Alcuni degli eroi leggendari della storia americana più controverso di Custer . A quel tempo, aveva accumulato molte carenze come cadetto presso l'Accademia militare degli Stati Uniti e si era classificato ultimo nella sua classe in termini di rendimento accademico. Tuttavia, due anni dopo la laurea, fu promosso a brevetto (temporaneo) generale di brigata dei volontari. Era il generale più giovane dell'esercito americano dai tempi di Lafayette. Durante la Guerra Civile, si guadagnò la reputazione di leadership superiore, solide tattiche militari e coraggio personale nel guidare le sue truppe dal fronte.
Dopo la guerra, quando fu mandato a ovest per aiutare a pacificare le tribù occidentali, la sua reputazione precipitò. Ha raggiunto uno status quasi mitico come martire, principalmente dopo la sua morte al Little Big Horn grazie agli sforzi della sua vedova , Libby Bacon Custer. I film e la prima televisione esagerarono i suoi miti. Poi, a partire dagli anni ’70, i cambiamenti nell’atteggiamento nei confronti dei nativi americani nella storia americana hanno nuovamente eroso il suo nobile status di eroe. Ecco dieci episodi della vita e della morte di George Armstrong Custer che hanno contribuito alla creazione dei suoi miti e che rimangono controversi.
10. Non ha fatto molto bene a West Point.
Più tardi nella sua carriera militare, George Armstrong Custer scrisse che coloro che accettavano il suo comportamento avrebbero dovuto ignorare la sua carriera a West Point a meno che non lo considerassero "... un esempio da evitare attentamente". Arrivò all'Accademia Militare con un'istruzione minima in matematica, sebbene avesse una certa esperienza come insegnante di scuola in altre materie. Aveva anche una predilezione per tutta la vita per gli scherzi pratici e un consolidato disprezzo per l'autorità superiore. Nessuno di questi tratti indicava un successo garantito in un ambiente altamente disciplinato, conosciuto in tutto il mondo per la qualità dell’istruzione, che ha dato ai suoi cadetti.
Eccelleva, se così si può definire, in un settore della scuola. Durante i suoi quattro anni a West Point, ha accumulato un numero record di multe per varie violazioni. Teneva gli utensili da cucina nelle baracche. Un pomeriggio durante una lezione di spagnolo, Custer chiese come si dice “classe chiusa” in quella lingua. Quando l'istruttore pronunciò questa frase, Custer afferrò i suoi libri e lasciò la classe. La sua uniforme era sbagliata, i suoi capelli erano troppo lunghi e le sue scarpe non erano abbastanza lucide, lontano dal dandy che sarebbe poi diventato.
Come molti cadetti dell'epoca, Custer frequentava la vicina taverna Benny Havens, ufficialmente chiuso, ma comunque popolare. Divenne famoso anche tra i cadetti e il personale dell'accademia per la sua abilità nell'equitazione. Nel giugno 1861, il mandato di cinque anni previsto per la sua classe fu ridotto a quattro e Custer si laureò. Il tempo trascorso a West Point era ben noto agli ufficiali con cui prestò servizio, sia agli ufficiali anziani che lo avevano preceduto a Point che ai cadetti che lo seguirono, in soggezione per il leggendario record di sfuggita alla severa punizione che si era lasciato alle spalle.
9. I giornali del Nord lo elogiarono all'inizio della guerra civile.
Custer si laureò a West Point nel 1861 , un anno prima del previsto, a causa della necessità di ufficiali addestrati per l'esercito dell'Unione in rapida crescita. In quella fase della guerra, le vittorie dell'Unione in battaglia erano rare e le truppe confederate erano accampate a sole trenta miglia da Washington, in Virginia. Custer si distinse nella prima battaglia di Bull Run. Successivamente prestò servizio nella campagna della penisola, nella campagna del Maryland e nella battaglia di South Mountain. Guidò numerose cariche di cavalleria, servì come aiutante del generale George McClellan e si guadagnò la reputazione di coraggioso comandante sul campo. Nel giugno 1863, quando i Confederati guidati da Robert E. Lee marciarono in Pennsylvania, Custer ricevette il comando della Brigata di cavalleria del Michigan con il grado di generale di brigata dei volontari. Aveva 23 anni.
