Les expressions idiomatiques constituent l’une des parties les plus intrigantes et colorées du langage humain, mais aussi l’une des plus exaspérantes pour les linguistes. Beaucoup de ces expressions datent de plusieurs décennies, voire de centaines d’années, et il est souvent frustrant de tenter de retracer avec précision leurs origines.
Cela étant dit, nous allons examiner les origines intéressantes de dix idiomes populaires tels que nous les connaissons.
10. Enterrez la hache de guerre
" Enterrer la hache de guerre » signifie mettre de côté les différences et redevenir amis. Cette expression existe depuis des centaines d'années, et la plupart premières mentions imprimés remontent au milieu du XVIIIe siècle.
Cela fait référence à une coutume encore plus ancienne de plusieurs tribus indiennes qui enterraient littéralement leurs haches et autres armes après une période de guerre pour montrer qu'elles étaient désormais en paix. Étant donné qu’une grande partie de l’histoire des Amérindiens a été transmise par la tradition orale, il est vraiment impossible de dire exactement depuis combien de temps cette coutume ou cette expression existe. Cependant, une vieille légende le relie à un moment précolonial historique en Amérique du Nord, lorsque cinq nations – Mohawk, Onondaga, Oneida, Cayuga et Seneca – ont accepté la Grande Loi de la Paix et ont formé la Confédération iroquoise.
Selon le conte, les chefs tribaux rassemblèrent leurs armes et les placèrent sous les racines d'un géant. pin blanc , enterrant ainsi leurs haches et célébrant la paix.
9. Sauter le requin
" Sauter le requin " est un idiome beaucoup plus récent que les autres sur cette liste. C'est aussi une expérience que toutes les séries télévisées veulent éviter. Il s’agit d’un moment qui marque un changement dans le spectacle, suivi d’une baisse notable de la qualité. Cela est généralement signifié par un événement ridicule ou inapproprié que le public perçoit comme une tentative désespérée de redonner à la série un aspect nouveau et frais. Des exemples notoires incluent l'ajout du cousin Oliver à La bande Brady , la mort de Bobby Ewing, présentée comme un simple rêve dans Dallas , ou une tentative de remplacer Mulder dans Les X-Files deux nouveaux agents.
Mais ici, bien sûr, il y a aussi un moment original, celui où il fallait littéralement sauter par-dessus le requin. Dans l'épisode "Jours heureux" 1977 Le jet Fonz a dévalé un plongeoir et a sauté par-dessus un requin dans sa veste en cuir noire emblématique. Le terme lui-même a été inventé en 1985 par un animateur de radio John Hayne , et c'est exactement ainsi que l'histoire de la télévision s'est écrite, mais pas nécessairement pour le mieux.
8. voyeur
Si quelqu'un est un peu pervers et aime jeter un coup d'œil à des choses coquines qu'il ne devrait pas voir, vous pouvez l'appeler un « voyeur ». Mais qui est ce Tom, et qu’a-t-il vu qui l’a qualifié à jamais de dégénéré ?
Le terme vient de la légende de balade nue Dame Godiva . Si vous avez besoin d'un cours de remise à niveau rapide, Godiva était l'épouse du noble anglo-saxon du XIe siècle Leofric, comte de Mercie. Le suppliant de réduire les impôts pour les pauvres de Coventry, Leofric a dit à Godiva qu'il le ferait si elle se promenait nue dans la ville. Sa femme a accepté, et pendant sa promenade nue, tous les habitants de la ville ont détourné le regard par respect pour Godiva. Tout le monde sauf le pervers Tom, bien sûr, qui ne put s'empêcher de jeter quelques coups d'œil rapides. Et à partir de ce moment-là, il fut connu sous le nom de Voyeur .
Il convient probablement de noter que, mis à part l’existence historique de Godiva et Leofric, tout le reste n’est qu’une légende qui a évolué au fil des siècles. Ce n'est que des centaines d'années plus tard que Peeping Tom est apparu dans l'histoire. Nous ne savons pas si le voyage a réellement eu lieu, mais si cela s'est produit, il est peu probable que Peeping Tom soit une vraie personne.
7. Fermer, mais sans cigare
Si vous avez presque réussi quelque chose mais que vous avez échoué juste avant d'atteindre votre objectif final, vous entendrez peut-être quelqu'un vous offrir ces paroles de sagesse : " proche, mais pas de cigare "
Il n'existe aucune preuve définitive indiquant l'origine de cet idiome. La première apparition connue sous forme imprimée date de Presse quotidienne de Long Island pour 1929 . Cependant, la plupart des gens pensent que cette expression était un peu plus ancienne et nous est venue des jeux de carnaval américains à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
À l’époque, la plupart de ces jeux étaient destinés aux adultes, pas aux enfants, et ils ne seraient probablement pas très intéressés à gagner une peluche bon marché. Par conséquent, des récompenses pour adultes étaient offertes et les cigares étaient l'un des prix les plus courants. Parce que beaucoup de ces jeux étaient truqués de telle manière que les participants étaient souvent sur le point de gagner avant d'échouer, l'expression « proche, mais sans cigare " était censé servir de consolation, ainsi que d'encourager le joueur à éventuellement payer. et jouez à nouveau.
