Los ecosistemas mágicos de la Tierra pueden estar desapareciendo, pero todavía están llenos de sorpresas maravillosas, como estos diez comportamientos animales, cada uno de ellos tan opuesto a lo que cabría esperar, que son prácticamente contradictorios.
10. Calamar volador
A menudo confundidos con peces voladores, existen al menos seis especies conocidas de calamares voladores, y posiblemente docenas más. Pero como verlos en acción es el tipo de espectáculo que se puede contemplar en un abrir y cerrar de ojos, los científicos tienen poco que hacer. La mayoría de los informes provienen de marineros que los encuentran en cubierta por la mañana.
Sin embargo, la bióloga marina Silvia Macia tuvo suerte. Mientras estaba de vacaciones en 2001, vio un calamar de arrecife caribeño con forma de torpedo, alarmado por el ruido de su barco, salir volando del agua y formar un arco en el aire. Maciá estima que alcanzó los dos metros de altura y recorrió una distancia de diez metros (50 veces su propia longitud). Pero no fue sólo un salto. El calamar "extendió sus aletas y extendió sus tentáculos radialmente en el aire", dirigiendo su vuelo como un pájaro al revés. Como ella y su marido escribieron más tarde en un artículo con otros biólogos, "planificación" es un término demasiado pasivo para esto; "Volar" es más apropiado porque implica algo activo." Uno de los coautores de Macia incluso afirmó haber visto calamares batiendo sus aletas como si fueran alas. También disparan cañones de agua para propulsión adicional, a veces con fuerza suficiente para seguir el ritmo de los barcos. A veces incluso se les puede ver volando en bandadas.
No sabemos exactamente por qué los calamares empezaron a volar, pero probablemente les ahorra energía a la hora de escapar de los depredadores.
9. Murciélagos andantes
Aunque los murciélagos son mamíferos, están tan bien adaptados al vuelo que sus “patas” no les permiten caminar. En la mayoría de las especies, no son más que “puntos de unión para la superficie de las alas”. Incluso gatear por el suelo supone un esfuerzo.
De las 1.110 especies de murciélagos, sólo dos tienen un andar verdadero: el murciélago vampiro y el murciélago excavador de cola corta. Para el murciélago vampiro, caminar es vital. Al aterrizar junto a una presa dormida, debe acercarse sigilosamente para alimentarse de su sangre. Un tipo de murciélago vampiro puede incluso correr, usando sus alas para una propulsión adicional.
Menos conocidos son los murciélagos excavadores de Nueva Zelanda, cuyas adaptaciones para caminar incluyen surcos en las plantas de los pies, dedos con garras e incluso bolsillos para guardar sus alas. De hecho, esta especie está tan bien adaptada para caminar que pasa el 40 por ciento de su tiempo buscando comida en el suelo. Pero todavía puede volar tan bien como cualquier otro murciélago, a diferencia de las aves, que están especializadas en caminar.
8. Serpientes atrapando murciélagos
Dado que (la mayoría) de los murciélagos no pueden caminar y las serpientes no pueden volar, se podría pensar que tienen poca relación entre sí. Pero algunas serpientes sí volaron, al menos, por así decirlo.
En una cueva de la selva tropical de Yucatán, una población de serpientes rata amarillas y rojas se ha instalado en las grietas del techo, aferrándose a los murciélagos. Dada la densidad de la bandada de murciélagos que salen todas las noches de la “Cueva de los Murciélagos”, como la llaman los lugareños, este comportamiento tiene sentido.
Y, curiosamente, no son la única especie que ocupa este inquietante nicho. A 1.000 kilómetros de distancia, al otro lado del mar Caribe, las boas constrictoras cazan murciélagos en el aire y también atacan desde el techo de las cuevas. Pero lo que es aún más sorprendente es que lo hacen en manadas, coordinando sus posiciones para aumentar sus posibilidades de conseguir un bocado.
