefalópodos, cada uno de ellos ha desarrollado una estructura muy similar, que llamamos ojo de cámara. Hay un cristalino, un iris, un espacio interno lleno de líquido, etc. Y después de 500 millones de años y dos especies, una terrestre y otra marina, la evolución convergente creó la misma estructura básica en ambas.
5. Los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo no están estrechamente relacionados
En el mundo hay 22 tipos pájaros llamados buitres. Por lo general, se puede reconocer a un buitre como un ave bastante grande, generalmente calva y propensa a comer carroña. En general, parecen un poco asquerosos para los estándares humanos porque mantienen sus cabezas enterradas en cadáveres podridos, pero hacen un gran servicio al limpiar toda esa carne tóxica e infestada de bacterias, así que no seas demasiado duro con ellos. su.
Estas 22 especies de aves se pueden dividir un poco más en Viejo Mundo y Nuevo Mundo , es decir, a los buitres que se encuentran en Europa, África y Asia, y luego a los buitres que se encuentran en América del Norte y del Sur. A pesar de las sorprendentes similitudes entre las especies del Nuevo y Viejo Mundo, existen diferencias genéticas que indican que muchas de estas aves evolucionaron de manera convergente.
Los buitres del Viejo Mundo parecen descender de aves rapaces, son una rama de las aves rapaces. Sin embargo, los buitres del Nuevo Mundo pueden rastrear sus orígenes. de cigüeñas .
4. Seis líneas diferentes de peces eléctricos evolucionaron por separado
Hay muchas criaturas únicas e incluso aterradoras en el mar. Una de las más inusuales es la anguila eléctrica. Pueden generar hasta 500 voltios (algunos dicen 600 voltios) por un amperio. Pero este no es el único pez eléctrico. Y otros que tienen la misma habilidad no están relacionados con la anguila. De hecho, los peces eléctricos han evolucionado de forma independiente durante al menos seis casos diferentes . Todos estos animales usan los mismos genes, sólo que lo hicieron en todo el mundo en diferentes momentos y en diferentes lugares.
Mientras que las anguilas viven en agua dulce, mantarrayas electricas Se puede encontrar en el Océano Atlántico. Como todas las mantarrayas, son anchas y planas y tienen una apariencia casi exactamente opuesta a la de una anguila. Pero sus capacidades de generación eléctrica son muy similares. Y como sabemos que la mayoría de los peces no son capaces de generar electricidad, la idea de un ancestro común entre las diversas especies eléctricas no tiene sentido. La habilidad surgió de forma única e independiente. Esto sólo ocurrió media docena de veces.
3. Los petauros del azúcar no están relacionados con las ardillas voladoras.
Los petauros del azúcar y las ardillas voladoras son dos de los pequeños mamíferos más deliciosamente extraños que encontrarás en las copas de los árboles. Ambos tienen amplios colgajos de piel debajo de los brazos que les permiten deslizarse de rama en rama, ambos tienen colas largas y ojos grandes, y si no supieras mucho sobre ninguna de las especies, probablemente no tendrías idea de cómo decírselo. más allá de una mirada rápida.
Es de destacar que estas similitudes muy superficial. Los petauros del azúcar son marsupiales y crían a sus crías en bolsas, mientras que las ardillas voladoras no. Si bien existen 50 especies de ardillas voladoras en el mundo, sólo existen 6 tipos de petauros del azúcar , y son originarios de Australia. Como la mayoría de los otros marsupiales, evolucionaron de forma aislada de criaturas como la ardilla voladora, lo que hace que sus similitudes sean un ejemplo de evolución convergente. La ardilla voladora es en realidad más estrechamente relacionado con los primates que con los petauros del azúcar.
2. Los humanos y los koalas tienen huellas dactilares muy similares
Los osos koala son quizás los habitantes más memorables de Australia, a la altura de los canguros, pero quizás más populares debido a su adorable apariencia. No importa lo lindos que sean, nunca confundirás a un koala con un humano porque son osos grises de dos pies de altura que viven en los árboles. Los koalas son marsupiales y están más estrechamente relacionados con los wombats, las zarigüeyas y, sí, los canguros. Sin embargo, en un caso de evolución convergente muy singular, sus pequeños dedos marsupiales tienen huellas dactilares que son tancerca del ser humano que incluso los expertos pueden tener dificultades para distinguirlos a primera vista.
Para encontrar el ancestro común entre humanos y koalas, es necesario retroceder aproximadamente 100 millones de años atrás , mucho antes de que el Tyrannosaurus Rex caminara sobre la tierra. Sin embargo, sus huellas dactilares se ven y potencialmente funcionan igual que las de los humanos. Dado que los koalas solo comen hojas de eucalipto, y solo algunas, es muy probable que la función táctil sea importante para ayudar a seleccionar las hojas correctas, y estas huellas dactilares serán útiles. Necesitan un agarre preciso y sensibilidad al igual que los humanos, por lo que parece que sus huellas dactilares han evolucionado siguiendo el mismo camino que las nuestras.
1. Los murciélagos y los delfines tienen capacidades de ecolocalización casi idénticas.
Los murciélagos y los delfines son tan diferentes entre sí como pueden serlo dos mamíferos cualesquiera del mundo. Sin embargo, a pesar de sus increíbles diferencias, hay evidencia de que se produjo una evolución convergente en ambas especies, lo que llevó al desarrollo de sus capacidades de ecolocalización notablemente similares.
Al analizar varias especies de murciélagos, así como de delfines, los científicos encontraron firmas genéticas similares en 200 regiones del genoma relacionado con la ecolocalización. Los investigadores esperaban encontrar sólo entre 10 y 30 genes comunes. Cuando observaron murciélagos que no utilizaban la ecolocalización, no apareció ninguna de estas similitudes genéticas.
En particular, ocurrió en murciélagos y delfines mutación en una proteína llamado prestin, que afecta el funcionamiento de la audición. Que esta mutación pudiera ocurrir en dos especies muy diferentes y tener el mismo resultado fue inesperado y demostró que la evolución convergente va mucho más allá de las adaptaciones físicas que vemos en la superficie e incluye también la adaptación genética.
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