6. Éléphant blanc
" Éléphant blanc" est un terme désignant une propriété onéreuse qui est souvent très coûteuse à entretenir et qui pose généralement plus de problèmes qu'elle n'en vaut la peine. C'est un autre idiome dont l'origine exacte est inconnue. D'abord Il apparu en anglais vers le milieu du XIXe siècle, mais on pense qu'il est originaire du Siam, aujourd'hui connu sous le nom de Thaïlande, où le terme était assez littéral.
L'éléphant blanc était un animal rare et sacré que les rois gardaient à leur cour car il était synonyme de paix et de prospérité. C'était donc incroyablement précieux, mais comme vous pouvez l'imaginer, c'était en fait une main-d'œuvre laborieuse et coûteuse à entretenir. Si vous étiez un roi, bien sûr, pas de problème, demandez simplement à vos serviteurs de le faire, mais si vous étiez quelqu'un d'autre, posséder un éléphant blanc pourrait vous ruiner financièrement. Bien qu'il n'existe aucune preuve concluante à l'appui de cette hypothèse, l'histoire raconte que certains rois du Siam donné intentionnellement donner des éléphants blancs à des gens qu'ils n'aimaient pas pour les envoyer à l'hospice.
5. Équitation
Chaque fois qu'un groupe de personnes se promène, ils savent déjà quel siège de la voiture est le meilleur : le siège du passager avant. Vous obtenez le meilleur des deux mondes : vous avez la vue, l'accès à la musique et vous n'avez pas besoin d'y prêter attention ou de conduire. Ainsi, une règle tacite de la route est que les passagers peuvent rivaliser pour ce siège en « appelant le fusil de chasse », et ceux qui sont assis sur le siège du passager avant sont censés « conduire le fusil de chasse ».
L'équitation avec un fusil de chasse remonte à l'époque du Far West, lorsque les diligences devaient traverser les frontières et étaient souvent victimes de hors-la-loi, d'Amérindiens et même d'animaux sauvages. Par conséquent, la position " messager de fusil de chasse " - un agent de sécurité qui montera à côté du chauffeur, armé, vous l'aurez deviné, d'un fusil de chasse.
Bien que cette pratique existait certainement à l'époque du Far West, la question de savoir si les gens utilisaient réellement l'expression « équitation au fusil de chasse » à l'époque reste encore un sujet de débat. Jusqu'à présent, le premier exemple imprimé de l'idiome a été trouvé dans un roman de 1905 intitulé " Chemin du coucher du soleil" . Mais ce terme s'est avéré populaire dans les westerns au début d’Hollywood et est devenu inextricablement lié au Far West.
4. Bob est ton oncle
« Tourne à gauche, va tout droit jusqu'au carrefour, tourne à droite, et Bob sera ton oncle ! Vous êtes arrivé à destination." Dans ce cas, "Bob est ton oncle" fonctionne comme une sorte d'interjection, désignant à quel point une tâche comme « part de tarte » devrait être facile, mais soulève une question importante : qui diable est Bob ?
Cependant, il n’est pas si facile de répondre à cette question car il existe plusieurs histoires sur l’origine de son idiome particulier. La plus populaire est de loin une histoire de népotisme politique flagrant, selon laquelle Bob n'était autre que Robert Gascoigne-Cecil, 3e marquis de Salisbury et premier ministre du Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. L'expression fait vraisemblablement référence à son neveu Arthur Balfour , qu'il a nommé à plusieurs postes pour lesquels il ne convenait pas, notamment celui de secrétaire en chef de l'Irlande. Les critiques de Balfour suggéraient régulièrement qu'il devait toute sa carrière politique au bon vieil oncle Bob.
C’est une explication plausible, mais l’idiome n’apparaît sous forme imprimée que des décennies plus tard. On suppose que le premier exemple écrit se trouve dans un journal écossais en 1924, dans un projet de loi pour une revue musicale intitulée Ton oncle Boba" . Puis, au début des années 1930, nous avons la dernière apparition dans une chanson de l’interprète de music-hall Florrie Ford. Mais dans les deux cas, nous devons supposer que l’expression était déjà d’usage courant et qu’elle n’était pas simplement inventée, ce qui signifie que la véritable origine de son idiome est encore en suspens.
3. Vendeur d’huile de serpent
De nos jours, un vendeur d’huile de serpent est une personne qui devrait généralement être évitée car le terme fait référence à un escroc louche vendant une sorte de remède de charlatan. Mais il fut un temps où ce n’était pas nécessaire. L’huile de serpent était un médicament vraiment utile, mais un homme l’a ruiné pour tout le monde et a changé à jamais le sens de l’expression. Et cet homme était Clark Stanley , "Le roi du serpent à sonnette."