Il suo successo nelle prime campagne ha attirato l'attenzione dei giornalisti dei giornali e dei corrispondenti delle riviste del nord. Come comandante, usando il suo grado, Custer assunse una forma sgargiante, per la gioia degli scrittori. Ha giustificato la sua apparizione come una necessità sul campo di battaglia, rendendo più facile per i suoi ufficiali e uomini identificarlo, così come per i messaggeri di altre unità trovarlo nel caos della battaglia. Durante i tre giorni della battaglia di Gettysburg, Custer guidò la sua unità, i Wolverines, in una battaglia campale contro la quasi leggendaria cavalleria confederata guidata da Jeb Stuart, che stava tentando di aggirare il principale esercito dell'Unione. Nonostante fosse in pesante inferiorità numerica, Custer condusse il suo comando alla vittoria, scacciando i Confederati dal campo di battaglia.
Nei resoconti della campagna di Gettysburg, Custer ha ricevuto grandi elogi per la sua prestazione. I suoi abiti luminosi in battaglia attirò l'attenzione dei suoi nemici così come dei suoi amici e comandanti. Giornale Herald di New York lo chiamava "il ragazzo generale dai riccioli d'oro". La sua unità subì pesanti perdite durante la campagna e almeno un cavallo venne colpito durante la battaglia. I giornali hanno elogiato la sua leadership, sempre in prima linea, e il coraggio personale. Custer si dimostrò un famoso eroe del Nord e la sua reputazione fu rafforzata dalle sue ulteriori azioni durante la Guerra Civile.
8. Custer ha rubato un cavallo e si è rifiutato di restituirlo quando gli è stato ordinato.
All'inizio del 1865, Custer comandò una divisione di cavalleria con il grado di maggiore generale e la manovrò per bloccare la fuga di Lee ad Appomattox. Lì venne a conoscenza di un prezioso cavallo da corsa purosangue di proprietà di Richard Gaines vicino a Clarksville, in Virginia. Custer inviò una pattuglia per recuperare il cavallo e il suo pedigree scritto. Lee si era arreso più di due settimane prima, e i termini della resa consentivano al suo esercito sconfitto di mantenere i cavalli rimanenti. A Custer non importava, aveva sentito parlare molto di uno stallone con quindici braccia chiamato Don Juan. La sua decisione di ottenere un pedigree, necessario per vendere successivamente l'animale al suo vero valore, significa che Custer è arrivato ad una deliberata decisione di rubare un cavallo .
Custer cavalcò Don Juan nella Grande Parata dell'Esercito del Potomac a Washington, durante la quale il timido animale fuggì dal rumore della folla. La carica improvvisa del cavallo ha permesso a Custer, noto per i suoi lunghi capelli biondi, di dimostrare la sua abilità nell'equitazione davanti a una folla adorante. Grant in seguito ordinò a Custer di restituire l'animale al legittimo proprietario. Custer rifiutò , sostenuto da Philip Sheridan, insistendo sul fatto che l'animale era contrabbando di guerra e che lo aveva acquistato legalmente dall'esercito dell'Unione per uso personale.
Per Custer, il cavallo rappresentava il bottino di guerra, e scrisse in diverse lettere che intendeva vendere l'animale, credendo che potesse fruttargli $ 10.000 ($ 176.000 oggi), una somma considerevole all'epoca. Il cavallo morì improvvisamente nel 1866, ponendo fine alle speranze di salvataggio di Custer. Il comportamento di Custer nel ricevere il cavallo e la sua apparente impudenza nel rifiutarsi di restituirlo nonostante gli fosse stato ordinato di farlo approfondirono la frattura tra lui e il generale Grant. Sebbene all'epoca la storia non fosse ampiamente nota al pubblico, tra gli ufficiali circolavano voci sul furto di Custer dalle postazioni militari. L'odierno Custer State Park, situato all'ombra del Monte Rushmore, racchiude tra i suoi tesori un lago dal nome ironico Lago dei ladri di cavalli.
7. Custer usò la sua fama nella New York del dopoguerra.
Dopo la Grand Parade, Custer è tornato nella sua città natale di Monroe, nel Michigan, per riposarsi. Custer prese quindi il comando della cavalleria federale in Louisiana, a cui era destinato costituiscono la base delle forze occupanti nel Texas orientale. Il suo comando lì era difficile. La maggior parte dei soldati erano volontari che volevano lasciare il servizio perché la guerra per la quale si erano offerti volontari era finita. I tentativi di Custer di mantenere la disciplina tra le truppe causarono malcontento, diserzione e aperto ammutinamento. Scoprì anche di non avere più il sostegno della sovvenzione statunitense dopo la sua disobbedienza a Don Juan e ad altre questioni.