7. Arañas que se alimentan de peces
Si bien se sabe que algunas arañas comen ranas, roedores y pájaros, ¿qué tipo de araña come peces?
Según una revisión de la literatura existente, esto no es tan inusual como parece. Se enumeran especies de cinco géneros y de todos los continentes excepto la Antártida. En América del Norte, las arañas semiacuáticas capturan pequeños peces mosquito de agua dulce uniendo sus patas traseras a una roca o planta y "pescando" con sus patas delanteras en la superficie del agua.
Después de transportar la captura a tierra, la alimentación suele tardar varias horas. ¿Por que tarda tanto? Porque, en promedio, las arañas tardan al menos el doble de tiempo en pescar que lo que tardan.
6. Abejas que cocinan avispones
Picar no es el único ataque suicida que utilizan los bodhisattvas de la naturaleza, las abejas. Cuando un avispón ataca un nido, cientos de abejas obreras se agrupan alrededor del intruso para freírlo vivo con el calor de su cuerpo. Sorprendentemente, este comportamiento, conocido como "bolas de abejas defensivas calientes", no se documentó hasta 1995, cuando se estudió en detalle en Japón.
Al hacer vibrar rápidamente los músculos de sus alas durante media hora, las abejas pueden alcanzar temperaturas de 46 grados centígrados, suficiente para matar a un avispón en cautiverio. Pero aunque está justo por debajo del punto en el que se fríen las abejas, parece reducir la vida útil de las abejas. También parece desinhibirlas neurológicamente, haciéndolas más propensas a unirse a las bolas en el futuro que las abejas que nunca han participado.
Algunas especies de abejas también pueden utilizar bolas sin calentar para asfixiar a los invasores, o bailar en ondas, reflejando señales parpadeantes para advertir a posibles atacantes. Sin embargo, deben actuar rápidamente en cualquier cosa que hagan. Con el tiempo, los avispones liberan feromonas para atraer refuerzos.
5. arañas marinas
Se podría pensar que las arañas le tienen miedo al agua. Pero muchas especies viven junto a él e incluso en él. La llamada araña buceadora, por ejemplo, vive bajo el agua en una base sedosa llena, burbuja a burbuja, de aire de la superficie. Una vez establecidos, los niveles de oxígeno permanecen estables debido a la difusión de las plantas acuáticas cercanas.
Lo que es aún más sorprendente es que las arañas costeras (Amaurobioides ) pueden viajar por mar, lo que explica cómo llegaron a Sudáfrica desde América del Sur en el Mioceno. También llegaron a Australia y Nueva Zelanda. Utilizando sus patas como velas y la seda como ancla, las arañas costeras pueden viajar alrededor del mundo.
Este comportamiento, descrito por primera vez en 2015, explica el misterio observado por Darwin de las arañas que vuelan en los barcos incluso a millas de la costa.
4. Komodo con la Inmaculada Concepción
En 2006, en una revista biológica.Naturaleza Se ha publicado un extraño informe sobre dos casos de hembras de dragones de Komodo, ambos mantenidos en zoológicos de Inglaterra, que se reproducen sin aparearse con un macho. Uno puso 11 huevos, ocho de los cuales se desarrollaron normalmente, y el otro puso 22, de los cuales cuatro eclosionaron. Debido a que el segundo dragón en realidad se apareó hace dos años y medio, los investigadores inicialmente asumieron que simplemente estaba almacenando esperma, como pueden hacer algunos reptiles. Sin embargo, el análisis genético mostró que su descendencia era idéntica a ella, sólo que masculina. Mientras tanto, el otro dragón nunca se apareó.
La reproducción asexual, conocida como partenogénesis, es extremadamente rara. En ausencia de espermatozoides que proporcionen la otra mitad de los cromosomas de su descendencia, la madre simplemente duplica los suyos. Sólo el 0,1 por ciento de los vertebrados son capaces de realizar esta hazaña. Se cree que la razón por la que los dragones de Komodo están entre ellos es su hábitat aislado, las islas de Indonesia, ya que la partenogénesis permite (al menos en principio) a las hembras varadas en una isla comenzar una nueva colonia por su cuenta.
