Nonostante il loro approccio territoriale lento e arretrato, le macchine da guerra del mondo sono costantemente sotto pressione per stare al passo con i tempi. Se non lo fanno, perdono le guerre. Almeno in teoria. In pratica, questo non è sempre vero. Tutte e dieci queste armi del lontano passato vengono utilizzate sui moderni campi di battaglia, a volte anche con trionfo.
10. Club (1918)
Prima Guerra Mondiale, la cosiddetta “Grande Guerra”, introdusse tutti i tipi di armi per il combattimento a lungo raggio, dai carri armati e sottomarini alle mitragliatrici e al gas nervino. In pratica, tuttavia, nella realtà della guerra di trincea, i soldati di entrambe le parti improvvisarono armi da taglio. Costruirono paletti per spingere coltelli, per trincerare strumenti in asce da battaglia e tutto ciò che poteva essere trasformato in mazze.
I club erano particolarmente violenti. Alcuni erano semplicemente grandi pezzi di legno, mentre altri erano molto più complessi, come il tedesco Morning Star, con cinghie surrogate ai polsi e punte mortali sulle teste. La versione francese, utilizzata anche come canna, era realizzata in legno naturale nodoso, manico in cuoio, pesi di piombo e punte di ferro. Nel frattempo, i club britannici erano spesso più semplici. Il pomello, ad esempio, era un manico standard per utensili da zappatore con una testa in metallo zigrinato.
L'efficacia di queste armi da incursione in trincea portò presto alla standardizzazione e alla produzione di massa per l'emissione ufficiale dell'esercito.
9. Lancia (1939)
Un significativo ritorno all'epoca della cavalleria, dei duelli tra cavalieri a cavallo, la lancia veniva usata prima Seconda guerra mondiale - almeno secondo la leggenda. Il 1° settembre 1939, come racconta la storia, il veterano colonnello polacco Kazimierz Mastalez e la sua cavalleria videro un raduno di forze tedesche - molto più grandi delle loro e supportate da carri armati - e si resero conto che avrebbero avuto bisogno dell'elemento sorpresa. I mastaler hanno deciso di esercitarsi. E, nonostante siano stati falciati dalle mitragliatrici, i lancieri a cavallo riuscirono a disperdere il nemico.
In realtà questa drammatica storia fu diffusa da propagandisti italiani e tedeschi. Mastalerz e la sua cavalleria attaccarono effettivamente il nemico, ma non così ingenuamente come ricordavano, e probabilmente non con le lance.
Tuttavia, sebbene la cavalleria polacca dopo il 1937 tendesse a utilizzare fucili anticarro, le lance facevano ancora parte del loro arsenale. L'attrazione della lancia, usata a discrezione del comandante, era il suo effetto psicologico sul nemico.
8. Tirapugni (1945)
I tirapugni furono probabilmente usati per la prima volta nel XII secolo in India, dove erano chiodati vajra-mushti, o "pugno di tuono", era un segno distintivo del wrestling. In precedenza, l'aumento del pugno con attacchi metallici di solito assumeva la forma di un guanto, come un cestus, che indossato Gladiatori romani.
I tirapugni furono successivamente utilizzati durante la guerra civile americana. Infatti Abramo Lincoln (così come le sue guardie del corpo) erano noti per portare quest'arma.
Più recentemente furono utilizzati nella Prima e nella Seconda Guerra Mondiale. C'erano una serie di ragioni per questo. A parte i requisiti per le incursioni corpo a corpo nelle trincee, erano anche economici da acquistare o facili da realizzare sciogliendo proiettili di piombo e colandoli in stampi. Un altro vantaggio era il libero uso delle dita durante il trasporto, che consentiva ai soldati di ricaricare l'arma.
7. Pistola ad aria compressa (1945)
Le pistole ad aria compressa sono silenziose e mortali. Nel momento in cui la vittima sente il dardo, questo la colpisce a morte (o peggio, a seconda del veleno). Nel 1964 furono usati dai guerriglieri in Congo, uccidendo il capo di stato maggiore dell'esercito congolese, un missionario americano e altri.