Pubblicato all'inizio del 1866, Custer è stato inviato a Washington , dove ha fatto pressioni per la nomina. Considerò una carriera al di fuori dell'esercito e andò a New York per socializzare con l'alta società e gli industriali. Ha anche chiesto un congedo per permettergli di recarsi in Messico e sostenere le forze di Benito Juarez nella rivoluzione messicana. Grant appoggiò la sua richiesta, ma il segretario di Stato William Seward si oppose e Custer rimase disoccupato a Washington con il grado permanente di capitano.
Nell'estate del 1866, Custer si unì al presidente Andrew Johnson, insieme ad altri eroi della guerra civile come Grant e l'ammiraglio David Farragut, in un tour elettorale per ottenere il sostegno pubblico alle politiche di ricostruzione di Johnson. Questa è stata la prima volta che un presidente americano ha condotto una campagna nazionale seguendo le linee del partito. Tour si è rivelato disastroso per il presidente Grant si rifiutò di parlare alla folla e Custer trascorse gran parte del suo tempo facendo pressioni sul presidente per la promozione e il comando in Occidente.
6. Il 7° Cavalleria era una nuova unità quando Custer ne fu nominato comandante.
Nei film e nelle produzioni televisive del mito Custer, soprattutto quelle prodotte prima del 1970, 7- th reggimento di cavalleria Custer solitamente raffigurato come un reggimento stabilito. In effetti, l'esercito americano ne creò 7 th reggimento di cavalleria nel luglio 1866 come parte dell'espansione generale dell'esercito regolare. Custer non fu il primo comandante della 7- th reggimento di cavalleria. Il colonnello Andrew Smith prese il comando e organizzò un nuovo reggimento a Fort Riley, Kansas. Nel febbraio 1867, Custer arrivò a Fort Riley e prese il comando del reggimento con il grado di tenente colonnello.
Meno di un anno dopo, Custer fu sollevato dal comando senza paga dopo un inseguimento infruttuoso di indiani ostili, che provocò diverse diserzioni. Dopo essere tornato al reggimento e al suo comando, fu nuovamente rimosso dal servizio e arrestato nell'agosto 1868, dichiarandosi assente (non autorizzato) quando lasciò il suo incarico contro gli ordini. Rimase sospeso fino all'ottobre 1868, quando tornò al suo comando su istruzioni di Philip Sheridan , che allora comandava tutta la cavalleria degli Stati Uniti.
Nel 1869, la reputazione un tempo decantata di Custer era in rovina. Ha scontentato la sovvenzione statunitense , diversi membri del Congresso e molti dei suoi colleghi ufficiali. Molti giovani ufficiali disdegnavano il suo aspetto sorprendente e il fatto che fosse spesso inseguito da diversi cani. Tuttavia, mantenne il sostegno di Sheridan e, fiducioso che la sua stella stesse cadendo, desiderava una grande vittoria sugli indiani, che avrebbe potuto utilizzare per il riconoscimento pubblico.
5. Il fiume Washita ripristinò la reputazione di Custer in Oriente.
Custer vinse quella che fu considerata la prima grande vittoria sulle tribù dell'India occidentale quando guidò la settima cavalleria reggimento per attacchi al villaggio Cheyenne sotto il comando del capo Black Kettle nel novembre 1868. villaggio. Black Kettle ha dichiarato durante i negoziati con agenti e ufficiali militari indiani che il suo popolo voleva la pace. Tuttavia, i guerrieri di diversi banditi lasciarono il suo villaggio e vi tornarono durante i mesi estivi e autunnali.
Azioni Washita è stata a lungo controversa . Negli anni '60 e '70, gli attivisti indiani sostenevano che la battaglia era poco più di un massacro di donne, bambini e uomini anziani. Affermavano che c'erano pochi, se non nessuno, guerrieri nel villaggio al momento dell'attacco. Custer inizialmente affermò che furono uccisi 103 soldati, aumentando successivamente il numero a 140. Ammise "alcune" vittime femminili e riferì che 21 soldati del 7 ° reggimento furono uccisi. E circa altri 13 feriti.