Les médicaments traditionnels fabriqués à partir de parties collectées sur des serpents existent depuis des milliers d’années. Dans ce cas particulier, « l’huile de serpent » fait référence à une pommade à base d’huile de serpent d’eau chinois, importée en Amérique au XIXe siècle par des milliers d’immigrants venant de Chine. Ce genre d’huile de serpent était la vraie affaire. Il a été utilisé pour le traitement arthrite et bursite , et même des tests modernes ont conclu qu'il a bienfaits thérapeutiques , car il agit comme un agent anti-inflammatoire. Cependant, une fois que le produit est devenu populaire, toutes sortes de gens ont commencé à le vendre, et comme il n’y avait pratiquement aucune réglementation à l’époque, ils pouvaient mettre presque tout ce qu’ils voulaient dans les bouteilles qu’ils vendaient.
Cela a changé avec l’adoption du Pure Food and Drug Act en 1906, qui cherchait à limiter l’utilisation de médicaments brevetés. Cela leur a pris du temps, mais dix ans plus tard, ils ont finalement mis la main sur l’huile de serpent. Ils ont pris l'une des huiles de serpent les plus populaires - Liniment à l'huile de serpent Clark Stanley .
Stanley aimait s'appeler le « roi du serpent à sonnettes » parce qu'il utilisait des serpents à sonnettes pour ses produits, car les serpents d'eau chinois étaient un peu rares sur le sol au Texas. C'est du moins ce qu'il prétend, mais lorsque les autorités ont analysé son produit, elles ont découvert qu'il était principalement composé d'huile minérale mélangée à de l'huile grasse et des additifs. Il n’y avait pas une goutte d’huile de serpent dedans.
Pour sa tromperie, Clark Stanley a été condamné à une amende draconienne de 20 dollars, mais il a détruit la crédibilité de l'industrie de l'huile de serpent et nous a donné le terme que nous connaissons et utilisons aujourd'hui.
2. Lisez-leur la loi anti-émeute.
« Notre Souverain Seigneur le Roi ordonne et ordonne à tout le peuple assemblé de se disperser immédiatement et de retourner paisiblement à ses habitations ou à ses affaires légitimes, en raison des difficultés contenues dans l'acte accompli au cours de la première année du règne du roi George. . pour prévenir les émeutes et les troubles. Que Dieu sauve le roi ! »
Nous venons de vous lire l'acte anti-émeute. C'était réel Loi sur les émeutes de 1715 ou du moins la partie qui devait être lue à haute voix avant que les gens ne bénéficient d'un délai de grâce de 60 minutes pour accélérer. S'ils ne l'avaient pas fait, ils auraient commis un crime et auraient été arrêtés.
De nos jours, « lire à quelqu'un un acte anti-émeute » signifie lui donner une réprimande ou une réprimande appropriée, mais à l'époque, le crime aurait pu entraîner la mort. exécution . Si cela semble un peu dur, c'est parce que George Ier fut le premier roi anglais de la dynastie hanovrienne. La dynastie précédente, la maison Stuart, comptait encore de nombreux partisans, et plusieurs violentes émeutes avaient déjà éclaté lors du couronnement de George. Le Riot Act était une mesure radicale visant à prévenir des flambées de violence en interdisant aux gens de se rassembler en groupes de 12 ou plus.
1. Volez mon tonnerre
Enfin et surtout, nous avons l'expression "voler ton tonnerre ", c'est-à-dire priver quelqu'un d'éloges ou d'attention en faisant ou en disant quelque chose qu'il avait l'intention de dire ou de faire. C'est bien de terminer avec un idiome avec une certaine certitude - nous savons qui l'a dit en premier et même quand il l'a dit, même si la formulation est un peu vague.
Celui-ci remonte au début du XVIIIe siècle. Le critique et essayiste anglais John Dennis aspirait également à devenir dramaturge, mais pas tant qu'écrivain. En 1709, il écrit et met en scène une nouvelle pièce " Appius et Virginie" . Le public a réagi avec apathie et le spectacle a été rapidement fermé, mais Dennis a eu raison d'une chose : un nouveau type de machine à tonnerre.
À l’époque, la façon la plus courante d’imiter le tonnerre était pour un machiniste de secouer une feuille de métal, une technique encore utilisée aujourd’hui au théâtre. Nous ne savons pas comment l'idée de John Dennis a fonctionné, mais apparemment, c'était assez bon pour voler. Un soir, il assista à une production de " Macbeth" dans le même théâtre où ils ont été annulés "Appius et Virginie" , et j'entendis le bruit distinct de son invention. A ce moment-là, il sauta de son siège et cria :
« C'est mon tonnerre, par Dieu ! Les méchants ne joueront pas ma pièce, mais ils voler mon tonnerre "
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