Questa non è un’arma che assoceresti alla guerra moderna. Ma sembra che abbiano aiutato gli Alleati a vincere la Seconda Guerra Mondiale. Durante la campagna del Borneo, i cacciatori di teste Dayak locali furono incoraggiati a usare le loro cerbottane contro i giapponesi. A loro si unirono anche le truppe americane. Dopo che il suo B-24 Liberator si schiantò, un soldato americano che si era paracadutato sull'isola fu salvato dai Dayak e addestrato nell'arte dell'uso della cerbottana. Due decenni dopo, i ruoli furono invertiti e le truppe americane d’invasione si ritrovarono sotto i cannoni dei Viet Cong in Vietnam.
Recentemente, nel 2022, i soldati americani di stanza alle Hawaii hanno utilizzato i dardi contro i gatti randagi di Oahu, provocando indignazione tra i residenti locali.
6. Arco e frecce (1945)
Secondo il diario della seconda guerra mondiale della 4a brigata di fanteria britannica, "la vista del capitano Churchill che camminava lungo la spiaggia con archi e frecce" fu uno dei momenti più incoraggianti dello sbarco a Dunkerque. Il "pazzo" Jack Churchill era noto per il suo uso di armi antiche, una volta dichiarò che "qualsiasi ufficiale che va in battaglia senza spada è vestito in modo improprio". Ma credeva anche nella necessità di un arco lungo. Dopo la battaglia di Épinette in Francia, quando la sua compagnia fu bloccata dai nazisti, uccise il primo soldato nemico con il suo arco lungo prima di ricorrere alle mitragliatrici.
Ancora oggi, alcune persone si chiedono perché il tiro con l'arco sia caduto in disgrazia. Lo stesso esercito americano ha dimostrato la sua superiorità tattica, almeno in alcune situazioni. Nel 2015, ad esempio, le forze speciali hanno sparato contro una scatola piena di terra utilizzando una serie di armi (M1911A1 .45 automatica, carabina .30 M1, fucile .30 M1 e arco moderno), e dall'altra parte tiravano solo archi e frecce. L’altro vantaggio, ovviamente, è che sono facili da realizzare sul campo.
5. Balestra (1999)
Le balestre, inventate duemila e mezzo anni fa, furono usate nel secolo scorso durante la guerra del Vietnam. Ma lì era un’arma tradizionale degli altipiani indigeni, o “Montagnard”.
Meno tradizionale è stato il suo utilizzo da parte dei serbi contro l'Esercito di liberazione del Kosovo (UCK) negli anni '90. Sorprendentemente, non usarono solo ciò che avevano a portata di mano. Balestre furono appositamente selezionati e importati dall'Inghilterra come arma preferita per contrastare i cecchini. Non solo sono silenziosi, disse all’epoca un giornalista, ma “hanno un effetto psicologico”. Hanno anche ricordato il criminale di guerra serbo Arkan, che all'inizio degli anni '90 usava balestre e "altre armi esotiche" per incutere timore nei cuori dei suoi nemici.
Ma c’era un’altra ragione, più pratica. Poiché gli inglesi le classificavano come attrezzature sportive, le balestre non erano soggette alle stesse restrizioni sull'esportazione di altre armi mortali. Quindi, almeno finché il governo britannico non lo avesse scoperto, avrebbero potuto essere portati liberamente nella zona di guerra. I paesi più vicini al conflitto, come la Slovenia e la Croazia, non erano così indipendenti, come apprese l’UCK quando tentarono di acquistare da loro alcune armi.
4. Baionetta (2004)
Sin dalla guerra del Vietnam, le baionette non sono state utilizzate regolarmente. Basati su lance, sono progettati per infilzare il nemico, il che, dato che sono montati su fucili, era molto più importante prima della ricarica automatica, come durante la guerra rivoluzionaria americana e la guerra civile. Venivano usati solo in Vietnam perché la giungla rendeva inevitabile il combattimento ravvicinato.
Tuttavia, nel 2004, un caporale britannico guidò una carica alla baionetta contro i talebani a Helmand. Sotto il forte fuoco dei soldati vicini, la sua pattuglia scomparve in un fosso e poi si rese conto di essere bloccata dal nemico. Allora, mentre i due facevano fuoco di copertura, il caporale e altri tre saltarono fuori e caricarono con la baionetta. Apparentemente i soldati talebani erano così disorientati che si ritirarono e quando riapparvero erano arrivati i rinforzi.