Attacco al fiume Washita restaurò la reputazione di Custer sui giornali orientali e tra il grande pubblico come coraggioso comandante di cavalleria e tenace combattente indiano. Tuttavia, durante la battaglia si ritirò prima di apprendere la posizione di una piccola forza inviata a inseguire i Cheyenne in fuga. Questo gruppo incontrò guerrieri provenienti da altri accampamenti vicini e fu notevolmente in inferiorità numerica e fu sconfitto e ucciso. L'incidente suscitò sempre più il sospetto tra i giovani ufficiali che Custer avesse messo la ricerca della gloria al di sopra del benessere degli uomini sotto il suo comando.
4. La sconfitta di Custer a Little Big Horn ha scioccato l'intero paese.
Nell'estate del 1876, negli Stati Uniti iniziò la celebrazione del centenario della nazione, a lungo pianificata. Escursioni ferroviarie passeggeri a Filadelfia in poi mostra del centenario , che si tengono dal 10 maggio, erano quasi sempre pieni. Così come i piroscafi e i traghetti che trasportavano i visitatori alla prima Esposizione Universale. Tra gli oggetti esposti per la prima volta c'erano Hires Root Beer, Heinz Ketchup e un dispositivo di comunicazione che il suo inventore chiamò telefono.
Gli americani hanno celebrato la loro unità nazionale, le nuove tecnologie e la vasta ricchezza del continente. Lo erano i festaioli della mostra, quelli che vi sono andati e quelli che sono rimasti a casa scioccato dalla notizia che Custer e il suo equipaggio a Little Big Horn furono distrutti dagli indiani. La mostra presentava numerosi campioni di armi militari moderne, comprese quelle provenienti da Germania, Francia e Stati Uniti. L'opinione pubblica prevalente tra gli indiani in quel momento rendeva impensabile che sarebbero stati sconfitti da una forza disciplinata di cavalleria americana.
Lo shock portò alla decisione immediata di schiacciare le tribù indiane che avevano distrutto il comando di Custer. Entro la primavera del 1877 Cheyenne sotto il comando del capo Dull Knife furono sconfitti, i loro villaggi furono distrutti e furono costretti nelle riserve. Ci sono poche prove che Dull Knife fosse coinvolto nel Little Big Horn. Anche i Sioux, gli Arapaho e altre tribù delle pianure furono schiacciati e costretti nelle riserve. Molte tribù furono spinte nel territorio indiano, come veniva chiamato allora, nell'attuale stato dell'Oklahoma. Un numero significativo di Sioux, guidati da Toro Seduto, fuggirono oltre il confine con il Canada.
3. La sua vedova, Libby Bacon Custer, lavorò instancabilmente per migliorare la sua reputazione eroica.
Nell'esercito degli Stati Uniti, fino al suo comandante in capo, il presidente Grant, Custer ricevette pochi elogi subito dopo Little Big Horn. Maggiore Marcus Reno e il capitano Frederick Benteen, entrambi sopravvissuti alla battaglia perché non erano con le cinque compagnie guidate personalmente da Custer, lo incolparono della sconfitta. Reno ha avuto una carriera movimentata dopo Little Big Horn, comprese le accuse di flirtare con la moglie di un altro ufficiale, ubriachezza in servizio e l'accusa peggiore di tutte per un ufficiale militare: codardia davanti al nemico.
Benteen, a cui era stato ordinato di rafforzare il comando di Custer durante la battaglia, cavalcò invece per supportare Rhino. Anche lui ha incolpato Custer per la debacle del Little Big Horn. Pochi nella struttura di comando dell'esercito difesero le azioni del morto Custer. Il presidente Grant condannò pubblicamente Custer per le sue azioni e la conseguente perdita di vite umane. Senza il sostegno del suo defunto marito Libby Bacon Custer entrò nel vuoto. Libby teneva diari dettagliati della vita con suo marito alla frontiera americana, dove lo accompagnava ai suoi incarichi.
Libby perfezionò e pubblicò i suoi diari negli anni ottanta dell'Ottocento; Stivali e selle (1885), Tende in pianura (1887) e Sulle orme di Guidon (1890). I suoi libri miravano a fornire un ottimo ritratto di Custer, ed erano per la maggior parte storicamente corretti, ad eccezione dei dettagli riguardanti le manovre sul campo. Godettero di ampia popolarità, furono presto supportati da romanzi e giornali da un soldo, e la leggenda di Custer, come la leggenda dell'Ultima Resistenza, divenne nota al pubblico. Gli artisti hanno creato dipinti raffiguranti Custer che combatte eroicamente fino alla morte, incluso dipinto commissionato da Anheuser Busch , che era appeso nei saloon di tutto il paese. La leggenda dell'"Ultima resistenza di Custer" è sopravvissuta intatta per quasi 100 anni.