Sin embargo, lamentablemente, la descendencia así obtenida, al ser genéticamente menos diversa, es más susceptible a las enfermedades. También son exclusivamente masculinos porque, a diferencia de los humanos, dos cromosomas idénticos en los dragones de Komodo (es decir, ZZ) producen un macho. Por lo tanto, la partenogénesis no es realmente una ventaja para esta especie de lagarto monitor en peligro de extinción.
3. Pez pájaro
Aparte de los tiburones, las relaciones entre aves y peces casi siempre son de arriba hacia abajo. Los peces no atrapan pájaros desde el aire.
¿O son? En 2014, un equipo de investigadores en Sudáfrica vio un pez tigre saltar de un lago y atrapar una damisela en vuelo. Todo sucedió tan rápido que al principio no estaban seguros de lo que estaban viendo. Al final resultó que, este fue el primer avistamiento confirmado de un pez de agua dulce cazando un pájaro en el aire. Y no sería la última. Antes de partir, el equipo vio hasta 20 ataques de este tipo cada día. Los informes anecdóticos eran correctos: los peces que se alimentan de aves son comunes en la región, pero no están tan bien estudiados.
También sucede en otros lugares. Otra especie de cazador de aves es la arowana plateada, un pez volador que caza no sólo pájaros, sino también murciélagos e incluso ratones en lo que queda de la selva amazónica.
2. Pescado terrestre
Las aves no son inmunes ni siquiera a los peces terrestres. En el río Tarn, en Albi, Francia, hay una pequeña isla donde las palomas vienen a limpiarse y los bagres vienen a cazarlas.
La somnolitis europea es bastante peligrosa. Normalmente miden entre 1 y 1,5 metros de longitud, pero se sabe que algunos ejemplares alcanzan los 3 metros, son el pez de agua dulce más grande del continente. Y a pesar de su nivel de evolución relativamente "primitivo", su excelente adaptabilidad los mantiene en la cima de la cadena alimentaria.
Para rastrear palomas en tierra, los bagres nadan cerca y captan vibraciones con sus bigotes (o "bigotes") en sus mandíbulas superiores. Luego salen del agua hacia la isla, atrapando cualquier paloma que se mueva antes de adentrarse en las profundidades. Todo esto lleva menos de cuatro segundos.
1. Peces trepando a los árboles
Burlándose aún más del viejo dicho de pez fuera del agua, algunas especies en realidad lo prefieren. Al contener burbujas de agua en sus cámaras branquiales, los saltamontes asiáticos pueden respirar en tierra hasta dos días, recibiendo oxígeno no sólo a través de las branquias, sino también a través de la piel, siempre que esté húmeda. Unas aletas especialmente adaptadas les permiten caminar (o saltar) en tierra, e incluso su visión es mejor en tierra.
Pero la humanidad lo sabe desde hace mucho tiempo. Un descubrimiento reciente realizado por científicos que se han puesto al día con los conocimientos locales es que algunos de ellos también pueden trepar a los árboles. Las agallas oscuras y los saltadores del barro delgados son dos especies trepadoras de árboles. Utilizan una combinación de succión, fricción y secreciones parecidas a babosas, así como sus aletas, para trepar verticalmente por los troncos de los árboles, dicen los investigadores.
Sin embargo, aún más sorprendente fue su movimiento sobre el agua. Las grabaciones del saltamontes de las agallas oscuras en Java lo han mostrado saltando desde pendientes verticales, como raíces de manglares, al agua, y luego desde el agua a otra pendiente vertical en tierra. Usando su cuerpo para moverse, alcanzó una velocidad de 1,7 metros por segundo.
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