Le lance venivano usate anche prima delle baionette, ma non dagli eserciti moderni avanzati. Nel dicembre 2019, prima di ricevere armi da fuoco, i Masalit del Darfur si difendevano ancora con le lance, oltre che con coltelli e pugnali.
3. Trabucco (2014)
Un'altra arma proveniente dalla Cina del IV secolo a.C. trabucco cadde in disuso nel Medioevo. L'ultimo utilizzo storico fu durante l'assedio di Tenochtitlan nel 1521. Da allora sono stati sostituiti dall'artiglieria.
Tuttavia, nel 2014, i ribelli siriani costruirono trabucchi per combattere Assad. Il loro vantaggio rispetto agli analoghi moderni (mancanza di suono, luce, calore, ecc.) era puramente casuale; i ribelli usavano tutto ciò che era a portata di mano. Ad esempio, hanno costruito i propri lanciagranate con palle decorative e fucili da caccia. Hanno anche attrezzato i controller dei videogiochi per sparare con i mortai e costruito i propri "carri armati": automobili circondate da lamiera ondulata.
2. Spada (2020)
Nello Yemen, gli uomini vengono spesso visti portare spade, molte delle quali sono state forgiate da schegge di strada durante l'era della guerra civile. Anche se yemenita Jambia tradizionalmente simbolico (come Sikh kirpan), gli Houthi lo usavano per opprimere continuamente la popolazione. In un caso particolarmente brutale, hanno pugnalato a morte un giovane dopo averlo picchiato con un filo metallico, presumibilmente per aver denunciato la corruzione.
Ma l’ultima volta che le spade furono consegnate alle truppe fu durante la Prima Guerra Mondiale. Nonostante tutte le nuove armi che debuttarono in quel conflitto, la spada del cavaliere rimase in azione. Per i soldati britannici e del Commonwealth era il modello del 1908, a cui fu effettivamente attribuita la prima sconfitta britannica nella guerra; Il capitano Hornby della 4a Guardia dei Dragoni uccise un tedesco del 4o Corazzieri. Concepito per l'equitazione, il progetto (approvato con riluttanza dal re Edoardo VII, che lo definì "disgustoso") era destinato a correre e uccidere gli avversari. In altre parole, era per pugnalare, non per tagliare.
Sebbene i soldati giapponesi portassero spade da taglio (katane) durante la seconda guerra mondiale non erano destinati ad essere utilizzati come armi. Si trattava di preziosi cimeli di famiglia che venivano donati ai soldati come portafortuna. C'era la speranza che entrambi tornassero a casa sani e salvi. Alla fine, tuttavia, l’America, ancora impegnata nell’omicidio di mezzo milione di civili, costrinse il Giappone a consegnarli tutti, sapendo che una spada da samurai consegnata avrebbe perso il suo valore.
1. “Maxim Mitragliatrice” (2022)
La versione russa della prima mitragliatrice automatica si chiamava Maxim 1910 Machine Gun, o M1910 in breve. L'originale Maxim di fabbricazione britannica, pubblicato due decenni e mezzo prima nel 1884, aveva così impressionato la Russia nella guerra contro il Giappone (1904-1905) che ne subentrarono l'ulteriore sviluppo. Pochi anni dopo fu utilizzato dall'esercito imperiale russo nella prima guerra mondiale, dando al conflitto il suo soprannome: guerra con mitragliatrici. Fu utilizzato anche dall'Armata Rossa nella guerra civile russa e nella seconda guerra mondiale.
E proprio l’anno scorso l’Ucraina lo ha usato contro la Russia. Anche se i media russi li hanno ridicolizzati, in realtà avevano una buona ragione. A differenza delle moderne mitragliatrici, questa reliquia ingombrante, stazionaria e a fuoco rapido dell'inizio del XX secolo ha un sistema di raffreddamento ad acqua, una camicia d'acqua in ottone attorno alla canna. Le moderne mitragliatrici sparano a raffica per evitare il surriscaldamento, la deformazione della canna e l'esplosione prematura delle munizioni. L'M1910, nel frattempo, può sparare continuamente per diversi minuti.
Questo non era l'unico oggetto d'antiquariato che usarono. Gli ucraini usarono anche l'obice M101 di fabbricazione americana e il cannone d'artiglieria D-44 di fabbricazione russa dei primi anni '40.
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