2. Caster nel cinema e in televisione
A partire da un film muto nel 1912, Custer recitò nei film più di 30 volte , interpretato da una serie di attori eccezionali. Ronald Reagan ha interpretato Custer nel film completamente immaginario Sentiero di Santa Fe" (1940). L'anno successivo, Errol Flynn interpretò eroicamente Custer (come altrimenti Flynn avrebbe potuto interpretare qualcuno?) nel film Sono morti indossando stivali." . In diversi film, Custer viene descritto mentre difende i diritti degli indiani da malvagi agenti governativi, commercianti illegali e funzionari corrotti che li sfruttano. Nel 1967, Robert Shaw, che in seguito recitò in "Mascelle" , interpretava Custer, che rischia la carriera militare per proteggere i diritti degli indiani in " Castere Ovest " La leggenda dell'Ultima Frontiera rimane molto viva.
Durante il movimento per i diritti civili degli anni '50 e '60, storici e registi iniziarono a riesaminare la leggenda di Custer. Primo esempio - "Piccolo grande uomo" Anni '70 anni interpretato da Dustin Hoffmann. La storia immaginaria, raccontata attraverso gli occhi di un uomo bianco cresciuto da Cheyenne, aveva lo scopo in parte di fare satira sull'establishment militare al culmine del coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam. Richard Mulligan ha ritratto Custer come uno psicotico borderline, guidato da un profondo odio per gli indiani e alla fine impazzito completamente durante la culminante battaglia di Little Big Horn.
La televisione seguì in gran parte lo stesso modello, con i primi programmi che lo ritraevano come un'icona eroica della storia americana, e le rappresentazioni successive che lo rendevano ribelle, egoista e determinato a distruggere le tribù per ottenere maggiore gloria per se stesso. Che sia un personaggio comprensivo, critico, immaginario o addirittura parodia, Custer rimane un personaggio popolare nelle produzioni televisive, inclusa la serie Assurdità 6" da Netflix , pubblicato nel 2015. Custer è stato interpretato da David Spade. La produzione meritava di più le recensioni più dure della storia del cinema.
1. I nativi dell'epoca rispettavano Custer
Sebbene alcuni revisionisti lo contestino, le truppe del generale Terry che scoprirono i corpi degli uomini di Custer li trovarono orribilmente mutilati. Tranne due, Custer e Miles Keogh. Presumibilmente Keo fu risparmiato perché indossava medaglione religioso dello Stato Pontificio. Probabilmente le superstizioni tra gli indigeni li portavano a rispettare la medaglia. Secondo quanto riferito, Custer si è fatto forare i timpani, ma il suo corpo è sfuggito alle ferite. Gli uomini di Terry hanno trovato due ferite alla testa e al petto. Entrambe le ferite avrebbero potuto essere immediatamente fatali. Alcuni sostengono che sia stata trovata una freccia nei genitali di Custer, sebbene ciò non sia riportato nei rapporti ufficiali.
La maggior parte dei membri dell'equipaggio sono morti furono orribilmente mutilati . Il fratello di Custer, Tom, due volte vincitore della Medaglia d'Onore, era così sfigurato che poteva essere identificato solo da una parte del suo tatuaggio rimanente. Il corpo di Custer fu più o meno abbandonato in autunno, anche se, secondo il folklore tribale, i suoi timpani furono forati, cosa che si credeva lo rendesse sordo nell'aldilà. Il fatto che il suo corpo non sia stato sottoposto alle umiliazioni del resto del suo equipaggio indica che i suoi nemici nutrivano Custer con un livello di rispetto non condiviso da coloro che continuano a riscrivere la storia della sua carriera e della sua morte.
Custer fu sepolto con il resto dei suoi uomini mentre giacevano sul campo. I tentativi di identificarli all'epoca furono ostacolati dalle mutilazioni subite e dal saccheggio degli effetti personali da parte dei loro assassini dopo la battaglia. Il corpo di Custer fu successivamente riesumato e reinterpretato a West Point nell'ottobre 1877. A quel punto, gli sforzi dell’esercito americano per sconfiggere le tribù occidentali che dominavano il Little Big Horn erano già ben avviati. Per i nativi americani, il Little Big Horn (che chiamavano "Greasy Grass") fu una vittoria di Pirro. Entro la fine del decennio, le tribù degli indiani delle pianure furono sottomesse e la loro storia cominciò a essere riconsiderata.
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